舞陽朝著她準備的這些包袱掃了半圈，凝眸思索著。
該準備的，她應該都準備了啊。
迎上舞陽狐疑的眼神，涵星綳不住小臉，忍不住笑了出來。
「四皇妹，你逗本宮？」舞陽揚了揚眉，一副「她要跟涵星不客氣」的樣子。
「大皇姐，不開玩笑，說真的……」涵星好不容易才憋住笑，連忙道，「你是不是沒給大姐夫求一道平安符？」
舞陽怔了怔，她還真是忘了求平安符了。
「來人，快備馬車！」
舞陽連忙吩咐了下去，這下，涵星得意壞了，對著端木緋拋了一個得意洋洋的眼神，彷彿在說，瞧，還是自己考慮周到吧。
端木緋十分配合地給涵星鼓掌。
三人一向不講究，說出門，就即刻匆匆出門了，一起去了趟皇覺寺求了平安符，在正午前又匆匆回來了。
朱輪車一進簡王府，就有一個婆子來稟說：「殿下，平津伯府的太夫人和二夫人來了，現在在太妃那裡。」
自打先簡王君霽過世后，太妃畢氏就避居到東路的信芳堂。
舞陽皺了皺眉，她吩咐過不許平津伯府的人再進門的。
那婆子似乎看出舞陽的不悅，又補充道：「是太妃讓她們進府的。」
舞陽眸光一閃，撫了撫衣袖道：「四皇妹，緋妹妹，你們陪本宮去給母妃請個安吧。」
涵星和端木緋自然是從善如流地應了，彼此交換了一個眼神，興緻勃勃。
於是，三人就一起去了畢太妃住的信芳堂。
舞陽熟門熟路地穿梭在九曲十八彎的迴廊與草木繁茂的院落之間，沒一盞茶功夫，就到了信芳堂。
她們才走到檐下，就聽到東次間的方向傳來一個耳熟的女音，尖銳而又傲慢：
「太妃，我早就與你說了吧，給阿然納個側妃，留個香火才是當前的緊要事，這下可好了，阿然馬上要出征了，這君家都還沒個后呢！簡王府要是絕了嗣，你可就是君家的罪人！」
端木緋眉心微蹙，一下子就聽出了這是那位畢太夫人的聲音。
涵星噘了噘小嘴，也不太痛快，輕聲嘀咕道：「什麼意思？這是在咒大姐夫有去無回嗎？」
守在檐下的丫鬟本來要給她們行禮，被舞陽抬手阻止，示意她噤聲。
屋裡的畢太夫人還在喋喋不休地說著：「太妃，不是我說風涼話！你上次要是早早地應下我家珠姐兒和阿然的親事不就好了？」
「現在多了個公主兒媳，這公主可是要供起來的，你看看長慶長公主的德行就知道了！哎，以後可有你受罪的日子了。」
涵星的挑了挑柳眉，眸色微凝。哼，這個畢太夫人還真是什麼話都敢說，說得好像簡王太妃在受大皇姐的氣一樣……而且連自己也被她給罵進去了！
涵星氣得臉頰都鼓了起來，要不是這裡是舞陽的地盤，她現在就衝進去，跟畢太夫人理論了。
涵星扯了扯舞陽的袖子，意思是，大皇姐，你可不能太便宜這畢太夫人了！
舞陽拍拍她的手，示意她稍安勿躁，嘴角勾出一抹冷笑。
這時，門帘的另一側傳來畢氏淡淡的聲音：「母親，你可知我為什麼讓你和弟妹進來？」
畢太夫人發出一聲高傲的輕笑，不答反問：「太妃，你想要替阿然納我們家的珠姐兒，王府總得有所表示吧？」
她的語氣中帶著一絲高高在上的施恩感。
屋子裡靜了一息，然後畢氏不緊不慢的聲音再次響起：「我放你們進來……是為了打你們出去。」
「來人，把她們兩個打出去！」
畢氏雲淡風輕地說著，彷彿在說一件雞毛蒜皮的小事。
舞陽本來要提著裙裾進屋，聞言，腳下的步子又停住了。
涵星和端木緋也跟著停下來，再次交換了一個眼神。
這一次，她們猜到了開頭，顯然沒猜到過程和結尾。
舞陽靜靜地望向了通往東次間的門帘，風一吹，那道門帘發出簌簌的聲音。
門帘后的畢太夫人氣得臉色鐵青，整個人蹭地都站了起來，抬手指著羅漢床上的畢氏，手指微顫，「你……你……」
畢二夫人劉氏連忙給婆母順氣，在一旁幫腔道：「大姑奶奶，你怎麼能這麼對母親說話！」
畢太夫人稍稍緩過一口氣，咬牙道：「畢琬琰，我可是你的長輩，你就是這麼對長輩說話的嗎？」
「你要趕我出門？！你這不孝女，你就不怕被人戳脊梁骨嗎？！」
畢太夫人的情緒越來越激動，聲音中帶著顫音，尖銳得簡直要掀翻屋頂了。
孀居的畢氏打扮得還是十分素雅，不著半點釵環，臉頰削瘦，但是她的眼神卻比之前更沉靜了，除了一絲化不開的憂傷外，還多了堅韌。
「母親想做什麼儘管去做，去族裡告狀也罷，去外面鬧也好……」畢氏定定地看著畢太夫人，慢慢地捻動著手裡的佛珠，聲音沒有一絲起伏，「或者，讓王爺休了我如何？」
「……」
「……」
畢太夫人和劉氏皆是啞然，臉色更難看了。
畢氏如今都是太妃了，君霽也都死了，誰能休她啊？！除非她與人私通，還被人抓了個正著，否則就是皇帝皇后也不能無緣無故地除了她的誥命！
四個膀大腰圓的婆子一擁而入，手裡還拿著板子，氣勢洶洶地朝畢太夫人婆媳倆逼近，臉上都是皮笑肉不笑的。
畢氏停下了手裡的佛珠，抬手指向了畢太夫人和劉氏。
這一次，她只給一個字：
「打！」
她忍畢家人很久了，之前顧及著王爺的葬禮不想鬧出事來，讓王爺在地下也不得安寧。
現在就無需再忍了。
今天讓她們進府，就是為了打個痛快。
今後畢家人再敢踏進這個門，來一次打一次！
太妃放了話，四個婆子當然就不客氣，再說了，她們這些王府的下人也早就看畢家人不順眼了，每次來府里都沒好事。
婆子們高高地揮起手裡的板子，直接打了下去。
「啪！」
厚板子打在皮肉上的聲音結結實實，一板子打在背上，一板子打在臀部上，一板子對著肩膀……
畢太夫人和劉氏痛得失聲叫了出來，「啊」、「哎呦」的痛呼聲此起彼伏。
畢太夫人的嬤嬤連忙去護著主子，也被打了好幾板子，畢太夫人氣得頭頂都要冒煙了，罵道：「好你個畢琬琰，我回去就告訴伯爺，非要讓……哎呦！」
「啪、啪、啪……」
又是好幾板子亂棍帶下，一點也不留情，而且，還越大越重。
劉氏抱頭亂竄，嘴裡痛呼著：「母親，我……我們走吧……哎呦！」
東次間里，一片雞飛狗跳。
外面的屋檐下，涵星笑得前俯後仰。
舞陽也是唇角帶笑，低聲道：「四皇妹，緋妹妹，我們走吧。」說著，她轉過了身，顯然是不打算進屋了。
涵星一頭霧水，她本來還想進去看熱鬧了。
端木緋瞭然地笑了，挽起涵星的胳膊也往回走。
其實舞陽特意往信芳堂跑這一趟，不過是擔心太妃吃虧罷了。
既然太妃吃不了虧，舞陽自然不用多事，不如讓太妃立一立威，也免得外頭那些沒分寸的人再跑來簡王府叫囂，自以為能指點江山。
在畢家那對婆媳的陣陣慘叫中，端木緋三人離開了信芳堂，又返回舞陽的院子。
舞陽的大宮女青楓一向能幹，立刻就笑著迎上來，請示舞陽要不要擺膳。
舞陽做了個手勢，示意青楓去擺膳吧，歉然道：「四皇妹，緋妹妹，本宮這裡膳食清淡，今日只能委屈你們了。」
她這句話並非是客氣話，簡王府要為君霽守孝三年，這三年要吃素，也不能喝酒。
涵星俏皮地一笑，「大皇姐，你就別客氣了。本宮知道的，母後送了王御廚給你當陪嫁，王御廚一向擅長做素食。」她說著轉頭對著端木緋道，「緋妹妹，你可以一定要試試，王御廚的手藝啊，能把素食做出肉味來。」
這句話端木緋是信的，她曾經因為身子不好，常年是以素食為主，進宮探望舞陽時，也常吃這位王御廚做的菜，做素食的手藝確實是一絕。
她笑眯眯地說道：「我聽說過，這位王御廚有一道拿手好菜，名叫『羅漢菜』，還是他年輕時一位僧人教他的，取黃花菜、木耳、筍、香菇、豆腐等十八樣乾鮮菜，寓意十八羅漢，鮮香味美……」
她們一邊聊著素菜，一邊入了席，這才剛提筷就箸，就有丫鬟氣喘吁吁地來稟說：「殿下，王爺回來了。」
君然回來了。
於是，她們才提起的筷子就又放下了，打算等君然過來一起吃。
來的不僅僅是君然而已，還有另一道熟悉挺拔的身影：
「蓁蓁！」
封炎三步並作兩步地朝端木緋走來，步履輕快，鳳眸灼灼生輝，眼裡根本就看不到其他人。
涵星默默地看看舞陽和君然，又默默地看看封炎和端木緋，忽然就覺得自己很多餘，心道：早知道她就把攸表哥也拉來了。
君然搖著摺扇，笑吟吟地說道：「正好我和阿炎還沒用過午膳呢。」
端木緋上次見君然，是舞陽出嫁那日，遠遠地瞧上了一眼新郎官，那時候君然雖然穿著大紅新郎袍，也掩不住他形容間的憔悴與疲憊，半個月不見，君然看來與之前迥然不同，氣宇軒昂，神采飛揚。
北境是君然心之所系。端木緋眼帘半垂，眸子里掠過一道流光，笑道：「來得早不如來得巧。」
封炎深以為然地盯著她，覺得自己今天的運氣真是太好了。
「可不就是『來得早不如來得巧』。」君凌汐笑吟吟的聲音自院子口傳來，人未到聲先到。
多了三人後，屋子裡一下子就熱鬧了不少。
「大家一起坐下吧。」舞陽笑著招呼眾人。
反正大家都是自己人，也就沒特意分桌，一起坐下了，宮女與丫鬟連忙添碗加筷。
偏廳里，四面的窗扇大開，外面天色明媚，樹影水光映入廳堂里，清涼舒適，風景極好。
君然自然是坐在舞陽的身側，他順手就把手邊的一碟核桃酥往舞陽手邊遞了遞，舞陽就拈了一塊核桃酥吃，淺笑盈盈。
看著舞陽和君然處得如往昔般融洽，融洽中又多了一絲以前不曾有的親昵，顯然兩人成親后處得很不錯。涵星勾唇笑了，心裡再次感嘆父皇亂點鴛鴦的本事。
涵星用胳膊肘頂了頂端木緋，想與她交換一個心照不宣的眼神，然而，端木緋一臉莫名地看著她。
涵星的嘴角抽了抽，懶得跟她多說了。
「……」端木緋繼續垂眸著喝她的葡萄汁。
葡萄汁酸酸甜甜，其中還帶著一股不屬於葡萄的清香。
端木緋滿足地抿了抿櫻唇，「這葡萄汁里可是加了雪梨？」
「緋妹妹，你的舌頭還是這麼靈。」舞陽笑著點頭道。
涵星也在喝著葡萄汁，舉著手裡的白瓷杯對君然道：「大姐夫，你明天就要啟程了吧？明天我們是不能去送你了，今天算是為大姐夫你餞行。」
「阿然，敬你。」
封炎、端木緋、君凌汐他們也都紛紛對著君然舉杯。
眾人皆是豪爽地一飲而盡。
淡淡的果香飄散在空氣中，眾人相視一笑，不見惆悵，只有展望。
他們都知道去北境是君然的期盼。
他們身為親人與朋友，能做的是祝福，而非阻攔。
君凌汐默默地看著君然帶著幾分凌厲的側顏，雖然大哥與她說得不多，說他會凱旋而歸，又讓她好好照顧母妃和大嫂，可是，知兄如她，君凌汐隱約感覺到大哥對於此行去北境信心十足。
而她的大哥也從來不是那種盲目自信的人……
與上次父王去北境的那種忐忑與焦慮不同，這一次，她心裡似乎有個聲音在說，大哥一定會凱旋而歸的！
風一吹，花木搖曳，似乎在附和什麼，幾朵淡黃色的桂花被風吹得飄進了屋子裡，飄飄蕩蕩地打著轉兒落了下來。
雖然君然即將出征，可是簡王府上下不見絲毫壓抑沉凝，反而是洋溢著勃勃的生機。
這一日，下午快到申時的時候，封炎、端木緋和涵星方才告辭。
涵星直接坐上朱輪車回宮，封炎主動請纓送端木緋回府，又順便賴上了端木家的馬車。
這個時辰，京城的街道上人來人往，馬夫只能放緩車速，不緊不慢地行駛在京城的街道上。
街上喧喧嚷嚷，不僅是百姓路人多，還不時可以看到身穿飛魚袍、腰配綉春刀的錦衣衛在街上巡邏。
這普通的百姓看到錦衣衛，一個個指指點點，避之唯恐不及。
「最近街上怎麼這麼多錦衣衛啊！」
「你不知道嗎？東廠前不久剛抓了一票人呢，聽說還施了酷刑。」
「肯定是朝廷里又出事了！反正是不關我們這些小老百姓的事。」
「……」
路人的那些議論聲不時傳入馬車中，端木緋挑開窗帘，往外看了一眼，眸中閃著微光。
張子樞等人被抓去東廠的事，端木緋也聽端木憲大致提起過，心裡也能夠明白封炎和岑隱突然改變計劃的原因。
端木緋又放下了窗帘，馬車裡的光線也隨之暗了些許。
端木緋眼帘微微垂下，長翹濃密的睫毛在如玉的臉頰上留下一道淡淡陰影，神色有些複雜。
現在只是皇帝「病重」，就有這麼多人不安份，上躥下跳。
若真是在這個時候改朝換代，新帝登基，大盛國內只怕會亂作一團。
朝廷、軍方和民間三方的動蕩也絕非朝夕之間可以解決的，想要在最短的時間裡，抽調出禁軍增援北境根本不可能，而一旦讓北燕破境，接下來想要收復中原、驅逐蠻夷恐怕所花費的時間、兵力將是不可估量的！
而封炎……
端木緋的羽睫輕顫了兩下，雖然他從來沒問過封炎，可是心裡暗暗有種直覺：以封炎的性格，怕是也不會長留在京城「享受安逸」。
端木緋下意識地看向坐在她對面的封炎，正好對上封炎那雙漂亮的鳳眼，幽深的瞳孔彷彿映著漫天的星子。
兩人目光相對，端木緋的鼻尖動了動，又聞到了封炎身上散發的那股熟悉一品香的熏香味，清幽淡雅，此刻又混進了些許在簡王府沾染的桂香，讓他身上的氣味濃郁了幾分，似乎還摻雜著什麼別的氣味……
端木緋忍不住湊了過去，想聞得再清楚一定……
「蓁蓁？」
封炎帶著詢問的聲音把端木緋從恍然中喚醒。
端木緋一下子回過神來，有些不好意思，她隨手拈起一朵落在封炎肩頭的淡黃色桂花，「你肩上有一朵桂花。」
端木緋微微一笑，笑靨如花。
封炎的眸子更亮了，看著她的笑顏。
車廂里寂靜無聲，外面的聲音顯得遙遠而模糊……
八月二十日一早，君然領著從神樞營抽調的三千禁軍自京城出發。
君然率領的這批人馬會快馬加鞭以最快的速度趕往北境，另有三萬五軍營的禁軍卻是同時出發，由暫代五軍都督府大都督的袁惟剛領兵。
司禮監代表皇帝給了君然「便宜行事」的特權，北境一應戰事皆由簡王君然全權負責，將在外，君命有所不受，貽誤軍機者斬。
儘管靠著岑隱的強勢壓制，三萬禁軍算是順利出發了，但是朝中卻因此更加動蕩不安。
因為顧忌岑隱的手段，朝臣們在明面上暫時不敢妄動，不過，私下裡，往承國公府和端木家走動的人更多了，這些官員甚至隱隱分成了四皇子黨與大皇子黨。
端木緋自打那日去過簡王府後，又是幾日閉門不出，關於外面的大部分消息，都是聽祖父端木憲說的。
有些話端木憲也只能對著端木緋嘮叨了：
「哎，其實皇上這個時候病得真是恰到時候啊！」
「四丫頭，你祖父我大概不會成為亡國首輔了……這還多虧你借了些運氣給我啊！」
「我們四丫頭果然是個運氣好的！」
端木憲一高興起來，就又送了端木緋不少好東西，印石、茶葉、書畫、瓷器擺設等等。
端木緋心裡有些無語，覺得祖父的心真大。
端木家閉門謝客，自有一份清靜，但承恩公府的門檻卻快要讓人給踏破了。
京城騷亂不斷，甚至有文人在宮門前毅然地撞柱死諫，指責宦官獨攬朝政，顛倒是非，濫用職權，此乃亂國之相；為了清君側、正朝綱，必須還政正統。
一石激起千層浪，原本就喧囂的京城變得更亂了，仿若巨浪翻滾，一浪比一浪高。
混亂中，沒有人注意到本來被太醫定為「命懸一線」的宣國公竟然康復了起來。
直到楚老太爺親自上了一道奏摺，支持由司禮監監朝。
楚老太爺雖然近年來極少參與朝政，但是這滿朝上下，不少人是他的門生，不看僧面看佛面，楚家的態度公開地擺在了那裡，那些門生舊故也就消停了不少。
還有一些人則是在暗暗嘲諷楚家也是「晚節不保」、「阿諛奉承」云云的，一方面還是忌憚東廠與岑隱，另一方面又想混一份從龍之功，還在觀望著形勢。
無論檯面下形勢是如何暗潮洶湧，表面上，京城還是平靜了不少，連街上巡邏的錦衣衛也都偃旗息鼓，收了兵。
京城的這些變化自然是瞞不過楚老太爺和楚太夫人的耳目。
「阿炎，還有阿昭，這兩個孩子真是不容易！」
楚老太爺望著窗外鬱鬱蔥蔥的草木，感慨地長嘆了一口氣。
楚太夫人放下茶盅，應了一聲，低聲道：「為了大盛，他們太苦了！」
這十多年來，封炎和薛昭為了大盛，付出了多少，又犧牲了多少，是常人根本就難以想象的，最清楚這兩個孩子不易的人就是他們這些老傢伙了。
夫妻倆彼此對視了一眼，只覺得空氣微滯，沉重得要滴出水來。
風一吹，外面潮濕的空氣撲面而來。
楚老太爺抬眼望著窗外略顯陰沉的天空，嘆道：「又要下雨了……」
話音還未落下，外面傳來一陣急促的腳步聲，大丫鬟書香帶著大管事進來了，大管事神色複雜地稟道：「老太爺，三姑奶奶想見您。」
楚老太爺皺了皺眉，眸色微沉。
因為岑隱已經掌了朝政，事情也算告一段落，楚老太爺不想再留著楚青語了，就命大管事去把楚青語、翠生和王牙婆處置了。
大管事跟了楚老太爺四十年了，楚老太爺知道他辦事一向妥當，若單純是楚青語哭鬧著要見他，大管事是不會特意跑來稟的。
楚老太爺的手指在方几上叩動了幾下，沉聲問道：「什麼事？」
大管事抿了抿唇，有幾分欲言又止，眼眸里翻動著的是異常複雜的情緒，有震驚，有不確信，有忐忑，也有猶豫。
「老太爺，太夫人，三姑奶奶她……她說她有三少爺的消息。」說著大管事呈上一塊扯落的碎布，碎布上以鮮血寫著幾個字。
三少爺？！楚老太爺和楚太夫人皆是雙目瞪大，腦海中都浮現了同一張小小的面龐，清秀可愛，大大的眼睛黑白分明，清澈明亮。
大管事自然知道老太爺和太夫人的心情，咽了下口水，接著道：「三少爺楚庭舒。」
大姑娘同父同母的親弟弟楚庭舒。
那個小小年紀就生死不明的楚庭舒！
說著，大管事把手裡的那塊碎布又往楚老太爺和楚太夫人的方向送了送，碎布以鮮血歪歪扭扭地寫著幾個字——
我知道楚庭舒的下落。
九個字在青碧色的碎步上顯得觸目驚心，深深地映在了楚老太爺和楚太夫人的眸子里。
屋子裡，鴉雀無聲。
