門帘外，端木期聲嘶力竭的叫喊聲漸漸遠去，到後來，什麼也聽不到了，只剩下窗外的蟲鳴聲不絕於耳。
屋子裡再次歸於沉寂，燭火在燈罩中微微搖曳。
端木憲望著前方那道還在搖晃的門帘，嘴角勾出一抹冷笑，似是自語道：「他從來不會知道自己錯了，從來不會反省……從來都是這樣……」
他已經給過這個兒子很多次機會了。
端木憲閉了閉眼，睜眼時，眼睛已經如岩石般剛強。
此時此刻，端木緋和端木紜也不知道該怎麼安慰端木憲。端木期畢竟是端木憲的親子，端木憲的心中肯定不可能完全無動於衷。
端木憲自然看出兩個孫女的擔憂，微微一笑，笑容和煦。
他和藹地說道：「紜姐兒，四丫頭，你們別擔心。祖父不傻，同一件事吃了一次虧，就不會再吃第二次。」
他要是會被端木期這個逆子算計兩次，那乾脆還是拿塊豆腐撞死，或者，乾脆告老還鄉算了，這首輔也不用做了。
端木憲的眸子閃著精明睿智而冷冽的光芒，他不僅是端木家的一家之主，更是掌控著朝堂風雲變化的內閣首輔。
端木緋在榻邊坐了下來，正色道：「祖父，您當然不傻！」
端木緋一邊說，一邊對著端木憲攤開一隻手，笑得眉眼彎如新月，他要是傻，方才怎麼會裝睡把她和姐姐打發了呢！她和姐姐剛才匆匆趕來時可嚇得不輕！
端木憲讀懂了她的眼神，被小孫女看得有些心虛，討好地對著她笑。他不是想著這點小事就不用驚動兩丫頭了嗎？
端木憲乖乖地伸出了左手，彷彿一下子從猛禽變成了家寵般，銳氣全無。
端木緋認真地開始給他按摩，從虎口附近的合谷穴沿著胳膊一路往上按，內關穴、手三里穴……
自端木憲幾日前小卒中后，端木緋特意請教了趙太醫，每天都會親自給端木憲按摩穴道。
端木憲幾乎是正襟危坐地坐在那裡，一動也不敢動。
一旁，丫鬟們手腳利索地收拾起凌亂的地面來，掃去碎瓷片，弄乾凈灑在地上的湯藥，沒一會兒，屋子裡又整整齊齊，彷彿方才的那點動靜根本就沒發生過。
收拾完后，幾個丫鬟就退了出去，只留下大丫鬟候在屋子裡，感慨地看著這對祖孫。這闔府上下，大概也只有四姑娘可以治得了老太爺了。
緊接著，趙太醫就隨綠蘿進了屋。
這幾天，趙太醫就在隔壁的廂房就近住著，因此過來得很快。
「趙太醫，勞煩你看看這裡面的東西。」端木緋直接把手裡的那個青色小瓷瓶給了趙太醫。
「端木四姑娘客氣了。」趙太醫連忙應下，接過了那小瓷瓶，眼神複雜，不該他問的他什麼也沒問。
方才他跟著綠蘿從他暫住的廂房過來時，正好看到端木期被連兩個護衛粗魯地拖出了院門，也聽到了端木期的叫嚷聲……
作為太醫，他們太容易接觸到一些見不得人的陰私了，而且都是涉及位高權重的人家，趙太醫只當自己瞎了聾了。
他什麼也不知道。趙太醫習以為常地放空了腦袋，同時打開了手裡的那個小瓷瓶。
他先把瓶口湊到鼻下聞了下氣味，跟著又用一個小銀勺挑了一些出來，細細地觀察了一番。
榻上的端木憲又對著兩個丫頭一笑，「紜姐兒，四丫頭，你們倆受驚了，早些回去歇著吧。別的事你們都不用理會。」
端木緋笑眯眯地彎了彎唇，很孝順很體貼地說道：「祖父，時候還早，不著急。反正您還不累，我再陪您說說話。」
這要是平時，端木憲當然巴不得小孫女多陪陪自己，可是想著自己今天犯了錯，便有種生怕小孫女秋後算賬的心虛。
「天色不早了。」端木憲努力地露出慈愛的笑，心想：要是他把最近剛得的一方好硯送給小孫女可以贖過嗎？
有那麼容易嗎？端木緋笑眯眯地看著他，笑得眼睛眯成了一道縫兒。
祖孫倆無聲地以眼神對話著，神情親昵而默契。
端木紜在一旁看著二人覺得有趣，唇角微微翹起，心情變得輕快了不少。
往好的想，就當讓祖父在家裡多歇一會兒吧，自打祖父任首輔后，總是早出晚歸，動不動就夜宿宮中，連休沐也沒怎麼休過。這一次，就當一次性補回來，在家好好調養一下身子。
端木紜在心中琢磨起明日找趙太醫好好聊聊，看看有什麼葯膳方子對於適合端木憲。
這時，一旁的趙太醫又把那小瓷瓶的瓶塞塞了回去，心裡已經有數了。
他斜眼又看了榻上的端木憲一眼，神情更複雜。
結合方才端木期的叫嚷聲，趙太醫已經可以把事情經過猜個七七八八了。
趙太醫定了定神，抬眼看向端木憲，肯定地說道：「端木大人，這是『九癱散』。服下后，會令卒中加劇，渾身虛弱乏力，癱瘓於榻，脈象與卒中所呈現的氣虛血瘀無異。」
端木憲眸光一閃，溫聲道：「辛苦趙太醫了。這一回，恐怕還要請你在府中多留一陣子了。」
「端木大人客氣了。」趙太醫連忙應承下來。
反正他在端木家的日子也舒心得很，每天就是給端木憲診個脈，剩下的時間就可以看看醫書，散散步。他就當給自己放個假唄。趙太醫很豁達地想著。
很快，趙太醫就發現，被留在端木家的不止他一個人了。
一個時辰后，太醫院陸續派來了三個太醫，包括黃院使在內，他們四人都長住在了端木家。
與此同時，端木憲已經分了家的次子、四子與五子也都被喊回了府里為端木憲侍疾。
接下來，端木府的大門緊鎖，一律不見客，好幾個登門探病的官員都被委婉地拒之門外，也包括吏部尚書游君集。
一連幾天，都是如此。
京城中本來就沒什麼秘密，更何況端木憲是首輔，那麼多雙眼睛盯著他，關於他的各種流言一下子就傳得沸沸揚揚。
很多人都言辭鑿鑿地說，端木憲怕是已經命懸一線，過不了這關了。
不僅是文武百官，包括內閣幾位閣老對此也不太樂觀。
「四位太醫在端木家已經住了三天了，這怕是沖著端木四姑娘的面子。」才剛上任數月的兵部尚書黃思任捋著鬍鬚感慨地說道。
「可不就是。」刑部尚書秦文朔神色古怪地附和一句，「四姑娘面子真大，連太醫院院使都是說留下就留下。」
「不過……」禮部尚書於秉忠嘆了口氣，「連黃院使都留著了，端木大人的病情來勢洶洶，這次怕是真的麻煩了。」
屋子裡的眾人皆是心知此言不假。
幾位閣老面面相看，神情各異，有的憂心忡忡，有的野心勃勃，有的覺得事不關己，也有的思忖衡量著這件事對於朝堂的影響……
黃思任抿了口茶，唏噓地又道：「端木大人畢竟也是一把年紀了，聽說患的是卒中，現在看來更嚴重了。」
「卒中啊……」秦文朔用複雜的語氣說了三個字。
一說到卒中，屋子裡的幾人不約而同地想到今上，今上自去歲卒中后，已經快一年了，雖然蘇醒了，可是龍體根本沒見好轉，怕是下半輩子都起不了身了……
今上已經是個廢人了，那麼首輔端木憲呢？
就算端木憲能僥倖保住命，他卒中后的身體狀況還足以勝任首輔嗎？
眾人心中都浮現類似的疑惑，好幾道目光都看向了一直沉默不語的游君集。
內閣中，和端木憲的關係最好的人當然是游君集。
黃思任清了清嗓子，問道：「游兄，你有沒有去探望過端木首輔？我昨日去過，可惜沒能簡見到端木首輔。」
「前天我也去過一趟，也沒能進門。」游君集神色沉重地嘆了口氣，話說一半藏一半，只由著其他人浮想聯翩。
游君集早就去探望過端木憲，也知道他的身子沒有大礙，三天前，幾個太醫突然被招去端木府，他也覺得奇怪，於是前天就又跑了趟端木府，不過這次沒能進去。
游君集總覺得這事有些蹊蹺，不過對著「外人」，也不會多說。
看游君集這副愁眉鎖眼的樣子，其他幾個閣老再次交換了一個眼神，心裡都估摸著端木憲怕是真得不好了，不然以端木憲說一不二的脾氣，幾個兒子都分家出去了，又怎麼會特意叫回府去侍疾呢！
於秉忠幽幽地嘆了口氣，「這個月內閣還真是多災多難，先是端木大人，后是林大人……」
提到工部尚書兼次輔林大人，眾人的神情更複雜了。
因為端木憲重病，內閣本來是打算上摺子讓次輔林大人暫代首輔之責，結果林大人當天不慎骨折了。
有道是，傷筋動骨一百天。
林大人年歲又不小了，肯定要養上一段時日才能來內閣上班了。
這短短几日，內閣出了兩個傷病員，政務一下子就積壓了下來，其他幾個閣老真是恨不得長出三頭六臂來，這幾日大都歇在宮裡。
秦文朔揉了揉眉心，神情間難掩疲憊之色，含蓄地說道：「端木大人看來是養上些時日了，這內閣的政務等不得，接下來該如何是好？」
端木憲病了，而且病得不輕，不管能不能康復，可以肯定的是他肯定長時間甚至再也不能出現在文華殿了。
戶部那邊自有戶部左右侍郎可以代理事務，問題在於端木憲身兼內閣首輔，首輔相當於一國之宰相，事關重大，不能長期空著，而換首輔又是一件大事，關乎朝堂，不是三言兩語可以定的。
這一點，幾個閣老都是心知肚明，各有心思。
黃思任右手成拳，環視了眾人一圈，遲疑地提議道：「是否可以和岑督主商議一下，挑一個人出來暫代首輔？」
黃思任的這個提議其實是在場很多人的想法，只是由他們來說，未免有覬覦首輔之位的感覺，而黃思任才剛上任兵部尚書，資歷最淺，這代理首輔的人選怎麼也不可能輪到他身上，由他來提反而是最合適的。
游君集心不在焉地附和了一句：「確實。」
秦文朔和於秉忠也都點了點頭，秦文朔的目光忍不住就朝於秉忠那邊看了過去，眸光閃爍。
黃思任也在瞥著於秉忠，道：「我看不如由於大人出任，幾位大人以為如何？」
黃思任心裡多少是報著對於秉忠示好的心理，端木憲怕是回不來了，既然如此，朝中也遲早要選新的首輔，本來次輔林大人最有希望，偏偏林大人這時候骨折了，那麼接下來的首選就是於秉忠了。
雖然游君集是吏部尚書，資歷也比於秉忠老，但是在大盛朝，吏部尚書很少兼任首輔，因為吏部主要職能就是任免各級官員，按照大盛朝的規矩，四品以下的官員可以由吏部自行決定。
吏部的權力太大了，要是吏部尚書再兼任首輔，容易結黨。
而比起黃思任和秦文朔，於秉忠有一個很大的優勢，他曾經任過幾年國子監祭酒，門生遍天下。由他暫代首輔，可以讓朝中不少官員相對更信服。
於秉忠自己也心知自己的優勢，心跳砰砰加快，面上肅然，謙虛道：「黃大人真是高看敝人了，還是由林大人出任更合適。」
於秉忠與黃思任、秦文朔你來我回地謙虛了一番，最後幾人親自跑了一趟林府，徵詢了林大人的意見，這才定下了這件事。
當日，這道關於代理首輔的摺子就遞了上去，岑隱很痛快地就批了，任命禮部尚書於秉忠暫代首輔之職，處理政務。
當這個消息傳到三皇子慕祐景耳中時，他懸了好些天的心終於放了下來。他當即讓人給江德深傳了口訊，兩人約在清茗茶樓二樓的一間雅座密會。
江德深比他早到了一步。
「外祖父，端木家那邊，您確認過了？」
兩人一見面，慕祐景就迫不及待地問道，壓抑不住聲音中的激動。
「殿下坐下說話。」江德深伸手請慕祐景坐下，臉上噙著一抹淺笑，頗有幾分志得意滿的自得。
慕祐景隨意地撩袍坐下了。
雅座外，傳來說書人鏗鏘有力的聲音，語調抑揚頓挫，帶動眾茶客的心緒越來越高昂，慕祐景的心情也是同樣的亢奮，神采煥發。
「殿下，我已經仔細打聽過也確認過了，」江德深臉上的笑容更深，沉著地說道，「自那晚端木期進府後，端木憲的病情就突然加重，足不出戶，這幾日，除了他幾個兒孫與太醫，誰也沒見過他……」
「殿下請放心，不會有差錯的，端木憲又怎麼會想到他的親兒子會給他下毒呢！」
說話間，江德深扯了扯嘴角，神色中多了一抹嘲諷。任端木憲再能幹又如何，兒子沒養好還不是反噬到自己身上！
這寒門就是寒門，這家人連腿上的泥巴都還沒洗乾淨，真真是上不了檯面！
慕祐景也是心有同感，點了點頭，冷笑道：「這下，端木憲就不是問題了！」
少了端木憲的阻撓，他們的下一步計劃一定會順利很多。
想著事成之時，慕祐景便是壓抑不住的激動，眸放異彩。
他站起身，鄭重地對著江德深作揖道：「多虧外祖父為本宮籌謀！」
他已經等得夠久了，他們的計劃終於要進行到最關鍵的一步了，只差這一步了！
外面大堂中，傳來一記響亮的驚堂木聲，滿堂寂靜。
江德深也站起身來，虛扶了一把，道：「殿下，你我之間，何須多禮！」
兩人隨後又坐下了。
慕祐景定了定神，看著江德深問道：「外祖父，養心殿那邊……」
江德深知道慕祐景是在問文永聚，含笑道：「殿下放心，我已經設法和文公公聯繫上了，這幾天找到機會就立刻動手……」
慕祐景凝神聽著，眸子一點點地變得愈來愈明亮，如燃起兩簇火焰，灼灼發熱。
大堂的說書人已經說到了劇情的高潮，引來一陣熱烈的掌聲，滿堂喝彩。
陣陣掌聲與喝彩聲此起彼伏，越來越響亮，壓過了雅座里的細語聲。
慕祐景在雅座中呆了足足半個時辰，才離開，又回了宮。
之後的幾天，他耐著性子等待著，心情越來越緊張，忍不住在腦海中展望起未來。
在午夜夢回時，他夢到了父皇，夢到他成了太子，夢到他的登基大典……
夢醒時，他就亢奮得難以入睡，時常從窗口望著養心殿的方向，即便從他的住處根本看不到養心殿。
時間似乎過得尤為緩慢，每一日都是度日如年，既煎熬，而又同時期待。
這一天一早，慕祐景終於收到了一張他等了三天的小紙條。
他反覆看了幾遍，把每個字都銘刻在了心中，這才把那張小紙條燒了，隨後他換上了一身最普通的內侍衣裳，戴上一頂五梁冠，又仔細地剃了須。
反覆確認自己的打扮沒有問題后，慕祐景就帶著另一個作一式打扮的小內侍從乾東五所出來了。
烈日灼灼，慕祐景卻全然不覺，整個人都處於一種極度的亢奮狀態，連走路都幾乎是飄的。
機會總算來了。
他費盡心機籌謀了這麼久，才得來了這個機會。
機不可失時不再來，他知道一旦錯過了這次，只怕就沒有機會了，他與皇位就再無可能了。
慕祐景加快腳步，頂著盛夏的烈日以最快的速度趕到了養心殿外，幾個錦衣衛如往常一般守在大門外，戒備森嚴。
當慕祐景二人走到近前，立刻被錦衣衛攔下了，其中一個錦衣衛冷聲道：「養心殿重地，閑人免進！」
慕祐景低眉順眼地站著，微微躬身，做出一副誠惶誠恐的樣子，他身旁的那個小內侍不著痕迹地擋住了慕祐景的臉，客客氣氣地說道：「大人，小人是來侍候皇上的。」
話音剛落，前面響起了另一個尖細的聲音：「費總旗，這兩個奴才是咱家從內書堂調來的內侍。」
文永聚快步走了過來，對著那費總旗揖了一禮，解釋道：「這兩天天氣熱，養心殿里好幾個內侍不爭氣，都中了暑氣，一個個上吐下瀉的，裡邊實在人手不夠，這才從內書堂調了兩人過來幫忙。」
費總旗目光淡淡地掃視了前方的這兩個小內侍一眼，淡淡地應了一聲，然後做了個手勢，原本攔路的兩個錦衣衛就讓開了。
文永聚隨意地甩了下手裡的拂塵，眸光微閃，他對著費總旗態度十分客氣，當對上偽裝成內侍的慕祐景時，又是一副趾高氣昂的態度，尖聲道：「你們倆還傻愣著幹什麼！還不趕緊隨咱家進去！」
慕祐景身旁的小內侍又是作揖又應聲，畢恭畢敬，慕祐景只是作揖，做出畏畏縮縮的樣子。
兩人隨著文永聚步履匆匆地進了養心殿內。跨過門檻后，文永聚略略鬆了口氣，只要人成功進來了，就算成了一半。
他回頭對著慕祐景歉然一笑，意思是，他方才這般無禮也是無奈。
慕祐景飛快地點了下頭，表示明白。
文永聚不動聲色地朝不遠處的兩個中年內侍望了一眼，繼續朝前走去，頤指氣使地對著慕祐景訓著：「能照顧皇上，可是你們上輩子修的福氣！」
「待會給皇上擦身更衣時，可要小心仔細著點！」
「還有，給皇上入口的食物，你們要先試過；茶水、湯藥的溫度一定要適宜；皇上醒著，你們就得醒著；皇上睡了，你們還得醒著……」
話語間，三人就進了皇帝的寢宮，一股沉悶的氣味撲鼻而來。
「文公公，你可來了！」一個中年太醫滿頭大汗地朝文永聚走來，臉色不太好看，「我許是吃壞肚子了……這裡就交給你了……」
中年太醫拎著袍子迫不及待地走了，文永聚勾了勾唇，裝模作樣地喊了一聲：「程太醫，你沒事吧？」
如今皇帝的日常都是由文永聚照料的，太醫離開后，這裡就只剩下了他們三人。
慕祐景飛快地使了個眼色，與他隨行的那個青衣小內侍立刻就意會了，忙去門帘處守著。
慕祐景則迫不及待地隨文永聚一起來到了龍榻前，不管三七二十一先撲通一聲跪了下去，低聲喊道：「父皇！兒臣終於見到您了！」
他的聲音微微嘶啞，看著皇帝的眼睛發紅，一副情真意切、忍辱負重的模樣。
當慕祐景的目光對上皇帝那枯槁如柴的面龐時，還是心中一驚。
皇帝靠著兩個大迎枕歪坐在龍榻上，身子歪歪扭扭，彷彿隨時會倒下去似的。
他看來更憔悴也更虛弱了，幾乎是皮包骨頭，眼眶、臉頰都深深地凹了進去，與曾經那個英明神武的皇帝判若兩人，現在的他就像是一個活死人，怕是膽小的女子看到他要生生嚇暈過去。
燈枯油盡。
慕祐景心中浮現這四個字，同時，心跳砰砰加快，壓抑著心中的激越。其實，這也未必是一件壞事。
「皇兒！」皇帝看到慕祐景也是欣喜若狂，就像是一個垂死之人抓住了水面上的浮木般。現在能救他的人也只有他這個三皇兒了。
慕祐景抓住機會，又是表忠心，又是表孝心：「父皇，兒臣這段時日真是茶飯不思，輾轉難眠，一直在擔憂父皇您的病情……」說著，他微微哽咽，眼中溢著點點淚光。
皇帝嘆氣道：「患難……見真情，還是三皇兒你……心裡有朕啊！」聲音還是斷斷續續，連話也說不利索。
「父皇您放心，兒臣一定會設法救您出去，除奸佞，正朝綱！」慕祐景義正言辭地宣誓道。
「好，好！」
父子倆皆是眼圈泛紅，聲音一度哽咽，好一番父子情深。
