涵星說完后，有些口渴，讓玲瓏給她上了溫花茶，喝了茶，又美滋滋地吃起葡萄來。
看著女兒這副天真爛漫不知愁的樣子，端木貴妃忍不住又心生一種一言難盡的感覺。
她這個女兒，怎麼就比別人少長了好幾個心眼呢。
見母妃看著自己，涵星還以為她是想吃葡萄，把剛剝好的葡萄直接送入對方口中。
端木貴妃冷不防就被她餵了一嘴清甜，心裡妥帖極了。哎，再傻再蠢再缺心眼，那也是自己十月懷胎，從她肚子里爬出來的。
端木貴妃把葡萄咽了下去，又以帕子拭了拭嘴角，才又問道：「你今天與你表妹除了在女學上課，還去哪兒玩了？都說了什麼？」
端木貴妃眸光一閃，昨天她是故意讓女兒聽到她和程嬤嬤的對話，就是擔心女兒天真，正兒八經讓她遞話，怕她說漏嘴，乾脆就用了這種方式。
涵星沒好意思說她跑去聽戲了，心虛地避開了端木貴妃的第一個問題。
她乖巧地又剝了一個葡萄，很孝順地送入端木貴妃口中。
「母妃，吃葡萄。」她討好地對著貴妃笑，眼神遊移了一下，倒是想起了一件事來，撫掌道，「母妃，方才要回宮的時候，緋表妹跟兒臣說，既然皇後娘娘要讓大皇兄回來那就回來吧。」
涵星鬆了一口氣，有了緋表妹這句話，母妃肯定就顧不上問她還去哪兒玩了。緋表妹真是她的福星啊！
端木貴妃本就不在意女兒還去了哪兒玩，思忖著端木緋的這句話，若有所思。
涵星看端木貴妃果然心思轉到大皇兄那裡去了，笑呵呵地一邊剝葡萄，一邊安撫道：「母妃，緋表妹說了，承恩公不可能在半路上埋伏大皇兄的，您別擔心。」
「……」端木貴妃被女兒的跳脫搞得心裡一陣無力，甚至無力去反駁。
她擔心的才不是這個呢！
平平體內都流著端木家的血，小侄女端木緋長了顆七竅玲瓏心，自家女兒呢，就知道吃喝玩樂，可偏偏這兩個天差地別的丫頭居然還投緣得跟親姐妹似的。
這世上的緣分還真是玄之又玄！
端木貴妃本想再問問涵星和端木緋兩人究竟說了些什麼，就聽涵星又道：「對了，母妃，表妹還說，反正您也無力阻擋，不如就順其自然。」
涵星完全不知道自己母妃在擔心什麼，滿足地又往自己嘴裡送了一顆葡萄，這一顆葡萄有些酸，酸得她眼睛都眯了起來。
「順其自然……」端木貴妃垂眸琢磨著，四個字低若蚊吟地自她唇間逸出，不知是在反問，還是在自語。
涵星笑眯眯地說道：「母妃，聽緋表妹的准沒錯。外祖父也都聽緋表妹的。」涵星大言不慚地替端木緋吹噓了一番。
端木貴妃對於女兒的心大已經完全無語了，拈了塊糕點，塞了女兒一嘴，堵上了她的嘴。
想了一會兒后，端木貴妃慢慢明白了端木緋的意思。
皇后是以「孝道」為名讓大皇兒從南境返京的，自己確實無法阻止，可自己阻止不了，不代表別人阻止不了。
現在朝政的事根本由不得皇后說了算，從今天的事來看，岑隱也絲毫不把皇後放在眼裡，所以，現在其實看的是岑隱的意思。
若是岑隱覺得大皇兒這個時候不用回京，他自然會拒絕皇后和承恩公府。
順其自然。
端木貴妃嘆了口氣，朝涵星看去，心裡感慨地想著：兒女都是前世的債啊。
涵星正好又剝了一顆葡萄，見母妃看著自己，以為她還想吃，殷勤地又往她嘴裡一送，笑容燦爛。
端木貴妃神色越發複雜了，只覺得這丫頭幸好是個姑娘家，早晚要嫁到別人家去，這要是個皇子，陷入奪嫡之爭中，恐怕被人賣了還在給人數銀子，怎麼死的也不知道……
端木貴妃吃了女兒孝敬的葡萄，又用帕子擦了擦嘴，然後道：「涵星，你收拾收拾，去你外祖父家住幾天。」
「母妃，為什麼？」涵星眨了眨眼，有些懵。
母妃怎麼會突然讓她去外祖父家住著？
端木貴妃放下了帕子，漱了漱口，才又頷首道：「今天上午周公公去蕙蘭苑傳旨時，你也在場，看到了皇后被打臉，皇后不能把金嬤嬤從浣衣局弄出來，怕是會拿你出氣。」
畢竟皇后是皇帝的原配正室，在名義上，涵星是皇后的女兒，嫡母罰庶女，天經地義。
「涵星，你這幾天且去你外祖父家避避風頭。」端木貴妃柔聲叮囑道，那明艷的臉龐上，神情慈愛，目光溫和。
看端木貴妃這般諄諄叮囑的樣子，涵星也開始擔心了，「母妃，那您呢？」她若是不在宮裡，皇后萬一遷怒到了母妃身上，那可怎麼辦？
女兒的關切之語聽在端木貴妃耳中分外受用，心中淌過一股暖流，唇角微翹。她抓過女兒瑩白柔軟的小手，安撫地拍了拍她，淡聲道：「你，以為你母妃我是誰？！」
她可是貴妃，後宮嬪妃之中，皇后之下就是她了，她的身份擺在這裡，最多也不過被皇后找由頭訓一頓，就算是皇后，也不能無緣無故折辱一個貴妃，她正好「閉宮自省」。
端木貴妃下巴微抬，斜睨了涵星一眼，那微微上挑的丹鳳眼嫵媚中透著一分驕矜，自信中透著一分傲然，明**人，與涵星嬌嗔時有四五分相似。
母妃可真漂亮！涵星目光灼灼地盯著端木貴妃，笑了。
是啊，她的母妃與自己一樣，吃什麼也不吃虧！
仔細想想，去外祖父家多好啊，她早就想去外祖父家小住幾日了，偏偏「師出無名」，這下可好，是母妃讓她去外祖父家的，她可以和緋表妹、小八、還有糰子好好玩上幾天了。
涵星越想越樂，迫不及待地起身說道：「母妃，那兒臣現在就去收拾東西。這太陽都快下山了，等宮門關上，那可就來不及了。」
涵星越說越急，也顧不上端木貴妃了，興沖沖地往寢室方向跑。
她一聲吩咐下去，覓翠齋上下就動了起來，忙忙碌碌地給涵星收拾行裝。
瞧著女兒這副天真不知愁滋味的樣子，端木貴妃覺得又好笑，又是欣慰。
對於這個唯一的親女，端木貴妃一向保護，把她掬在手裡養成了一朵嬌花，從來不讓她接觸到宮裡的一些骯髒事。哎，女子本就不易，女兒既然身為公主，只要高高興興的就好了。
像現在這般就很好了！
「涵星，你今天先簡單收拾些東西就是，缺什麼，明兒母妃再讓人給你捎。」端木貴妃看著女兒那風風火火的樣子，隨口勸了一句。
涵星嘿嘿地笑了，撫掌道：「母妃你說的是。紜表姐和緋表妹那裡肯定什麼都有，實在缺什麼，出去買就是了。」
於是，涵星只收拾了幾身衣裳與首飾，就高高興興地帶著兩個貼身宮女輕裝簡行地出宮了，還記得一併捎上她養的那隻黃鶯琥珀。
涵星趕在宮門落鎖前匆匆地出了宮，外面的夕陽才落下了一半。
京城的天空被染成了一片璀璨的金紅色。
涵星就像是一隻放出籠子的鳥兒般，精神奕奕，在朱輪車裡一邊逗著她的黃鶯，一邊愉快地哼著調子。
夕陽落下大半時，朱輪車抵達了端木府。
涵星的到來讓端木府一下子炸開了鍋，有人連忙迎朱輪車入府，有人急匆匆地去湛清院通知大姑娘和四姑娘，也有人去通稟其他幾房的主子……
端木緋完全沒想到涵星會突然造訪，親自與端木紜一起跑來儀門相迎，表姐妹三人在真趣堂外迎面對上。
「紜表姐，緋表妹，母妃讓本宮來府上小住幾天。怎麼樣，歡不歡迎本宮？」
涵星樂得眉飛色舞，神采飛揚，她的黃鶯連著鳥架被後面的宮女玲瓏提在手裡，黃鶯愉悅地吟唱了幾聲，圓潤嘹亮，清脆悅耳。
端木緋怔了怔，稍稍一想，約莫猜出了端木貴妃的意圖。
「好好好，你愛住多久就住多久！」端木緋親昵地挽住了涵星的胳膊，連連點頭。明天她們倆又可以一起出門去看戲了。
端木紜連忙吩咐一旁的張嬤嬤道：「張嬤嬤，你去讓人收拾一下菡萏院給涵星住吧。涵星表妹，菡萏院距離湛清院不過是隔了一個小池塘，走走不用一盞茶功夫就能到。」
「本宮要和緋表妹一起住。」涵星笑嘻嘻地撒嬌道，眸子亮晶晶的，「緋表妹，你去菡萏院陪本宮一起吧！」
這種小事端木緋自然是二話不說地應下了：「好，我搬去菡萏院與你一起住。涵星表姐，你來的正好，我和姐姐還沒吃晚膳，你與我們一起先去湛清院用晚膳吧。」
接下來，輪到端木府忙碌起來，不止要收拾打掃菡萏院，還要把端木緋的東西也都收拾過去，忙忙碌碌。
等表姐妹三人用過晚膳，張嬤嬤就匆匆來稟說，菡萏院已經都準備妥了。
此時，夕陽已徹底落下了，夜幕降臨，整個端木府都籠罩在一片寧靜安詳的氣氛中。
涵星也不急著過去菡萏院，只打發她的兩個宮女玲瓏和從珍去菡萏院幫她先收拾著，自己坐在湛清院的東次間里與端木緋、端木紜閑聊，把她在宮裡打聽到的關於皇后和金嬤嬤的事全都事無巨細地說了，一點也沒有「家醜不可外揚」的自覺。
端木紜聽得瞠目結舌，連茶水都顧不上喝了。
涵星一邊摸著被她強抱在膝頭的小狐狸，一邊惋惜地嘆了口氣：
「可惜了，本宮當時沒在場，沒能親眼看到皇後娘娘的臉色，想來精彩得很！」
「母妃怕宮裡最近還會出事，就讓本宮出宮到外祖父這裡暫且避一避。」
她笑得一雙眼睛都眯了起來，這副喜滋滋的樣子一點也不像是出來「避一避」的人，更像是出來玩的。
端木紜笑道：「涵星表妹，既然如此，你就乾脆在府中多住幾天。」
想著皇后，端木紜心裡暗暗嘆氣，可以想象最近宮裡肯定是烏煙瘴氣的，以涵星的性子，也確實不適合留在宮裡跟人玩什麼勾心鬥角。
涵星揮了揮手，自在地說道：「放心，本宮一定不把自己當外人！缺什麼就跟紜表姐說。」
一句話逗得屋子無論是主子還是丫鬟皆是忍俊不禁地笑了。
說完了「正事」，涵星的心思就轉到了別的雜事上，目光朝周圍掃視了半圈，問道：「小八呢？」她來了都快一個時辰了，怎麼都沒看到小八哥呢？
「它不會是『又』離家出走了吧？」涵星想起上次端木緋與她說起小八哥跑去別人家住的事，順口就問了一句。
涵星說者無心，端木紜則有幾分聽者有意，眼前自然而然地浮現小八哥繞著岑隱說「夭夭」與「嫁嫁」時的樣子，她差點被嘴裡的茶水嗆到。
她定了定神，咽下口中的茶水，又若無其事地以帕子擦了擦嘴，乍一看，還是平日里那副明快大方的樣子，只除了耳垂微微發紅。
端木緋沒注意姐姐的異狀，朝窗外張望了幾眼，奇怪地說道：「小八今天在啊。我今天回府時，它還罵我壞呢。」但凡她和端木紜出去玩上一天，回來准挨罵。
碧蟬的神情有些微妙，之前，兩位姑娘去迎四公主所以沒看到，她卻是親眼看著小八哥遠遠地望著四公主……然後就很慫地躲了起來。
碧蟬抬手指了指外面的某棵梧桐樹道：「小八躲在那裡呢！」
外面的庭院黑漆漆的，稀疏的月光下，斑駁的樹影在晚風中婆娑，晦暗不明。
若非是碧蟬這一指，她們根本就發現不了，樹枝上停著一隻漆黑的鳥兒。
小八哥似乎也知道自己被人發現了，「呱呱」地叫了起來，拍著翅膀往樹冠的更深處躲去，翅膀拂過枝葉，引來一片「簌簌」聲。
涵星樂了，笑聲不止，「緋表妹，小八是在跟我們玩躲貓貓嗎？」
小八哥從樹梢間探出小腦袋，給小狐狸投了一個同情的眼神，又往鳥架上被栓住了腳的黃鶯望了一眼，最後「怯怯」地往涵星那邊看了看，覺得這個人真是太可怕了。
「嘎嘎！」
小八哥振翅朝著湛清院外飛去，粗嘎的叫聲在靜謐的夜晚尤其刺耳，而端木府的人早已習以為常。
也包括剛剛才回府的端木憲。
「呱呱呱……」小八哥經常陪著端木緋一起去端木憲那裡，與他也很熟了，繞著他的馬車打轉，試圖告訴他什麼。
端木憲剛從馬車上下來，門房婆子殷勤地稟道：「老太爺，今兒黃昏的時候，四公主殿下來了，要在府中小住幾日。」
端木憲先是意外，朝湛清院的方向望去，一動不動地站在原地，似在思忖什麼。
長隨和其他下人站在一旁，也不敢催促他。
「呱呱呱……」小八哥卻是肆無忌憚，撲棱著翅膀在端木憲頭頂盤旋不去，叫個不停。
端木憲很快回過神來，似是自語道：「也好。」
說著，他抬頭看向了繞在自己身邊的那隻小八哥，興味盎然地說道：「你難道就是想跟我說這個？」
「呱呱！」小八哥更激動了，也更亢奮了。
「倒是個機靈的，難怪四丫頭疼你。」端木憲呵呵笑了，朝外書房方向走去。
小八哥見他完全沒打算去湛清院趕走那個可怕的女人，連忙追了上去，「壞壞」地叫個不停。
「你來報訊，是該給你點打賞……端義，你去給它備點鳥食。」
「呱呱！」
「那再給你弄個球玩？」
「呱呱！」
小八哥的叫聲在黑暗中漸漸遠去，最後歸於平靜。
夜更深，風愈靜。
這一夜再沒有起什麼漣漪，然而，端木憲也就睡了一晚上的安生覺，次日又開始頭疼了。
次日一早，就有御使上折提出，皇帝重病，皇長子應該回京侍疾。
這個提議在接下來的幾天中得到了不少言官以及宗室的附議，皆認為孝道為重。
九月十五，剛剛「病癒」的皇後來到了養心殿，在皇帝的病榻前召來了一眾內閣大臣，當面施壓：
「皇上已然昏迷近月，龍體每況愈下。這些不用本宮說，各位大人想來也是清楚的。」
「皇上病重，接下來也不知道何時能醒，又或是……雖說國事為重，可這孝道更不可輕慢，我大盛朝多是賢良之才，難道連一個可以去南境頂替大皇子的人也沒有嗎？！」
「五刑之屬三千，而罪莫大於不孝。」
皇后的意思很明確了，若是不讓大皇子回京，那大皇子這不孝之罪是跑不了了。
而且，大皇子一旦被定為不孝，白玉有瑕，將來也就不可能成為新帝了。
按照大盛律例，後宮不幹政。
雖先前有不少人提議皇后垂簾聽政，但畢竟沒有通過，皇后照理無權干政，問題是，現在皇后從孝道上來說，就讓人不知該怎麼拒絕了。
如同皇後方才的未盡之言，皇帝已經昏迷快一個月了，接下來，蘇醒的希望恐怕十分渺茫了，說不準哪一日就會突然駕鶴西去，而皇長子卻遠在數千里之外，確實有違孝道。
一眾內閣大臣皆是無言以對，端木憲頭痛欲裂，他是皇長子的外祖父，反而說話行事有些束手束腳，當日以斟酌商議為由，暫且先敷衍了過去。
承恩公府當然不會就此罷休，承恩公命人特意在京中造勢。
沒兩天，街頭巷尾都在討論此事，時人多是覺得孝為先，不少百姓都贊同讓皇長子回京，但也有人覺得「國家」這兩字，自然是國為先，家為後，一時吵得沸沸揚揚。
承恩公看著時機已到，串連一些朝臣於隔日一早聯名上了摺子，強逼內閣同意。
一眾內閣大臣商議來商議去，最後也商量不出個所以然來，只能去司禮監徵求岑隱的意思。
誰也沒想到的是，岑隱輕描淡寫地就給了一個決定，還是一個讓眾人出乎意料的決定：
「那就讓大皇子回京吧。」
短短的一句話令得屋子裡霎時陷入一片詭異的寂靜中。
幾個內閣大臣下意識地面面相覷，游君集更是差點沒擰了自己一把。
岑隱是那麼容易讓步的人嗎？
不止是游君集這麼想，端木憲也是這麼想的，眉頭微微動了動，眸色幽邃。
說句實話，端木憲是不想讓大皇子在這個時候回京，京里最近太亂了，形勢不明。
再來，也是最重要的原因，就是因為岑隱。
皇帝病重，岑隱大權在握，可到現在為止，他都沒有透出他對未來太子或者說新帝的人選到底是個什麼意思。
此時此刻，任何的輕舉妄動也許都會被岑隱視作對他權威的挑釁，如果自己支持大皇子回京，會不會讓岑隱以為自家如承恩公府一般要從他手上奪權？
只是這麼想想，端木憲就覺得額頭開始一陣陣的抽痛。
端木憲心不在焉地用茶蓋撥動著茶湯上的浮葉，眼角的餘光瞟著坐在書案后的岑隱。
在一眾頭髮花白的內閣大臣映襯下，年方弱冠的岑隱顯得鶴立雞群，他無須言語，只是此刻這般靜靜地坐在那裡，渾身就自然而然地散發著一種上位者的威儀。
那雙狹長漆黑的眼眸猶如一汪深不可見的寒潭，清冷，幽深，淡然，波瀾不驚，而又莫測高深，讓人完全看不透他到底在想些什麼。
屋子裡靜了片刻，端木憲斟酌著開口道：「大皇子殿下秉性純厚，素來謙恭有禮知『分寸』。」
端木憲絞盡腦汁，說得委婉至極，就差只說大皇子是不會不識相地與岑隱作對，與岑隱爭權的。
其他幾個閣老自然是聽出了他的言下之意，神情微妙，有人暗嘆這老狐狸還是一貫的油滑；有人對端木憲有那麼一絲不以為然的輕鄙；有人只暗自慶倖幸好自家沒有貴妃與皇子，不必趟這趟渾水……
岑隱的薄唇微微地勾了起來，笑了，絕美的臉龐沒有因此顯得柔和幾分，反而令人覺得更加不可捉摸。
他顯然是聽明白了，卻是沒有說話，看不出他到底是喜還是怒。
屋子裡沉寂如水，似乎連時間都放慢了。
端木憲看著岑隱，心跳砰砰加快，清晰地迴響在耳邊，忐忑不安：岑隱這算是什麼意思呢？
在眾人神色各異的目光中，岑隱慢慢地淺啜了一口熱茶，氣定神閑。
端木憲定了定神，正想說什麼，岑隱再次啟唇道：「即刻發八百里加急召大皇子殿下回京，並由封炎赴南境，主持南境一切軍政民生。」
岑隱今天簡直是語不驚人死不休，說的第二句話比前一句還要讓眾人驚訝。
什麼？讓封炎去南境？！
端木憲等人下意識地面面相看，驚得微微睜目。
岑隱說的「封炎」是他們知道的那個封炎吧？！
最後，游君集等人的目光又落在了端木憲的身上，畢竟封炎那可是端木憲的未來孫女婿。
這些年來，皇帝一直在有意晾著封炎，所以才會把他安置在五城兵馬司，或者安排一些吃力不討好的差事，只除了兩年前，顧及到新樂郡主許景思，才派封炎出使了一趟蒲國。
在場的一眾內閣大臣都是心知肚明，要是皇帝還醒著，是絕對不會放心讓封炎去南境，一來不想給封炎建功立業的機會，二來也怕封炎在南境有有機會收買軍心與民心。
但是，現在皇帝病著，朝堂上自然是岑隱說了算。
岑隱說讓封炎去，誰敢反對？！
於是，屋內再次陷入沉寂。
一錘定音。
