凌若緊了緊披風漫步於這片梅林中，落雪之夜正是梅花盛開之時，冷冽的風中無時無刻不充斥著沁人心脾的清香，雪無聲無息的落在花瓣上，映得花色愈發殷紅，晶瑩剔透宛若工匠精心雕刻而成的寶石。
一路走來，四周寂靜無聲，原本踏在雪地上極輕微的聲響也因這份寂靜而無限放大……
還有兩天就要選秀了，那一日她將傾盡所有去博得皇帝的關注與喜愛，以求在宮中佔有一席之地。直到現在阿瑪與額都不知道她已經改變了主意，還在家中等著她回去。
我願做一個明媚女子，不傾國，不傾城，只傾其所有過自己想要的生活……
這是她去年除夕夜許下的願，本以為那是一個觸手可及的願望，而今才知道那竟是一個永不能達成的奢望。
想得出了神，連身後多了一個人都不知道，直至耳邊有低沉的男聲響起：「你是誰？」
凌若悚然一驚，險些丟了手裡的風燈，定一定神轉過身去，藉手里微弱的燈光打量來人。那是一個身形削瘦、面貌清癯的老人，披一襲銀灰色大氅，裡面是醬色絲棉錦袍，用玄色絲線綉了團福如意圖案，令凌若印象最深的莫過於那雙眼，清亮睿智，彷彿能看透他人的心思，全然沒有這個年紀該有的渾濁與昏黃。
當凌若的臉清晰展現在他面前時，他如遭雷擊，整個人呆在原地愣愣地看著那張似曾相識的臉，怎麼會？怎麼會這麼像？那五官那神態，像極了大婚那一年的她？難道真是她顯靈了？
「芳兒……」他喃喃而語，手伸出欲去碰觸那張從不曾淡忘的臉，卻在看到她惶恐的模樣時驚醒，一寸距離，卻彷彿隔了一輩子。
終不是她……
她像芳兒也像姨娘，但她終不是她們……
嘆息在心底徐徐散開，收回手，看著無意間握在掌心的雪花，有難以言喻的失望在眼底凝聚。
儘管他的聲音很輕，凌若還是聽到了，芳兒――這是誰，他又是誰？
能夠出入宮庭禁地，而且又是這個年紀且有鬍鬚，難道……凌若的心狠狠抽了一下，貝唇緊緊咬住下唇，以免自己會忍不住驚呼出聲。
在勉強穩住心神后，她深深地拜了下去，「秀女凌若參見皇上，願皇上萬福金安。」
「你是今屆的秀女？」淡淡的聲音里是難以揣測的威嚴。
沒聽到叫起的話凌若不敢起身，只小聲道：「回皇上的話，正是。」
「起來吧。」儘管知道不是，但看到她的臉，呼吸還是為之一滯，普天之下，唯有她們兩人能這般影響他，即使逝去數十年也不曾改變。康熙深深地吸了口氣壓下心中的悸動，目光爍爍地看著她，似笑非笑地道：「你倒是很有眼力，沒有將朕錯認是老太監。」
凌若努力想要擠出一絲笑顏，無奈心中萬般緊張，勉強擠出的笑容跟哭顏一般難看，「皇上天顏，豈是尋常人能比，縱使民女再眼拙也斷不會誤認為太監。」
康熙笑笑，越過她往梅林深處走去，凌若不敢多問更不敢就此離去，只得亦步亦趨跟在康熙身後。走了許久，她終於鼓起勇氣問道：「皇上經常來這裡嗎？」
康熙停下腳步，環視著四周道：「睡不著的時候就會來這裡走走，你知道這片梅林叫什麼名字嗎？」
「不知。」凌若如實回答。
「叫結網林，在這裡過去的地方，還有一座池，名為臨淵池。」他回過頭來，目光卻未落在凌若身上，而是望向不知名的遠方，眼中是深深的懷念。
「臨淵羨魚，不如退而結網。」凌若幾乎是下意識的想到這句話。
深邃的目光彷彿跨越千年而來，在凌若身上漸漸凝聚，默默重複著凌若的那句「臨淵羨魚，不如退而結網」，許久蕭索地笑道：「也許那就是她當時的心情吧。」
她？凌若心中頗為好奇，是何許人物才能讓身為九五至尊的皇帝如此挂念，然她清楚，這不是她該問的問題。
「以前皇后還在的時候，朕常與她來這裡走走。」輕落無物的細雪落在臉上有細微的冰涼。
「是孝誠仁皇后嗎？」凌若仰頭輕問，關於這位皇帝的一切在心底默默閃過。他雖先後立過三位皇后，但論感情最深的莫過於嫡后孝誠仁皇后，少年夫妻，青梅竹馬，三十年前孝誠仁皇后仙逝的時候，皇帝大慟，輟朝五日，舉國同哀。所遺之子胤礽剛滿周歲便被冊為太子。
康熙點點頭，忽地道：「你會嗎？」
「略會一些，算不得精通。」話音未落，便聽得康熙擊掌，一名上了年紀的太監自暗處閃出，恭謹的將一柄綴有如意絲絛的碧玉簫遞給凌若，正是伺候康熙數十年的總管太監李德全。
「隨意吹一曲給朕聽聽。」聲音穿過雪幕而來，透著淡淡的落寞。
凌若默默接過玉簫，略一思索心下已有了計較，豎簫於唇邊，簫聲悠悠迴響在這片寂靜的梅林中。
曲調三起三落，初似鴻雁歸來，有雲霄之縹緲，序雁行心和鳴，倏隱倏顯，若往若來。其欲落也，迴環顧盼空際盤旋；其將落也。息聲斜掠，繞洲三匝，其既落也，此呼彼應，三五成群，飛鳴宿食，得所適情：子母隨而雌雄讓，亦能品焉。
一曲彷彿將人真切帶到了那片天空，看雁群在空中盤旋顧盼，委婉流暢，雋永清新，即使是不懂韻律的李德全也聽得如痴如醉。
待最後一個音節徐徐落下后，凌若執簫於身前朝尚在閉目細品的康熙欠身道：「讓皇上見笑了。」
康熙緩緩睜開眼，含一絲笑意道：「你的簫藝很好，比宮中的樂師吹得還要好，不在於技巧而在於你吹出了那種意境。」
本是隨意一句話，沒想到一曲聽罷，竟意外令得他心中的鬱結少了許多，那種平和自然，已經許多年未見到了。目光落在凌若奉至面前的簫淡淡一笑道：「這簫就送給你吧，好生保管，將來再吹給朕聽。很晚了你該回去了，天黑路滑，朕讓李德全送你。」
凌若正欲謝恩，忽地臉上多了一隻手，陌生的溫度讓她有一種想逃的衝動，可是她不能逃，不能違逆這位握有天下的至尊之意。
「你想入宮嗎？」他問，是從未有過的溫和，眼裡甚至還有幾分希翼。
他的掌心因常年騎馬射箭有厚厚的繭，那麼粗糙那麼灼熱，與容遠的完全不同。
許久，她笑，明媚無比，宛如掠過黑夜中的驚鴻，蹭著他掌心的紋路一字一句道：「凌若想陪在皇上身邊一生一世，永不分離。」
靜水流深，滄笙踏歌；此生，再無回頭之路……
