幾天後，雲天瑞把秀姑綉百子衣的酬勞送來。

這件百子衣秀姑綉了兩年才完工，最後小半年幾乎天天趕工，知府太太和知府千金看過後非常滿意，付了四百兩工錢。這是按一流綉娘付的工錢，當初接活時就把秀姑定為一等的綉娘，在契約中寫明了耗時近三年的工錢數目，以免僱主收了活計最後卻不認賬的事情發生。秀姑雖然用兩年綉好了百子衣，但是依然算三年工。

其實，這份工錢並不算高。

當初白家想雇傭秀姑做綉娘時，開的工錢是一年三百兩，包括四季衣裳等。四百兩平攤下來，一年不到一百五十兩。

當然，做白家雇傭的這種綉娘極為辛苦，必須起早貪黑地繡花，傷身又傷眼，而且知府太太和知府千金手裡闊綽，說百子衣繡得比她們想象中更加精美絕倫，上身後定會艷驚四座，因此另有一份賞賜給秀姑。

說到白家，雲天瑞帶來了關於白家的消息。

白東家得罪了知府太太后，其他人很會見風使舵，白家的生意每況愈下，無論他如何補救，都不見成效，去年黃河決堤，他家住在黃河附近，損失巨大，死傷無數，白東家沒死在洪災里，卻在瘟疫中喪命，如今幾個兒子爭家產，鬧得不可開交，猶未停息。

加上雲掌柜那件事發生后很少有人願意在白家做工，以及府城中商賈甚多，趁機瓜分了白家的生意，偌大一個白家，就此風流雲散，淪為尋常商賈。

「報應！報應！」雲天瑞重複從前說過的話，眼圈微紅，掩飾不住骨子裡的幸災樂禍，「爹在天之靈，總算可以瞑目了。天道好輪迴，欺辱掌柜夥計，最終落得不得好死！」

「仇人已死，老三，以後和你老娘媳婦孩子們好好過日子。」張碩說完，聽從秀姑的意思，把雲天瑞餘下的欠債二百二十兩勾去二十兩。親兄弟明算賬，二十兩是雲天瑞做中人的錢，和其他綉娘一樣算，抽半成與中人，而非寄賣的二成。

雲天瑞推辭不過，只得同意，帶著秀姑從知府太太母女賞賜里挑出的東西回城。

秀姑收拾完剩下的東西，把四十兩黃金和一些綢緞物事放進地窖里。雲天瑞善解人意，拿到銀子后就在府城直接兌了四十兩黃金帶回來。

張碩去年殺一個多月的豬羊掙了五六十吊錢，年底還得了自稱耿李氏的李家三姑奶奶五兩賞錢，加上今年兩個多月賺的一百多吊錢，都換成了金子。壯壯的筆墨之資和日常開銷用家裡餘下的和賣陳糧得的銀錢就夠了，這筆錢全部存了下來。

張碩做了里長，每個月還有一吊錢可得。

太、祖皇帝憎恨貪官，頒布高薪養廉政策，當今聖上依然實行，大小官員的俸祿比前朝翻了兩倍不止，每季還有朝廷發的瓜果冰炭等物，里長雖然不入流，卻也有衙門發錢。

瞅著私房錢匣子里最近放進去的四十五兩黃金，再看看嫁妝箱子里積存的上好綢緞綾羅和珠寶首飾等物，秀姑心滿意足，這兩年尤其是去年雖然驚險了些，但是沒有白忙活，她的私房錢一向有進無出，私房錢匣子里還有一大半的空間，什麼時候把匣子裝滿就好了。

秀姑取了王家送的綢絹出來，起針給老張做壽衣。

上用綢絹花樣顏色本就十分繁複精美，除了領口、襟前和袖口、褲腳外，其他部分的衣面上繡花就有點畫蛇添足，所以她很快就做了綉工精緻縫工精巧的壽衣。

老張讚不絕口，喜歡得不得了，寶貝似的收在房裡。

壽衣已經做完了，棺材板遲遲未得。

張碩和秀姑夫婦想給老人尋上好的棺材板，一時也不急，秀姑不用做莊稼活，小野豬會走路了不用天天抱著他，一歲時又斷了奶，壽衣做好后，她便開始構思下下一件活計。構思之前叫張碩問了林主簿，他們不打算綉之前的雙面綉，她方叫張碩像瑞兒打聽李家三姑奶奶的喜好，聽說她酷愛國色天香的牡丹，這幅圖就以牡丹為題。

哪知小野豬開了口，會說的字越來越多，同時走路走得穩，開始變得淘氣異常，秀姑有一回疏忽，小傢伙直接推倒綉架，刮破了綉了兩天的綉面，秀姑氣得要命。

「爹，快把小野豬帶走，在家裡凈淘氣，推倒綉架是小事，砸到了他可怎麼辦？綉面上頭還有繡花針，戳到了又怎麼辦？上回眼錯不見就把他哥哥的硯台給摔了，墨汁蹭了一身。」小野豬做的淘氣事兒，一天都說不完。

「行，我天天帶小野豬都不嫌煩。」

老張素來疼愛肖似獨子的小孫子，笑呵呵地帶他去東邊地里看短工幹活。

春盡夏至，應是收割麥子插稻秧種玉米的季節。

上一季沒有種莊稼，地養了大半年，春耕時仔仔細細翻耕了一遍，瞧著肥沃得很，張家種著四十畝家常米的地乃是四大塊地，每塊十畝，皆連成一片，打了埂灌了水，地里又平了一遍，水沒小腿，短工們各個戴著斗笠頂著太陽彎腰插秧，幹得熱火朝天。

張家年初又和蘇家換種了一塊地，就是和秀姑陪嫁田相鄰的三畝多地，用來種那一石五種好米，種得稀了點，每一種稻米的秧子種半畝，用了兩畝半地。到最後家裡常用米的稻秧居然剩了點，就插在剩下的九分地上。

玉米、紅薯、花生、大豆、高粱、紅豆、綠豆、黑豆等他們家依然都種了些。

絕收之痛令村民難以忘懷，如今有地有種，個個早出晚歸，拚命幹活。他們種的莊稼以玉米和紅薯居多，收成高，而且都是家常吃的口糧，不會挨餓，如若種了稻穀，大部分人家都是賣掉然後買粗面回來吃，沒有幾家吃得起白米細面。

村裡死了那麼多人，活著的人要麼買地、要麼賃地、要麼有地，願意打短工的人不如以往多，連同欠債的人家，老張才找了二十八個人，得兩三天才能忙完。

提及此事老張就心疼，戰亂前不少人家上門買糧沒有錢付，自己就說讓他們以工代替，現在沒做完和欠債相應的工，有幾家死在天災之中，他們欠的債自然就泡湯了，仔細一算，他們足足欠了好幾吊錢呢，再也不弄賣糧不收錢的事情了。

「小野豬，你最有福氣，趕明兒天天吃好米。」老張樂呵呵地說完，放他到地上。

小野豬撒了歡地在地頭跑來跑去。

天氣炎熱，比起其他赤腳光腚的小孩子，小野豬穿了一件綉著大芭蕉葉的紅肚兜和一雙極精緻的虎頭單鞋，藕節似的手腕上戴著兩個極細極細的銀手鐲，剃了個壽桃頭，乾乾淨淨，白白胖胖，看在眾人眼裡就是年畫里的觀音童子。

「老張大哥，你家胖小子真討人喜歡。」村中立刻有人奉承這位里長父親。

「哪裡，哪裡，小野豬皮得很，這不，叫她娘給趕出來了。」老張跟在小野豬的身後和人說話，神色間十分得意，這可是他的小孫子，能不討人喜歡嗎？別提他有個乾淨爽利的娘，孫子身上從來見不到累積的污漬，旁邊幾個光腚小子髒得他都看不過眼。這時候嫌別人家孩子髒兮兮的老張壓根沒想過在秀姑進門之前，壯壯沒比這些孩子乾淨到哪裡去。

「老張大哥，聽你們家阿碩媳婦說壯壯十八歲說親，是真的嗎？怎麼這麼晚？到那時，好人家都被人挑走了。」張里長在自己家地里巡視一遍路過，上前和老張搭話。

直至今日，張里長仍然不忘之前的打算，張碩給李家殺豬，紅火得叫人眼紅。

自從秀姑關於壯壯親事的話放出去，村中許多人家扼腕不已，有六七八歲女孩兒的人家卻動了心思，壯壯十八歲，自家閨女十四五歲，不正是說親的好時候？

張里長就有些鬱悶了，珍珠和壯壯一樣的年紀，雖說能等到十八歲，但是張家不要呢？

老張瞅了他一眼，嘴角泛起一絲笑意，「這事不是壯壯娘做主，是阿碩決定的。壯壯年紀小，目前以讀書上學為主，等他年紀大些性子沉穩了再說親不遲。大閨女十八歲就是老姑娘了，只要有家有業有本事，小子再大幾歲都沒有妨礙。」反正他看不中張里長的外孫女。

張里長張了張嘴，尋思著說什麼都不合適，又不想和張碩家交惡，希望在以後幾年裡能有轉機，索性笑了笑，「阿碩想得可真夠長遠。」

「我們家現在是阿碩當家，我就等著享福了。」老張說話時，眼睛一直盯著小野豬，見他邁著小胖腿走近了稻田的田埂，指著地里插好的稻秧啊啊叫，老張告罪一聲，幾大步跟了上去，「稻秧子，那是稻秧子，來，小野豬跟爺爺學說，稻秧子。」

老張彎腰蹲下，教他說話。

小野豬好奇地瞅了瞅，「稻稻！水水！」

說完，就沖向地里，想下去玩水！

老張一把撈住，著實被他的動作嚇了一跳，忍不住責備道：「地里有螞蟥，長長的吸血螞蟥，小心叮上你，吸你的血！」小孩子摔打摔打較為結實，但稻地里不幹凈，他年紀又小，哪能下水淘氣？抱著他就往回走。

「水水！水水！」小野豬哇哇大哭，胖腿亂蹬。

老張險些抱不住他，哄道：「小野豬乖啊，阿爺帶你回家玩水。」

小野豬嗓門極高，扯著嗓子哭的時候秀姑在門口看人用自己的碓窩搗辣椒面，聽到小野豬的哭聲一陣心疼，抬頭見老張抱著哭得稀里嘩啦的小野豬回來，忙上前接在懷裡，「這是怎麼了？爹，是不是小野豬又淘氣了。」

老張把小野豬玩水的意願說了一遍。

「爹，不能慣著他，慣得他越發無法無天了！」

秀姑板著臉訓斥了小野豬一頓，小孩子就得從小教起，可是小傢伙睜著水靈靈的一雙淚眼瞅著自己，楚楚可憐，忍不住一陣心軟。

她硬起心腸，轉移兒子的注意力，「你爹快回來了，咱們去等你爹好不好？」

「爹爹！爹爹！」小野豬果然忘記了水水。

壯壯和滿倉糧山的兩位先生都通過了歲考，張碩殺完豬羊后，和蘇大郎一起帶著孩子向先生道喜，回來帶了一個好消息。

因桐城是有名的窮山惡水，經過重重災禍后，愈見蕭條，又見寒門學子只能得到本地一些窮秀才教導，能學到的功課和才藝較江南學子遠遠不如，連李秀才都是在江南求學，回原籍考試，竟是府城中第一流才子。所以，李三姑奶奶耿李氏一擲千金，在衙門附近買下一大塊地，大興土木，建了一座書院，已建了一半，並且派人去江南聘請當代大儒前來執教。

耿李氏財大氣粗，許以重金，已有十數位進士舉人並數十位秀才同意前來，現在路上。他們精通的不僅有四書五經，還包括君子六藝，這是寒門學子沒有門路學到的才藝。

書院由縣太爺命名為耿李書院，以耿姓鹽商和李三姑奶奶的姓氏為名，耿李氏已經叫人傳出消息，耿李書院不拘貧富，廣收遠近學子，八歲以上、十五歲以下，通過考核皆可入學，每月束脩一兩，唯有桐城麾下的寒門學子不必交這筆束脩。

老張和秀姑聽了，驚喜交集，後者問道：「竟有這樣的好事？」她有自知之明，雖然教壯壯書畫，但是覺得自己不如精通此道的先生，還有其他才藝她都不懂。

張碩含笑道：「嗯，李三姑奶奶說自己手裡的錢花不完，就以亡夫的名義積德行善。去年災禍李家捐贈糧食，要不是李三姑奶奶的糧食大部分都在江南給了定北侯的軍隊，早就捐回咱們桐城了，所以她知道咱們桐城的寒門學子缺少上進的門路，就動了這個心思。」

壯壯和滿倉今年十一歲，功課一向優秀，都在耿李書院的要求範圍之內。