秀姑繡的三五件手帕、香囊和荷包，雖是小東西，卻件件精巧絕倫，尤其是雙面繡的手帕，或是花卉，或是詩詞，非市面一干綉匠可比，林小姐喜歡得跟什麼似的，林主簿有三個兒子就這麼一個女兒，對她頗為疼愛，當即就允她請秀姑為她綉一幅大的雙面綉。

因此，婆子恭維過秀姑后，提出此事，並許以重金。

秀姑聽了，暗暗苦笑。知府太太要的百子衣還沒綉完，她如何接林主簿家的活計？哪怕綉好了能得不少銀子，也只好忍痛婉拒道：「當不得林主簿和林小姐如此重謝，林主簿和林小姐有活計相托，我心裡頭極歡喜，只是手裡有一件活計尚未做完，過一年才能接活兒。」

刺繡很費工夫，並不是想象中那麼簡單，配色繁多時需要經常換線，特別複雜的圖案一天能綉出半塊巴掌大的一小片就不錯了。

單面綉尚且如此，何況雙面綉。

所以，當世綉娘接活都像秀姑這樣，完成了上一件，僱主對綉活滿意並結算了工錢，才開始接下一件，除非繡花速度快，可以同時接兩件。

可惜，秀姑沒有達到這種地步。

聽了秀姑的婉拒，婆子先是愕然，隨即略有不悅，皺眉道：「張娘子，你把手裡的活計推了，專心忙活我們小姐這一件不就行了？等你綉完了，我們老爺和小姐就給你一百兩銀子工錢，夠你們一家五六年的嚼用了。」

秀姑心裡很不高興，林主簿是秀才出身，家裡雖是大戶，到底局限於縣城之中，眼前的婆子真是不能跟明月相比，說話這般不客氣。推了手裡的活計？說得容易，可是她以後就別想在這一行接活了。一百兩銀子是不少了，可是她一幅大的雙面綉只值一百兩嗎？

無論她心裡怎麼想，臉上一點兒都不能露出來，含笑道：「行有行規，做我們這一行的就得守規矩，不然，以後怎麼立足？」

說到這裡，她見婆子雙眼迷迷糊糊，就知道她沒聽懂自己的話，乾脆道：「我是說我們接綉活也有規矩，不能隨意反悔退訂，一旦反悔就要賠許多銀子，以後也沒人敢把活計交給我做了，就算是僱主反悔也不能拿回訂金。我手裡接的這樁活兒已經綉了一年半多，銀子都花在接連而來的戰亂和災難中了，無論如何都賠不起。」

婆子這才聽明白，越發不高興了。

旁邊和張碩說話的吉祥在林主簿家很有些地位，瞪了婆子一眼，忙道：「張嫂子，你這麼做是對的，回頭我跟我們老爺說一聲，我們老爺太太和小姐向來溫和，必定明白嫂子的難處。嫂子手裡這件活幾時完工？給我個確切的時間，說不定老爺太太和小姐願意等一等。」

在桐城一點稀罕事就渲染得人盡皆知，更別說秀姑的綉品曾經得到一位京城來的大貴人讚賞，在這一行很有點名氣，吉祥早有耳聞。

秀姑鬆了一口氣，道：「至少還得一年，這是一件成親用的百子衣，圖案繁雜，需要綉一百個童子，因幾次天災*，綉了不到一半，正在趕工。接活的時候知府太太說了，在知府大人任滿前綉完即可，我算了一下時間比較充足，才同意接下這件活計。」

「知府太太？」婆子嚇了一跳，立刻變了一副臉色，堆笑道：「張娘子，你在給知府太太做綉活嗎？」那可是府城裡地位最高的官太太，自己家連知府太太的一根手指頭都比不上。

「正是。我繡的上一件活計完工後，原先的僱主反悔了，幸而後來得知府太太垂青，買了過去，然後又給我了這件活計。並不是有心拒絕主簿大人太太和小姐的活計，我心裡也想接下來，實在是沒有銀子賠償知府太太，且分、身乏術，只能專註於一件活計。若是主簿大人太太和小姐不嫌棄，等我綉完了這一件，定然先接主簿大人太太和小姐的活計。」

道破活計來歷，秀姑沒有一點驕矜之色，一開始婆子不高興時她沒有提出知府太太直接壓倒婆子，現在款款道來，又給足了林主簿面子，吉祥和婆子心裡都很舒坦。

婆子說道：「聽你這麼說，確實為難得很。」

秀姑立刻羞慚地道：「沒法子，手頭困窘，上有老下有小，樣樣都得花錢，賠不起那麼一大筆銀子，唯有請主簿大人太太和小姐諒解，千萬莫要怪罪。」

張碩接著道：「是啊，這一二年沒收成，洪水將家裡席捲一空，只剩個房子。我如今又沒法子殺豬賣肉，又斷了近一年的生意，偏偏家裡處處用錢，尤其是我那大兒子又是上學讀書，又是學畫畫，筆墨紙硯顏料樣樣都是一筆不小的開銷，全靠他娘繡花賺兩個辛苦錢支撐著。若是有銀子賠償知府太太，我們也是願意推了知府太太的活計，先忙著主簿大人交代的。」

他們夫婦這一番話說得婆子和吉祥盡皆動容。

吉祥忙道：「張大哥，何至於此？大哥和嫂子不容易，我心裡很清楚，我們老爺太太和小姐知道了，也一定明白哥哥嫂子的難處。」

「那就請你們兩位回去千萬替我們美言幾句，替我們謝過主簿大人太太和小姐賞識。」張碩順水推舟，緊接著又道：「沒能替主簿大人分憂解難，我們兩口子心裡頭實在是慚愧得很，明天我進城，親自向主簿大人賠罪。」

「一定，一定。」

出門時，張碩和秀姑把林家禮物中的兩個荷包拿出來分別塞給吉祥和婆子，越發顯得囊中羞澀，可見先前並非虛言，吉祥和婆子知道他們的難處，又得了好處，回去後分別向林主簿和林太太稟報，各自為張家開脫。

林太太聽完，道：「張娘子確實很有名氣，最近一二年沒聽哪個大戶人家給她活計，我以為她清閑得很，沒想到竟接了知府太太的活計。」張娘子倒是個厲害人物。

婆子笑道：「我原本不大相信，出門前見張娘子拿出她正在繡的一塊百子衣前襟，那料子、綉線都不是咱們縣城裡能有的東西，倒有些彷彿小姐從王家得到的尺頭，是好東西，上頭綉了幾個鬥雞走狗的小哥兒，我心裡就信了她的話，知道她沒有欺瞞太太。」

林小姐林琬好奇地道：「果然繡得栩栩如生？」那幾件小針線確實精巧，她故意佩戴在身上去譚家炫耀，譚嫻之很是讚賞了一番。

「嗯，活靈活現，就跟真的一樣。那幾個小哥兒沒一個相同，各有各的面目姿態，或胖或瘦，或高或矮，或黑或白，瞧著她繡的一個哥兒，我就想起咱們家小少爺假扮戲台上武松打虎的故事了，怪道她繡的花兒能得知府太太賞識。」婆子感慨道。

林琬輕撫一下重新鑲嵌的清溪蘭草圖底座，向林太太抱怨道：「娘，早知道咱們城裡有這麼一位綉娘，你就該找她給我綉嫁妝，何至於現在想綉個大圖都沒辦法？我都在嫻之姐姐跟前誇下海口了。那綉娘太不會辦事了，不過是個裡長的媳婦，竟敢推了我的活計，娘，你多給她幾百兩銀子，讓她一邊綉知府太太家的百子衣，一邊綉我要的綉圖，白天綉黑天綉怎麼著都能擠出時間來給我綉完，一年時間要是綉不完，兩件東西，不如別做綉娘。」

林琬越說越覺得自己的方法好，一年綉兩件，時間很充足了。

林太太喝道：「你滿嘴裡胡說八道什麼？誰讓你誇海口的？沒聽說一件百子衣就要綉個三年兩載？幾百兩銀子，你說得容易，你爹十年的俸祿也沒有幾百兩！這些年家裡的生計全靠我和你爹名下的莊子鋪子租金過活，也堪堪夠過日子。你爹之前打算為你花百八十兩我已經覺得很多了，你現在張口竟然就是幾百兩！」

最讓她痛心的是，女兒不僅眼皮子淺，而且毫不在乎自己的爹娘得罪知府太太，慢工出細活，綉品講究一絲不錯。別說知府太太先有活計在張娘子手裡，就是僱主不是知府太太，他們也不能強人所難，畢竟世上是風水輪流轉，指不定哪一日就轉到了張家，他們家還有一門親戚在京城裡做官呢！如今兒子上學讀書，功課極好，和自己次子不相上下。

林太太雖然不識字，但是為人一向精明深細，沒有說出這番話只說捨不得花銀子，免得女兒記恨張家，在丈夫跟前胡言亂語，壞了人家的前程。

「你就捨得給小弟買肉吃，從來不願意供應我行風雅之事。」林琬一臉不滿。

「你這話好沒道理，我幾時只顧著你小弟不顧著你了？你算算這些年你花了多少？我跟你說，咱們林家就是尋常人家，不過是你爹兢兢業業一二十年，當上了主簿，比一般秀才強些，可不是王家、縣太爺這樣的高門大戶之家，你別學那些千金小姐的做派，咱們家可供不起你的風雅。風雅？風雅能當飯吃？你弄個風雅，年年花的錢比你弟弟吃肉還多，什麼賞雪宴賞花宴踏青賞春登高望遠，哪一回不花我一二十兩銀子？這回人家給你織補了刺繡，我那謝禮足足值十幾兩銀子，不知道夠你小弟吃多少肉了。」

「我怎麼說也是官家小姐了，本來就是千金小姐，為什麼不能學千金小姐的做派？我在縣太爺家跟嫻之姐姐學習琴棋書畫，她都贊我有天分。哪像母親張口銀子，閉嘴銀子，真是俗不可耐！」小弟吃肉是好事，自己風雅是壞事，林琬很不滿母親的偏心，心裡特別羨慕王家和縣太爺家的小姐，尤其是來往最多的譚嫻之，真真是金尊玉貴，一舉一動美麗如畫。

林太太氣極，正欲發話，就見十四歲的長子林瑾掀了帘子進來，他在門口聽得清清楚楚，向母親問過安后，扶著母親的肩頭，柔聲勸道：「娘，姐姐想學千金小姐就讓她學吧，反正爹都同意了，您好好督促二弟三弟讀書就行了，明年開春送二弟去學堂。」

林琬似乎對林瑾很不滿，哼了一聲，摔帘子出去，一疊聲叫丫鬟把清溪蘭草圖搬走。

「大瑾，你看看，你看看，這就是做女兒的，竟嫌棄起她親娘來了，我還說不得她一句兩句了。」林太太氣得渾身顫抖。

天可憐見，雖然自己偏疼了小兒子一些，可是女兒也是自己身上掉下來的一塊肉，不讓她效仿千金小姐，可是為她好呀，做人要有自知之明，免得她心比天高，嫁到不是官宦人家的李家心裡不甘，惹出禍事。李家雖然不是官宦人家，但是已經出了一位秀才，正是女兒未來的公爹，憑著他們家的萬貫家財，早晚有發跡的一日，就怕女兒到了人家看不起人。

林瑾嘆道：「娘，您別惱，彆氣壞了身子。」對於這位姐姐，他心裡也生出一絲不滿，每次家裡鬧事，都是這個姐姐起的頭兒，小弟淘氣是淘氣了些，卻不像她這般處處怨別人。

林太太叮囑婆子不許聽小姐的話找張家晦氣，叫他下去后，才對兒子垂淚道：「我怎麼能不氣？那清溪蘭草圖真以為是縣令夫人送她的壽禮？哪有幾個小孩子過壽的？就算做生日也不過送些衣裳鞋襪壽桃，哪有送插屏的？怕你們做兄弟的惱她，我就沒跟你們提過。」

「娘？那清溪蘭草圖的插屏不是縣令夫人送的？」林瑾眉頭緊皺。

「實話跟你說吧，那是王老太太進京前見縣令夫人喜歡，送給縣令夫人，縣令夫人帶回家后做了插屏，譚小姐愛上了就搬到自己屋裡略擺幾日，誰知你姐姐天天在譚小姐跟前稱讚插屏好綉圖精巧，天天說自己生日快到了要是能收到這樣的禮物一定欣喜若狂。她都這麼明說了，甚至開口索要，譚小姐推辭了好幾次她還糾纏著，最後抹不開臉面，才經縣令夫人的手送了來。我知道后羞憤欲死，為了還上這份禮，我親自跑了府城一趟找你舅舅，從你舅舅打理的當鋪子里尋了一件死當的屏風，送到縣太爺府上，百般賠禮道歉，多虧縣令夫人沒有怪罪。如今倒好，人家張娘子手裡有活計不能接咱們家的活兒，她竟想讓人白天黑夜不歇息地給她繡花，不怕熬瞎了別人的眼睛，我就沒見過心腸這麼狠的女孩子！」

林瑾沉默片刻，問道：「爹知道不知道？」父親性子最是剛直，不然不會深受縣太爺的倚重，如果知道這些事，應該不會繼續縱容姐姐。

「插屏那事兒他不知道，我跟他說他都不相信，非說是縣令夫人喜歡你姐姐才送她的，定是你姐姐說了什麼。心急火燎地找張娘子織補，也是因綉圖是縣令夫人送的，怕縣令夫人和譚小姐知道后覺得咱家得了不好好保存。剛剛你姐姐說的話他自然就更加不知道了。」

「我已經知道了。」林主簿沉著臉進來，剛剛他聽女兒在跟前一陣哭訴說林太太偏心不肯花銀子，故而走這一趟，哪知真相和女兒說的大相徑庭。

林太太慌忙站起，臉上淚痕未乾，「老爺……」

林主簿沒有責怪之色，而是先問清母女之前的爭執，沉聲道：「我原先覺得她心高些不是壞事，如今想想，竟高得太過了。回村裡過完年就把她留在我娘跟前，讓我娘好好教導她，她再這麼下去，誰家願意娶進門？進了門還不得翻了天去。咱們和李家是結親，可不是結仇。」幸虧發生了這件事，他才徹底明白女兒的性子，再晚兩年，豈不是悔之晚矣？

「讓婆婆管教？對啊，我怎麼把老人家給忘了！」林主簿的生母最是個精明厲害人物，以守寡之身撫養兩個兒子長大成人，性子卻不古怪偏僻，反而很有遠見，現今住在林主簿的大哥家裡，林大哥家裡有二三千畝的良田，兩家對老人都非常孝順。

秀姑根本不知道自己無法兼顧兩件綉活的拒絕，在林家掀起如此風波，倘或知道了，定會感慨於林主簿夫婦的明理，並未因自己的拒絕而生不滿。

雖然世上仗勢欺人者眾，但是明理之人亦不少。

相對從前從林家所得，林家命婆子送來的謝禮平平無奇，但是秀姑卻非常喜歡，無論是風乾的豬羊雞鴨，還是乾果乾菜，都是他們家需要的，最值錢的是兩個荷包里的兩個銀錁子，已經給了吉祥和那名婆子。

老張分了些東西讓秀姑送給她娘家，卻聽說翠姑打算再嫁了。