「稍微等兩分鐘，我還邀請了一位特殊的客人。」，老人讓杜林去梳洗了一下，回來的時候告訴杜林還有另外一位客人會一起用餐，對於老人擅自的邀請杜林並不是很在意。

首先這是老人的地方，他有邀請客人用餐的權力，其次杜林也有一絲期待，會不會又是一位議長之類的大人物，參與的人數越多，他對接下來的行動也就越有把握。最堅固的城堡的大門永遠都是從裡面打開的，一個人的力量不夠，那就更多的人，這是一件好事。

但很顯然杜林會很失望，因為老人邀請的是一個女孩。

「等一會我最小的孫女就會過來……」，老人看著杜林臉上瞬間的愕然，忍不住大聲笑了起來，「是的，你沒有想錯，我正在使用非常卑鄙的伎倆，我希望你能夠愛上我的孫女，這樣我們之間以後或許會有更多合作的機會。」，老人似乎有些感慨的說道，「沒有什麼比血緣關係更可靠的，我相信你在帝國那邊比在這裡可以感受的更加清楚！」

老人說的非常對，聯姻永遠都是兩個勢力最可靠的合作「契約」，很多中低層階級覺得聯姻不過是一紙婚約，就包括杜林曾經也這麼認為過，但是隨著他開始躋身上流社會，並且時間越來越久，接觸的人越來越多，他終於明白為什麼被社會社會中低層，也是絕大多數人認為毫無意義的聯姻，在高層中卻廣泛的存在，人們還相信聯姻。

因為一切利益的基礎並不是在「婚姻」這件事的本質上，或者說婚姻並不是真正的聯姻，聯姻的雙方需要的不是兩個家族中的小輩結婚，那沒有任何價值，他們需要的是這兩個人生出來的後代，或者說兩個血統傳承的混合體，一個體內流淌著兩個家族血液的混血兒。所有的利益都將以這個混血兒的存在為基準，這絕對是一個幸運兒，但也有可能是一個倒霉的孩子。

說他是幸運兒，因為從他還沒有出生開始，在他的名下就會有很多的產業，並且他或者她還會有兩個龐大的父系家族和母系家族作為靠山，這是一件很恐怖的事情。哪怕他出生之後什麼事情都不需要做，就可以享受到普通階級幾十代都不一定能夠累積出的財富和權力，或許從他出生的那一刻開始，他存在的目的就是為了揮霍金錢、時間、人生！

說他是倒霉的孩子，那是因為兩個家族如果有一方在未來的發展中明顯落後，並且關係越來越遠，那麼這將成為家族發展壯大過程中必須的「失敗品」，因為他身上流淌著並不純正的血脈，所以他即使大富大貴，也就是家族中一個永遠都掌握不到權力的閑散人士。當然，雖然不受重視沒有什麼權力，可也給他留下了別人羨慕嫉妒恨的基礎，如果自身能力出色，一樣會有遠大的前途。

馬格斯為杜林介紹的那些貴族願意和杜林聯姻，但是他們並不是把注碼放在了杜林的身上，而是放在了杜林的下一代的身上。他們會大力的支持杜林去發展，去開拓，去攫取利益和權力，這些東西最終都只會留給他的孩子，到了那個時候，沒有強大的父系作為依靠，這個孩子最終還會回歸貴族的懷抱。

只需要娶一個表妹，孩子隨母親姓，杜林所擁有的一切都變成了貴族的，這也是杜林最為抗拒的東西。

他奮鬥的東西可以送給任何人，哪怕在他臨終的時候捐給國家他都無所謂，但是他絕對不接受這樣的算計，在原則問題上的不低頭，不妥協，是他的底線！

聽聞老人說要用自己的孫女來誘惑自己，而且他還這麼明目張胆的說出來時，杜林並沒有生氣，反而和老人一起哈哈大笑。一個成功的人，一個擁有智慧的人，他永遠知道什麼時候應該說謊，什麼時候應該真誠。如果他什麼都不說，杜林可能會反感，但是他說了，杜林卻覺得這很有趣，這個老人很有趣，甚至還有了一絲期待，他的孫女到底有多麼的出色，居然想要自己愛上她？

這一絲期待，就是老人的「陰謀」，他不保證杜林會按照他想的那麼做，但是為什麼不試一試？試一試還有成功的可能，哪怕非常的渺茫，但是不去試，只能夠接受註定的失敗。

等了十幾分鐘，女孩出現在杜林的視線中，一身嫩綠色的純色連衣裙，帶著一定淡藍色白邊的遮陽帽，看上去有十七八九歲的樣子，精緻的五官的確非常的好看，晶瑩剔透的皮膚下青春的活力呼之欲出。

老人看著杜林，杜林看著女孩，女孩看著老人，同時都笑了起來。

「好了，去收拾一下自己，我們馬上就要開飯了。」，老人囑咐了一聲，然後邀請杜林坐在餐桌邊上，「聯邦這邊的飲食烹飪方法和帝國多有不同的地方，如果你沒有品嘗過，我覺得這是最合適的機會！」

很快女孩就換了一套居家服出現在餐桌的旁邊，因為這是「家宴」，無論是聯邦還是帝國，家宴都具有特別的意義，可以說是客人被接納成為一個家庭的朋友乃至於「自己人」的表現，菜肴可以不那麼隆重，但本身意義非凡。

女孩就像是一個非常標準的花瓶那樣端坐在一邊，臉上始終都帶著非常甜美的笑容，她有兩個酒窩，笑著的時候給人一種非常有趣可愛的感覺。但是不管老人還是她自己，都沒有主動介紹她的信息，如果杜林感興趣的話杜林會主動問，他們如果主動介紹，顯然有些太糾結於表面，而且本身這次的用餐一開始就沒有女孩，她只是中途的加入者。

隨著很多菜肴的逐一擺放在餐桌上，杜林很奇怪的發現並沒有那條魚，那條魚是一個非常有意思的食材，很普通，也不那麼普通。

在最後，廚子終於將魚端上了餐桌。

在帝國，魚這種食材除了深海魚或許有其他的烹飪方式，淡水魚和淺海魚大多數都是打成肉泥之後做成魚肉排，煎熟之後擺放在餐盤裡和牛排一樣送到客人的面前。這是因為淡水魚和淺海魚的肉中會有一些細小的刺，或多或少，這與大家喜歡大口吃肉的飲食習慣不符合，不會有人耐心的一點一點吃肉，還要小心魚肉裡面的刺，所以連肉帶刺都打成肉泥后煎熟是最傳統的做法。

深海魚的做法要多一些，因為深海魚的魚刺較少，可以大口的吃肉不擔心被魚刺卡主，往往會有一些類似燒烤熏制之類的做法。

但是杜林面前的這道菜顯然和帝國的有些不同，因為它是生的。

在廚子精湛的技巧下一條一尺不到的魚如同精美的孔雀一樣盤在餐碟中，它的肉被切成一片片幾乎透明的魚片，如同孔雀開屏后的羽毛擺放的非常好看。更有趣的是每片魚肉之間還夾著同樣薄如紙的紅色東西，根據廚子的說法，那是五年份的精製生火腿，價比黃金！在餐碟周圍還有一些調料和蘸醬，視覺效果非常的好。

老人餐刀和餐叉並用，取了一部分沾了一些醬汁包入口中，滿意的點著頭，「你可以試試，非常鮮美！」

杜林取了一些嘗了嘗就沒有去碰那道菜，這讓老人非常的好奇，他接待過很多其他國家的人，都對這道菜非常的喜歡，就包括了年輕時的馬格斯都在凱樂飯店用過這道菜，並且給了很高的評價！唯獨杜林，只吃了一次，就沒有碰第二次，是他不喜歡吃，還是說他吃不慣生的東西？

這讓老人很好奇，不由的詢問了一句，「不和你的用餐習慣嗎？」

杜林搖了搖頭，「火腿的味道太濃烈，完全掩蓋住了魚的鮮美，我只吃到了火腿的味道，卻找不到魚肉的味道！」，他笑了笑，「如果可以的話，我離開的時候您可以送我一根火腿，我會更開心！」

火腿分為兩種，一種是牛肉的火腿，這種火腿在帝國比較常見，但是味道並不好，吃起來口感很差。還有一種就是豪肉做的——豪更像是杜林夢境世界里的豬，帝國那邊並沒有大範圍的飼養，主要是帝國的豪品種很差，沒有經過很多代的馴化優化，口感還不如牛肉。相反的是聯邦這邊從其他地方引進了一些優良品種，已經完全擺脫了身上長刺的形象，肉質也更嫩更肥美，用於做火腿最合適不過。

一根好的火腿，最少需要三年以上的腌制發酵過程，在非常嚴格的環境中密封保存，完全可以生吃。好的腌制材料和悉心的管理，嚴格控制的環境，一根五年份的火腿甚至有可能比相同重量的黃金都要貴！

老人聽完之後沒有反駁，又取了一些包進嘴裡，他仔細的用不多的味蕾品嘗了一番，然後贊同的點頭，「你說的對，這道菜看起來需要改變了！」

他意味深長的笑說道，「就像這個國家！」