上回見到的方麗娘紅襖綠裙，鮮艷嫵媚，難以述說其風流韻致，此時雖然美貌如初，膚色卻微微黑了一些，不復先前嬌嫩，臉頰紅紅的，左邊生了一小塊凍瘡，又紅又腫，進屋后摘下袖筒，手背手指上的凍瘡也十分明顯，手指跟蘿蔔似的，整個人瞬間蒼老了幾歲。

其實，山居村婦村姑並非生來就比城裡人皮膚黝黑粗糙，而是長久風吹日晒所致，多為蜜色或者古銅色，因為山村之間的日光風力遠較城裡為烈。方麗娘驟然離開江南水鄉，定居蘇北山村，嬌嫩的皮膚自然抵不住嚴寒的氣候和強烈的日光風力。

有所變化的不僅容貌，還有舉止。

先前的她怎麼都壓抑不住眉宇間的幾分傲色，如今卻消沉了許多，眉眼柔和了不少。

她這回來並沒有張三嬸陪同，向秀姑微微福了福身子，言語文雅如舊，「嫂子，沒有提前說一聲，冒昧來訪，還請嫂子見諒。」

秀姑忙笑道：「別這麼說，咱們這裡不講究這些繁文縟節。」回來這些日子，她雖沒和方麗娘深交，但是冷眼旁觀下來，再結合村裡其他婦人的議論，約略明白了她的性子，就是個揮金如土的主兒，處處帶著千金小姐的做派，倒沒有生過壞心思。

一面說，她一面扶著腰讓座。

看著她圓鼓鼓的大肚子，方麗娘急忙道：「別，嫂子您坐著，你這麼大的肚子，我瞧得心驚膽戰。」若在他們家裡，前後左右哪能沒人扶著。

「那我就不跟你客氣了。」秀姑首先顧著自己的肚子，坐在椅子上，朝東屋叫道：「壯壯，先放下你手裡的功課，幫娘給江家嬸子倒碗糖水！」

家中無茶，糖水是待客上品。

壯壯答應一聲出來，不像七歲前那般羞怯，落落大方地道：「嬸子好，我去給您倒茶！」

沒多會，他就端了兩碗熱水進來，糖水那碗放在方麗娘跟前，白開水則放在秀姑跟前，「娘，您喝點水潤潤，我什麼都沒有放。」

秀姑笑著點點頭，卻見方麗娘從袖子里掏出一個沉甸甸黃澄澄鑲珍珠嵌寶石的長命鎖，遞給壯壯，抿嘴笑道：「早就聽說嫂子家壯壯是村裡兩個上學的孩子之一，聰明伶俐，以後定然有大出息，頭一回見，拿著頑吧。」

壯壯身上戴著秀姑成親那日給的銀制長命鎖，如何不知金鎖貴重？他不敢接，看向秀姑，一臉驚嚇，「娘！」

秀姑也嚇了一跳，忙道：「麗娘，快收回去，太貴重了，他一個小孩兒家承受不起。」別說和江家非親非故，便是有所瓜葛，她也不喜歡占江家的便宜，以她目測，不說金鎖上面的珍珠寶石，便是金鎖的分量，也有七八兩。

「嫂子？不重，不重，金子能有幾兩重？也就上頭的珍珠寶石勻凈些。」第一次送東西被拒絕，方麗娘愕然不已，見壯壯跑到秀姑身邊站著，手裡舉著金鎖給也不是，收也不是。

秀姑起身，慢慢走到她跟前，伸手將金鎖塞回她的衣袖裡，柔聲道：「麗娘，並不是和你客氣，亦非嫌棄，只是山野人家少有穿金戴銀，你這金鎖太貴重了。你若真心喜歡我們家壯壯，明兒給他一個裝幾枚銅板的荷包就夠了。」

方麗娘臉上的愕然轉為迷茫，「我給其他人的東西，他們都興高采烈地收了呀？初次登門不是理應準備拜禮，初次見面理應給晚輩表禮嗎？」

上回若不是來得匆忙，她早就準備好拜禮再登門了。

村中大部分的百姓生活艱難，許多人又愛貪便宜，見到好東西有幾個會推辭？若是自己家中沒有餘錢，恐怕也會心動把？方麗娘指縫裡漏一點出來，夠他們買糧食吃幾年了。

秀姑對方麗娘的天真有些無奈，瞧著和自己差不多的年紀，就算是嬌生慣養，也該知道些世故人情吧？怎麼卻是半點不懂？再在村裡散財，只會讓人得寸進尺。低頭看到高高鼓鼓的肚子，得，就當是替孩子積德，提點她幾句吧，聽不聽在於她自己。

「百姓生活不易，大多一貧如洗，沒人講究這些禮數，登門準備拜禮，見晚輩準備見面禮，除了女婿登岳家門，長輩見嫡親血脈後嗣，誰家準備這些呀？便是給了，幾斤肉幾個雞蛋幾個銅板已經算是很厚重了，太多太貴家家戶戶可承受不起。就拿你準備給壯壯的金鎖來說，少說得值一二百兩銀子，許多百姓窮其一生都賺不到這麼多錢。」

方麗娘吃驚道：「一輩子都賺不到？嫂子，你不是哄我吧？」

秀姑笑道：「哄你幹什麼？我們壯壯他爹殺豬賣肉，一頭豬賺一二百個大錢，村裡不知道多少人羨慕呢。不知道得殺多少頭豬，才能掙夠你這個金鎖。」

壯壯舉手插口道：「我知道，我知道，就算這個金鎖值一百五十兩，爹殺一頭豬賺兩百文，也要殺整整七百五十頭豬才能掙到一個金鎖！娘，我沒算錯吧？我現在算數可好了，先生都誇讚我呢！」臉上流露出一絲得意。

秀姑適時地讚許道：「壯壯好聰明，一點都沒錯。」

壯壯揚起大大的笑容，眉眼彎彎，俊美異常。

方麗娘獃獃地道：「是啊，好聰明。」

她反應過來，問道：「好嫂子，你跟我說說，在咱們村子里，按豐衣足食的話，我們兩個人一年約莫花多少錢？」

「以鄉野人家來說，沒有大的開銷，一家五口一年二十兩銀子足矣。你們兩口子若是只穿布衣，平時吃得好些，卻無人情往來，大概二十兩銀子也夠了。你們若是每天綾羅綢緞地穿著，雞魚肉蛋地吃著，那就不好說了，上百兩、數百兩都有可能。」

「二十兩銀子就夠了？豐衣足食？那麼張三嬸幫我洗衣做飯打掃屋子，我付給她的銀子豈不是夠他們一家半年的嚼用？那麼託人從城裡買的糕點也不是一兩銀子一斤了？米也不是十兩銀子一袋了？」方麗娘聽了這話，脫口而出。

秀姑頓時傻眼了。

一兩銀子一斤的糕點？十兩銀子一袋的米面？那得是多麼金貴的糕點？那米是傳說中進上的御田胭脂米吧？

她吃驚之下，喝了一口水，清了清嗓子，「麗娘，你這是什麼意思？」

方麗娘眼圈立刻就紅了，哽咽道：「我和玉堂初來乍到，什麼都不懂，在這裡定居后首先認得張三嬸一家，張三嬸又帶我認識村中各家各戶，為人熱情周到，我心裡當她是親人，於是我就托張三嬸的兒子幫我們採買東西。他們說縣城裡的東西貴，白糖和糖果、綠豆糕、桂花糕、山楂糕等都需要一兩銀子一斤，白米十兩銀子一石，兩個月下來，我都花上百兩了！」

這麼說，他們帶來的財物足夠他們富足地過一輩子！除了衣裳東西和來到桐城后花去的一些開銷，她和丈夫手裡還有上千兩黃金和幾百兩銀子。

她不是沒問過別人，只是別人總是含糊其辭。

親厚如張三嬸，他們在這裡定居后第一個對他們釋放善意的張三嬸，自己一個月付給她五兩銀子的工錢，她也沒跟自己提過這些瑣碎事情，反倒常帶兒媳孫子孫女來自己家陪自己說話，他們一來，自己就要拿出好茶好點招待。

現在想想，自己真是個天大的傻子，不知道有多少人在背地裡說自己是散財童子。她應該和江玉堂打聽當地的物價才是，一畝地十兩銀子是不是也買貴了？

她起先就在想張家的肉怎麼那麼便宜，她給了秀姑一塊一兩重的銀子，張家給她割了十幾斤肉，還找了好幾串銅錢，莫非是在村裡賣的原因？最近張家不殺豬，她想托張家兒子進城幫自己買些豬肉羊肉和雞鴨鵝等，聽他要十兩銀子，她頓時起了疑心。

張家的肉是三十文錢一斤，就算城裡東西貴，也貴不到五百錢一斤吧？要真是在城裡賣得貴，張家何必賣給村裡人？也沒見他們家人穿著打扮又多華貴。

秀姑原先點到即止，不欲多說，現在聽到她這番話，不知道說什麼才好，她不知道事情的詳細情況，無法對別人的行為做出評論，免得有是非之嫌，轉而笑問道：「麗娘，你今兒來有什麼事嗎？」無事不登三寶殿，雖說方麗娘改了些，可應該不會無緣無故地上自己家門。莫非是因為懷疑張家對他們家的報價，所以有此一行？

方麗娘這才想起自己的來意，紅著臉道：「我們家柴米油鹽醬醋茶都不多了，天寒地凍，缺了炭屋裡冷得跟冰窟似的，偏生我們家的那匹馬來到后不久就跌斷了腿，聽說張大哥經常進城，明早想雇張大哥的騾車進城採買東西。」

主要是她和江玉堂想打聽城裡的物價到底怎樣，好做日後的打算。她和江玉堂都不是傻子，就算一時半會沒察覺到什麼，現在日子久了，他們自然發現了一點端倪。

自己家的那匹馬跌斷腿以後就被殺了，肉被村裡人家給分了。

每個地方都很排斥外地人，她送東西送物的時候心裡想著，村裡人得了好處一定不會怠慢她和丈夫，他們在這裡的生活會好過一些。

她心裡暗暗後悔當日因害怕張碩殺豬之故怠慢了秀姑，仔細想來，唯有她提醒了自己不能大手大腳地過日子，拒絕了自己給壯壯的金鎖，村裡其他人從來都是稱讚自己的大方體貼，十分恭維，她怎麼忘記了木秀於林風必摧之的至理名言呢？

秀姑聽了，笑道：「我當什麼事呢，都是一個村子的人，何必說一個雇字？我們家如今收不到豬，進城的騾車一直空著，你們明兒早點過來一起進城就是，買了東西暫且放在我們鋪子里，等壯壯爹做完活計再一同回來。」

見她如此容易說話，方麗娘心裡感激不盡。

從張家出來，方麗娘回頭看了一眼張家的高牆大院，秀姑和壯壯母子二人自有一股文秀之氣，心地也非常厚道，她決定以後和秀姑好好相處，秀姑不像村裡自己見過的那些村婦村姑那般粗鄙，得了便宜還把自己和玉堂哄得團團轉。

攏了攏雪帽，方麗娘垂下眸子，掩住一閃而過的冷光。

虧，吃一次就夠了，不然怎麼說吃一塹長一智呢？

她自小被繼母嬌養於深閨，大門不出二門不邁，平時看的書籍學的東西都受到嚴格的控制和盤查，外面許多事情都傳不到她的耳朵里，二十歲未嫁，幾次定親的夫婿不是病死就是出發生事故而死，人人都說她命硬，族裡決定送她去尼姑庵里清修。

若不是身邊有幾個忠僕會偷偷地告訴她一些外面的消息，她早已被養得近乎白痴。

於是，趁著江南大亂，真王大軍掠奪各個豪門大戶，里裡外外慘死無數，貼身丫鬟翡翠也死了，她便借著翡翠的身份逃了出來，沒忘記把梯己東西都藏在包袱里。

逃出來后，孤身一人，她不知道怎麼活下去，幸虧遇到了早已脫籍的玉堂春。

戲子生活很辛苦，不登台前經常挨打受罵，越是出色的小戲子受到班主和師傅折磨越多，他們都怕徒弟將自己取而代之，她以前碰見了就指責班主幾句，救了玉堂春一命。玉堂春念舊，認出她后，把她帶回了家，並花錢讓翡翠脫籍成良民，改回原名方麗。

她的名字就叫麗娘，只是不姓方。

日久生情，他們結為了夫妻。

玉堂春曾經名動江南，求了貴人的恩典才得以脫離梨園行當，怕別人識破她的身份，他們決定離開江南，找一個沒人認得他們的地方過著簡單淳樸的日子，最後定居桐城。

他們吃過苦，受過罪，最不相信的就是人心，以為山野淳樸，原來並非如此。