張老太二話不說，拎著韭菜拽著春雨娘往家裡跑，「走，跟我說是誰偷了咱家的韭菜！」
他們家住在村子西頭，距離張碩家頗有點距離，位於蘇家東邊，中間隔了幾家。秀姑不愛湊熱鬧，沒有跟過去，片刻后就聽到西邊傳來的吵架聲，模模糊糊聽不清是誰。
傍晚蘇大郎送蘇父做好的書架和地里結的西瓜，秀姑才知道偷張老太家韭菜的是米氏。
至於韭菜根兒，卻是虎子拔的。
虎子吵著要吃韭菜炒雞蛋，米氏家沒有菜地，沒有韭菜，她前腳偷割了張老太家的韭菜，虎子後腳拔了韭菜根兒，種到自己家院子里，自己就能天天吃韭菜炒雞蛋了。
米氏發現后大驚失色。
她沒來得及毀屍滅跡，就被春雨娘發現了，兩家大吵。
「勝三哥家的嫂子手腳向來有點不幹凈，前幾天去咱家借鞋樣子，等她離開后你嫂子發現針線筐里半卷綉線不見了，那是你送你嫂子綉荷包扇套手帕子的。要是勝三嫂子來你家串門，你可得小心點，別被她順手牽羊了。」蘇大郎不放心地叮囑妹妹。
秀姑點頭，表示記住了。
鄰里鄉親十分實誠，當時或許有點矛盾，拌了嘴，時過境遷，就都不在意了，很少有人會為這一點小事記恨，這也是秀姑喜歡山居生活的原因。所以，米氏在翠姑出嫁酒席上和他們家不歡而散，事後她去借鞋樣子蘇大嫂並未拒絕。
不過，米氏在大青山村名聲很臭。
誰家辦紅白喜事，她都在宴上佔有一席之地，沒有親戚情分的人家辦酒宴她就打著幫忙的旗號前往，主家不好意思攆她，她坦然坐席，順便弄一大盆剩菜回家。
大伙兒都知道她手腳不幹凈，時常偷摘別人家裡幾個桃、一把櫻桃，或者地里兩個西瓜，又或者是菜地里幾根黃瓜、幾棵青菜，並一些針頭線腦之類的，貴重如糧食錢財的東西她不沾手。大家明知是她所為，偏偏拿不到什麼證據，經常為這種事和她大吵大鬧。
有些人不和她計較，她長相柔弱，經常擺出一副楚楚可憐的模樣，和她計較的是婦人也還罷了，若是男人，對著她這張帶著點點淚珠的臉，總覺得不好意思，像是自己欺負了她。
米氏卻又不是一個純粹的壞人，除了好吃、嘴碎和手腳不幹凈，沒有做過大奸大惡之事。而且，和蘇三嬸母女的好吃懶做不同，她很好吃，卻不懶，幹活特別勤快，是村裡有名的勤快人，家裡的兩畝地和租賃的三畝地侍弄得非常細緻，如今玉米地里的雜草除得乾乾淨淨，玉米苗葉子上的蚜蟲一棵挨著一棵地將其捏死，葉子上面連蟲卵都找不著。
張老太、春雨娘婆媳恨死了偷韭菜的賊，和米氏大打出手，當晚張老太穿過整個村子指名道姓罵米氏，兩家頗有一種老死不相往來的架勢。
次日，春雨小定本該請族中一些女眷作陪，任由村裡其他女眷觀禮，原是講究一個人多熱鬧，說明這家和別人家的來往多，張老太和春雨娘雖未把米氏拒之門外，但正眼不給她一個，拿果子給眾人吃時，唯獨略過了她。
米氏伸出去了手啥都沒撈著，臉上的神情又尷尬又憤怒。
秀姑向來不摻和這些事，別人見她袖手旁觀，也都笑笑不語，裝作沒有看到米氏的情形，該，誰叫她天天做這些叫人厭惡的事情？
陳家雖然在和大青山村隔著一個沙頭村的清泉村，但是陳母很清楚米氏的為人，含笑向眾人誇讚春雨，彷彿根本不知道堂上發生事情。米氏不獨在大青山村做那些事，也去過他們清泉村，經常被辦紅白喜事的主家指名道姓地罵。
交換小定禮時，陳母給了一個金鎦子。
金燦燦，亮閃閃。
張老太喜得見牙不見眼，忙送上春雨做的荷包。他們想給陳小寶扯身衣裳，可惜他們家手裡無錢，一身棉布衣裳少說得花兩三百文，便只做了荷包，陳母也沒嫌棄。
春雨小定后，村裡上下都急了，張老太和春雨娘顧不上和米氏的爭端了。
今夏的莊稼很不好，自從收割完小麥後下了一場大雨，大家歡天喜地地種了稻穀玉米大豆等秋季的莊稼，至今六月中旬了，竟然一滴雨未下，日日艷陽高照，大河裡的水淺了不止三尺，露出來的淺灘裂開許多大口子，地里的玉米苗曬得卷了邊，蔫耷耷的沒有半分精神。
百姓沒從夏收的歡喜中醒來，便遭遇這種情況，無不心慌意亂。
按照常理，此時的玉米苗應該長到一尺以上了，現在站在地頭看，玉米苗最高的不過一半尺，有的只剛冒了頭，有的種得晚了，地里大片大片的玉米苗沒有出芽。稻秧子本來是蓄水而植，長勢不錯，田裡的水見了底，怕要步玉米苗的後塵。
只有少部分的田靠近河邊，灌溉容易，平時挖的蓄水溝渠早就干透了，水都引進了水田裡，那是口糧。遠處的玉米地從大河裡引水不得，各家各戶急忙挑水澆地，玉米苗沒有出芽的必須補種，大河裡的水位以肉眼可見的速度不斷下降，等到大河裡水僅尺許，村裡不得不組織人手掏出大河裡的淤泥，希望河裡的一些小泉眼爭氣點多冒些水。
地里的莊稼是庄稼人的命，事關性命，任何人都不敢疏忽。
過了七八天，旱情沒有緩解，村裡又出了一件大事。
井水見底了！
大青山村裡有一口深井，平時大家都從這口井裡挑水吃。最近熱得要命，大家天天照料莊稼，渴得厲害，用水不免較往常為多，家家戶戶都這麼用，放下去的繩索越來越長，傍晚有人打上來的水桶里全是渾水，澄清后，半桶的泥。
村裡只有四戶人家有井，三個里長家各有一口井，最後一家便是張碩家，這四家皆是村中的富戶，衣食無憂，年年有餘。
生怕村民跑到自己家裡打水，井乾的第二天三個里長就再次組織人手掏井。
幾個漢子替換著，腰間繫上繩子下到井的底部，將下面的淤泥挖到桶中運上去，挖了整整一天，井底深了不止三尺，挖開了被淤泥堵住的泉眼，水汩汩流出，水位迅速上升，漸漸沒過小腿、大腿、腰部，眼見沒到肩膀了，忙拉動繩子爬上去。
得知井水未乾，井邊守著的百姓立刻歡呼起來。
秀姑靜靜旁觀片刻，也為之鬆了一口氣，回到家中，老張正送走村中來自己家裡打水的鄰居，聽兒媳說村裡井中又出水了，非常歡喜。
隨後，他嘆道：「幾百戶人家就那麼一口井，平時還算夠吃，現在旱成這個樣子，恐怕幾天後就要再次見底了。壯壯娘，最近你別出家門了，一是烈日炎炎，曬得慌，二是有人來咱家打水，你就讓他們打，莫要太小氣。鄰里鄉親，咱們不能見死不救。你跟他們說明一點，每家只能打吃的水，多了就不能了。算了，你年輕面嫩，我去說比較妥當。」
旱情之下，慌亂之下，家家戶戶都恨不得存上十缸八缸水，要是人人都來打水，人人都打這麼多水，毫無限制，他們家的井水根本用不了多長時間。
老張有心幫人，卻不會影響自己一家人的用水。
秀姑點點頭，看到村民為飲水發愁，渴得嘴唇乾裂，她心裡也很不好受。
「爹，為何鄰里鄉親家裡不打井呢？家家戶戶打的井多了，不就有更多的水用了？免得全村靠一口井。」村裡只有一口井似乎是非常理所當然的事情，原身從未發出疑問，記憶里沒人回答，秀姑覺得很奇怪，張家兩口井都有水，可見家家戶戶打井都有可能出水。
老張正要開口解釋，張三嬸上門來打水了。
「老大哥，我又來打擾你們的清凈了。約莫是缺了一天水的原因，村裡那口井剛出了水，大伙兒一窩蜂似的趕上去。我家離得遠，到井邊一看，井水所剩無幾打不上來了，里長說那井水蓄一晚上就有了，我只好回來，偏生連晚上吃用的水都沒了。」
如今的水金貴得很，渴得很了才喝一口，張三嬸開口時，臊得滿臉通紅。
「一家人說什麼客氣話？我家有兩口水，就有你們家一口喝的。壯壯娘，快幫你三嬸子打兩桶水上來。」老張大方開口，秀姑答應一聲上前打水。
張三嬸歡喜得眼淚都快掉下來了，忍不住拽著褂襟子擦了擦眼角。
村裡有三個里長，自從昨晚井水乾涸，三個里長中有兩個半的里長家裡無不關門閉戶，敲門不應，叫人無聲，將那井守得極緊，輕易不讓人靠近半步。張三嬸的家離大王里長家最近，用同一堵石頭圍牆隔開兩家，她叫了好幾聲，大王里長的老婆始終不開門不應聲，明明她之前聽到了大王里長老婆和串門的翠姑說話聲，說明她在家。
翠姑嫁給苗雲后，日子過得跟神仙一樣。
她長得標緻，又有心眼兒，動情時嫵媚異常，苗雲如得了鳳凰兒一般，捧在手心裡呵護。在苗家，洗衣做飯自有苗雲的兒媳婦忙活，莊稼又有苗雲兒子侍弄，翠姑只需清閑享福即可，經常拎著炒瓜子兒到處串門，時不時都穿金戴銀走到娘家村，逛一圈后再回沙頭村。
她如今是里長夫人了，便不大將平頭百姓放在眼裡，每回來大青山村，除了往娘家略坐片刻，在村裡炫耀一回，大多數時間都在三個里長家作客。
張三嬸向老張長吁短嘆地抱怨一通，挑著兩桶水搖搖晃晃地走了。
老張這才回答秀姑先前的問題，「打井不是一件輕巧活，咱們自個兒打的井不能用，咱們不知什麼樣的地方出水，找不準位置，而且打不深，深井才好，咱們也不會砌井壁，得請專門打井的工匠。打一口井少則五吊大錢，多則十幾吊，花錢越多的井打得越深，出水越多。咱們家兩口井，前院用了十兩銀子，後院用了六兩銀子。平常人家誰有這麼多錢？」
老張臉上揚起一抹驕傲，「咱們家的兩口井都是阿碩這幾年賺錢了才打的，之前那幾年咱們家一樣吃村裡的井水，殺豬用家后的河水。」他們現在的家算是張碩一個人撐起來的，青出於藍而勝於藍，對，就是這句話，說的就是自己兒子。
「打一口井需要這麼多錢？碩哥真有本事。」秀姑吃了一驚，難怪家家戶戶都沒井，全靠村裡那一口井用水了，平時都在河邊洗衣，很少有人用井水洗衣。
老張笑眯眯地悄聲道：「咱們家一共打了三口井，明面上這兩口井大伙兒都知道，咱們若不給人用，怕要結怨結仇，此時可是事關性命，為了活命，這人哪，什麼事情都做得出來，叫我這個從戰場上下來的人都心驚。」
秀姑瞪大眼，呼吸急促，不忘壓低聲音道：「爹，您說咱家還有一口別人不知道的井？」
天哪，張家居然還有她不知道的底牌。
「沒錯，咱家那口井足足花了十五兩銀子。」老張很得意，「你進門后咱家不缺水，一時就忘記跟你說了。咱家門口隔著大門兩丈處有一大塊地基你看到了吧？」
「爹，是那塊有兩間破茅屋的地基嗎？」見老張點頭，秀姑道：「因那兩間土坯茅屋破破爛爛，沒人進出，我一直以為沒主。」她早就發現了，自己家這麼好的宅子前頭卻是一大片地基，孤零零地搭著兩間茅屋，周圍荒草叢生，又堆了許多碎石塊土坯塊，很荒涼。
老張笑道：「那塊地基原先的主人家絕戶了，村裡將地基收了回來，我和阿碩有心再打一口井，就說以後還有兒孫需要地基，拿幾吊錢買了下來。那井就打在茅屋裡頭，躲著村裡人打的，請了外地的工匠，著實費了不少力氣。幸虧那時候家家戶戶忙著侍弄莊稼，鮮少有人在家，那井沒砌井台，如今用青石板蓋著，板上鋪了不少黃土。」
秀姑驚嘆不已，原先她就擔心家裡兩口井的水被村裡人用光了自己家怎麼辦，她是願意幫人，卻不願意賠上自己的家人，現在想想，公爹和丈夫事事都考慮得很周全。他們家有兩口井惹人嫉妒不已，明面上的井水用完了，大家除了感激，也就不嫉恨他們了。
事關家人，秀姑不敢不防範。
顯然，老張和張碩一樣，都聰明地把底牌隱藏起來。
收了新糧后，他們家原本打算將五十多石的陳年麥子賣掉，磨面時，陳糧出的麵粉比新糧少一點，價錢低一些，約莫能賣三十兩銀子上下。
遇到這種情況，老張和張碩決定不賣了。
旱情能不能緩解，誰都無法預測。
不日就下雨大家皆大歡喜，用心侍弄，說不定秋季能收幾石糧食。持續乾旱的話秋季顆粒無收，最讓人擔憂的是，秋季無法耕種下一季的麥子，地里乾旱撒了麥種都未必發芽，不發芽，明年的收成可想而知。這些陳糧就是救命糧，放在明面上的西偏房裡，也能轉移大家的視線，以為張家的糧食都在這裡了。
晚飯後打發壯壯去歇息，老張和張碩這般告訴秀姑。
「百姓餓極了什麼事都做得出來，搶糧而食、易子而食，簡直沒有絲毫人性，根本顧不上什麼親情什麼交情，儲存大量糧食的人家首當其衝被搶。大戶人家有幾個護院，可是如何抵擋住成千上萬百姓的衝擊？每次死傷極重。有一年遇到連年的災荒，咱們家就遇到了這種情況，頭一年大多數人家存了些陳糧，倒也能糊口，勉強過了一年，次年依然旱澇不定，陳糧吃盡，村裡不少人成群結隊，如狼似虎地撞開大門，推開咱們家人，直奔各個房間。幸虧咱們家的糧食大部分藏在地窖里，西偏房裡只有三五麻袋，都被搶走了。」
聽了張碩的話，秀姑頓時呆住了，「竟有這種事？」那場災荒原身有記憶，大概是蘇家僅夠糊口，倒沒搶到他們頭上。去張家搶糧，原身有些許記憶，但不深刻，畢竟蘇家沒去。
張碩苦笑，心有餘悸地道：「那股兇狠勁兒我都自愧不如，要知道，那可是咱們村子里的人，個個和咱們家沾親帶故！我和爹兩人難擋一群，沒護住女人孩子，娘被推搡得撞了門框，額角破了一大塊，血流如注，壯壯不滿半歲，嚇得嗷嗷直哭。」
其實在那時候他爹娘不忍平時關係親厚的村民餓死，已經決定留下後路，賣些地窖里儲存的糧食與他們渡過難關了，誰知沒來得及實施就遭遇了搶糧，再沒提起賣糧一事。
老張接著道：「你們心裡做好準備，若是果然再次出現災荒，我決定在他們餓到絕境準備上門之前，將偏房裡這些糧食按市價賣給村裡各家各戶。每家賣一點，有錢的直接收錢，沒錢的就先欠著，來年再還，免得他們再衝進咱們家傷人。咱家糧食入倉時曬得極干，儲存得極好，誰都不知道是新糧還是陳糧，就讓他們以為是新糧，咱們今年沒賣糧他們都清楚。咱們家本不差那二三十兩銀子，只是不收錢他們定會認為理所當然，以後得寸進尺。」
五十多石糧食夠不夠那麼多人家熬過去他不知道，摒棄前嫌，他能做的僅限於此。
秀姑見張碩點頭，她也贊同道：「爹的主意很好，咱們家日子富足，本身就是眾矢之的，必須防患於未然。沒有災荒自然是喜事，倘或風不調雨不順，到時候咱們賣糧時當面留一麻袋半麻袋的糧食，他們得了糧食，受了恩典，就不好意思再來搶剩下的那點子口糧了。」
在災荒之年，有錢都沒處買糧食，哪怕他們收了錢不是白送，得到糧食的百姓依然會感恩戴德，畢竟他們家沒有抬高糧價，不賣糧都在情理之中，賣與他們是念舊情。
針對可能會發生的情況做好計劃，張家日子如常，偶爾在人前面帶憂色。
秀姑悄悄向娘家打探，得知娘家今年收的四十多石麥子沒有賣，交稅時交了銀錢，按照老蘇頭的意思分別挖了三個地窖儲藏，明面上放著陳糧，她才放下心來，又囑咐娘家沒水吃的時候來自己家裡打水，別人都給水了，何況自己娘家。
蘇母搖頭道：「你阿爺正找人打井呢，打好了井就有水吃了。」趁著這個機會，他們家傾合家之力打井大家都不說什麼，若是沒有旱情的時候這麼做，大伙兒只會眼紅說閑話。
「這就好，有什麼需要我幫忙嗎？」娘家有她出嫁前給的銀子，秀姑不擔心銀子不夠。
「有。等找到打井的工匠，我和你爹去你家一趟，就說咱家沒錢，打井的錢是向你們家借的。你們家因操辦婚事壯壯上學，手裡也沒有餘錢，無奈之下，你賣了兩樣首飾才湊夠錢幫襯娘家，你到時候跟阿碩去一趟縣城做做樣子。」女兒平時不佩戴金銀首飾，又聽說之前些許關於張家已經窮了的風言風語，蘇母略一思索就明白了其中的門道，至於外面怎麼說他們家用女兒的錢打井，她才不理會呢，好處自己知道就行了。
眼瞅著旱情越來越嚴重，蘇母覺得他們更應該拚命裝窮，萬萬不能再像以前對待張家那樣，讓他們覺得自己家有錢有糧，打上門來。
秀姑撫掌一笑，「好主意！」加深張家給人已經窮了的印象。
老張和張碩聽了十分贊同。
工匠到蘇家打井的頭一日晚上，蘇父蘇母親自登上張家門，秀姑第二天一早就跟張碩去縣城。他們自然沒有賣首飾，而是在豬肉鋪子幫忙，張碩賣肉她收錢，一日就這麼過去了，次日回娘家，明面上是給娘家送錢，實際上是幫娘嫂做給工匠吃的飯菜。
「秀姑，你家真的沒錢了，竟然賣你的首飾？」見蘇家打井，心裡羨慕的蘇三嬸見到秀姑就開口詢問，其他湊熱鬧的人立刻豎起耳朵。
秀姑嘆道：「可不是。」
「你們家辦喜事時收的禮錢老張不是給你了么？光老張給你的再添二兩就足夠給你娘家打井了，咋還需要賣首飾？」有人不相信地道。
「我公爹為人好，雖把禮錢給了我，可是我們家下聘辦喜宴，著實花了不少錢，比著沈家向我娘家下聘，我公爹和碩哥向不少兄弟借了錢才把聘禮置辦下來。如今家裡欠著債，我心裡不落忍，就把身上的錢拿出來先還一筆，只留了幾吊壓箱錢，橫豎我們家有房子住，有糧食吃，除了壯壯上學，沒什麼大的開銷，虧待不了我。」
除了娘家人，大家不知她陪嫁里有多少銀子，大部分都以為聘金用來置辦嫁妝和田地了，蘇家嘴嚴實，明月來了幾趟給了東西都瞞著外面。
「不可能吧？你們家那樣富，怎麼就窮了？」
秀姑耐心地道：「驢糞蛋子外面光，我們家有房子地，成親時置了一點子衣裳首飾，碩哥又殺豬賣肉，大伙兒就說我家有錢，實際上我家沒有那麼富裕，如今沒了王家這個大主顧，碩哥賣肉每個月都要交大筆的鋪稅，余錢有限，不然也不會欠一筆債。」
沒錯，嫁過來以後她才知道張碩殺豬賣肉真不容易，因他有鋪子，每個月要交稅。
原身在周家看過這方面的書，怕農民沒錢都跑去經商，本朝重農抑商，商稅很重，而且收稅的名頭數不勝數。有鋪子要交鋪稅，掌柜、夥計什麼的要交稅，鋪子里夥計多交的稅就多，具體是什麼名堂的稅秀姑不清楚，販賣貨物走的關卡要交稅，貨物交易時還要交稅。
本朝的戶籍中沒有專門給商人立的戶籍，商人做生意經常出遠門逗留在外地，所謂的商籍是給不在祖籍所在地的鹽商茶商鐵商準備的臨時戶籍，有了商籍，子孫可以不回祖籍參加科舉，內里很繁瑣，秀姑不是很了解，其他經商的實際上都是民戶，在外地的話也有臨時戶籍。只要不是大商賈，不是以經營主要商業為主，部分農和底層小商小販的分界有點模糊。
張碩種地是主業，又未遠離家鄉本土販賣貨物出售，只以屠宰為生，勉勉強強不算在商賈內，但是認真追究起來，就算有地，他也屬於販的一種。
秀姑暗暗慶幸底層不那麼細究，商賈可不像後世，家資巨富的商賈屬於上流人物，在這裡，別看做生意比務農賺錢，可農民有錢了能穿綾羅綢緞佩戴金玉首飾，商賈再有錢都不能，只能偷偷地穿戴，衣服上的顏色也有嚴格規定。
不過，底層的平民百姓穿金戴銀太難，綾羅綢緞不想，心裡壓根沒有什麼士農工商的階層之分，那是上流人物才有的等級觀念，概因沒有地的百姓從事之業大多數都屬下九流。
眾人聽了半信半疑。
秀姑並不拚命解釋，解釋得太多，反而欲蓋彌彰，凡事不能把別人當傻子。
一群工匠忙碌了七八日，蘇家的井終於打好了，一共花了十一兩銀子。
許多人得知蘇家借錢打井，無不羨慕他們養了個好女兒，又議論張家窮了的事情，見張家少養了好幾頭豬，大伙兒慢慢相信秀姑用禮錢還債賣首飾給娘家打井了。
轉眼進了七月，仍然一滴雨沒下。
夏季的收成不錯，有糧的人家心態還算平和，沒有出現驚慌失措的情況，只是擔憂地里的莊稼，玉米葉子旱得卷了邊，部分干黃，一把火下去，整塊地的玉米苗都能著火。稻苗蔫耷耷的停止生長，再不往地里注水，怕就要旱死了。
可是，吃的水有些供應不足，每天午後村裡的井水就見底了，蓄一夜才能再得，一大早人人圍在井邊等著打水，誰都不敢往田裡挑。
送走來打水的親鄰，秀姑抬頭看了看天邊紅彤彤的太陽，樹上的蟬鳴擾得她腦門疼。
擦了一把汗，秀姑叫道：「壯壯，別在屋裡練字了，去找你阿爺回家吃飯！」
出門走動，權當鍛煉了。
秀姑沒打算讓壯壯做個手無縛雞之力的文弱書生，經常讓他和滿倉做完功課後跟著老張扎馬步學拳腳，坐車進城途中他們也會聽話地下來跟著騾車跑一段路。
此時天氣炎熱，用水緊張，學里的先生受不住，索性放了學生的假，等到天氣轉涼叫他們再來上學，壯壯和滿倉分別做完了功課，除了溫習功課，就在家練字扎馬步。聽到娘親開口，壯壯清脆地答應，收好文具，洗凈毛筆，跑出門滿村子找老張。
爺孫到家不久，張碩駕著騾車進了後門。
村裡的旱情沒影響城裡，張碩每天仍然賣兩頭豬，一頭送往李家，一頭散賣，幾十斤肉用不著半日就賣完了，不用接壯壯放學，他中午就駕車回家，下午去收豬。
他們家沒有食不言寢不語的規矩，張碩咬了一口饅頭，突然想起一事，道：「爹，我今天見到雲三叔了，他們的綉庄要遷往府城，東家下的命令，雲三叔要想繼續做掌柜，就跟著一塊搬走，您什麼時候得空進城一趟，不然以後就難見三叔了。」
