許三姑娘用打量的目光地看著端木緋。
端木緋優雅地以茶蓋拂去茶湯上的浮葉，每一個動作都是說不出的漂亮，帶著一種氣定神閑的氣度，彷彿優雅已經銘刻在她骨子裡。
有一瞬間，許三姑娘幾乎以為這是一個世家貴女，而非端木府這等寒門養出來的姑娘。
許三姑娘纖長濃密的眼睫顫了顫，隨手從匣子里抓了把魚食撒向窗外的池塘，立刻就有幾十尾金色的鯉魚被吸引了過來，你爭我搶地吃起魚食來，那一條條甩動的魚尾巴在池塘中盪起一圈圈的漣漪……
許三姑娘柔柔地又道：「端木四姑娘，其實這幾年，祖父祖母一直都很擔心炎表哥，怕他一個人在京城受委屈。有些話他們不好問，我才大膽多說了幾句。」
她一本正經地看著端木緋，目光清澈，言下之意是，她知道自己交淺言深了，不過都是因為孝順。
端木緋微微一笑，「幸好，都過去了。」
她也抓了把魚食，朝池塘撒了下去，池塘里的那些鯉魚更激動了，紛紛朝魚食圍了過來，有的甚至從水中飛躍而起……
見端木緋不接自己的話，許三姑娘也就不再說這個話題了。
她抬手做了個手勢，大丫鬟就遞來了一方月白色的帕子。
許三姑娘把這方帕子放在了兩人之間的小方几上，道：「端木四姑娘，你上次送我的珠花精緻漂亮，一看就是江南那邊的貢品，可是貴妃娘娘賜的？比起我贈與姑娘那個荷包，實在是太珍貴了，讓我實在有些受之有愧。」
「這帕子是我在老家的四喜坊買的，小小心意。」
許三姑娘之後也進宮去拜見過她的表姑母鍾嬪，連鍾嬪賞她的見面禮都不如端木緋那日送的蝴蝶珠花。
有了比較，許三姑娘才確信，這位端木四姑娘確實十分受寵，不僅用的東西是最好的，比如她身上的熏香是江南品香記澧蘭香，連她送人的東西也同樣是最好的。
既然許三姑娘把帕子作為回禮，端木緋也就收了，贊道：「這帕子的雙面綉可真精緻。」
這方帕子素雅大方，帕子邊緣綉著一圈湖藍色的雲紋，其中一角綉著朵粉色的並蒂蓮，另一面則是一隻活潑的喜鵲，兩者皆是惟妙惟肖。
端木緋將那方帕子賞玩了一番，就把它遞給綠蘿讓她收好。
「……」許三姑娘又是笑容一僵，帕子攥得更緊了。端木緋並沒有正面回答自己關於珠花的那個問題。
一次遺漏也許是無意，兩次三次那就顯然是敷衍了，對方在敷衍自己。
許三姑娘眼圈微微一紅，有委屈，也有不悅，抿了抿櫻唇。
許三姑娘不過是十五歲的小姑娘，還遠遠沒到喜怒不形於色的地步，端木緋自然察覺到了對方的不悅，不過，她根本不在意許三姑娘高興與否。
端木緋繼續往池塘里撒著魚食，自得其樂。在她看來，這池塘里的鯉魚也比某些心眼太多的人要有趣多了。
這一池鯉魚養得不錯，且運氣也好，這要是在楚家，那些鯉魚時不時就會落入白貓雪玉的魔爪。
許三姑娘垂首抿了幾口茶，當她放下茶盅時，臉上又露出了笑容，溫溫柔柔地繼續與端木緋閑聊：
「端木四姑娘喜歡這池子里的鯉魚？」
「聽祖父祖母說，這些鯉魚二十幾年前就在這裡了，以前大姑母也喜歡來這裡餵魚。」
「祖母也沒想到這些鯉魚居然還活著，也是這宅子里的下人照顧得好。」
「……」
許三姑娘說個不停，端木緋有一句沒一句地應著，說的基本上都是「哦」、「嗯」之類的詞，有些心不在焉，她的注意力基本上在池塘里的荷花、蜻蜓與鯉魚上，短短一盞茶功夫，倒是在心中勾勒了好幾幅綉樣，琢磨著待會回府後可以畫下來。
許三姑娘也看出端木緋的漫不經心，但是面不改色，笑語盈盈，若是不聽兩人在說什麼，只是遠遠地看著，倒讓人覺得她們相談甚歡。
很快，那魚食匣子就空了，許府的丫鬟本來想再去取一匣魚食，卻被端木緋攔下了：「不必。魚食喂多了，過猶不及。」
「還是端木四姑娘細心，炎表哥真是好福氣。」許三姑娘嫣然一笑，柔聲贊道，「我有個京中的故友也像姑娘這般很喜歡這池鯉魚呢，前幾天，她來府中與我敘舊，我還聽她提起了端木四姑娘和炎表哥，她說，炎表哥為了姑娘，拒絕了泰郡王送的美人。」
「願得一心人，白頭不相離。真是讓人羨慕！」
許三姑娘一臉艷羨地看著端木緋，一雙杏眸顯得格外明亮，格外澄凈。
「是啊。」端木緋微微一笑，眉眼彎彎，笑得十分得意的樣子。
端木緋的反應又一次超出了許三姑娘的預料，讓她再次語結，接不下話。
許三姑娘的眼圈又開始泛紅，啟唇道：「端木四姑娘……」
她還想說什麼，但是，端木緋已經不想聽了。
跟這位許三姑娘說話實在是太累了，對方說一句藏三句，十句話有九句是在打探什麼，聽得人煩。
端木緋霍地站起身來，也懶得勉強自己繼續應付這位心思太重的許三姑娘，淡淡道：「許三姑娘，我自己隨便逛逛吧。」
說完，她也不等許三姑娘反應，就自顧自地走了。
端木緋這句話等於是當著許府下人的面直接打許三姑娘的臉了，花廳內的丫鬟婆子們目瞪口呆。
端木緋走了，綠蘿自然也不會留著，亦步亦趨地跟著自家姑娘離開了，一副雲淡風輕、習以為常的樣子，與周圍的許府下人形成了鮮明的對比。
綠蘿在心裡默默嘆氣，覺得自家姑娘這些年真是被老太爺、大姑娘、岑督主還有未來姑爺給寵壞了，做什麼事都隨性得很。
不過，姑娘本來也不需要勉強自己，反正她有這麼多人寵著，又何必忍氣吞聲地委屈自己！
綠蘿昂首挺胸地跟在端木緋身後，保持三四步的距離。
「……」許三姑娘微微睜大眼，也站起身來，櫻唇微張，想喚住端木緋，但終究沒喚出口。
小花廳里，寂靜無聲。
風一吹，窗外的梧桐葉微微搖曳，陽光透過枝葉的縫隙在她臉上投下斑駁的光影，那藏在斑駁光影中的眼眸幽深如一汪深潭，深不見底。
一旁服侍的大丫鬟默默地垂眸，不敢直視許三姑娘的臉龐。
端木緋可不在意許三姑娘怎麼想，徑直地走出了小花廳，帶著綠蘿在許府的花園中隨意地逛著。
許府的丫鬟也不敢由著客人在府中亂走，不遠不近地跟在後方。
端木緋沿著池塘一路往東在花園中逛了一圈，賞賞花，散散步。
花園中的花木最近應該都修剪過，但是園子畢竟荒廢了十幾年，亭台略顯老舊，花木也有些單薄，但是格局雅緻。
假山，崎嶇有致；涼亭，高低錯落；石橋，曲徑通幽。
以水為鏡，水中現景，景內有景，很有幾分江南水鄉的韻味。
也不知道是誰為這花園設計的格局。端木緋一邊走，一邊在心裡描繪著花園的格局圖，興味盎然。
要不要乾脆問問這府中還有沒有別的花園？端木緋正遲疑著，一個著鐵鏽色褙子的老嬤嬤朝她這邊走來，笑眯眯地屈膝稟道：「端木四姑娘，長公主殿下請您過去。」
說話的同時，老嬤嬤不動聲色地朝周圍看了看，似乎有些驚訝，對著一個青衣小丫鬟使了一個眼色。
「勞煩嬤嬤帶路。」端木緋笑道。
在那老嬤嬤的指引下，端木緋從花園返回了正廳。
端木緋是獨自回的正廳，廳堂里只有許明禎夫婦和安平，很顯然，許大公子應該也是被二老隨意尋了個借口打發了。
端木緋並不意外，她早就猜到了二老應該是有話和安平說，這才打發了自己和許三姑娘。
許明禎夫婦見許三姑娘沒和她一起回來，心裡也都有幾分驚訝，幾分意外。
二老彼此交換了一個眼神。
許太夫人正想問一句，安平已經招呼端木緋到她身旁坐下。
這時，許三姑娘也跟著一個青衣小丫鬟回來了，與她一起的還有許大公子。
「玉姐兒，」許太夫人疑惑地問道，「你怎麼沒有好好陪緋姐兒逛逛？」
許三姑娘朝端木緋看了一眼，眸子里泛著若有似無的水光，低低地說道：「祖母，是我不會說話，才……才會……」
她微咬下唇，一副欲言又止的樣子，然後又委屈巴巴地看了端木緋一眼，好似一隻受驚的白兔般，令人浮想聯翩。
安平勾了勾紅艷的嘴唇。端木緋是什麼樣的人，安平再清楚不過，再說了，安平身為公主，在後宮中什麼勾心鬥角沒見過，自然看得明白這位許三姑娘在玩什麼花樣。
小姑娘家家的，心眼不少啊。
安平不置可否，漫不經心地端起了一旁的粉彩茶盅，姿態優雅地飲著茶。
許太夫人又如何看不明白，心裡暗暗搖頭。
這若是沒有方才與安平的那一番對話，許太夫人恐怕多少會對端木緋有幾分疑心，可是現在二老已經知道這個外孫媳婦到底是怎麼來的，也知道這丫頭與外孫慕炎的感情，對於她的品性，更是再沒有了質疑。
安平把慕炎養這麼大，教得這麼好，慕炎如今能建下這片足以流芳百世的不世功勛，他的眼光自是不會錯的。
長江後浪推前浪啊！
想著方才的那番交談，許太夫人的心柔軟似水。
至於玉姐兒……
許太夫人看著許三姑娘的眼神有些糾結，她這個孫女的性子像她娘，總是多思多慮，行事有些小家子氣。
當年兒媳因時疫過世后，兒媳的娘家來人，提出想把三孫女接過去住些日子，言下之意就是要把她接過去撫養。
其實，他們是不肯的，他們的孫女姓許，哪有送去外祖家撫養的道理，但是當時許家的境況十分不妙，而對方則如日中天，孫女還小，吵著鬧著非要去外祖家，說是受不了老家的清苦，說是思念外祖父、外祖母。
許家二老無奈，也只能由著對方把三孫女接走了，這一走，就是八年多，直到三年前，孫女才回了許家。
彼時，許太夫人就注意到這個三孫女被她外祖家養得有些歪了，表面上看來，她的規矩禮數還有琴棋書畫等等都很到位，任誰都要誇她外祖家教養她十分精心盡責，問題在於，她所學所行皆是浮於表面，說話行事喜歡彎彎繞繞。
原本在老家時，三孫女與人往來應酬的機會不多，也還好，而自打到了京城后，許太夫人這些日子看下來，覺得這個孫女的心胸委實不夠開闊，不適合嫁入高門大戶。
也幸好，自家沒打算用這丫頭來聯姻。
許太夫人心裡暗暗嘆了口氣。
「……」許三姑娘垂眸盯著自己的鞋尖，她本來是指望祖母替她做主，卻沒想到祖母根本沒接話。
廳堂內的沉默蔓延著，這種沉默讓時間彷彿被拉長，也讓她有些不安。
許三姑娘眨了眨眼，眼眶內含著晶瑩的淚水，楚楚可憐。
許太夫人皺緊了眉頭，今日有客，不適合教孫女。
她正打算打發了孫子孫女，廳外又有了動靜，七八丈外，一個中等身形、著天青色直裰的男子步履匆匆地朝這邊走來。
許大公子忙起身見禮道：「二叔父。」
來人正是許家二老爺許士程。
許士程當年也是進士出身，這次回京后被安排到了禮部任正五品郎中，今早才剛去禮部報道。
見次子在這個時間突然行色匆匆地回來了，許明禎與許太夫人皆是心裡咯噔一下，隱約覺得不妙。
許士程很快就來到正廳中，他約莫三十齣頭，相貌儒雅，眉眼間有幾分像許太夫人，身姿筆直，形容間透著一股沉穩的氣質。
只是此刻他因為方才疾行，氣息有些紊亂，額頭滲出了一層薄汗。
許士程先給安平、許明禎夫婦行了禮，跟著，目光就準確地落在端木緋的身上，似是鬆了一口氣，然後安慰道：「你是端木四姑娘吧？你別慌。」
他的開場白說得廳中眾人皆是一頭霧水，尤其是端木緋。
「……」端木緋看著對方儒雅的面孔，疑惑地眨了眨眼，小臉上有些懵。
安平隨意地掃了許士程一眼，她更在意的是端木緋，覺得小丫頭這副懵懵的樣子還真是可愛。
端木緋壓下心頭的疑惑，立刻站起身來，乖乖地給對方行了禮，也不認生地隨著慕炎喚道：「二舅父。」
這還是她還是第一見到許士程。
在眾人疑惑的目光中，許士程歉然道：「本來第一次見面應該給你備份見面禮的，但是今日有些匆忙，我改日再補。」
許明禎忍不住問道：「老二，到底是怎麼回事？」
「剛剛五公主殿下在北三所自縊了。」許士程立刻就進入了正題。
許士程在禮部任職，相較於其他五部，禮部對於皇室的消息一向要靈通得多，禮部掌管著皇帝九族的宗族名冊，按時編纂玉牒，並記錄嫡庶、名字、生死時間等等的相關事宜。
因此，禮部與內廷的人也走得近，五公主自縊的消息幾乎是第一時間傳到了禮部。
廳內靜了一靜。
眾人神色各異，多是面有驚色，連垂眸站在一旁的許三姑娘也抬起頭來，微微睜大眼。
許大公子神情古怪地在許士程和端木緋之間看了看，心裡疑惑五公主自縊與端木緋又有什麼關係。
相比下，許明禎夫婦知道得多一點，他們曾經在京中特意打聽過端木緋。
之前御史彈劾端木憲的那道摺子在京中也是掀起過一些漣漪的，普通百姓也許不知道，但是京中各府卻大都聽說過五公主是被端木緋送進北三所的，許明禎夫婦也曾聽聞。
現在五公主在北三所自縊，難免也與端木緋扯上關係。
二老皆是皺起了眉頭，眸色幽深。
「……」端木緋眨了眨黑白分明的大眼，還是有些懵。
端木緋還沒說什麼，安平率先開口問許士程道：「人死了沒有？」
安平神色淡淡，在短暫的驚訝后，臉上再無一絲動容之色，似乎五公主是生是死，對她來說，根本微不足道。
許士程用帕子擦了擦額頭的汗水，搖了搖頭，「沒死。幸好被身邊伺候的宮女及時救下來了。」
許士程在心裡暗暗嘆氣，憂心忡忡。
他同樣知道是端木緋把五公主送進北三所的，現在五公主自縊，事情也就鬧大了，恐怕宗人府那邊也不會繼續裝聾作啞。即便端木緋有靠山，這件事也很難善了，說不定一會兒宗人府那邊就要來人叫端木緋了。
也幸虧五公主沒死，否則說出去，就等於是端木緋逼死了五公主。
許士程心裡越想越擔憂，便尋了個借口請了假，趕緊回府通知，也好讓端木緋有個心理準備，可以早早安排對策。
端木緋乖乖巧巧地站在一旁，就像是一隻任人揉搓的小奶貓似的，單純無害。
許士程看著幾步外的小丫頭，腦海里不禁想起他在禮部聽聞的那些傳聞，至今還無法把傳聞中那個驕橫跋扈的「混世小魔王」與這個天真無害的小丫頭對應在一起。
這小丫頭真的有這麼嬌蠻、不講道理嗎？！
心念只是一閃而過，許士程也沒太糾結，畢竟事已至此，現在想這個也沒用了。
當務之急還是要設法解決這件事。
許士程定了定神，對許明禎道：「阿炎現在不在京里，父親，這件事不如由您出面吧？是不是還要派人和端木首輔說說。」
以端木首輔的地位，想來宗人府那些王爺也要給幾分臉面的。而且，五公主終究沒出事，那麼他們想要保下端木緋應該也不難。
許明禎思忖地捋了捋鬍鬚，詢問的目光看向了安平，「殿下，您覺得如何？」
安平依舊雲淡風輕，與許士程的憂心忡忡形成了鮮明的對比。
安平優雅地撫了撫衣袖，淡淡道：「上個吊都死不成，看來是宮裡的白綾太不結實了。」
「……」
「……」
「……」
許家人聞言，神情變得有些微妙，尤其是許家二老多少品出幾分安平話中的意味深長。
許三姑娘皺了皺眉，眼神複雜地看著安平。
安平展顏一笑，明艷的面龐愈發奪目，尤其是那雙與慕炎相似的鳳眸明亮如火。
她笑吟吟地又道：「許士程，本宮依稀記得禮部要在玉牒記錄宗室子女的生死時間、謚號、安葬事宜什麼的，可要記錄公主一輩子自縊了幾次？」
「……」許士程怔了怔，這才搖了搖頭，「自是不用。」他心裡其實一頭霧水，總覺得安平語含深意，又摸不著頭腦。
聽到這裡，許大公子至少明白了五公主自縊與端木緋之間有著莫大的關係。
許明禎夫婦剛聽聞五公主自縊的消息時，也有些擔心，此刻見安平和端木緋都是氣定神閑，心緒略定，此刻是疑大於憂。
安平似乎知道二老在想什麼，唇角揚得更高。
「緋姐兒。」她對著端木緋招了招手。
端木緋召之即來，立即朝安平走近了兩步，站到安平坐的太師椅旁。
安平順手把端木緋腰側配的環佩正了正，語調親昵地說道：「這小丫頭的『靠山』硬著呢！」
安平神色坦然地迎視許家幾人，透著幾分傲然，「別說朝露沒死，就算真死了，誰又能拿緋姐兒怎麼樣！誰又敢拿緋姐兒怎麼樣！」
安平的眸子里精光大作，令人幾乎無法直視。
許明禎和許太夫人對於安平的性子也有幾分了解。
自今上登基后，安平為了慕炎這十九年來一直收斂鋒芒，可是真正的安平便是如此，肆意張揚，光芒萬丈，就連今上在未登基時，也懼他這位皇姐三分。
端木緋只是抿嘴淺笑，乖得不得了。
這個時候，她的沉默無疑等於默認了安平的話。
「……」許士程欲言又止，心裡還有幾分猶疑。
許明禎與許太夫人又一次對視了一眼。
他們當然知道安平口中端木緋的「靠山」指的那位威名赫赫的岑督主。
其實，剛剛許太夫人就想問問安平關於岑隱的事，京城中都說端木緋認了岑隱為義兄，這些年在京城裡作威作福，而慕炎是靠著端木緋才與岑隱結成了聯盟，對抗今上。
慕炎和岑隱之間的聯盟怎麼看都是岑隱強慕炎弱，二老多少擔心岑隱會不會拿慕炎當作傀儡，藉此把持朝政。
方才許太夫人也試探地問了一句，然而，安平避而不答。
安平自然沒漏掉二老那複雜的表情，也知道他們在想什麼，究竟想問什麼，可是關於岑隱的問題，實在是不好答。
岑隱不想更多人知道他是薛家人，他寧可讓世人都以為薛家早就覆滅，無一人存活。
岑隱心底的那份痛、那份糾結，知他如安平和慕炎自然可以理解，誰又能忍心去違岑隱的意思。
安平在心裡默默嘆氣，再次端起了茶盅，借著喝茶的動作掩飾臉上的異樣。
岑隱的身世就能解釋許家二老所有的疑惑，可是她不能說，除開這個，無論她怎麼擔保岑隱和慕炎之間沒問題，旁人也不會全然相信，心底總會有那麼一分質疑，而這種質疑只需要稍稍添油加柴，就可以如野火肆虐。
既然說了也是白說，安平乾脆就不答了。
反正歲月終究會回答他們的質疑。
