此時在聯邦的國土上，失落的城市難民營中，一個個難民看著十二米高的哨戒巡邏兵不斷從周圍路過，臉上露出了難以名言的表情。曾幾何時，在他們眼裡強大的帝國所留下的印象一夜崩塌，聯邦突然間對帝國發動了戰爭並且以無法阻擋的氣勢差點就打到了帝都。一直以來強大的帝國變成了弱小的帝國，雖然最後帝國將聯邦逼到了談判席上，卑鄙無恥的用數以十萬計士兵的生命，逼迫聯邦進行和談。
在那一刻，哪怕聯邦非常被動的決定結束戰爭，聯邦境內所有的土地上，歡呼聲響徹雲霄。一場戰爭奠定了聯邦人驕傲充滿自信的內心，即使是強大的帝國也無法對抗聯邦的強勢，在這個世界上，聯邦已經是第一流的國家了。
但是此時此刻，他們體會到了昔日帝國人所承受的一切。
彷徨不安，驚慌無措，為什麼強大不可戰勝的聯邦一夜之間變成了這幅模樣？
官方宣傳如同銅牆鐵壁一樣的防線一周時間都沒有堅持下來就被攻破，那些號稱不敗的軍團也都在第一時間死傷慘重。面對鋪天蓋地的覆蓋性炮火攻擊，無數的平民喪生在炮火之下。即使僥倖活了下來，也像現在這樣，活在恐懼中。
地面微微震顫，兩架哨戒巡邏兵從難民營旁路過。那是一種十二米高，擁有六條腿的巨大機械裝甲，以一個可以容納一名戰鬥人員的機艙為中點，就像是一個漂浮在海中的章魚那樣行走在地面上。從機艙腹部伸出的探照燈照亮了整個營地，四架黑漆漆的機槍口不時對準地面上可能出現騷動的地方。
曾經有人想要挑戰一下這些看上去非常愚蠢的哨戒巡邏兵，下場很凄慘，渾身上下找不到一塊完整的地方。這些機械人的視野非常好，而且反應行動比人們所看見的要靈活的多，甚至能夠做出攀爬跳躍的動作。在過去聯邦人根本無法想象帝國的軍事裝備居然已經先進到了這一地步，在一些巷戰中，更有類似的微型戰爭機械部隊，讓聯邦防線受到了巨大的毀滅和威脅。
當這兩個哨戒巡邏兵離去之後，刺眼的探照燈又從隨處可見的燈柱上轉動了過來，在這裡，沒有任何的隱私。不定時就會有人來搜查每一個營帳，除了衣服之外所有的東西都屬於違禁品，都會被沒收。如果有人私藏，輕則鞭打，重則直接當眾槍決。這也讓暫時生活在這裡的人了解到了帝國人的冷酷無情，還有殘暴野蠻。
林克只是一名非常普通的聯邦人，他只是一個普通的木匠兼職樵夫，經常會去城市周圍的森林裡砍伐一些允許被砍伐的樹木，然後加工成各種木工製品對外出售。因為不錯的手藝和真材實料的木頭，他也算是一個小名人，很多人都從他這裡訂購一些木工產品，傢具什麼的。
他縮了縮頭，剛準備回去睡覺，突然有一隊士兵朝著這邊走了過來，他立刻挺起了胸口和其他難民一起站在了自己的營帳旁。他的胸口上掛著自己的保險卡，上面有勞保號以及自己的相片，這隊士兵走到了他的面前停了下來，這讓他心跳開始加速，呼吸變得急促起來。
那士兵看了一眼頭的胸口，然後問了一句，「你就是林克先生？那個木工？」
林克咽了一口唾沫，點了點頭，「是的，先生。」
那士兵冷著臉再次審視了一下林克的勞保號，對照著手中的筆記本默讀了一邊，然後點了一下頭，「和我走，有些事情需要你合作一下。」
周圍的難民眼中流露出一種同情的神色，這絕對不是什麼好事，可憐的林克或許一去就再也回不來了。
他們猜的一點也沒有錯，林克從離開之後，就再也沒有回來過。他留下的空位很快被安排了其他人，每天都有一些普通民眾在前線被俘虜，然後送到後面的各個難民營暫時安置。誰都不知道林克遭遇了什麼，甚至很快就遺忘了有這樣一個人。
林克忐忑不安的和士兵穿越了大半個難民營來到了管理區臨時搭建的房子里，他見到了一名帝國軍官，年輕的軍官看上去只有三十歲上下的樣子，有些英俊。
「你好，林克先生，我是艾瑞克少校，或許這不是最合適的場合，但這絕對是最合適的時間！」，這位叫做艾瑞克的少校軍官是杜林的好朋友，他獲得了自己想要的東西，杜林也是，同時他們也成為了好朋友。在自由陣線被剿滅之後，提供了重要情報的艾瑞克尉官很快晉陞到了校官，並且在這次出兵聯邦的時候，他的上司點名讓他參與了這場戰爭。
和平時期的戰爭是非常寶貴的一種資源，是的，是一種寶貴的資源。軍隊的晉陞除了按部就班的混資歷，混任務，只有戰爭才能夠帶來更大的收益，更快的晉陞速度。艾瑞克的上司很看好他，安委會也有戰爭任務，所以他就隨軍來到了聯邦。
現在，他被安排了一項任務。總司令部和總參謀部擬定了一個計劃，打算奇襲聯邦的金融重鎮聖洛都。一直以來聖洛都都是聯邦的經濟中心，同時也是聯邦銀行總行的所在地，這裡聚集了大量的財富。如果能夠攻下聖洛都，對於已經屬於頹勢聯邦人來說，絕對是一個沉重的打擊。
計劃擬定好之後就下達到前線後方，安委會也參與了其中，當然還有軍情處的人。
林克並不清楚這些，他只是低著頭，看著腳尖。
艾瑞克倒了兩杯酒，一杯自己端著，一杯給了林克，「喝一點，這樣你會舒服一些。」，他說完也不管林克喝不喝酒，就把酒杯塞進了他的手裡，「我聽說你做的東西所使用的木頭，都是你自己去森林裡砍伐的？」
林克下意識的點了一下頭，這是所有人都知道的事情，緊接著他才意識到這不是尋常，有些緊張的抿了一口酒。當酒水被吸入口中的時候就彷彿嘴巴里著了火，然後這火焰變成了一條火蛇鑽進了他的胃裡，很快烈焰變得柔和起來，驅散了寒意，以及一些恐懼，這讓他主動開始說話，「是的，先生，是這樣。」
艾瑞克很滿意的點了點頭，房間里掛著一張巨大的地圖，他站在地圖前看了片刻，然後問道，「我聽說在森林裡有一條路，通向聖洛都，而且你對這片森林很熟悉，是嗎？」
聖洛都離這裡大概有二百三十公里左右的距離，兩地之間有一片幾乎原始的森林存在。聯邦可能是最早開始要求保護生態平衡的國家，沒有之一，在最早期的過度砍伐之後，聯邦政府就禁止過度砍伐任何森林。工廠生產所需的木料幾乎都是從其他國家進口的，並不在本地產出。這讓聯邦保持了好幾個大型的原始森林沒有被破壞，艾瑞克所說的就是其中之一。
雖然有地圖，雖然有指南針，可是大家都很清楚，在原始森林裡行軍，即使有指南針和地圖都不一定能夠準確的找到路，而且森林裡的地形他們也不熟悉，沼澤、湖泊、河流之類的東西很多，而且原始森林的生態環境也充滿了危險，比如有毒的植物和動物，包括了一些蟲子什麼的。
這就需要一個對這個森林非常了解的本地人作為嚮導，幫助他們打通這個路線，然後趁聯邦人還沒有反應過來之前，奇襲完全沒有防備的聖洛都，一舉摧毀聯邦的金融中心，讓聯邦整個經濟完全崩潰。
林克不知道該怎麼回答，這位艾瑞克校官的問題他其實都知道，在森林裡的確有一條路，不過那條路已經荒廢很久，有和沒有沒什麼區別。以前很多走私者都通過那條路來走私貨物，後來南北戰爭爆發之後聯邦內的貿易規則發生了巨大的變化，很多東西不再害怕被檢查，自然而然一些走私路線就被荒廢。至於熟不熟悉這片森林，那絕對是肯定的。為了挑選更好的木材製造最好的傢具賣出最昂貴的價錢，林克經常會深入森林。
艾瑞克回頭瞥了一眼林克，笑了笑，「我就當你默認了，那麼新的問題，你會幫助我們穿過這片森林，然後出現在聖洛都外圍嗎？」，林克保持著沉默，艾瑞克卻說道，「很好，我也當做你答應了。」
聽到這句話林克立刻反駁了一句，「不，我沒有……」
艾瑞克轉過身擺了擺手，制止了他繼續說下去，問了一個不相干的問題，「你知道為什麼我會選你嗎？」
林克搖頭。
「因為你有父母，你有妻子，有兒女，還有很多的親戚和朋友。他們希望你能夠安全的活下來，我也相信你同樣希望他們可以平安無事，不是嗎？」
「況且，這不是什麼不好的事情，我們彼此都希望儘快結束戰爭回歸到和平的狀態中。現在你所做的，恰恰是為了讓戰爭儘快的結束，你並沒有背叛誰，更不會背叛這個國家，你是在幫助它，幫助戰爭今早的結束。」
「林克先生，你願意成為我們的嚮導嗎？」，艾瑞克笑盈盈的走到林克面前，伸出了自己的手。
