真香啊！
端木緋目光灼灼地看著小內侍給她斟滿了酒杯，被這誘人的「蓮花白」勾得口涎分泌。
端木緋試探地抿了一口，清甜可口，甜中還帶著微不可見的酸，以及一股獨特的果香。
真好喝！
端木緋滿足地眯起了一雙大眼，唇角抿出一對可愛的梨渦。
杯中之物那種甜甜酸酸的口感讓端木緋喜歡極了。
她喝了一口，又一口，沒幾口杯子就見底了，低聲贊了一句：「如其名！」
就在一旁侍候著的一個小內侍聽到她讚歎聲，連忙湊了過去，小聲道：「四姑娘，小的給姑娘再添點。」
那小內侍彷彿怕她拒絕似的，一下子就把她的空杯子給添滿了。
端木緋美滋滋地又喝了起來，越喝越覺得這「蓮花白」好喝。
那小內侍見她的杯子又空了大半，連忙再次給她添滿了，端木緋不知不覺中就喝了三四杯。
端木紜嘗著這「蓮花白」沒酒味，心想許是什麼果子露，起初也沒在意，等她發現端木緋的臉頰漸漸紅了起來，就隱約意識到不對勁了，連忙一把抓住了她的袖子。
「蓁蓁！」
端木緋傻乎乎地看向了端木紜，一雙烏溜溜的大眼睛就像是小奶貓似的濕漉漉的。
就算不問內侍，端木紜也確信了一點，這貢品「蓮花白」不是什麼果子露，而是一種酒水。
端木紜柔聲對著端木緋道：「蓁蓁，我看你好像有些醉了，我們出去吹吹風吧。」
啊？！端木緋緩緩地眨了眨眼。
她醉了嗎？！
她直覺地抬手去摸自己有些熱熱的臉頰，卻忘了她手裡還拿著一個瓷杯，瓷杯從她手裡滑落，幸好端木紜反應極快，手一抓，就抓住了端木緋滑落的那個杯子。
端木緋對著端木紜微微一笑，乖巧地合掌贊道：「姐姐真厲害！」
那小內侍看到這一幕也嚇了一跳，嘴巴張張合合，有些忐忑。端木四姑娘這才喝了三杯半而已，他……他……他真的沒打算灌醉四姑娘啊！
小內侍正遲疑著是不是該解釋幾句，就見端木紜已經把端木緋扶了起來，「蓁蓁，我們走吧。」
端木緋很是聽話，幾乎是一個口令，一個動作，除了她的反應有些遲緩外，也沒什麼不對勁的地方。
妹妹應該也只是微醺。端木紜暗暗鬆了一口氣，拉著端木緋一起離席，去了正廳外。
外面的天色已經完全黑了，正是月上柳梢頭的時候，夜空中皎潔的明月好似一個銀色的圓盤般高懸著，繁星環繞四周。
端木紜拉著端木緋走到了庭院的東北角，角落裡種了幾棵桂樹，樹下擺著一張石桌與幾把石凳。
「蓁蓁，我們坐一會兒吹吹風。」端木紜半扶半攙地拉著端木緋坐下。
夜晚的天氣涼爽舒適，清涼的夜風習習拂來，拂在端木緋熱乎乎的臉上，讓她覺得十分舒適。
她抬頭看著夜空中的那輪圓月，雙眼滿足地眯了起來。
「姐姐，今天月色真好。」端木緋笑得甜甜糯糯。
端木紜看著妹妹，總覺得妹妹此刻不太對勁，這時，後方傳來一個耳熟的男音：「蓁蓁。」
封炎大步流星地走了過來，清冷的月光柔柔地灑在他身上，他的鳳眸熠熠生輝。
端木紜一看封炎就知道是跟著妹妹出來的，嘴角翹了翹，笑吟吟地對著封炎說道：「阿炎，你在這裡陪蓁蓁吹會兒風吧，她剛才喝了好幾杯『蓮花白』，似乎有三分醉，我去給她討杯醒酒茶。」
端木紜言下之意當然是留他在這裡陪著端木緋。封炎聞言眼睛登時更亮了，用近乎恭敬的語氣說道：「勞煩姐姐了。」
端木紜笑了笑，就起身離開了。
「姐姐慢走。」端木緋乖巧地揮了揮手。
封炎在端木緋的身旁坐下了，雙眼始終盯著端木緋那微酡的小臉，抬手在她臉上碰了碰，她的臉頰軟軟的，如凝脂般……果然有些燙。
蓁蓁果然是有些醉了。
封炎從腰側的荷包里掏出一個油紙包，展開油紙包，露出其中的幾顆糖，那種桂花獨有的香甜味立刻飄散出來。
封炎問道：「蓁蓁，你要吃蜂蜜桂花糖嗎？蜂蜜可以解酒。」
「好。」端木緋點頭應了一聲，然後張開小嘴，黑白分明的大眼一眨不眨地看著他。
封炎怔了怔，才遲鈍地意識到端木緋這是讓他喂她。
砰砰！
封炎的心跳加快了兩拍，從油紙上拈起一顆蜂蜜桂花糖小心翼翼地送入端木緋的口中。
端木緋滿足地含著糖，「甜！」
她紅撲撲的小臉上，笑容更深，更甜。
封炎看著她臉頰上如紅霞般的紅暈，耳根微微發燙，目光灼灼地看著她。
皎潔的月光下，端木緋的肌膚白皙得如上等的無暇美玉般細膩，閃著一層淡淡的光暈。
五官精緻，烏黑的眼眸彷彿上方的漫天星辰，熠熠生輝，可愛得不得了。
當她眨巴著大眼睛時，那濃密纖長的睫毛如扇子般上下扇動著，飛舞著。
小巧的櫻唇如粉嫩的花瓣，豐潤嬌嫩，唇角彎起，滿足地微微抿動著。
封炎一不小心就看呆了……
端木緋見封炎一直盯著自己，以為他也想吃，立刻就投桃報李，也拈起一顆蜂蜜桂花糖送到了他唇畔，甜糯地說道：「吃！」
封炎乖乖地張開了嘴，心裡覺得自家蓁蓁喝醉了可真可愛。
封炎眸子一亮，突然福至心靈，想明白了什麼，從袖袋裡掏出了一方帕子，給端木緋擦了擦額頭因為酒熱而逼出的香汗，然後一臉期待地看著她。
果然，下一瞬，端木緋就從腰間摸出了一方帕子，也體貼地給他擦了擦額角根本就不存在的汗滴。
封炎唇角翹得更高了，看著她專心地給他擦汗。
她的小手纖細白嫩，指甲修剪得整整齊齊，乾乾淨淨，小巧透明的指甲呈現嬌嫩的粉紅色，如柔軟的芙蓉花瓣般。
封炎滿足地抿唇笑。
晚風習習，她身上的熏香味與「蓮花白」的清香混合在一起，淡淡的香味隨風拂在封炎臉上，縈繞在鼻尖。
封炎唇角翹得更高，笑容更深，俊美的臉龐在今日皎潔的月光下柔和了不少。
端木緋還以為他喜歡這蜂蜜桂花糖，收回了帕子，笑眯眯地把臉湊過來，在距離封炎的面龐不到半尺的地方停下，說道：「甜吧？」
她的聲音軟糯清脆，聽得封炎心尖一顫，又酥又軟又麻，他的心跳漏了兩拍，耳根燒得厲害。
好一會兒，封炎才清清嗓子，一字一頓地說道：「嗯，甜。」
他的蓁蓁真的好甜！
封炎靜靜地看著端木緋，眸子里如寒星般明亮奪目，又似是燃著兩簇火苗般。
端木緋忽然覺得自己的臉頰好像更燙了，從臉頰一直燙到了耳根、脖頸。可是，封炎不是說蜂蜜可以解酒嗎？……不對，是蜂蜜本來就可以解酒。
端木緋又拈了一顆蜂蜜桂花糖塞入口中，封炎一臉期待地看著她，看得端木緋莫名其妙，還以為自己有什麼不對。
她抬手正想摸摸自己的臉，眼角的餘光瞟見一道熟悉的身影步履匆匆地朝清漣堂的正廳走去，眸色微凝。
封炎看端木緋神色有異，也順著端木緋的視線看去，正好看到文永聚的背影消失在門口處。
端木緋想也不想地拉著封炎的手腕一起站起身來，烏黑的大眼似是發著光，瞳孔更亮了，流光四溢。
靜了一息后，端木緋才慢悠悠地說道：「我們回去吧。」
封炎看著端木緋握在他手腕上的右手，嘴巴笑得幾乎快合不攏嘴了。
蓁蓁這個微醺的樣子真是太可愛了，和平日里不太一樣，比如，她的動作總是比言語要快一拍。
「嗯，我們，回去吧。」
端木緋拉著封炎回了席宴上，各自回了自己的座位，端木紜對著端木緋招了招手，「蓁蓁，喝點醒酒茶。」
端木緋一邊喝著醒酒茶，一邊悄悄地望著皇帝的方向。
文永聚正躬身站在皇帝跟前作揖稟報，此刻廳堂里正好一曲罷，只有那觥籌交錯聲與說笑聲此起彼伏。
「皇上，宣國公重病，似乎……是不太好了，宣國公府方才來人了，求皇上賜太醫。」
文永聚的聲音不輕不重，但是聽到「宣國公」三個字，就有不少人下意識地斂氣屏息，朝皇帝和文永聚的方向看了過去。
越來越多的人都放下了手裡的杯子，幾乎席宴上的所有人都朝御座方向望去，廳堂里霎時靜了下來。
皇帝的唇角幾不可見地勾了勾，卻做出一副憂心忡忡的樣子，關切地問道：「怎麼會這樣？宣國公一向康健，怎麼會突然重病？」
文永聚也是面色凝重，又道：「皇上，奴才不知。不過，奴才倒是聽聞今天二皇子妃去宣國公府看望了宣國公……現在二皇子妃還留在國公府侍疾呢。」
這廳堂中的不少人都暗暗地面面相覷，面色各異。
宣國公雖然近年來都沒怎麼參與過朝堂政事，但是楚家是四大世家之一，百餘年來在士林聲望頗重，說是大盛的一塊基石也不為過。要是宣國公這時候有什麼三長兩短，這宣國公府怕是後繼無人啊！
不過……
也有些人的神色變得很是微妙，面露幾分若有所思。
這二皇子妃不是和二皇子一起被圈禁了嗎？怎麼今天會突然去宣國公府，然後這麼巧宣國公就病了，莫非是……
即便文永聚沒有回頭，也能感覺到這正廳里的氣氛漸漸地變得有些古怪。
文永聚心中暗暗得意：這麼重要的事，皇帝選擇把交託給自己而不是岑隱，很顯然，如今皇帝更信任自己。自己還是有機會的！
皇帝的右手在御座的扶手上摩挲了一下，贊道：「二皇子妃如此孝順，就讓她在國公府好好為宣國公侍疾。」
皇帝似乎是完全忘了二皇子妃被圈禁的事，其他人自然也識趣地沒提這事。
文永聚很配合地恭維道：「皇上仁慈。」
皇帝表面上看著神情擔憂，心裡卻是暢快的。
自他登基以後，這十八年來，他對楚家一向寬和，沒想到這老東西竟然是個迂腐的，這崇明帝死了這麼久了，人死如燈滅，說不定早就投胎轉世了，這老東西還對他念念不忘！
皇帝的眼睛里明明暗暗，深邃如海，腦海中飛快地閃過那日在早朝上的一幕幕，如同掀起一片狂風怒浪，心中有恨，有怨，有怒。
他恨耿海竟然還偷偷留下了那兩道密旨，明明在鎮北王府覆滅后，耿海來與自己復命時說密旨已經燒了的，他也恨宣國公不識相……
皇帝深吸幾口氣，漸漸地平靜了下來，不露聲色地吩咐道：「文永聚，你去傳朕旨意，讓黃院使親自去宣國公府看看。」
「是，皇上。」文永聚趕緊應命去了，嘴角微翹。
文永聚走了，皇帝的心情大好，只覺得這些天的鬱結散了大半，連精神也好了不少。
皇帝飲了半杯「蓮花白」，轉頭看向了身旁的皇后，隨口問道：「皇后，你們下午除了賞菊，還玩什麼了？」
皇后也在想宣國公重病與二皇子妃的事，怔了怔，才回過神來，得體地含笑道：「皇上，也就是畫菊游湖扎燈籠而已。」
「畫菊？」皇帝抬了抬眉，露出幾分興緻來，「這些畫可還在，呈上來給朕瞧瞧。」
皇帝要賞畫，今天畫了畫的公子姑娘們便連忙喚人去取畫，今日他們的畫若是能得了皇帝的誇讚，那也是一種體面。
不一會兒，這正廳中央就擺上幾張大案，那些畫都整整齊齊地鋪在了案上。
皇帝攜皇后興緻勃勃地下去賞畫。
今日受邀的賓客們都是出身顯貴，差不多是個個擅長琴棋書畫，會在今日這種場合借著作畫露頭角的人，自然是其中的佼佼者，每一幅菊圖都是技藝精湛，各具特色。
皇帝不時點評幾句，皇后卻有幾分心不在焉。
皇后本來是想著趁著皇帝現在心情不錯，向皇帝提一提為自家侄兒賜婚，但想到下午時端木紜拒絕得那麼果斷，又猶豫了。
「皇后……」皇帝本來想問問皇后覺得那幅好，但是轉頭時卻發現皇后似乎有些欲言又止，就問道，「皇后，可是有什麼事？」皇帝眯了眯眼，幽深的眸中露出幾分打量與審視。
皇后心裡咯噔一下，這兩年，皇帝真是越來越多疑了，一點不對就會引來皇帝的懷疑。
皇后飛快地瞥了不遠處的端木紜一眼，心裡糾結了一下，最後還是化為了一聲淡淡的嘆息。
她指著手邊的一幅菊蝶畫，話鋒一轉，說道：「皇上，這張畫是臣妾的侄女畫的，皇上覺得這幅畫如何？」
這是一幅工筆的《秋菊飛蝶圖》，正是下午謝六姑娘謝向菱畫的。
畫中有紅、黃、白、紫四色折枝菊花，布局精妙，花葉疏密有致，色彩秀雅，菊叢的周圍，兩隻彩蝶上下翻飛，似是聞花香而至，又似乎在彼此追逐。
皇帝看著這幅畫，面露讚賞之色，贊道：「不錯。畫工精細，清雋典雅，別有神韻。」
下方的謝向菱聞言唇角翹了起來，連身子也挺得更直了，欠了欠身，「臣女謝皇上誇讚。」
說完，她朝就坐在兩丈來外的端木緋看去，面帶一分炫耀，兩分得意，三分挑釁。
然而，端木緋正垂眸喝一杯桂花茶，根本看也沒看謝向菱一眼。
謝向菱面色一僵，撇開了視線。
皇后眸光一閃，笑吟吟地介面道：「皇上，臣妾厚顏替侄女向皇上討個賞。」
皇帝以為皇后是想給自己的侄女討賞，是以方才才一副欲言又止的樣子，就笑了，道：「皇后，你這侄女在畫道上頗有幾分靈氣，那朕就賞她一塊小印吧。」
一個小內侍就立刻去取了一方雞血石小印，恭恭敬敬地呈給了謝向菱。
「謝皇上賞賜。」謝向菱連忙謝恩，比下午得了皇后的那支朝陽五鳳掛珠釵還要高興。
下午時，她也不是沒聽到有人酸溜溜地說，翰林院的程翰林是沖著皇后的面子才點了她為魁首，現在她從皇帝這裡得了賞，這魁首便再無人可以質疑。
還是姑母想得周到！
想著，謝向菱心情飛揚，忍不住又朝端木緋那邊瞥了一眼，心裡更得意了。
端木緋根本沒注意到謝向菱，她正拈起一顆金絲蜜棗往嘴裡送，卻不想除了謝向菱，連皇帝也惦記著她，目光朝她看了過去。
「端木家的小丫頭，你一向擅畫，今天沒畫，不如現在當場畫一幅吧。」皇帝笑道。
端木緋動作一僵，那顆才湊到唇畔的蜜棗放了下去，她不想畫，但是皇帝在這種場合要求她畫，她又不能像祖父端木憲那般折了手臂。
端木紜皺了皺眉，想著妹妹還有幾分醉意，從桌面下扯了扯她的袖子，端木緋給了姐姐一個安撫的笑，意思是，她沒事。
跟著，端木緋就乖乖地站起身來，應下了：「皇上，那臣女就獻醜了。」
內侍們見端木緋要親手作畫，連忙去準備，不僅是專門抬了一張紫檀木雕菊紋的大案，而且筆墨紙硯和一應畫具都是選了最好的送來。
端木緋在家就愛花鳥狐馬，對於畫個菊，一向是信手拈來，當她拿起筆時，就思如泉湧，隨意地潑墨成菊。
說句實話，她起初是帶著一種敷衍與不耐煩的情緒，不過真畫起來，那點小情緒就被拋諸腦後。
以筆尖沾墨，墨水自筆尖甩出，揮灑在宣紙上。
以潑墨為菊枝和菊葉，再以緋色畫下菊花的縷縷花瓣。
這才不到兩盞茶功夫，她的一幅《潑墨菊花圖》就畫好了。
她畫得太快，快得不少人都沒反應過來，這好像他們才淺啜了幾口水酒，她就畫完了？！
這怕是胡亂畫的吧！謝向菱不屑地撇了撇唇，想起下午曾聽其他閨秀說起端木緋九歲時的一幅潑墨畫名動京城，令人嘆為觀止，現在看來果然是言過於實。
兩個內侍仔仔細細地把端木緋的畫捧到了御座上的皇帝跟前。
端木緋的這幅畫作看著與謝向菱那幅精緻典雅的《秋菊飛蝶圖》迥然不同。
以濃墨嫻熟地勾勒出菊葉、菊枝的骨架，濃厚如陰雲，筆觸粗獷豪放，恢弘大氣，在濃墨之間以緋色細細描繪起一朵怒放的粉菊，恍若一道晨曦撥開層層疊疊的陰雲，讓這幅畫一下子變得明亮起來，使得看者覺得心頭豁然開朗。
相比端木緋的這幅畫，謝向菱的那幅就顯得有些小家子氣。
「妙！」皇帝不由展顏，目光灼灼，大力撫掌道，「畫得好！」他又示意內侍把畫拿近些，讓他細細賞。
對於皇帝而言，這幅畫恰恰符合他現在的心境，越看越覺得值得細細品味。
皇帝龍顏大悅，對她這幅畫是賞了又賞，贊了又贊。
下頭的封炎死死地瞪著皇帝，心裡很是不樂意：看夠了沒？！這可是他們蓁蓁畫的畫，快點看完了，趕緊還！
饒是封炎目光灼熱得快把那張畫紙瞪得燒了起來，皇帝還是毫無所覺。
下方席面上的賓客們也都在討論端木緋的畫，雖然他們根本還沒看到那幅畫，卻一個個都讚不絕口，幾乎把它誇獎得人間哪得幾回見：
「端木四姑娘果然畫技不凡！」
「是啊，端木四姑娘九歲在凝露會上畫的那幅潑墨圖，我也是親眼見過的，如今這幅肯定是更上一層樓啊！」
「這首輔家的姑娘果然是才藝卓絕啊！」
「那是，端木四姑娘不僅畫畫得好，那琴、書、棋都是精湛絕倫，除了當年的楚家大姑娘，怕是再無人能與其相提並論！」
「……」
聽眾人都在誇獎端木緋，早就把自己忘得一乾二淨，謝向菱的整張臉色都陰下來，面沉如水，她的雙手在桌面下狠狠地攥著手裡的帕子。
若非這是皇家的宴席，她已經甩袖走人了！
謝向菱狠狠地瞪著端木緋。端木緋一定是故意的吧，故意選在這個時候作畫，就是為了和自己過不去，就是為了要搶走自己的風頭！
謝向菱氣得牙痒痒，手裡的帕子攥得更緊了，手背的線條繃緊得彷彿拉緊的弓弦般，心中恨恨。
明明她才是魁首，明明下午的時候，她的風頭無人能及，現在卻全被端木緋破壞了！
這時，皇帝再次撫掌贊了一句，又道：「來，拿下去給眾愛卿同賞此畫！」
兩個捧畫的內侍唯唯應諾，把這幅畫小心翼翼地捧下去給眾人賞鑒。
「端木家小丫頭，」皇帝笑著對端木緋道，「你祖父總在朕跟前誇你，沒白誇。你要朕賞你些什麼？」
皇帝要賞，端木緋自是不跟皇帝客氣，落落大方地說道：「皇上隨便賞臣女一點文房四寶就是。」
態度不卑不亢，又帶著幾分小女兒的俏皮，逗得皇帝哈哈大笑。
皇帝自然不會寒酸得只賞文房四寶，還又加添了雞血石與一方玉佩。
當內侍們用著好幾個木托盤把皇帝的賞賜捧來時，謝向菱的眼神陰沉得快要滴出墨來。
她畢竟年歲小，沒有辦法完全隱藏自己的情緒，那外露的陰鷙立刻就被周邊的幾個閨秀感覺到了。
有的姑娘悄悄地拉了拉友人的袖子，以手指不動聲色地指了指謝向菱，交換著彼此心知肚明的眼神。
這位謝六姑娘不會是對端木四姑娘心懷不滿吧？
這……這也太不知死活了吧！
那些姑娘默默地挪了挪位置，打算以後避這位謝六姑娘遠一點。
謝向菱沉浸在自己的世界中，卻是毫無所覺，她對著身旁的一個青衣小內侍招了招手，那個小內侍就湊了過來聽命。
「你去把端木四姑娘請來，我有話與她說。」謝向菱理所當然地吩咐道。
「……」青衣小內侍用一種彷彿在看瘋子的眼神看著謝向菱，只是抿唇笑，沒理會。
謝向菱想要斥他，可是大庭廣眾下，又不好發作，打算找機會定要與皇后姑母好好告一狀。
周圍的幾個姑娘又悄悄地挪了挪，坐得更遠了。
周圍又響起了一陣悠揚的絲竹聲，一溜著一色月白紗裙的舞姬甩著水袖魚貫而入，步履輕盈。
眾人的注意力就都轉移到了廳堂正中的歌舞上。
一曲接著一曲。
一舞接著一舞。
這一晚，一直到了快兩更天的時候，中秋宴才散席。
恭送帝后離開后，眾賓客也紛紛地散了，各自回了宮室歇息。
這個時候，周圍都靜悄悄的，只剩下上方的圓月繁星照亮下方的園子。
「端木大姑娘，四姑娘，這邊走。」
前面有一個小內侍提著燈籠走在前面給姐妹倆領路。
姐妹倆的手裡也都提著一盞燈籠，正是岑隱送的琉璃兔子燈，此刻兔子燈被點燃了，那燃燒的燭火把這淡藍色的琉璃映得流光四溢，比起白天陽光下更顯得璀璨奪目。
端木紜一向聰慧機敏，因此也沒問楚老太爺的事，只是與端木緋隨意地閑聊：「蓁蓁，你下午不在的時候，我和涵星、丹桂、雲華她們一起都做了燈籠玩，我還特意給你做了一盞，燈籠我放在宮室里了。」
「燈籠我還留了最後一步，就等著你回來畫燈籠。」
端木緋晃了晃手裡的琉璃兔子燈，笑眯眯地說道：「嗯，我最擅長畫燈籠了，不過畫什麼好呢？」
端木緋歪著腦袋思索著，目光不由自主地落在了手裡的這盞好看得不得了的琉璃兔子燈上，思緒一不小心就跑偏了，想起了今天早上她和端木紜說了一半的那番對話。
端木緋忽然停下了腳步，端木紜疑惑地看向她，「蓁蓁？」
領路的小內侍聽到後面的動靜，也轉過頭來，想看看怎麼回事，卻聽端木緋一本正經的對他說道：「小梁子，我和姐姐要說悄悄話，你避開點。」
「是，四姑娘。」那個小內侍受寵若驚地拱了拱手，喜上眉梢，暗道：四姑娘居然記住了他的名字，自己的運道來了！
小內侍提著燈籠快步往前走了好幾丈。
端木紜看著端木緋的側臉慢慢地眨了眨眼。
這裡距離宮室也就約莫一盞茶功夫的路了，就算是妹妹有什麼悄悄話與她說，也完全可以等回了宮室再說。
妹妹喝醉的時候言行果然與平時不太一樣……嗯，好可愛。
端木紜唇角微翹，看著端木緋的神情溫煦柔和，下一瞬，就見端木緋轉頭朝她看來，一本正經地問道：「姐姐，你想嫁給岑公子嗎？」
端木緋看著端木紜笑得眉眼彎彎，眼睛亮晶晶的，明亮如寶石。
