砰！

「放肆。」

申時行突然怒拍桌子，指著郭淡道：「你一個黃口小兒，也敢在本首輔面前大放厥詞，當真本首輔就治不了你么。」

「草民知錯，草民知錯。首輔大人恕罪。」

郭淡慫得是直接站起身來，又是拱手，又是彎腰，與方才那侃侃而談的郭淡簡直判若兩人。

申時行稍稍一愣，似乎也沒有想到這小子會慫得這麼厲害，問道：「你也知道怕呀！」

「怕得緊，怕得緊。」郭淡唯唯若若的直點頭。

申時行又問道：「既然知道怕，為何還敢屢屢與本首輔作對？」

郭淡訕訕道：「草民是一個商人，錢還是要賺的。」

申時行嘴角抽搐了下，冷哼道：「只怕你賺了錢，卻沒有命花。」

郭淡道：「但是草民更怕有命卻沒錢花。」

申時行愣了愣，道：「那你倒是要錢，還是要命？」

郭淡道：「活著就得賺錢，此乃草民的本性。」

申時行都氣得都樂了，又覺這小子是軟硬不吃，只道：「老夫真是許久為見過如你這般純粹的商人啊！」

郭淡乾笑兩聲。

「不過她說得也不無道理。」沉默已久的王家屏，突然感嘆道：「興，百姓苦；亡，百姓苦啊。」

郭淡張了下嘴，又閉上了嘴。

申時行道：「你有話就說。」

王家屏也斜目看向郭淡。

郭淡搖頭道：「不說了，不說了。」

申時行哼道：「老夫若要治你的罪，光憑你方才那番話，就足以治你的罪，你再多說一句也無妨。」

郭淡瞄了眼申時行，躊躇不定。

王家屏笑道：「說吧。」

郭淡訕訕一笑，道：「其實草民也只是對王大人那句『興，百姓苦；亡，百姓苦。』，有一點點不同的看法。」

「哦？」

王家屏道：「你倒是說來聽聽。」

郭淡道：「草民想說得是，誰人不苦？如王大人也是寒窗苦讀十餘載，又奮鬥十餘載，才有今時今日的地位，這期間王大人覺得苦嗎？可見這苦於不苦其實不是關鍵，關鍵在於希望和絕望，若是百姓再怎麼吃苦，再怎麼努力，也無法改善自己的生活，這無疑會令人絕望的，不苦也苦。但若百姓能夠通過吃苦，努力，改善自己的生活，那麼苦也不苦。」

「苦也不苦......。」

王家屏稍稍點頭，道：「你說得很對，但其實這個道理在千百年前，我們的先祖就已經告訴了我們。當初秦能滅六國，一個主要的原因，就是秦國善罰分明，任何一個人只要能夠在戰場立功，便能夠改善自己的生活，甚至於向上晉陞，而其餘六國皆有貴賤之分，故秦軍的戰鬥力是遠勝於六國。」

其實這也是大明目前所遇到的問題，經過上百年的發展，上層階級是越來越多，且階層已經固化，那麼他們佔有的資源自然也就越來越多，百姓擁有自然就越少，百姓是不可能通過努力，從上層階級手中獲取資源。

這就是封建社會必定滅亡的本質，因為統治階級只會越來越龐大，越來越貪婪，百姓遲早有一天會養不起他們的，其實明朝是亡於內，而非是亡於後金。

申時行問道：「既然你已經意識到這個問題，那麼你可有改善之策呢？」

郭淡笑道：「首輔大人真是高看草民了，草民只是一個商人，可不懂這治國之策。」

「但是你卻點出這問題所在。」王家屏饒有興趣的看著郭淡，又道：「這樣吧，你就給我們一個不關閉馬賽的理由，別拿你的契約說事，那隻不過是你投機取巧罷了。」

郭淡稍一沉吟道：「我的馬賽是讓人心甘情願為朝廷養馬，不會怨聲載道，而朝廷是逼迫百姓養馬。」

申時行、王家屏相視一眼，同時苦笑的搖搖頭。

這個理由是簡單，但卻是一句大實話，是他們無法反駁的，因為明朝的馬政確實給百姓帶來太多的痛苦，導致後面都無法繼續下去。

郭淡又繼續道：「雖然馬賽卻又這樣或者那樣的問題，但凡事都有利有弊，馬賽還有諸多的好處，之前草民也說過，馬賽需要很多很多人做事，這能夠為百姓帶來了生計，同時令金錢流動起來，從每個人的手上經過，而不是固定在一處，這是最為重要的，只有當金錢流動起來，國家才能夠正常的運轉，如果都固化了，那就糟糕了。」

說到這裡，他頓了頓，又道：「所以，還請二位大人勿要妄下判斷，給草民一年光景，是好是壞，到時再論。」

申時行又與王家屏眼神交流片刻，然後點點頭道：「那行，我們就給予你一年光景，倘若到時我們發現你的馬賽只會給國家和百姓帶來危害，我們還是會關閉你的馬賽，你那一紙契約，到時可就不能奏效了。」

郭淡沉默不語。

申時行道：「怎麼？你不相信老夫的話？」

郭淡訕訕道：「不管能不能奏效，契約都是草民畢生的信仰，草民也將會誓死捍衛契約。」

言下之意，你少來，毀約就是毀約，我可不會縮短契約的年限。

「到時咱們走著瞧。」申時行冷笑一聲，站起身來，伸手道：「王大學士請。」

王家屏也站起身來，道：「首輔大人請。」

「草民恭送二位大人。」

出得牙行，申時行回頭瞟了眼，又向王家屏問道：「王大學士如何看？」

王家屏面色凝重道：「其實在此之前，我是堅決反對的，但不得不說，他說得也很有道理，且不說兩者的利害關係，如今朝中的情況，只怕想要改善馬政，亦非易事，就還不如讓他試試看。」

還是之前的那個問題，他們若想接手，肯定會遇到很大的阻力，對方是肯定不會輕易答應的，鬧得最後，又是得過且過，什麼都沒有變，讓郭淡做的話，有一個好處，就是能夠執行下去，因為只要他們內閣不做聲，那麼光憑言官集團，是拿郭淡沒有辦法的。

申時行當然也知道，如今在朝中想要改革的難處，因為現在都還在清算著張居正，而原因就在於張居正的改革傷害到很多人的利益，故此朝中大臣不願意再進行改革，道：「那就讓他試試看吧。」

.....．

但是對於郭淡而言，事情就非常簡單，一個字，錢。

他不是一個政客，他也不懂這些，他只知道商人若想干政，那麼就必須擁有足夠多的錢，如此才能夠影響政策，如今的話，還是只能依靠萬曆去跟他們周旋，他唯一要做的就是將事情幹得漂亮，不讓他們找到借口。

然而，這個插曲，並未影響到百姓對於馬賽的狂熱。

今日大街小巷無不都在談論馬賽，雖然昨日輸錢的人非常多，但是多數人討論的是那些贏錢的人，十幾兩贏幾千兩，這實在是太刺激人了。

然而士林也已經不是在暗中抵制，而是在強烈的反對馬賽，但是大家的期待感反而遠勝過頭場比賽之前。

這第二期馬報一出現，就立刻被哄搶一空，士林對此是毫無辦法，他們雖然控制著輿論，但是他們的輿論是關乎道德，道德就是約束，是俗人所不喜的，可金錢卻充滿著誘惑，是俗人至愛。

再加上郭淡立刻撥錢出來做善事，這又給予大家回擊士林的理由，我們不是在賭錢，我們是行善。

根本擋不住。

這馬賽是如此轟動，但是賽馬場的配套措施卻都還沒有跟上，去馬賽的人個個都是非富即貴，可是周邊啥都沒有，就是幾個大棚。

建設賽馬場也是迫在眉睫。

牙行。

「賢侄。」

陳平神情有些不自然的看著郭淡。

郭淡卻故作不知，還笑呵呵道：「員外可真是沉得住氣，如今第一期工程已經馬上就要完工了，但是員外卻未來找我商談第二期的事，我當然知道員外是想要壓價的，但是也沒有必要往死里壓，只要低於平時的造價，那就行了，這一筆買賣，員外可是有得賺。」

陳平聽得卻是尷尬無比，囁嚅半響，才道：「賢侄，不瞞你說，現在不是我壓價，而是...而是他們在漲價。」

「漲價？」

郭淡愣了下，道：「漲價就別買，這麼多木材商，我就不相信他們都漲價。」

陳平點頭道：「都在漲。」

郭淡皺了下眉頭，道：「都在漲？這是什麼情況？」

陳平道：「我估計是有人看中賢侄要建設牧場，需要大量的牧場，故而炒高木材價格。唉...這也怨我，當初沒有想到這一點，我當時就應該先收購木材，將自己木材留著，不然的話，也不會落到這般窘境。」

他手中的木材，都在第一期工程用完了，如今必須得購買。

但其實這也怪郭淡，郭淡趕著開工，他其實也來不及收購牧場。

郭淡道：「你可有查清楚是何人在囤積木材？」

陳平道：「可能與四大官牙有關，但是目前還未查到證據。」

「四大官牙？」郭淡臉上露出一絲懼色，又問道：「漲了多少？」

陳平道：「是平時三倍的價格。」

「三倍？」

郭淡不禁大驚失色，又凝眉思索半響，道：「要以這個價格做下來，你們所得利潤甚少啊！」

陳平哭喪著臉道：「是呀，要是以這個價格收購木材，這錢就讓他們給賺了，所以我才一直沒有答應。」

四大官牙可是算著來漲價的，不是說完全超出成本，只是在壓榨陳平的利潤空間，給他一點點錢賺，陳平當然也不會輕易就範，敢情我白高興一場啊。

郭淡皺眉道：「我們可不可以自己去江南買？」

陳平道：「倒不是不行，但是這至少需要一年的時間，倘若真是四大官牙所為，可能還會受到阻礙，畢竟他們控制著江南與京城的貿易。」

郭淡道：「這可不行，這不僅僅是馬賽，還關乎馬政，即便是一年，我也等不起啊！」

陳平心裡也有些害怕，朝廷怪罪下來，就不是錢能夠解決的，鬱悶道：「賢侄，這真是對不住，要不，三倍就三倍，我們也買了。」

「這當然不行。」

郭淡道：「若是以這個價收購木材，那我當初還不如給你少點價，反你也有得賺。」

陳平訕訕點了下頭，這錢可不是讓他一個人賺的，牙行也入了股啊！

郭淡思索半響，道：「咱們就退一步，少賺一點，以兩倍的價格收購。」

陳平點頭道：「那好吧，我再去跟他們談談。」

但言語間沒有絲毫的信心，明顯對方是有預謀的，這個價錢也是經過精確計算過的，想要講價是很難的。

「嗯。」

郭淡點點頭。

等到陳平離開之後，郭淡往後一靠，愁悶的表情立刻消失的無影無蹤，笑道：「木材做棺材，綢緞做壽衣，完美。」