武漢，東湖宮，坤寧堂。

在東暖閣的書房內，兩人正默默對視。今兒朱慈烺連午朝都不去了，只是守在坤寧堂內，陪著已經哭成了個淚人的吳三妹，手頭還拿著吳三桂的遺表，翻來覆去的看了不知道多少遍。

他怎麼都沒想到，在陝西前線和李定國打了八年，幾乎將流寇的大順國拖垮拖窮的吳三桂，居然在勝利已經到手的時候，因為傷寒症病死在了略陽前線！

怎麼一個大人物，在歷史上和如今這個時代都赫赫有名的大人物，居然就這樣死去了......他這一死，大明朝廷當中的南北平衡可就算徹底被打破了。

這幾年明朝的北人黨可是沒了不少大人物了，最早是高鴻圖，然後是侯恂，接著是路振飛和吳襄，再是左懋第，緊接著又是唐王朱聿鍵和魯王朱以海，前一陣子曹友義又沒了，朱純臣、張世澤這兩個老牌國公也因為老病退養在家，李若璉也想告老......現在又沒了個北人黨的靈魂人物吳三桂！

沒了吳三桂后，北人黨的骨幹就剩下魏藻德、吳三輔、李岩、史可法、駱修身、朱純傑、閻應元、戚元弼等人。其中夠分量的大佬只有魏藻德、吳三輔、李岩、史可法等四人，其中年級最大的史可法已經六十多歲，支撐不了多久了。等他下台後，朱慈烺都不知道讓誰接掌禮部了！

反觀南人黨，那個半退的鄭芝龍比史可法還小兩歲啊！沈廷揚和馬士英雖然年紀大了一些，都有七十多了，但是他們身子骨非常硬朗。而且他們一退，南人黨方面有的是人可以接班。

馬士英的刑部會有六親不認的蘇觀生去接掌，鄭森這個大佬則會接替沈廷揚出任戶部尚書——戶部本來就被鄭芝龍長期把持，朱慈烺之所以不讓鄭森直接去接班，是不想讓戶部尚書變成一個世襲的崗位。

至於鄭森現在主管的工部也不大會落到北人黨手裡，南人黨的堵胤錫立馬就能補上來——他也等了好多年，早就該入閣了！

排在他們後面等著入閣的南人黨大人物還有吳梅村、黃宗羲、張煌言、陳子龍、黃淳耀、黃淵耀、侯玄演、侯玄潔等等一大堆半舊半新的人物......真是人才濟濟啊！

而且再往後看，還有更多的三大太學畢業生和蘇州江南大學堂、揚州江北大學堂、上海文理學院、上海南洋大學堂、上海格物學院、無錫東林文理學院、浙江文理學院、泉州廈門大學堂、廣東嶺南大學堂的畢業生可堪大用。

而在南人黨人才輩出的背後，則是大明東南蓬勃發展的經濟！

毫不誇張的說，整個天朝帝國的油水，都流向了大明東南的這八個省，其中又以應天、上海、蘇州、揚州、淮安、常州、鎮江、嘉興、杭州、湖州、寧波這十一個連成一片的府最肥。

這十一個府最有錢，教育水平當然也就最高，昔日這十一個府在科舉考試中佔了極大的優勢。現在辦起新式教育，這十一府的優勢當然就更大了。不說中學、小學，單以大學的數兩耳而論，現在大明的大學有應天太學、武漢太學、天津太學、南京大學堂、南京文理學院、江南大學堂、江北大學堂、南洋大學堂、北洋大學堂、上海文理學院、上海格物學院、東林文理學院、浙江文理學院、廈門大學堂、嶺南大學堂等十五所。

其中位於北方的僅有天津太學和北洋大學兩所，位於東南十一府的則有十所之多！

當然了，東南十一府在這二十多年內搞出十所大學，其實也是朱慈烺大辦新式教育的必然結果。

因為所有這些大學的傳承都能追溯到南京大學、陸軍講武堂、海軍學堂、應天太學、南京中學、南京小學、陸軍中學、陸軍小學這一系列由朱慈烺自己開辦的新式學堂。

而《子論格物篇》又是所有這些新式教育根本！

在這些由朱慈烺栽下的新式教育的種子開花結果之後，新式教育的果實就變成了新的種子，在經濟發達並且重視教育的東南十府大面積的開花結果了......

「三妹，」朱慈烺低聲一嘆，將手中的吳三桂的遺表輕輕放在了桌上，「你莫傷心了，長伯為國盡忠，必將名垂青史。他在遺表上所託之事，朕一定會替他辦到的。」

吳三妹抹著眼淚，嘆息了一聲：「妾替兄長多謝陛下了。」

朱慈烺點點頭，道：「三妹，你不必言謝，因為長伯的遺表中所託之事......哎，該言謝的是朕啊！如果吳家還有什麼事情需要朕相助的，儘管開口，朕這個皇帝可以辦到的，一定會去辦的。」

吳三妹愣了愣，看著朱慈烺，又看了看那本遺表。

朱慈烺道：「三妹，你看了就知道......長伯真是朕的忠臣啊！這些年，朕還是虧待你們家了。」

......

東湖鎮，泉國公府。

吳家的參天大樹倒下的時候，鄭家父子卻是人生得意的時候。當然了，他們是關起門來得意的，出了宅門，個個都是一臉的悲傷——就好像死的不是吳長伯，而是鄭大木。

「大木、建功，有辦法打聽到吳三桂的遺表裡面都說了什麼嗎？」

鄭芝龍在傍晚的時候，就將兩個從衙門回來的兒子叫到了跟前。

「不需要打聽，」鄭建功道，「陛下想公布，咱們自然會知道。他不想公布的，咱們是打聽不到的。」

即將去泉州赴任的鄭渡笑道：「無非就是兩個事兒，一是要錢！二是為吳阿珂、吳阿環鋪路。」

「就剩下一個吳阿環了！」鄭森說，「吳阿珂要守喪......但是吳阿環一定有了去處。」

「會是太子妃？」鄭芝龍皺起眉頭。

「就怕他在遺表中提出！」鄭森說，「這回吳三桂畢竟是鞠躬盡瘁，死而後已了，而且四川的大門已經被他打破，他的功勞很大啊！陛下怎麼能拒絕？」

「可陛下已經說了要考試......」

鄭建功道：「陛下說了要考，可沒說怎麼考啊！那個吳阿環也是有兩下子的！而且又有姿色，公主給她起了個八面觀音的綽號，意思是從四面八方去看，無一處不美！她真要當了太子妃，一定會得寵的。」

鄭芝龍嘆了口氣：「合眾國王才是長子，而且才具遠勝太子......」

鄭渡道：「如果能換合眾國王上去就好了......」

「世忠，你在說什麼昏話？」鄭森連忙打斷這個兄弟。

「大哥，我就是隨便一說。」

鄭森瞪了他一眼：「廢立之事能信口開河？如果讓陛下知道了，我家還能安穩？你這是要讓陛下父子兄弟相殘啊！

況且陛下今年還不到40歲，春秋鼎盛，再當30年天子是沒有問題的。現在要考慮的，還是怎麼當好陛下的忠臣！」

「大木，那你說咱們家就不爭這個太子妃了？」鄭芝龍皺著眉頭。

「當然要爭！」鄭森道，「而且還要努力的去爭！」

「為何？」鄭芝龍問。

「因為把鄭家的女兒嫁給太子就說明我朕家是擁戴太子的！」鄭森道，「成與不成，態度總是好的。無論是陛下、皇后、太子本人，都不會覺得我家不忠！

依我看，我們還應該建議太子同時立側妃一名......即便沒有爭到正妃，側妃也要拿到手裡。鄭吳兩家同保太子，陛下一定會高興的！」