范永斗聽了，哈哈大笑，「誰說不是呢，皇上讓我們挑選子侄百人，文為官、武為將，我等正商議著，分一半名額給兩位將軍呢。」

  洪汝鵬、常令嫻聽了大喜：「此話當真？」

  原來，二人原是山西總兵周遇吉下轄參將，周遇吉遇害後，想也不想就投降了李自成。

  李自成兵敗後，他們又在第一時間投降了阿濟格。

  前日見朝廷兵馬殺來，知道不能抵擋，一旦城破被俘，必然凌遲，當即準備重演戲碼，投降保命。

  但是朝廷對待他們這種人，向來都是要殺頭的，思來想去，才將自己3000人馬化整為零，隱匿在晉商家中，徐圖後計。

  范永斗太明白這兩人的處境了，更知曉他們心思，坦然道：「自然是真的。二位將軍只要變換身份，就可以投身朝廷。只是要委屈一下，做幾天老夫的遠房親屬了。」

  洪汝鵬聽了哈哈大笑，別說遠房親戚，就是當你後輩，也認了。他大聲謝道：「那就先行謝過范商總了。不過，話說回來，我等身份，可別被人告發了。」

  話落，他掃視眾人。

  范永斗笑笑：「洪將軍說笑了，我們都是一根繩上的螞蚱，哪有，互，相，告，發，的道理。」

  洪汝鵬二人聽了，心裡稍安，一拱手，「那我二人先行告退，幾位掌柜繼續議事！」

  眾掌柜目送兩人遠去，一人起身道：「與虎謀皮，可乎？」

  「要不你去殺了虎？」范永斗不滿。

  一時鴉雀無聲，是啊，還能怎麼辦？殺了他們麼？

  「諸位掌柜回去，一定仔細囑咐子侄，明日面聖，可別出了岔子。」范永斗隱隱擔心。

  「范商總放心，生死攸關，自當謹慎。」

  議罷，眾人分批離去。

  待最後一人離了興隆魁，巷口幾個身影也悄悄離去。

  一炷香後，朱友健案頭便多了一份密奏。

  夜間，有一人從興隆魁後院翻牆而出，匆匆奔走。

  一刻鐘後，聞軒輕聲輕步，來到崇禎房外，輕叩門框。

  「進來。」

  聞軒閃身進去，將剛才收到的密報遞給朱友健。

  當朱友健聽取聞軒密報的同時，潼關城門下。

  固山額真阿山。

  死死拽住阿濟格馬韁。

  「你給本王放開，不想活了？」阿濟格大怒。

  「王爺可以隨時打殺了奴才，但是只要奴才不死，定然會堵在王爺前行路上！」阿山目光堅定。

  「你個豬狗，目無王法，藐視軍令，來人，給本王打殺了他！」阿濟格怒吼，揮鞭抽去。

  阿山不躲不閃，硬生生挨了一鞭，臉上頓時出現一條血痕。

  「王爺，且聽奴才一言，再殺我不遲！武關逃亡必為李自成詭計，我大軍一旦入谷，定然中他埋伏。」

  阿濟格依舊是怒，「你怎敢斷定？」

  「自古以來，除了一個兵敗的劉玄德，誰人逃遁，會攜老帶幼。」阿山道。

  阿濟格一聽，覺得有些道理，但是依舊拉不下臉面，喝道：「依你之見，我軍如何追擊？」

  「不去追擊，迅速占領關中各城，同時出兵漢中。」阿山道。

  阿濟格疑惑：「漢中？」

  「我大清多次入關，皆是劫掠而走，難以占領分毫土地。如果王爺能依各處險關，牢牢控制關中和漢中廣大土地，這開疆拓土的功勞，比劫掠人口財物大上數倍！

  雖然丟了山西，但是陝西依然與蒙古相通，不慮斷了後路。

  我們再此休養，假以時日，大清就能以此地為基石，進取江南漢地！」

  阿山沉聲道。

  孔有德連忙上前，道：「王爺，此計可行！想那李自成久不見我軍追擊，定然不會在深山固守。倘若他回師關中，我軍可擊之，他若不敢回師，定然揮師去湖廣，與明廷糾纏，我們也可坐山觀虎鬥。」

  阿濟格見二人說的有理，更給自己找了台階，一副禮賢下士的表情，道：「也好，你二人速去安排，儘快行動。」

  二人得令，長舒一口氣，速速傳下軍令。

  各個牛錄分了任務，快速出關，前往關中各城。

  第二日，阿濟格依著阿山計策，帶領主力出關西去，路過西安而不入，轉彎南下，直奔儻駱道，前往漢中。

  此時，李自成已經馳出秦嶺武關古道，整頓軍備後，準備殺往襄陽，作為攻取武漢的橋頭堡。

  而駐守武漢的左良玉號稱擁兵八十萬，作為南京朝廷西部守門人，心裡卻忐忑不安。

  朱仙鎮一戰，左良玉最精銳的兵力盡數被殲，現在歸附他的大都是一些烏合之眾，看起來壯觀，但戰力低下。根本不敢西去抵擋李自成，兩軍暫時相持。

  另一邊，張獻忠揮師北上，剛剛進入漢中平原。大順委派的漢中守將吳汝義，緊急調兵遣將應對。

  一時間，漢中、荊楚二地，劍拔弩張。

  ……

  盛京。

  河洛會作為豪格親信，一直密切關注著山西和錦州的動向。

  今日一早，第一批從錦州回來的探馬，剛剛進城，河洛會就打聽到了具體情況，馬不停蹄的奔到天牢。

  「主子，好消息！」

  豪格懶洋洋的躺在地上，道：「本王在山海關就被關押，到了錦州又是關押，好不容易回到盛京，還是關押，能有什麼好事情。」

  「主子，派去錦州的人回來了。他們說，錦州城門口張貼了告示，寫的明國表彰多爾袞、多鐸、阿濟格投降有功，賞賜了大片良田和府邸，幾乎把山西都給了這兄弟三人呢。」河洛會開心的道。

  「哦？哈哈哈……」豪格坐起身大笑，「我看這次多爾袞怎麼抵賴！」

  「而且，山西的長城被明國重新掌控，朝廷與阿濟格的聯絡中斷了。」河洛會又說了一個好消息。

  「那更確定了，肯定是阿濟格為了一己私慾，將長城還給了明國！可惡的叛徒！」豪格惡狠狠的道。

  河洛會點點頭，接著說：「還有呢，宮裡消息說，多爾袞癱了！」

  「這個難說，多爾袞狡詐的很，說不定是裝病呢！」豪格根本不信，高聲道：「就算他真的癱了，本王日後也要活劈了他！」

  ……

  太原。

  府衙前黑壓壓的跪了一百多人，口呼萬歲。

  朱友健端坐在堂中，將眾人表情、相貌盡收眼底。

  高第作為內閣成員，邁著四平八穩的官步，在人群中穿插。

  聞軒作為崇禎明面上的貼身護衛，緊隨高第。

  不多會，聞軒開口：「這位壯碩的好漢，看似軍伍之人，一身肅殺之氣，也是晉商子弟？」

  趙永斗見了，連忙上前，「此人是我家遠房親屬，韃子屠戮之際，逃難至我處躲避。我見他孔武有力，特地帶來，以期報效朝廷。」

  洪汝鵬心裡緊張，他實在沒想到崇禎身邊之人，眼力這麼毒，竟然上來就看出自己身份。

  枉費自己耗費了一個多時辰喬裝打扮，為了瞞天過海，甚至連自己滿臉鬍子和眉毛都颳了。

  高第見了，仔細一觀，驚到：「我觀此子，覺得甚是面熟，定然與我有緣，又長的如此魁梧，入軍後定然大有前途，你先去後堂候著吧！」

  洪汝鵬心裡顫顫，低著頭，隨著一個小卒去了。

  不多會，聞軒和高第又選出來三十幾個武人，均連連誇讚，著人帶去後堂。

  趙永斗額頭冷汗連連，心道：「皇上近臣的眼睛都這麼毒嗎？洪汝鵬的人手竟然一個不剩的被選走了，或者，皇上看出了什麼，故意如此？」

  他擦擦冷汗，安慰自己，「不會的，那些人常年在軍中，被選中再正常不過！」