張碩決定賭上一把，平日進城便經常留心金銀價格，雖因榮親王和薛稼的兵力被阻，雙方僵持不下，金銀價並未上漲，但是也不曾下降。
倒是糧食與鹽、肉等一天一個價，越是接近年關，越是居高不下。
張碩臘月二十八就不再進城，年底盤賬，秀姑把每日賬目都記在冊子上，算起來容易。
這一個月張碩殺了兩百一十三頭豬，其中有自己家的兩頭豬，八成都賣給了縣衙各個官員家以及城中各個富戶家，不算收在家中豬圈裡七八頭豬花掉的錢，凈賺了一百一十三兩銀子和二百零二吊錢有餘，其中包括官員之家給的賞錢。
自家賣了十八隻半的羊，張家的羊餵養得特別壯實，皮毛順滑，肉質細嫩，因羊肉冬日比豬肉的價格貴些，又有人買羊皮、羊骨、羊血、羊油等，摺合下來，一隻羊約莫得了三吊多錢，十八隻半共計六十二吊三百二十錢。
另外，張碩收了二十三隻羊，賣掉后凈賺二十五吊七百一十六文錢。收了一百二十四隻雞、七十五隻鴨、三十八隻鵝，凈賺十三吊八百九十四文錢。收了七百六十三個雞蛋、三百二十九個鴨蛋、一百三十三個鵝蛋，凈賺兩吊四百五十個大錢。
最後一算賬，張家進賬一百一十三兩銀子、三百零六吊錢有餘，見縣城處處寥落，縣太爺為了鼓勵店鋪開市，免了三個月的鋪稅。
「這麼多？」老張狠狠地吃了一驚，他知道自己家趁著別人都不敢做生意的時候賣肉蛋之類定會大賺，卻沒料到竟然可以賺幾百吊錢，比往年一年掙的還多，著實令人驚駭。
張碩很得意，「這說明您兒子我有本事啊！」
他膽氣壯，敢於抬高價錢，自然比別人會掙錢。
秀姑卻笑道：「爹，這筆錢中得去掉咱們家賣羊的六十幾吊錢，賣東西凈賺的就是一百多兩銀子和兩百四十多吊錢，賞錢在內。」撐死膽大的餓死膽小的，這句話在這個時候形容張碩再貼切不過了，他真的很有魄力，一個月賺了很多百姓窮其一生都攢不下來的錢。
老張嘆息一聲，「那也足夠多了，簡直不敢想象。」
說著說著，他臉上露出一絲欣慰，是青出於藍而勝於藍的歡喜。
「其實是因為戰亂加上年關，戰亂時期做生意的少，百姓不敢進城賣東西，城裡需求又多，咱們才大賺一筆。等過完年，出了正月，我估摸著就不會這麼好了，除非局面更加混亂，不過咱們百姓過日子恨不得天下太平，我不會因為自己家的生意就這麼期盼。」給家裡掙下這麼一筆錢，張碩很高興，他本來以為出遠門會耽誤許多生意，沒想到補回來了。
「不對！」老張突然想到了一點，「現在東西賣得那麼貴，幾百吊錢買的東西根本比不上戰亂前的一百吊錢，也就是說，阿碩賺的錢沒想象中那麼多。」
是呀，所以秀姑沒覺得這筆錢很離譜。
一個月三百多吊錢加上一百多兩銀子，若非此時物價的原因，她會覺得離譜。可惜，現在東西都漲到了原先的三四倍，賺的錢要考慮此時的物價。
不過，他們家需要開銷的地方，這筆錢留到太平盛世就很值錢了。
秀姑把家裡的余錢算了出來，「地窖里藏的金子和銅錢就不算了，碩哥出門花的是地窖里的銀子，咱家今年從夏季后的開銷著實不少，偏生生意卻不太好，去掉秋季糧種錢、秋收的工錢、採買油鹽醬醋酒水藥材弓箭的花費以及平時開銷，咱家還有二十二吊七百餘錢。」
沒有張碩這個月賺的錢，他們今年下半年竟只剩二十來吊錢，其中甚至算上了當初的禮錢和賣掉糧食得的四十多吊錢。
老張嘆道：「今年下半年的開銷多啊，光準備那些東西就花了五六十吊錢吧？」
秀姑點點頭，不錯，足足花了六十三吊錢。
「不錯了，咱們上半年賺了一百多吊錢，今年沒有白忙活，這個月是意外之喜。」張碩提醒他們別忘記夏天兌換金子的那一百多吊錢，「過完年，我打算收手了，不這麼幹了。」
「為啥？」老張疑惑，秀姑也一樣，但是，很快她就露出一絲恍然。
果然聽張碩說道：「爹，見好就收不是您教我的嗎？咱們沒啥根基，賺一兩個月就行了，這個月其他人不敢進城開市，我做這門生意對城裡那些官員之家和富戶是雪中送炭，他們心裡記著我的情，以後遇到難處咱們也有個求人的門路。如果多干幾個月，指不定有人眼紅咱家的生意紅火，到那時咱們就得不償失了。」
再說，出了正月需求就少了，而且他最近收豬賣豬，走遍了周圍二十來個村子，附近的豬羊雞鴨鵝等牲畜家禽不大多了，便是有，大半沒長成，收了再賣不划算。
一天只殺一頭豬，賺上一弔多錢，也很不錯，既有進賬，又不太扎眼。
老張和秀姑沒有異議。
這筆錢存進地窖中，望著九成滿的地窖，銅錢箱子佔據了不小的空間，秀姑對丈夫說道：「咱們打算兌換銅錢，得提前準備好放銅錢的地方，咱家的地窖放了今年兩季的新糧，又買那麼多東西，沒地方再放銅錢了。」
七十兩黃金按照金價十四銀價一千四的話，他們可以換回來差不多兩萬斤的銅錢。
兩萬斤！
「沒事，咱們鋪子後面小宅子的正房下面也有一個和這差不多的地窖，比這個略小一些，原本是為了藏糧食，狡兔三窟嘛，正好可以用來放銅錢，也免得進出城門被盤查，惹來不必要的麻煩。明年夏收的糧食咱家地窖定是放不下了，也得送到那裡藏起來，讓大家認為咱家的糧食是運進城裡賣掉了。」張碩說道。
秀姑一想不錯，老張和張碩居安思危，門前地基下面藏了一口井，鋪子後面再挖一個地窖不稀奇，一點都不稀奇，她竟然覺得有點理所當然了。
很快，她就覺得不妥了。
「我瞧城裡的宅子原是買的，修得不如咱家堅固，晚上又沒人住在宅子里守著，錢放在地窖里能放心嗎？放了錢后搬進去住，肯定有人懷疑。」但是，運回自己家裡沒有地方存放，運進運出的也容易引起城門盤查之人的注意。
一時之間，三人都犯難了。
老張想了想，拍板道：「過完年，你們帶壯壯搬進城裡住段時日，順便帶上滿倉，家裡由我看著，就說壯壯和滿倉在城裡讀書，因戰亂來回進出城門實在不方便。反正阿碩到時候一天就殺一頭豬，在哪裡殺都可以。」
「那爹一個人在家怎麼吃飯？」秀姑不太放心。
「沒事，幾年都過來了，還差一時半會？家裡有那麼多鹹菜腌菜，還有鹹肉鹹蛋臘肉風臘雞鴨鵝，我自個兒煮著吃，你隔幾日家來一趟給我做些卷子就行了，天冷，放得住。」
秀姑卻決定到時候跟娘家說一聲，讓公爹去娘家吃飯。
兩軍對壘時有消息傳來，唯獨沒有大勝的消息，因此今年年關百姓過得不是很熱鬧，大多數沒錢買肉，更加沒人去買炮仗，各家除了貼春聯和拜年都不大登別人家的門，唯恐讓對方認為自己是去打秋風借糧食，傷了兩家情分。
張家就遇到了這種情況，大年初一沈老娘就帶著三個兒子上門了。
秀姑見狀，直接避開。
沈老娘恨恨地看了秀姑苗條的背影一眼，暗地裡罵了一句狐狸精，然後在老張和張碩跟前哭得眼淚一把鼻涕一把，訴說著家道的艱難，一大家子餓得都險些去找觀音土來吃了，「親家公啊，女婿啊，你可不能因為壯壯他娘沒了就不管俺們了啊！」
老張臉色陰沉，張碩的神情也不好看。
二十八那日張碩沒進城，盤完賬，他就去兩個岳家送禮了，每家都送了一袋糧食和兩斤肉，其他的不敢送，怕太惹眼，沈家依然沒留飯。
三四天的光景，沈家就把一袋糧食吃完了？大肚子彌勒也沒這份能耐。
況且，沈家憑著當年自己家給的聘禮聘金也置了一些家底，縱因懶惰導致收成不高，但是一畝地一季也能凈賺好幾斗糧食，更別提他們家兒子也做工了。
就是說，沈家根本沒到吃不起飯的地步。
「行了，別在我跟前嚎，我們老張家可沒半分對不住你們的地方，前兒送的那一麻袋糧食，省著點吃，夠你們吃到夏收了，來借什麼糧食？我們家又不是糧鋪子！」老張有些不耐煩，從前提醒沈家買糧，沈家沒一個人當回事，這麼多年的親家了，又有壯壯和他生母沈氏夾在兩家中間，他和兒子從來沒想過不管沈家，可也容不得沈家這般得寸進尺。
「親家公你可不能這麼說，俺家悠然可替你們老張家生了聰明伶俐的長孫，是你們老張家的大功臣，俺家遇到了難處，你們就不能幫幫么？那一袋糧食夠幹啥？俺家十幾口子人哪裡夠吃？」沈老娘搓了一把鼻涕甩到地上，憤憤不平。
眼見壯壯從外面進來，沈老娘立刻撲了上去，抓著壯壯的手，手指上的鼻涕蹭了上去。
「壯壯，壯壯，你可要救救姥爺家啊！你可是俺們沈家的大外孫子，不能不管姥爺姥姥和舅舅們，不然，你考科舉這都是污點！」
壯壯被她的動作嚇了一跳，臉色發白，向祖父和父親求救，「阿爺，爹！」
張碩撥開沈老娘的手，把壯壯拉到身邊，神色不善地道：「岳母，壯壯還小，你再這麼威脅，我可不知道會做出什麼事情來！別忘了，我們老張家向來不吃素！」這沈家越發厚顏無恥了，作為親外祖母，居然威脅壯壯，他們家有讀書人，難道不知道名聲很重要？
沈老娘哼了一聲，挽了挽頭髮，昂頭道：「要不是你喜新厭舊，不管俺家的生死，俺何必這樣做？壯壯都被你們教得忘了親娘了！」
「才沒有！」壯壯氣紅了臉，他最討厭姥姥家提起自己親娘來換取想要的東西了。娘親去世時他年紀是小了點兒，可是卻有點模糊的印象，更別提他每年都會跟父親一起去姥爺家送節禮了，外面的奶奶大娘提起自己親娘都說她和現在的娘一樣好，就是沒福氣，又說現在的娘是個好的，對自己無微不至，囑咐他好好孝順現在的娘，說自己比阿爺有福氣，阿爺就沒遇到好的後娘才吃了很多苦，「我才沒有忘記親娘，娘剪紙錢疊金元寶銀元寶時也有親娘的一份，我有跟爹一起去給祖宗、奶奶和親娘上墳磕頭燒紙！」
爹說了，兩個都是他的娘，一個有生養之恩，一個有撫育之恩，為什麼要分個高低？
沈老娘口不擇言地道：「你小小年紀知道個啥？那蘇家的棄婦就是個藏奸的，不然你現在就該親近姥爺家，娘舅親娘舅親你沒聽過嗎？親娘舅才會疼你！」
「明明最疼我的是阿爺和爹娘！」從他有記憶以來，他就沒在姥爺家吃過一口飯，喝過一口水，穿過一件衣裳，有一回他在廚房看著舅舅家的表哥表弟吃雞腿流口水，他們連睬都不睬自己，反而說沒法從自己家得好處，給自己都是浪費，話是大舅母跟二舅母說的，一邊說一邊嚼雞肉，以為他聽不懂，其實他都記著呢。
沈老娘登時氣了個倒仰，「壯壯，你可是俺們沈家的外孫！」
壯壯口齒伶俐地道：「可我是我們老張家的內孫啊，我姓張。」所以他要維護阿爺和爹娘，說到先生說的為人之孝，他該孝順的是阿爺和爹娘。
「壯壯，你怎麼說話呢？」沈家三子指責地看著外甥，白眼狼，太沒有人性了。
「滾出去！」老張大喝一聲，凜然生威，「老張家的家事輪不到你們管！老張家的孫子輪不到你們教導。不管你們怎麼鬧，我姓張的從來沒改過主意，自取其辱有什麼意思？你們家可不止壯壯親娘一個女兒，別什麼事情都想從我們老張家得好處！」
如往常一樣，母子四人灰溜溜地離開。
秀姑從卧室出來，壯壯撲到她懷裡，忐忑地道：「娘，你別生氣好不好？」姥姥說的那些話他聽著都不高興，別提娘了，只是他好怕娘生氣，然後就不疼他了。
「傻孩子，和你無關，我生什麼氣呀？」秀姑揉揉他的頭，她在裡頭聽見了壯壯對自己的維護，心裡很高興，不會因為沈家的事情就遷怒他。沈氏是已經去世了的人，人活在世上才是最重要的，她從未想過和沈氏相比，把她壓下去。
感受到母親一如往常的溫柔和關懷，壯壯悄悄鬆了一口氣。
看到他咧開小嘴往秀姑懷裡蹭，大家會心一笑。
老張對秀姑說道：「壯壯娘，沈家做的事說的話你別放在心上，下次來你也別客氣，你的好，我和阿碩都清楚。他們除了上門噁心咱們外，其他的事情不敢做。我怕發生升米恩斗米仇的事情，從來不滿足他們的貪慾，所以他們不高興是不高興了點，卻不會深恨咱們家。」
老張很了解沈家一干人，他們臉皮厚得跟城牆似的，不在意外人的評價，明知在自己家占不到額外的便宜，仍然屢次上門。
不過，這樣的事情發生多了，哪怕沒發生實質性的傷害，也夠讓人覺得膈應。
偏偏這種人在村子里屢見不鮮，又不能為這一點小事翻臉，真的翻臉了，村裡其他人家反而不敢和自己家結交了，覺得自己家太小氣。
唯一值得安慰的是，沈家從來不做小偷小摸的事情。
次日是初二，娘家大哥和侄子來接，蘇母也這麼跟秀姑說。
「娘，咋就傳到您的耳朵里了？」村裡啥事都傳得飛快，秀姑再次見識到了。
蘇母不在乎地道：「沈老娘那老虔婆在你們家沒得到好處，回去的路上罵罵咧咧，拉著這個人訴苦，拉著那一個人訴苦，可是大伙兒都知道你們家仁義，誰附和他們呀？而且誰不知道你們家送節禮特地送了一袋糧食。」
蘇母認為，沈家就是瞎折騰，女婿家日子過得好，看在外孫子的面上，怎麼都不會眼睜睜看著他們一家人餓死，非得鬧騰得讓女婿家不高興，得不償失。
秀姑聽了蘇母的話，嘻嘻一笑，靠在她肩膀上道：「有幾個人像我娘這樣善解人意！」
飯後，秀姑悄悄跟老蘇頭說了眼前的局勢。
老蘇頭很寬慰，「我經歷過改朝換代，約莫能猜出幾分，瞧著朝廷的勢力大些，聽你們這麼說，我就放心多了。咱們老百姓過日子，就是怕飽受戰亂之苦。」
秀姑又提起銀價上浮，戰後可能會下降，如若娘家敢賭一把，到時候能賺不少錢。侄子上學讀書，負擔很重，她又不可能事事幫襯娘家，倒不如幫娘家在基礎上多賺點錢，「阿爺，我家公爹和阿碩打算賭一把，您考慮考慮。」
老蘇頭沉默片刻，道：「我曉得了，倒是可以賭一把，往年戰亂后銀價都會下降。過些日子等銀價再漲些，我跟你爹娘說。」家裡有秀姑出嫁前給的銀子沒有花。
年初金銀價略有小漲，老蘇頭下了決定，暫時卻沒出手，他覺得還能漲。
到了春風化凍時節，家家戶戶忙於侍弄莊稼，他們就指望今年夏季的收成。每年的這個時候糧價最高，地少或者沒地的人家，秋收的糧食吃得差不多了，夏收的糧食還得兩三個月下來，今年恰逢戰亂，就更貴了，他們根本買不起。
村裡許多人以肉眼可見的速度消瘦下去，荒山野嶺和地頭的野菜才冒尖就被挖沒了。
秀姑此時已與張碩和壯壯搬進城裡一月有餘了，但是在城裡她也不敢把兩個孩子養得圓潤白嫩，跟娘家說一聲，盡量減少葷腥，加上兩個孩子平常練習拳腳，臉頰瘦了不少，免得讓學堂里其他面黃肌瘦之人看見以為他們家日子過得好，徒生是非。
打掃城中宅子時，沒等秀姑提起公爹，老蘇頭就熱情地管起了老張的一日三餐。
滿倉和壯壯一起吃住，蘇家很歡迎老張，甚至拒收了老張扛過來的一袋糧食。
老張沒矯情，平時在蘇家吃飯，三不五時捎幾隻鹹蛋、一塊鹹肉過去，最得糧山和添福的歡迎，張碩趁著收豬時回家摘菜，常悄悄送些豬下水、豬血等，兩家的情分越發好了。
糧食和鹽、肉現在很貴，導致金銀價猛地上漲一截，已是金價十三、銀價一千三百四。
戰事一直不好不壞，兩方各有輸贏，打仗的時間越長，金銀價上漲得越厲害，進了三月中旬，金價漲到十四兩銀子，銀價漲到一千五百錢。
張碩立即出手，每隔一兩天就拿一錠五兩的金子或是幾兩碎金子去兌換。
太多人因為戰亂往錢莊拿銀錢兌換黃金了，錢莊等急需黃金，不過，張家能想到賺取差價，有見識的人當然也能想到，也用黃金兌換銅錢，張家兌換的數目小，夾雜在兌換的人群中，並沒有引起別人的注意。
半個月後，一千四百七十吊錢安安穩穩地藏進了城裡宅子的地窖。
蘇家有八十多兩銀子，在老蘇頭的吩咐下，蘇父和蘇母拿出五十兩兌換了七十五吊錢。
秀姑覺得住在城裡十分不便，首先就是用水問題，幸虧宅子里有一口井，接著就是蔬菜，宅子狹小，沒地方種菜，城裡賣菜的很少，價錢又貴，還不如大青山村的家呢，至少有菜地，天天吃新鮮蔬菜。
因而，張碩出城收豬，每次都得回家一趟，採摘新鮮的蔬菜帶回來。
秀姑檢查完綉好的經文，拿著經文和契約，拎著一籃子青菜去雲家找雲天瑞。
他們住在城裡，和雲家的來往頻繁了許多，雲家一家人本就感激秀姑的仗義，打掃、搬遷等都來幫忙了，兩家距離也不遠，幾步路就到了。
按以前直接交給雲掌柜就行了，如今雲掌柜不在了，秀姑沒進過府城，也不知道白家坐落何方，只能來找雲天瑞，把經文送到雲家，拿回契約上寫的酬金。雲掌柜當時準備填寫一百兩銀子，秀姑覺得銀子不如金子體積小容易收藏，雲掌柜如她之意寫了十兩黃金。
秀姑此時心想，幸虧當時寫明了黃金，現在金價上漲了四兩銀子呢。
雲天瑞自然是義不容辭，檢查一遍，經文完好無損，又請眾人作保，方駕車進城。
秀姑婉拒了雲母和雲天瑞之妻柳雪蓮的留飯，走出雲家大門，卻聽到隔壁吵鬧得厲害，她常來雲家，記得隔壁住著一名剛剛喪夫的寡婦，姓劉，不禁納悶道：「怎麼回事？」
柳雪蓮嘆了一口氣，猶未回答，就見劉寡婦披頭散髮地被趕了出來。
推搡間摔倒在地的劉寡婦一身縞素，哭得雙眼紅腫。
趕她的婆子照臉啐了她一口，「姓劉的，這是俺們老陳家的宅子，你該往哪裡去就往哪裡去，別在俺門前嚎喪，晦氣！」
不少人駐足圍觀，柳雪蓮低聲對秀姑道：「看到這情景，我就想起我們家被逼債的時候了。劉寡婦命苦，嫁給陳大十六年，只有一個去年出嫁的女兒，並沒有兒子，今天一早陳家的族老來收宅子，說劉寡婦是絕戶，宅子鋪子和田地都得收歸族裡。」
沒有兒子，所有家業必須歸於族裡，然後族中分與其他族人，或者族長自己收入囊中。
「再在俺們家門口哭，小心我跟族老說一聲把你給賣了，哪怕只賣幾吊錢，也能買一石糧食吃呢！」那婆子得意洋洋，叉腰大笑。
