時光飛逝，日月如梭。

轉眼已經是崇禎四年的二月十六日中午了......這是參加崇禎四年會試的舉子交卷離場的時候！

明朝的科舉會試那是又苦又累，不僅考驗考生的學問，更考驗考生的體能、腸胃和睡眠！

對，腸胃很重要的！睡眠也很重要！

因為明朝的會試和鄉試都很折磨人，說是考三場，其實是一場考三天，連著考三場。也就是連考九天！整整108個時辰！應試的考生在這108個時辰中，都必須呆在一個小小的號舍之內，中途是不能離場的，吃喝拉撒都在裡面......這味兒就不用說了，有潔癖的人估計是和科舉無緣的。

而且考場還不管飯，得考生自備，一次得備足九天的飯食帶進考場......明朝也沒有冰箱，這個飯菜擺上九天啊，也不知道會不會餿了？腸胃要不夠好，沒準就拉肚子拉死了！

除了腸胃過硬，睡眠也得好。連著九天不睡覺誰受得了？而且貢院考場的面積不大，一個個號舍都擠得很緊，都是用木板隔出來的，隔音很差，隔壁有人磨牙打呼嚕，估計都能聽見.....

總之，在這種折磨人的環境當中熬上九天，對於應試考生的精神和身體而言，都是一種折磨。由其對牽涉進去能公車上書事件的13名舉子而言，更是一種雙倍的折磨。

因為別的舉子都懷著金榜題名的心思入考場的......再苦再累，只要想想高中后的好日子，怎麼都能熬下來。

可是他們卻都是抱著求一個黷落的心思入場的......因為他們知道自己都在小皇帝那裡掛了號，都是大明朝的候補忠烈。

考上了，離死就不遠了！

不過不考這一場也不行，因為錦衣衛的緹騎從過完年開始，就每天都來督促他們好好複習了。如果他們膽敢不進考場，也許就得去詔獄了。

而且明朝的舉子都很愛面子，特別是混到士林領袖級別的舉子，那是一定得維護士大夫的風骨和體面的——可不能來個「進京趕考，不敢入場」。這還不讓人笑掉大牙？你的舉人是真的嗎？不會是花錢買來的吧？

所以這十三個舉子都得硬著頭皮去考，而且還不能瞎考，至少不能交白卷。交了白卷可就是天下笑柄了......你這個舉人不識字兒嗎？怎麼就交了白卷？

他們不僅不能交白卷，還得硬著頭皮把文章寫得像一點......但是又不能高中，要不然就要當忠烈了。

想想也難啊！

好在舉人都是高智商，總有應付的辦法。他們的辦法就是在避諱、字數和卷面上做文章。根據規定沒有避諱、字數不夠或卷面不整者，在眷錄官手裡就黯落了。

眷錄官在眷錄之前，得先檢查手中的這份答卷有沒有上面這些錯漏，如果有的話，不必眷錄，直接淘汰。

所以牽扯進公車上書的十三人，包括「叛徒」牛金星在內，都不約而同的選擇了在眷錄官手中黯落——其實牛金星還是很想高中的，但他卻被許多匯聚京師的舉人，誤認為了是背叛公車上書的奸賊......

這壓力可就大了！士林公敵啊！入了官場，還不得人人都要來踩一腳？

到時候皇帝不給他小鞋穿，他也得給上官和同僚們弄死。

因此牛金星還是選擇了退一步海闊天空......他如果今科黯落，自然就不會被士林誤解了。

當他拖著疲憊走出貢院那一刻，心情還是很放鬆的。

「聚明......考得怎麼樣？」

牛金星聽見一個熟悉的聲音，回頭一看，原來是李信。這傢伙走運，沒被牽連進去......不過看他的神色，看來考得不怎麼樣！

牛金星搖搖頭，「四書義沒有考好......今科的四書義不容易寫啊，文章不大好做，考砸了！信之，你怎麼樣？」

李信也嘆了口氣，苦笑道：「今科的四書義不算難，無非就是《論語.子路》上的君子易事而難說也；說之不以道，不說也；及其使人也，器之。《孟子.告子》上的心之官則思，思則得之，不思則不得也。還有《中庸》上的德為聖人，尊為天子，富有四海之內......可惜小弟的筆力有限，能不能中，就得看運氣了。」

牛金星點點頭，笑道：「信之兄的運氣一向不錯，今科必中！不過我就不行了，一定是不中的！」

李信笑了笑，他知道牛金星的心思，也不好再說什麼，就拱拱手，一個人先走了。

牛金星望著李信的背影，嘆了口氣，也背著手往自己借住的旅店而去......

......

「萬歲爺，您要的十五位舉人的卷子，臣都給您拿來了......」

西苑的玉熙宮內，建極殿大學士兼禮部尚書施鳳來已經捧著一大摞試卷，笑吟吟的來拜見了。

施鳳來是今科的主考官之一，按照慣例，他會和另外一位主考官以及十八位同考官一起，決定會試及第的人選和名次。

不過今天才二月十七，根本沒到主考官閱卷的時候——主考得等同考閱完卷后再閱卷，就閱同考推薦上來的卷子，從中選出一批黯落，剩下的就是會試高中的卷子了。

可是現在倒好，他居然先取了其中的一部分卷子，跑來玉熙宮面聖了......而且這些卷子還都是原版，不是謄錄的，還都撕開了糊名！

如果這施鳳來不是奉旨辦事，殺頭的罪過都夠得上了。

「考得怎麼樣？」朱由檢笑著問，「這十五位舉子的學問都不錯吧？都能高中嗎？」

施鳳來聽著這個問題，眉頭就是一皺。

「怎麼？」朱由檢看著欲言又止的施閣老，「照實說！這些人的學問怎麼樣？」

「回萬歲爺的話，」施鳳來說，「臣已經看過這些卷子了，除了魏藻德的卷子之外，其他都是要黯落的！」

「什麼？」朱由檢一瞪眼，「施閣老，你會不會閱卷啊？怎麼可能都要黯落？這個牛金星也要黯落？還有那個李信......這兩位都要黯落？」

「萬歲爺，」施鳳來搖搖頭，「這兩位的學問真不行......其中牛金星還忘記避諱了，卷面也不幹凈，真是太不應該了！那個李信的文章也相當普通，能夠中舉已經走運了。」

「怎麼可能？」朱由檢擺擺手，「這是不可能的......牛金星怎麼可能沒學問？李信怎麼可能不中？開科取士為什麼呀？不就是為了把他們這樣的人找出來做官？」

是啊！把牛金星和李信找來做官，他們就不去造反了！

「這兩個必須高中！」朱由檢直接發話，「這一科會元就給牛金星，李信給第二名，魏藻德第三......」

魏藻德的學問其實是最好的，但他是現任官員參加會試，拿會元是不合適的。

但是牛金星文章拿會元，也有點過頭了......施鳳來一臉的為難，「萬歲爺，這個會元文章是要傳世的，這個牛金星的學問不行啊......陛下要不信，您可以看他的文章啊！」

「胡說！」朱由檢瞪了施鳳來一眼，「他的學問怎麼可能不行？這事兒就這麼定了，他就當.....當個第二名，魏藻德第三，李信給個前十！這樣總行了吧？」

「萬歲爺，您要不再看看卷子......」

「不看，不看......都是些狗屁文章！」朱由檢不耐煩的一揮手。

這一科的卷子他上輩子是認認真真看過來的，所有貢士的文章都看了，的確有幾份卷子寫得很好......但是那又怎麼樣？沒有用！

選出來的官根本打不過牛金星和李信啊！打得過才是硬道理啊！

「陛下，那剩下的十三人......」施鳳來一邊問，一邊在心裡想著：要不我幫牛金星再做一份卷子吧！我是萬曆丁末科會元，廷試是榜眼......我的文章總還過得去吧？

「剩下的也都高中！」朱由檢沉著臉道，「一個都別想跑了！都給朕去陝西，去邊疆當官！」