張碩和秀姑母子搬到城裡住，最高興的莫過於非要讓大家喚他大名的張開疆，晚上和哥哥、表哥說說話，夜間和小寶一起睡覺，中午和父母、小寶一起吃飯，無時無刻都能見到盼望已久的兩個弟弟，興奮得手舞足蹈。

不管怎麼說，早起晚歸對於三四五歲的孩子來講十分辛苦，既然自己家暫時搬到城裡，秀姑很自然地把江逸也留在了自己和張開疆作伴，省了奔波之苦。

江玉堂和麗娘就這麼一個兒子，簡直是眼中珠掌中寶，哪有不答應的道理。若不是張家依舊住在村裡、早晚小寶又有張開疆同行、且不知馬縣令任滿后是否依舊連任，他們早就搬到縣城來了，好免去兒子早起晚歸的辛苦。

壯壯需要備考也和滿倉住在家裡，當然，白天依舊要去書院里上學，中午不回來吃飯。

為了他們兩人的前程，受到百般叮囑的張開疆和江逸，凡是壯壯和滿倉在家的時候，他們小哥兒倆都不敢大聲喧嘩。

秀姑心疼兩個孩子通宵達旦地用功，幾乎可以和自己前世的高考相提並論了，又心疼張開疆和江逸小小年紀就得和馬清一起上學，天天變著法子把飯菜做得更可口些，喜得兄弟四個高興得不知如何是好，天天吃得肚子溜圓。蘇家也是天天送暖房裡摘下來的新鮮菜蔬，三不五時地拎一隻雞，提一籃子雞蛋，抓兩條魚送過來給秀姑和幾個孩子補身子。

轉眼間就到了縣試第一場考試的日子。

昨天晚上秀姑就和張碩兩人親自檢查壯壯和滿倉的文具和衣物，收拾妥當，生怕遺漏了什麼東西，次日天還沒亮張碩就送二人去縣衙搭建的考棚。

這幾年耿李書院的建造，湧現了一大批學子，古往今來都沒有這麼多。

有年輕的學子，有壯年的學子，少不了的是白髮蒼蒼的考生，人數幾乎達到了上千，張碩瞅了瞅自家兒子俊秀白皙的面孔，再看看身旁兩鬢如霜的老人，心想這麼大年紀了還參加縣試圖什麼？又不禁憂心忡忡起來，這麼大年紀的考生顯然已經考了不知道多少年，考了這麼多年都沒考過，自己的兒子能考過去嗎？王信去年也沒考中秀才。

察覺到父親的擔憂，壯壯倒是很坦然，神色平靜，考得上固然是皆大歡喜，考不上亦非壞事，就當積累了一份經驗，明年再來考試。

比起身旁白髮蕭然的老者，他還年輕，等得起。

看到馬縣令的轎子過來，諸位學子紛紛避讓，壯壯和滿倉亦然。

馬縣令是縣試的主考官，為了避嫌，除了張開疆和江逸，張碩和秀姑這一個月都沒上縣衙，馬縣令和明月十分理解，也沒打發人去張家，甚至約束馬清不去張家用飯。

縣試考場的檢查極為嚴格，檢查衣物和文具是否夾帶作弊用的紙張，檢查考生體格長相是否符合履歷所述，檢查互結書和癝結書是否合格等等，一千多名學子所需時間幾乎可以預料得到，輪到壯壯和滿倉時，已經是一個時辰后了。

「唔，張壯，年紀十四，身高中等，體格纖瘦，面色白皙，墨眉朱唇，左腕有紅色胎記一塊，手伸出來我看看。」見壯壯伸出左手，左腕處果然有一塊榆錢大小的紅胎記，依次檢查過衣物文具等物后，「履歷、互結書、癝結書，進去吧。下一個！」

壯壯進去，滿倉則趕緊上前，接受同樣的檢查。

張碩目送兄弟二人領了考牌進去，捨不得就此離開，他便坐在外面馬車內等候，不多時就見到賣完菜過來的蘇大郎，忙招呼他上車一起等。

不獨他們，其他年輕學子的父親都是如此。

秀姑在家裡也是十分焦慮，抱著嬌氣的小兒子在堂屋裡走來走去，蘇大嫂晨起時和蘇大郎趕過來，蘇大郎賣菜去了，她則留在秀姑家，廚房裡燉著從家裡帶來的老母雞，滿院都是香氣，一個勁地問道：「他姑，壯壯和滿倉能考過去吧？」

秀姑停住腳步，回頭笑道：「大嫂，滿倉這些年心無旁騖，不像壯壯那樣學這個學那個，他又是個老實肯用功的，書院里的先生哪個不誇他？單憑這份苦功，就比壯壯強些。你就放心吧，既然學里的先生讓他們兩個參加考試，定然是覺得他們倆的功課好。等兩個孩子考完了大嫂別問他們考得是好是壞，橫豎五場考完，很快就會發布告。」

「話是這麼說，就是心裡惦記著，總想聽到確切的消息。」蘇大嫂不好意思地笑了笑，其實她清楚自己的擔心無用，但是總是忍不住擔心。

秀姑覺得這種擔心很正常，自己也擔心呢，自然不再多說。

她能控制自己，但是怕蘇大嫂多想，就說道：「大嫂，早上花狗捎了我公爹釣的十幾條鯽魚，養在缸裡頭呢，你幫我收拾了燉上。」

蘇大嫂知道小姑子要喂兩個孩子，得用鯽魚湯和豬蹄湯等下奶，忙答應一聲去忙活了。

秀姑見懷裡小兒子睡著了，便輕手輕腳地將他放在床上，拉過被子給他蓋上，又看了小三的睡姿，一切安好。現今的嬰兒扎紮實實地被捆在襁褓里，倒也不擔心他們亂動蹬掉被子或者被蒙住頭臉以至於受凍、窒息。

擔心在考場中的兒子和侄子，秀姑一時靜不下心來，因得在屋裡看著孩子，便索性抽出舊日的牡丹圖，綳在綉架上綉了幾針。

好容易等到壯壯和滿倉考完回來，秀姑和蘇大嫂噓寒問暖，都不問他們考得如何。

滿倉了解父母的擔憂，主動開口道：「考試的題目我以前做過，應該考得不錯，也做過相同題目的五言詩。我文章做得比壯壯強些，五言詩比壯壯少了幾分靈氣，就是參加縣試的同窗好友太多了，不知道最終的名次如何。」

確實，滿倉和壯壯兩人在學業上各有所長，滿倉勝在四書五經根基紮實，壯壯勝在博學廣聞，於詩詞書畫樂器一道有極高的天賦。

蘇大嫂端了大托盤，托著雞湯和煎餅、小菜等進來，擺在桌子上，開口道：「考試費腦子，晌午該吃飯的時候又沒得吃，趕緊先喝雞湯補補，你們可是考五場。」又洗了手，把兩個油汪汪肉嘟嘟的雞大腿撕下來分給壯壯和滿倉一人一個。虧得此時早過了午飯，小野豬和小寶不在，否則一隻老母雞還真是難分，下回得燉兩隻才夠。

滿倉和壯壯趕緊起身接過來，先讓等他們一起回來的張碩和蘇大郎，才大口吃起來。

見他們吃得香，秀姑也覺得餓了，張碩一看她的表情就知道了，想給她盛一碗雞湯，但想到秀姑仔細，即使已經出了月子，但是為了奶孩子依舊吃得很清淡，而雞湯里調味料放得不少，也放了辣椒，問明蘇大嫂后，去廚房裡熱了熱中午剩的鯽魚湯，盛了一大碗端進來。

秀姑頓時喜笑顏開。

蘇大嫂抱著最小的外甥在旁邊看見，心裡感慨萬千，怪道都說小姑子有福氣，確確實實是有福氣，不用說話，張碩就知道她的需求。

這樣的情況持續了五次。

五場考完，壯壯和滿倉徹底輕鬆下來，只待成績的結果。

書院里又給參加縣試的學生放了幾日假，讓他們等到成績出來后再說，通過了的繼續參加府試和院試，沒通過的學生們則回書院繼續上學。

當天滿倉就跟著父母回家了，壯壯卻沒回去，則在城裡家中抱著三弟逗四弟，免得累著母親，同時檢查並教導張開疆和江逸的功課。

小四越是霸道，壯壯越是心疼小三，經常抱小三，就是不抱小四，急得小四哇哇哭。

秀姑莞爾，她發現小四不僅霸道，而且極好顏色，容貌標緻的人抱他他就越高興，平常外人抱他他就哭，唯獨翠姑和麗娘抱他他不哭，甚至很高興，而家裡除了父母，他就喜歡黏著壯壯，估計他也知道要討好衣食父母。明明嬰兒的眼神和耳力都不好使，出了一定的距離，嬰兒看不見聽不到，偏偏這小四就像有特異功能似的，只要壯壯在他跟前走了一圈，他必定朝壯壯伸出兩隻小手，眉開眼笑口水直流，樂得睡不著，面對張開疆時則經常呼呼大睡。

哦，值得一提的是，莫看小三不像小四這麼霸道，但是他有潔癖，每天不給他換上乾淨的衣服和襁褓他就會哭，一開始秀姑不明白，畢竟他很乖巧很少哭，漸漸地發現了這個規律后，他哭的次數就更少了。估計他吃喝拉撒前哼哼唧唧提醒父母，就是不想把屎尿弄到身上。雖然小嬰兒其實是無力控制吃喝拉撒的，但是比起小四，小三弄到身上的次數少之又少。

張碩在前頭鋪子里賣完豬肉回來，見狀一笑，「壯壯，你快抱抱小四，免得你阿爺知道了，不高興。小三小四現在可是你阿爺的心頭肉。」

「娘說了，不能慣著小四。」話雖如此，壯壯仍然放下小三，抱起了小四。

秀姑拿了衣裳遞給張碩，「快去洗洗，不然抱小三時小三該哭了。」

「行，待會兒我去縣衙看看縣試的結果出來了沒有。」縣試考完后，張碩每天都會去。

一語未了，就聽外面有人叫門，秀姑走出堂屋一看，卻是明月身邊的婆子，她先行了一禮，然後滿臉笑容地道：「跟娘子道一聲喜，太太打發我過來告訴娘子，壯壯和滿倉哥兒倆縣試都通過了，布告很快就會出來，好叫娘子放心。」