「真好啊！」君凌汐發出羨慕的感慨聲，幾滴雨水恰好落在她纖長的睫毛上，襯得她的瞳孔更亮了，「這才幾天不見，你居然就成了晉州總兵，還能上戰場了！」
君凌汐心中有些複雜，羨慕有之，嚮往有之，感慨有之，惋惜亦有之，誰讓她是女兒身呢！否則，她也能跟著父兄一起上戰場……
君凌汐這個念頭也只是一閃而過，她從來不是悲春傷秋的人，很快又道：「不過，我大哥常說，戰場上明槍易躲暗箭難防。敵人狡詐，我們就要比他們更狡詐，寧可以小人之心度君子之腹。被敵人罵幾句不妨事，總好過死在戰場上。」
君凌汐絞盡腦汁地搜索著記憶中君然跟她說得那些話，最後又鄭重地叮嚀道：「肖天，命只有一條，你可不能大意了！望你早日凱旋而歸。」
君凌汐這番話雖然糙，但可謂推心置腹，肖天自是明白的，笑道：「承姑娘吉言。」
想著君凌汐這麼大方，自己也不能太小氣是不是，肖天頓了頓后，又道：「等我凱旋而歸，我請你喝……看戲吧。」肖天硬生生地把「喝酒」改成了「看戲」，「當然，要等你出了孝。」
「那就一言為定。」君凌汐抬起了右手，想要與肖天擊掌為盟。
肖天只能看看自己握著傘的左手，又看看自己拿著包袱的右手，意思是，他實在是沒手了。
「噗嗤。」君凌汐樂不可支地笑了。
好一會兒，君凌汐才止了笑，道：「你啟程那天，我是沒法去送你了。一路順風。我先走了。」
君凌汐吩咐了馬夫一聲，簡王府的馬車就走了，停留了也不過兩盞茶功夫。
肖天晃了晃手裡的油紙傘，算是道別，跟著，他就從角門又進去了，慢慢悠悠地返回了正院。
楚家二老自然注意到肖天的手裡多了一物。
肖天解釋道：「這是君姑娘送我的金絲軟甲，給我防身用的。」
楚老太爺與楚太夫人有些驚訝，彼此對視了一眼。
楚老太爺眸光一閃，道：「這金絲軟甲用來防身最好不過了，小天，你上了戰場后，可要時時穿著，萬不可脫下。」
金絲軟甲以金絲編成，其價值不說，簡王府是百年武將世家，他們家的金絲軟甲自有其獨到之處，也是君家的不傳之秘。
肖天笑呵呵地應了：「放心，我一定不會脫下來的。」這可是金絲軟甲，要是被偷了，他豈不是哭也來不及了？！
楚老太爺與楚太夫人再次互看了一眼，眼底閃著肖天不懂的意味深長。
肖天已經十六歲了，也是談婚論嫁的年紀了。等他凱旋歸來，他們就可以給談門婚事了，君凌汐看著與這孩子也頗為投緣，是個不錯的人選。
楚太夫人其實想試探幾句，但是想著肖天馬上要出征，現在顯然也不是什麼好的時機，還是把話都咽了回去。
這時，又有管事嬤嬤進來了，恭敬地請示楚家二老是否擺膳。
於是，一屋子的人就去了西側的廂房用膳。
午膳后，慕炎、端木緋和肖天就一起離開了，肖天的行囊還沒整理好，只隨身帶走了幾身替換的衣裳，慕炎與楚太夫人說好了明天一早派人來取。
幾個年輕人走後，屋子裡就一下子變得冷清清的，尤其安靜。
明明已經看不到肖天的背影，但是楚太夫人還是依依不捨地站在窗邊，目光怔怔地看著空蕩蕩的院子口。
楚太夫人雖不舍，卻也知道這個安排對肖天來說是最好的，只要他能此行去晉州能立下軍功，他就不用再背負著謀殺朝廷命官、造反與山匪的罪名。
楚太夫人的眼眶微微濕潤，想著這些年的種種，對自己說，孫兒一定會平安從晉州回來的。
長子、長媳還有辭姐兒在天有靈，會保佑這孩子的，既然他們把他帶回了楚家，那他們也一定會護佑他此行去晉州順順利利，凱旋而歸。
以後孫兒會是晉州總兵，他可以堂堂正正地活在陽光下！
一陣微風吹過，枝葉搖曳，風把一片飄落下來的楓葉吹了過來，正好落在窗檻上。
楚太夫人眼中的傷感漸漸沉澱，唇角又染上了淺淺的笑意，「過兩天，我想去皇覺寺住上一個月。」
楚老太爺負手走到楚太夫人身旁，含笑道：「我和你一起去吧。」
他們在京城也不能為這孩子做什麼，不如去皇覺寺吃齋念佛，為他祈福。
老兩口又回了羅漢床上坐下，丫鬟給他們上了熱騰騰的新茶。
楚太夫人抿了口熱茶，眸底閃著異樣的光彩，又道：「老太爺，你覺得小西怎麼樣？」
「很好。」楚老太爺笑著點了下頭。他當然知道楚太夫人不僅僅是在問君凌汐，還有層言下之意。
楚太夫人笑彎了眼，目露期待之色，「小西無論家世、人品、性情都是頂頂好的，小天也到了成家立業的年紀了……」
楚太夫人忍不住在腦海中把這兩個孩子擺在了一起，越想越覺得他們倆真是般配極了，眼睛笑得眯成了縫兒。
楚老太爺安撫地拍了拍她的手道：「等小天回來后，問問就知道了。」
不著急，他們以後有的是時間，他們會看著孫兒成家立業，看著他們的曾孫出生……
老兩口相視一笑，一切盡在不言中。
秋風陣陣，窗外的庭院里一片片紅色的楓葉翩飛，京里京外都是如此。
九月二十六日一早，新任晉州總兵肖天率三萬禁軍以及一支火銃營精銳浩浩蕩蕩地啟程去往晉州。當日，攝政王慕炎親自去了西山大營為他送行，並為大軍鼓舞士氣。
這些日子來，京中各府都在關注這件事，自然也有不少府邸派了人去圍觀大軍啟程，這一看，他們方才知道原來傳聞中的肖天竟然是一個不足十七歲的黃毛小子，再次嘩然。
肖天走了，但是京城中關於他的各種流言反而愈演愈烈。
朝臣們實在是想不通啊，楚家和章家居然從始至終都沒有任何動作，彷彿他們全然不在意章文澈辛苦了一年卻被搶了功勞，也不在意他被這麼個無名小卒壓了一頭。
這實在太不合理了！
喧喧嚷嚷之中，一直盯著宣國公府的某些人想起了兩天前攝政王曾經親自拜訪過楚家的事，不禁浮想聯翩，在暗地裡議論紛紛：
「莫非是攝政王跟楚家承諾了什麼，楚家才如此悶不吭聲地吃下了這記悶虧？」
「不無可能……不，定是如此！楚家向來精明，宣國公為攝政王立下大功，攝政王怎麼也虧待不了宣國公府。」
「哎，攝政王真真任人唯親，又聽不進諫言，弄得朝堂上下一片烏煙瘴氣，毫無明君風範啊。」
「……」
朝野里，各種聲音陰陽怪氣地議論著。
內閣幾位閣老自然也聽到了這些個風言風語，他們這次學聰明了，乾脆先坐視不理，放任流言擴散……直到這些流言傳得沸沸揚揚，內閣這才適時地放出風聲，說是肖天是攝政王招安的泰初寨寨主。
短短几天，「肖天」這個名字又一次讓整個朝堂震了一震，風頭無人能及。
朝臣們目瞪口呆。
「招安」這回事自古有之，但是在本朝很少，也就是在英宗皇帝時有過一次。
彼時，英宗皇帝招安了西南的青龍寨，青龍寨在當地勢力頗大，當年，是由青龍寨幫著牽頭，才「兵不血刃」地令周邊的一些小族臣服於大盛。事後英宗皇帝也沒有卸磨殺驢，封了青龍寨寨主為世襲侯爵，就是如今西南的平西侯府，平西侯也已經傳承了五代。
原來攝政王是招安了泰初寨！
原來攝政王是要以匪制匪！
原來肖天竟然是泰初寨寨主！
震驚之後，朝臣們都有一種恍然大悟的感覺，大部分人覺得攝政王也真是故弄玄虛，招安就招安唄，事先說一下不就行了，省得他們猜來猜去的。
再一想，內閣既然都知情，那麼顯然攝政王是早就知會過內閣的。
得知了「真相」的朝臣們一時也失了湊熱鬧的心，一下子全都消停了。
朝堂在喧囂了七八天後，總算是安靜了。
對此，游君集以及其他閣老們佩服不已。
「端木兄，你真是高。」游君集以茶代酒，敬了鄰座的端木憲一杯。
端木憲優雅地淺啜了口茶水，雲淡風輕之中又帶著幾分義正言辭，「招安之事，都是實話實說，並無虛言。」
包括游君集在內的其他幾位閣老聞言，露出複雜的表情。
「是啊是啊，你沒有虛言！」游君集隨口敷衍道，心裡感慨端木憲對慕炎這未來的孫女婿真是沒話說。
如同端木憲自己說的，他確實沒有虛言，只不過是狡猾地利用了「時機」而已。
他先故意瞞著肖天的身份，挑起朝臣們的好奇與不滿，等他們鬧大了，這才公布肖天是泰初寨寨主，如此一來，就巧妙地轉移了朝臣們的注意力。
鬧了那麼久，現在反而沒人注意，慕炎對於這次招安給予了太多不合理的優待。
秦文朔、黃思任等其他幾位閣臣暗暗地交換著眼神，暗嘆：端木憲真是個老狐狸！
想必第一代平西侯要是知道了肖天招安的待遇，要氣得從棺材里爬出來，再嘔出一口老血來。
當年英宗皇帝招安青龍寨的時候，朝廷可不曾給過三萬大軍，別說大軍了，甚至連一根糧草都沒給，招安時也沒有給他們家任官封爵，只是給畫了一個大餅罷了。
也就是說，當年，朝廷既不花錢也不出人，空口白話地說服青龍寨自己去立功。
如今民間流傳的英宗皇帝和平西侯的軼事中，把他們君臣的故事傳成了美事，但事實上，這件事並沒有傳說中的那麼「漂亮」。
所謂的「兵不血刃」，是朝廷「兵不血刃」，青龍寨當年是付出了代價的，並非是「牽頭」那麼簡單。
當初，青龍寨先是拿下了西南僅次於青龍寨的一個部族，以此作為震懾其他幾族的利器，令得西南幾族為了自保，只能接受青龍寨的遊說，臣服於朝廷。
把話說白了，這也就是第一代平西侯成功地收服了西南幾族，沒死，才用命給自己和後代掙了「平西侯」這個爵位。
相比下，肖天與平西侯府的待遇簡直是一個天上，一個地下。
肖天得到的優待實在是太打眼了，如果一開始內閣就對朝臣們說是招安，勢必會被人揪著那些「優待」不放，到時候，言官們又是啰嗦個沒完沒了。
現在可好了，他們全都緊盯著肖天的身份，一旦弄明白了，也就都散了，給內閣和攝政王省了不少事！
反正他們再鬧也拗不過攝政王，還不如就這樣吧，給大家都省點麻煩。
幾個閣老消極地交換著眼神。
說到底，只要肖天此行能順利地平定晉州，這件事也就徹底揭過去了，以後旁人關注的只會是那個「結果」，而不是過程，世人只會誇攝政王有識人之明。
萬一肖天不得用……
兵部尚書黃思任咽了咽口水，不敢想下去。
算了算了。反正這事是攝政王拿的主意，自己何必杞人憂天！
兵部尚書黃思任破罐子破摔地想著，暫時把這件事擱下了。
他嗅了嗅茶香，笑呵呵地對著端木憲贊道：「端木大人，您這普洱茶是五十年的陳年普洱吧。下官真是有口福了。」
「原來黃大人也是愛茶之人，我最近又得了罐上好的雲霧茶，下次再與大人同品。」端木憲笑道。
秦文朔暗道黃思任諂媚，嘴上也殷勤地與端木憲搭話：「端木大人，您的四孫女快及笄了吧。恭喜恭喜，府上看來也快要辦喜事了。」
秦文朔對著端木憲拱了拱手，意指端木緋與慕炎的婚事就在眼前了。
只可惜，秦文朔這馬屁拍到了馬腿上。
「哪裡哪裡，我那小孫女年紀還小。」端木憲表面上笑眯眯的，心裡卻是覺得秦文朔真是哪壺不開提哪壺！
四丫頭要嫁了，他有什麼好高興的！
端木憲還巴不得把端木緋多留幾年呢，反正小丫頭下個月也才十五呢，二十再嫁也不晚！
秦文朔也是機敏的人，直覺地從端木憲的話中品出幾分不樂意，心中疑惑：端木憲總不至於對這門親事不滿意吧？他有什麼好不滿的，慕炎馬上會是這大盛最尊貴的天子，端木緋再也不可能嫁得比這更好了！
是自己想多了嗎？
秦文朔正琢磨著，就見一個青衣長隨急匆匆地進了偏殿。
長隨給眾位閣老行了禮，然後稟道：「剛剛錦衣衛去了許明禎大人府上。」
「……」
「……」
「……」
偏殿內霎時靜了一靜。
所有的閣老們都面面相覷，然後齊齊地看向了端木憲，想看看他是否知情。
端木憲沒有掩飾他的愕然。
禮部尚書范培中喃喃地說出了眾人的心聲：「這又怎麼了？」
眾人的面色各異，心中各有揣測。
許家可是慕炎的母家，慕炎既然特意把許明禎招來京城，當然是打算重用自己的外祖父。
眾所周知，錦衣衛是岑隱的走……人，只聽命於岑隱，現在錦衣衛突然去了許家，莫非是奉岑隱之命要抄家嗎？
也就是說，岑隱和慕炎終於鬧崩了！？
不會吧？！
只是想想，幾位內閣閣老就覺得心驚肉跳。
朝堂剛剛才穩定了一些，北境捷報連連，大盛各地該平亂的平亂，該賑災的賑災，該安民的安民，蒸蒸日上……
要是這個時候岑隱和慕炎崩了，朝堂百官難免就要站隊，就會起內亂，那麼好不容易才緩過勁的大盛就要大亂了。
閣老們簡直不敢想下去，氣溫陡然直降，彷如驟然進入了寒冬臘月。
他們再一次齊刷刷地看向了端木憲，等著他拿主意，殿內一時寂靜無聲。
殿外的天空中不知何時陰雲密布，天色陰暗，如同黃昏提前來臨。
此時此刻，一隊錦衣衛已經氣勢洶洶地衝進了柳葉巷的許府。
許府人的下人們嚇壞了，一個婆子氣喘吁吁地衝進了正院的院門，嘴裡叫著：「太夫人，太夫人，錦衣衛來了！」
也不用丫鬟再去通報，屋裡的許太夫人已經聽到了，面色一變。
在大盛朝，錦衣衛和東廠就與牛鬼蛇神無異，朝堂上下誰不懼他們幾分！
許太夫人的第一個念頭也與閣老們相同，懷疑外孫是不是和岑隱鬧翻了？
與此同時，大丫鬟帶著那來稟報的婆子進來了，婆子又補充道：「太夫人，錦衣衛朝這邊過來了，奴婢們都不敢阻攔……」
那婆子的面色慘白，聲音顫顫巍巍。覆巢之下安有完卵，要是許家被抄，連他們這些下人都沒好下場。
許太夫人定了定神，她經歷過不少風雨，沒有失態，只是道：「把人請進來吧。」
大丫鬟和婆子從次間退了出去，許太夫人遲疑地看向了右手邊的端木緋。
端木緋正端著青花瓷茶盅，優雅地飲著茶。
昨天許太夫人讓人送了些老家送來的特產給端木緋，端木緋今天特意過來道謝，順便陪老人家說說話。
「緋姐兒……」許太夫人生怕錦衣衛衝撞了小丫頭，想勸她離開，這時，外面又傳來了凌亂的步履聲以及喧鬧聲。
三個錦衣衛大步地走了進來，為首的錦衣衛千戶四十來歲，皮膚黝黑，長著一張生人勿進的冷臉。
三個男子人高馬大，一下子讓這次間變得擁擠了不少。
「四姑娘！」千戶的冷臉在看到端木緋的那一瞬一下子變了一張臉，就像是從一頭孤傲的豺狼一下子變成了一條大狗似的，笑容可掬地對著端木緋拱手行禮。
「吳千戶，」端木緋笑呵呵地對著那錦衣衛千戶打了聲招呼，「近來可好？」
「好好好，煩擾四姑娘記掛了。」吳千戶受寵若驚，沒想到端木緋居然記得自己，笑得眼睛都眯在了一起。
許太夫人神色複雜地看著平日里如狼似虎的錦衣衛在小丫頭跟前乖順得好似小綿羊，不由心生一種古怪的違和感。
她早就聽說過這小丫頭的靠山硬，很得岑隱的寵愛，卻是第一次見證。
有端木緋在一旁看著，吳千戶對著許太夫人時神情變得客客氣氣，對著許太夫人拱了拱手，「許太夫人，鄙人也是有公務在身，今天冒昧登門還請海涵。」
許太夫人客套地回道：「不知道吳千戶有什麼指教？」
「還請許太夫人把貴府一個叫百靈的丫鬟交給我們即可。」吳千戶直言道。
許府這麼多人，許太夫人當然不會記得每個下人的名字，但是百靈是孫女許夕玉的大丫鬟，許太夫人當然是知道的。
許太夫人愣了一下，隨即眼眸微微一張，想起了「探子」的事，忙問道：「難道是她？」
「……」吳千戶但笑不語，直視著許太夫人。
