主考的校驗官是內閣大學士鍾子期，他是個滿頭華髮的小老頭，平日里卻是極為嚴肅剛正的。只拉開手中的捲軸，開始宣讀今日的試題。
關於「畫」這一面，其實每年都不一樣，不過今年恰好校驗和菊花宴湊在一塊兒，題目便也簡單的多。如「書」是以菊為題，「畫」亦是以菊為題。
台上有五長桌子，桌上並有筆墨紙硯，按次序走到桌邊，錘鼓的鼓手便重重擂鼓，校驗開始。
眾人都伸長了脖子往上瞧。
這五人也算是極有特色的五人了，沈玥是眾所周知的才女，秦青美貌高傲，范柳兒和趙嫣二人是一雙感情不錯的姐妹花，而沈妙，自然就是那個蠢笨無知的草包了。
男眷們大多是看沈玥和秦青二人的，女眷們看的卻多是沈妙。
白薇捂著嘴道：「今日沈妙看上去倒是規矩呢，不曾有什麼奇怪的動作，瞧著還挺像那麼回事。」
加上這一次，沈妙一共已經度過四次校驗了。第一次抽到的是棋，她胡亂下了幾顆子便兵敗如山倒。第二次抽到的是書，將墨盤打翻弄髒了衣裳，第三次抽到的是琴，上好的竹香琴被她撥斷了弦。與其說眾人來看沈妙上台，倒不如說看她在眾目睽睽之下出醜。
可今日卻有些不同。
高台廣闊，少女端坐桌前，她持筆的動作很端正，像是接受了嚴苛的訓練似的，彷彿一絲一毫都挑不出錯處來。十月金秋，颯颯冷風穿堂而過，撩起她額前的碎發，而她微微低頭，只看得到鵝蛋型的小臉，垂下的睫毛劃出一個美麗的弧度。
竟也有幾分美麗的。
那蓮青色的披風烈烈作響，她坐的端正，下筆卻瀟洒，洋洋洒洒間，似乎並不在意，然而那種篤定的氣度，就像她烏髮中的海棠，以一種內斂的方式，張揚的盛開著。
易夫人抿了抿唇，意味不明的對任婉雲道：「五娘果真是長大了啊。」
任婉雲勉強笑了笑，手卻悄悄握緊了。
身後傳來少女們的交談聲。
「沈妙到現在也未曾出什麼丑，莫非真的轉了性子？」
「不可能吧，應當只是做做樣子，你沒瞧見她下筆都不曾思索過么？沈玥尚且還要想個幾刻，她這樣，最大的可能也不過是隨意塗塗畫畫了。」
馮安寧看著台上的沈妙，那種奇怪的感覺又來了。她突然有一種直覺，今日的菊花宴或許並不似以往那樣，譬如台上的沈妙，她真的會出醜嗎？
還是，以一種不可抵擋的姿勢，摧毀人們對她的所有錯誤認知。
男眷席上，也有人漸漸了發現了不同。
這一組中，大約是整個女子組中最讓人賞心悅目的一組了。沈玥粉衣淡雅，柔美多姿。秦青青衣廣袖，高傲美艷。范柳兒嬌俏動人，趙嫣古靈精怪，若說最沒有特點的，便是那個蠢笨懦弱又俗氣的沈妙了吧。
可一眼望去，五人中，沈妙非但沒有被比下去，反而顯得尤為突出。
她就這麼安靜的坐著，分明是低著頭，卻有一種睥睨眾生的感覺，彷彿……彷彿那纖弱的身影是立在殺伐果斷的高位上般，讓人不由自主的生出臣服的心情。
裴琅皺著眉，一個人的氣質怎能發生如此翻天覆地的變化？這個人，真的是沈妙么？
傅修宜難掩心中的驚異，他倒不是注意到了沈妙如今和以往天翻地覆的差別，而是沈妙坐著的姿勢，挺直的脊背，舉手投足間竟然讓他想到了一個人。
當今六宮主人，皇後娘娘。
傅修宜知道自己的這個想法十分荒謬，沈妙愛戀他定京城都知道，他也厭惡自己被這樣的女人愛慕。但大多數的時候，關於沈妙的消息都是從傳言中聽到的。傳聞沈妙不學無術，俗不可耐，動作粗野，蠢笨懦弱。如今看來，他的心中只有一個感覺，怕是那些傳聞，也都不盡然全是真實。
「真奇怪。」之前那個被蔡霖訓斥的藍衫少年奇道：「不是說國二的沈妙是個草包么，看上去倒是不像。」
蔡霖也是愣住，他的目光一直追隨著沈玥，可沈妙彷彿有一種魔力，能讓人不由自主的注意到她。彷彿天生就是該站在讓人看到的位置，今日尤其顯著。他努力壓抑住自己奇怪的念頭，哼了一聲：「裝模作樣罷了。」
「大哥，她會贏吧。」蘇明朗拽了拽身邊人的袖子。
蘇明楓的眉眼帶笑，神情卻是有些古怪。
「沈妙么？」
一炷香的時間，鼓手再次敲鼓，示意時間到。
沈玥擱筆，她對自己今日的畫作十分有信心，她的左手旁是秦青，秦青也完成了畫作，正在洗筆。即使是簡單的動作，由她做出來，也彷彿一幅畫般動人。
可再動人，校驗場上，從來都不是靠美貌說事的。
她又轉過頭看向沈妙，心道沈妙每每都一事無成，今日竟也沒出什麼岔子，大約果真是身邊有人提點變聰明了。可人可以裝，才華卻不能裝，此刻應當是手忙腳亂的未完成吧。
然而眼前，沈妙早已擱筆，目光平靜的看著來收畫卷的人過來。
沈玥的笑容一僵。
「好了，下去吧。」待所有人的畫卷都收上去后，便是對國二女子的校驗評判，這也需要時間。
「五妹妹，你究竟畫了什麼？」沈玥下了台後，便迫不及待的試探著問沈妙。
不知道為何，沈妙讓她很不安。
「等會你就知道了。」沈妙微微一笑，笑容里彷彿含著某種更加意味深長的東西。
她轉過身，走到眾人看不見的地方，才對身邊的穀雨道：「想辦法，把這個送到京典史府二公子手上。喏，就是對面席靠左起三人湖綠衣裳的人。」
穀雨猶豫了下，似乎還有些迷茫，隨即道：「奴婢省得了。」
「去吧。」沈妙拍了拍她的肩，走回原來的座位上，遠遠的，看向裴琅。
裴琅一抬頭就撞上一雙眸子，隔得遠遠的，都能看到其中包含的審視。
對不住了，裴琅。沈妙心道，就借你的手，來撼動一下，明齊皇室牢不可破的根基吧。
畢竟，你欠我的。
