張碩沒想到媳婦會這般大方，那幾套金首飾可是媳婦的私房，她寧可動私房，卻不肯動家裡的那筆金子，顯然是為了這個家。

正感動間，他聽到秀姑低聲道：「一會子你仔細問問雲兄弟，到底是怎麼回事？白家為什麼沒有撫恤雲三叔和隨行的夥計等人。我研讀過咱們朝廷的律例，按制，出現雲三叔這種情況，他們不僅不必擔負東家的損失，而且東家反而要對他們的家屬有所撫恤，他們被殺后各項費用包括喪葬和扶靈的路費都由東家負責才對。」

張碩一愣，「有這種律法？我竟不知道。」

秀姑口齒噙香，吐氣如蘭，微笑道：「可能你沒聽過，也或者你沒看過朝廷律法，又或者你沒經歷過行商之事，所以不清楚。」

張碩忙攜她進屋，先說明秀姑的決定，不等雲天瑞道謝，就問出夫妻二人的疑惑。

老張聽說兒媳婦的賢惠，正欲表揚於她，乍聽此事，也覺得十分奇怪，問雲天瑞，雲天瑞卻是慘然一笑，道：「父親經常出遠門，浸潤在這一行，我自然知道這一條，先前曾出現過夥計死在途中的事情，白東家給了他家人二十兩銀子作撫恤喪葬等費用。可惜，如今我和那些死者的家人一同聯名狀告白東家處事不當，結果府城衙門並不依律斷案，反而判我們賠償這筆損失，一個月之內不還，便要由官府出面抄家！」

聽到「不依律斷案」幾個字，秀姑臉色一變，驀地想起明律流傳甚少的緣故，據說明代雖然結合唐律修訂了明律，共計六百零六條，但明代斷獄，不甚遵用，導致明律沒有廣為流傳，後世完整的明律十分罕見。

也就是說，真正遵守律法的衙門和官員，少之又少！

律法只是針對百姓，無法束縛達官顯貴。

雲天瑞痛苦之極，忍住悲傷繼續道：「衙門只說罪在劫匪，又說這筆貨物十分要緊，我父親和二掌柜並夥計們在白當家跟前立下了軍令狀。一千五百兩的貨物，我家被判賠八百兩，二掌柜家判賠五百兩，餘下兩百兩由二十多名夥計家中賠償。我看了那軍令狀，確實是我爹的指模，我不相信，我爹從來沒提過這件事，他做生意多年，無論如何都不會向東家作此承諾，而且我爹寫契約經常都是親自執筆，可是衙門說是那就是！」

二掌柜家和他們家遇到的事情一般無二，賠償后都是傾家蕩產，夥計們軍令狀上的內容也向白家承諾，倘或貨物發生事故，他們掏錢賠償，大家平攤！

可是，雲天瑞清楚，那些夥計們除了賬房先生外，其他人根本不識字！

事後詢問他們的家人，才知道他們曾經在家人跟前提起過，他們每次出遠門，東家都會和他們簽訂一份契約，把貨物平安帶回來，東家額外賞他們三兩銀子。多年來，白東家一直信守承諾，他們也就習慣了出門前簽訂契約。

「二伯，大哥，大嫂，我跟我爹出過幾趟遠門，也是想熟熟手，以後接我爹的生意，我從來就沒聽說過這樣的軍令狀和這樣的契約，誰會這麼傻，把一切損失都算在自己身上？以前我爹帶人進貨歸來，白東家一直都有賞錢，我爹是大掌柜，賞錢是十兩銀子，隨行的二掌柜或者三掌柜是八兩銀子，賬房先生是五兩銀子，剩下夥計們則是每人各三兩，但是我爹從來沒立下過軍令狀，沒有簽過契約！」白家肯定動了手腳，雲天瑞可以確定。

雲天瑞擦了擦眼淚，苦笑道：「確定又如何？我們家在府城裡連立足之地都沒有了。民，不與官斗啊！衙門這麼判案，顯然偏向白東家。」

「你們東家怎麼變成這樣了？一點活路都不留給你們。」老張問。

袁家是有些權勢，卻在京城，對此事鞭長莫及。在桐城裡沒人惹他和雲掌柜，乃是畏懼所謂的三品高官，認真計較起來，有人欺負他們，他們根本不可能找袁家做主。所以，人生地不熟的府城誰會在意他們？袁霸的結拜兄弟和袁霸當官的兒子又沒有交情。一人得道雞犬升天，那雞犬可不是別人家的，他從來就沒打算依附袁家的權勢獲取利益。

秀姑卻覺得白當家一直都很精明，就像上次見到自己雙面綉手帕，當即就表示要雇傭自己而非收購自己的綉品，或者允許自己寄賣。

雲掌柜辛辛苦苦得打點綉庄，得到好處的永遠是白家，而非雲掌柜。

也許，白當家很早之前就這麼做了，以防自己遭受損失后，還要賠償在進貨途中死去的夥計，像這種因為賠償而導致傾家蕩產的東家著實不少，只是從前白家沒有發生過這種被匪徒殺人劫貨的事情，所以這種事情沒有曝出來。

秀姑把自己的猜測說給眾人聽，大家覺得有幾分道理。

有道理是有道理，但是誰都不能確定。

還債迫在眉睫，雲天瑞再三拜謝，當晚離去，他身上帶孝，不能逗留在張家。

第二天老張和張碩一起進了城，只往李家送了一頭豬，豬肉鋪子沒開，先去雲家安慰雲母婆媳，送上袁家所贈之物，然後和雲天瑞去府城。

聞聽他們死當，當鋪將價格壓得極低，按金價之八成，也就是按照金首飾中赤金的分量，一兩赤金當八兩銀子，寶石和工藝不算在內，三套一共二百兩。張碩一怒之下去了附近的金樓，討價還價，三套金首飾賣了三百二十兩八錢銀子。

銀子都給了雲天瑞，拿回家雲家那份地契，也請府城的中人簽了契約書。雲天瑞將五十畝地抵押給張家，待五年內還清三百二十兩銀子後方可取回。

雲天瑞本來要連著利錢一起還，老張啐了一口，他才含羞作罷。

手裡有三百二十兩銀子，雲天瑞就不那麼焦頭爛額了，他把家中能賣的東西都賣了，傢具、皮貨、綢緞衣服等，其中包括袁家才送的那份禮物，統共賣了三十多兩銀子，郭大海趙明堂瑞兒這些結拜兄弟聽說后，二話不說，各自援手，湊了一百兩銀子借給他，多出的幾十兩銀子作路費去迎雲掌柜的靈柩。

對此，雲家自是感恩戴德，尤其是對秀姑。

被他們感激的秀姑此時卻皺起眉頭，「碩哥你說什麼？你要和雲兄弟一起去？」

張碩點頭，眼裡帶著一絲嘲諷，沉聲道：「雲三叔在世的時候，往他家奉承的人不知凡幾，如今他家一無所有了，聽說三弟去迎三叔，那些人頓作鳥獸散，竟無一人肯陪著三弟出門。我既是侄子，又是三弟的大哥，不能不聞不問。」

「可是這一去路途遙遠，而且十分危險，光靠你們兄弟，我不放心。」雲掌柜那麼大一支商隊都出了事，她怎能不擔憂丈夫的安危？目前，即將打仗了呀！

「莫擔憂。」張碩輕聲道，「我們不是獨自上路，還有明堂兄弟。兩日後府城裡有一支商隊前去江南進貨，這支商隊是李家的，聽說雲三叔之事後，特地雇傭一群鏢師護送，瑞兒和祥兒費了不少力氣打點，他們又試探了我的拳腳，願意帶上我和天瑞明堂。」

李家原是大商賈，動輒上萬兩貨物，自有專門商隊以及大批護院，鏢師也是經常雇傭的，就是不知道他們家明明比白家更富貴，何以容許白家在桐城獨霸布匹綉品之業。

白東家能讓衙門偏向他們家，可能李家就是忌憚這一點。

「你都確定了，就算我說不讓你去，你恐怕也會偷著去吧？」秀姑紅了眼圈。

張碩心中一痛，「媳婦，對不住。三叔和咱爹宛若嫡親手足，我若不去，咱爹必定會去走一趟。我想在家裡守你一輩子，可是，不能不顧及兄弟情分。」他一向看不慣那些為了手足兄弟放棄妻兒的行為，輪到自己，他方知道，兄弟雖不如媳婦，可也至關重要。

秀姑低下頭，淚珠落在衣襟上。

朝夕相處慣了，她捨不得張碩一去就是一兩個月，或者兩三個月。

冰天雪地，不利出行。

打仗是如此，行商不也是如此？

「不能天氣暖和些再去？這時候你們走水路，怕河裡早就結了冰了。」秀姑忍不住找借口讓他們改變主意，明知這種想法要不得，可她還是說了。

張碩嘆道：「王家這回要接江南的什麼太太少爺回來，雇了一條大船。」

秀姑再也沒有理由阻止他了。

離啟程沒兩日了，秀姑放下針線活兒，精心給張碩打點行囊，常用藥丸藥膏帶上，止血的、療傷的、治療風寒的統統都有，棉衣厚鞋備齊，寶弓利箭與他帶上，還向老張借了那把袁家送給他的長刀，張碩跟老張學過一些軍中的刀法，不過他最擅長用殺豬刀，勸了秀姑好幾番沒法改變她的主意，最後長刀和殺豬刀都帶上了。

秀姑又給他做了一些饅頭卷子烙餅等乾糧，煮了鹹蛋，從廚房撈了一些鹹菜、鹽豆各裝在陶罐里，「你們急著趕路，想來不一定有空好好坐下吃飯，這些容易攜帶的你帶上，就著卷子煎餅能吃好長時間。天冷，煎餅卷子都能保存十幾天不壞。」

「媳婦，你放心，我一定會好好照顧自己，平平安安地回來，我還得照顧你一輩子。」嬌妻愛子老爹在家等他，他無論如何都會保重，「媳婦，咱家的事情我都安排好了，你只管在家裡等我回來，快則一個月，晚則年前回來。」

臨行前的晚上兩人聊了很久，次日張碩別過嬌妻，進城和雲天瑞並李家等人會和離開。