「呃……」

當一樓的最後一名焚燒機關成員倒下的時候，被複活的屍魔邁開大步走上樓梯，準備繼續對隱藏在這棟建築中的焚燒機關成員，展開血腥的復仇。

染血的雙腳踏上台階，留下漆黑的腳印，當肌肉發達的赤紅怪物進入二樓大廳的時候，映入眼帘的是正蹲在中央的黑衣女子，以及倒在暗影身邊的一個男人。

屍魔黃色的眼球不停轉動，最後把目光聚焦在那男人傷痕纍纍的臉上，問道：「他是誰？」

身為霍洛曼斯克的普通市民，屍魔自然是沒見過「沙皇」的真容，一時也無法確定對方的身份。

「是我的朋友。」暗影回頭看向被自己復活的怪物。

「哦……」

屍魔攥緊了雙拳，正要離開此地，卻看到大廳中央突然出現了異常黑暗的陰影。

焚燒機關總部的建築中，瀰漫著死一般的寂靜，從那方形的黑暗虛空中，踏出了一隻穿著皮靴的腳。

「你……」

看到從傳送門中走出來的那個人的時候，屍魔發出詫異的聲音。剛剛抵達的那個人卻並沒有理會他，只是轉身看向旁邊的暗影，問道：

「他在哪兒？」

「他已經進去了！」暗影伸手指了指窗外。

……

玻璃材質的通道中，不知從何處亮起的綠色光芒，彷彿是地獄的路燈。那個聲音並沒有回答林遲的問題，只是慢條斯理的繼續道：

「你也很清楚吧？你所在的那個世界，究竟是什麼樣子……」

「污染很嚴重。」林遲眯起眼睛。

「不，我們不是在說這個。」那個聲音一本正經的賣起了關子：

「人類生存在虛擬世界的可能性極高。現在已經是人類公認的推論了吧？」

「的確如此。」林遲點點頭。

——儘管科技水平日新月異，但從某種意義上來說，人類一直都在原地踏步。

時間和空間究竟是什麼，至今為止依然是科學家們無法得出結論的謎題。

現代人類對於時間這個概念，除了計量手段更精確以外，和石器時代的原始人前輩們，實際上也沒什麼區別。

從宇宙出現的歷史，到人的意識為何會產生，人類無法解釋的謎題實在是數不勝數。而關於「世界的真實性」，自然也是老生常談的話題了。

莊周夢蝶、缸中之腦，各式各樣的疑問層出不窮，而當腦內成像式技術逐漸成熟，開始應用到現實生活中的時候，人們又再度發現了一個更加恐怖的事實：

使用腦內成像技術，可以模擬出與自己生存的現實世界完全一致的「世界」。

——在2031年，腦內成像式遊戲才剛起步沒多久的時候，一個名為「大屋」的虛擬空間被發布了。

那個空間的製作者並沒有透露自己的身份，只是把它的地址發到了當時很著名的一個開發者網站上，任何持有腦內成像設備的用戶，都可以進入內容完全相同的獨立副本，體驗那個名字聽起來很蠢的「大屋」。

一開始，眾人並沒有對這個虛擬空間太過在意，只有少數人體驗了一下，然後……

這個虛擬空間，立刻震驚了整個業界。

儘管只上線了一個月便被製作者刪除了，但那個「大屋」的擬真程度，即使是腦內成像式遊戲的巔峰——《戰爭天堂》也完全無法比擬！

身為先驅者的林遲，當時正在忙於其他的事，並沒有進入「大屋」體驗過，但他看了網上流傳的大量體驗錄像，那個虛擬空間的精細度的確是前所未有，達到了領先業界至少十年的程度。

不管是屋子裡的傢具，還是牆壁和門窗，都和現實世界的精裝修房屋完全沒有區別，體驗者們完全找不出任何瑕疵。

除了視覺和聽覺以外，體驗者們的觸覺和嗅覺，同樣和現實世界毫無二致。正因如此，甚至有人信誓旦旦的表示，這是某個家居公司搞的惡作劇，讓用戶以為自己是身處於虛擬空間，實際上卻是把人的身體搬到了一棟真正的公寓中。

林遲自然不會相信這種荒唐的結論，不過事情的重點，並不在於「大屋」的真假。

——所以，既然人類已經可以通過腦內成像技術，製造出和現實世界完全沒有區別的虛擬空間。

那麼……現在的這個「現實世界」，是不是其他生物製造的虛擬空間呢？

「……」

想到這裡，林遲再度陷入了沉默之中。而那個陰魂不散的聲音則是再度響起，如同邪教一般蠱惑他的思想：

「人類的局限性就在於此，你們只能靠感官來理解世界，而無法對世界有更進一步的認識……就算你們可以通過儀器觀測到微小的粒子，但那也不過是你們『觀察』到的東西罷了。」

「你想表達什麼？」林遲抬頭看向頭頂的玻璃板。

「你們一直身處於虛擬世界而不自知，就算髮現了真相，絕大多數的人類也不願意接受事實。」

說到這裡，一直平淡的聲音里，突然帶上了毫不掩飾的鄙夷：「我們知道那些人在想什麼，他們不過是想逃避現實罷了，如果承認了世界是虛擬的，他們所做的一切就沒有意義了……」

「哈，也許吧。」林遲笑了一聲，反問道：「但那和我有什麼關係？」

——就算現實世界也是被計算機模擬出的虛擬空間，對於人類來說也沒什麼大不了的，畢竟從這幾百年的「遊戲歷史」來看，就算這個世界真的是虛擬的，它的運轉也一直都很穩定，完全不用擔心伺服器崩潰之類的狀況。

既然不會發生世界末日，就算現實世界純屬虛構，對於人類來說實際上也不算什麼，畢竟人類的一生，都是在這個世界中度過的，只要這個世界的「伺服器」足夠穩定，人類依然可以繼續目前的生活。

不過，那個聲音顯然不這麼認為：

「所以，你知道當你們『下線』的時候會發生什麼嗎？」

「你是說人類的死後世界么？」林遲吃驚地睜大了眼睛。