端木紜心情大好，之前的忐忑早就煙消雲散，笑著指了指正殿的方向，又道：「我先回席宴上去了。」

她心裡想著，今日是千秋宴，岑公子想來瑣事繁多，她還是別耽誤他了。

端木紜對著他揮揮手，轉頭招呼了後方的那宮女一聲，「這位姐姐，我們走吧。」

宮女差點一個趔趄，心道：岑督主義妹的姐姐叫自己姐姐，這怎麼敢當……

她嚇得幾乎就要栽倒，但總算是勉強穩住了，兩條腿在裙子里直打顫，戰戰兢兢地追上了端木紜。

「……端木大姑娘，這邊走。」

宮女直到走到下一個拐角，才略略鬆了口氣，在拐彎的時候，她忍不住回頭朝岑隱的方向望了一眼，就見岑隱還一動不動地站在原處，似在目送她們離去。

宮女慌亂地又加快了腳步，心裡惶惶地想著：糟糕，她方才好像忘了給岑督主請安了！！

岑隱見端木紜的背影消失在拐角處，就收回了視線，低頭看向手裡的荷包，目光微凝。

廡廊的一側，大紅色的薔薇花開得如火如荼。

風一吹，淡淡的花香混合著荷包上的熏香味鑽入鼻尖，岑隱的神情愈發柔和，似夏日清風，如冬日暖陽。

他捏了捏手裡的荷包，正打算把它收起來，忽然動作又頓住了，感覺到荷包里似乎裝了什麼。

他怔了怔，眼帘半垂，小心翼翼地打開了那個荷包。

只見荷包里放著一個小小的平安符。

他白皙的指尖在平安符上輕輕地碰了一下，長翹的眼睫輕輕地顫動了兩下，如同蝴蝶扇動著。

岑隱感覺心底有一股暖流的淌過，他的心前所未有的沉靜，安定，繾綣……

他靜立許久，忽然抬起頭來，望著一碧如洗的天空，望著前方在陽光下閃閃發光的琉璃瓦，深吸了口氣。

然後，眸子里的繾綣消失殆盡。

他的眼神又沉澱了下來，幽深無底，令人看不透，猜不著。

他轉過身，繼續往慈寧宮的正殿走去，一進殿，正好聽到一個清朗響亮的男音響起：

「皇上。」

一道頎長勁瘦的身形從坐席中站了起來，鶴立雞群，所有人的目光都齊刷刷地看了過去。

年方弱冠的青年英氣勃發，如一叢翠竹般挺拔，平日里那張玩世不恭的俊臉上此刻神情凝重，渾身釋放著一股彷彿名劍即將出鞘的銳氣。

哪怕青年什麼也沒說，眾臣心裡也有數了，知道他想說什麼。

不少人才湊到嘴邊的酒杯停頓了在了半空中，暗道不好：簡王世子爺太不會挑時候了，這下皇帝的心情恐怕再也好不起來了。

那些命婦貴女也感覺到那種微妙的氣氛，面面相覷。

君然心裡也明白此刻並非是最佳的時機，可是他心裡也有萬般的無奈，本來他是想找一個更好的機會的，可因為方才賀太后與皇帝的齟齬，恐怕今天再也不會有什麼好時機了。

他也只能硬著頭皮上了。

「皇上，」君然對著御座上的皇帝抱拳，朗聲請示道，「敢問臣何時可以啟程前往北境？」

他明朗不失穩重的聲音清晰地迴響在殿內，光祿寺卿的額頭又開始冒汗了。

話音落下后，殿內的觥籌交錯聲霎時就停止了。

皇帝隨意地放下了手裡的酒杯，「啪」，瓷杯與案幾的撞擊聲充分地顯示出皇帝心中的不悅。

殿內的絲竹聲也戛然而止，只剩下了殿外那似近還遠的蟬鳴聲，單調而凄厲。

皇帝漆黑的眸子幽深如無底深淵，嘴角緊抿成一條直線，那種不怒自威的君王威儀如排山倒海般湧來。

然而，君然依舊傲然而立，不動如山。

皇帝的神情更冷了。太后仗著生母的份位拿捏自己，甩臉色給自己，這君然也有學有樣了！

「不急。」皇帝隨口敷衍道，「勇武大將軍剛來了軍報，這半個多月北燕人連戰連敗，靈武城固若金湯。」

言下之意是有了勇武大將軍支援簡王，君然也不用去北境了。

君然雙目微瞠，抱拳的雙手霎時綳得更緊了，手背上清晰地浮現根根青筋，心中如潮水般洶湧地起起落落。

他知道之前皇帝會恩准他去北境，肯定是封炎的功勞。

然而，聖心易變。

皇帝對父皇、對簡王府的提防終於還是佔據了上風。

皇帝一拖再拖，不讓自己啟程，而自己卻無可奈何，只能一次次地自請，一次次地被拒。

北境岌岌可危，可是皇帝還在自欺欺人。

北燕連戰連敗？！

這勇武大將軍蘇遂昌還真是深諳措辭之道，靈武城一時沒有攻下，就是他們大盛贏了嗎？！

十幾萬敵軍都打到了家門口，卻還要粉飾太平……一旦北燕援軍趕到靈武城，後果不堪設想。

有時候，君然真想不管不顧地直接離京，可是妹妹和母妃還在京城，如果他私自離開，一個通敵叛國的罪名下來，那他的親人會落得什麼樣的結局？！

君然只是想想，就覺得心痛如絞。

君然咬牙深吸一口氣，還要再說，就坐在他斜對面的封炎驀地站起身來。

殿內眾人的目光都自然而然地看向了封炎，其中也包括端木緋。

封炎先君然一步開口了，抱拳自請道：「皇上舅舅，不如由外甥去北境吧！」

他這句話落下后，眾臣面面相覷，殿上更靜了。

封炎還在繼續說著：「皇上舅舅，外甥聽母親說，當年崇明舅舅任太子時，也曾親自去過北境，協同鎮北王府，統領三軍，橫掃了北燕的瓦圖郡。外甥雖然不才，體內也流淌著慕氏血脈，還望皇上舅舅成全。」

殿內的眾臣一個個皆是垂首，覺得這個封炎簡直就是哪壺不該提哪壺，誰不知道崇明帝是今上心中的一根刺，這不是討打嗎？！

皇帝一口氣梗在胸口，臉上陰晴不定，右手緊緊地抓住了御座上的扶手。

此時此刻，連時間似乎都放慢了，眾人的頭更低了，一動也不敢亂動。

像禮親王妃這種年老體衰的命婦，心裡都有幾分後悔了，早知道今天的千秋宴會搞成這樣，她還不如告病呢！

而李太夫人和辛氏這種武將人家的女眷，卻有一種唇寒齒亡的心寒：簡王世子自請往北境，皇帝卻遲遲不應，是為何故，不言而喻。

武將在外廝殺戰場，以命為這大盛搏一片盛世太平，怕就怕君臣不一心，死得冤枉，敗得冤枉！

想到自家戰死海上的三郎、四郎，想到自己戰死北境地的女婿，李太夫人望著前方那個熟悉而又陌生的皇帝，心裡茫然了。

皇帝沒說話，殿內的沉寂持續著。

突然，一陣穿堂風自殿外猛地拂了過來，幾乎是同時，一個陰柔的男音不疾不徐地響起：「皇上，您早已下旨命君世子去北境協助簡王，哪有朝令夕改的道理。君世子也該動身了。」

眾人皆是下意識地仰首望去，就見皇帝身旁不知何時多了一道紅色的身影，袍裾隨風飛舞。

那抹鮮紅色瞬間成為整個殿宇中所有目光的焦點。

眾臣皆是如釋重負，以袖口擦著冷汗，暗道：岑督主肯出面就好！

端木紜和端木緋也都望著前方的岑隱。

端木紜眉眼含笑，目光落在了岑隱佩戴在腰側的那個靛藍色荷包上，柳葉眼滿足地眯了眯。他果然喜歡！

端木緋只看了岑隱一眼，就默默地垂首去喝自己的果子露，沒敢去看封炎，心裡浮現一個念頭：看來君然這件事十有八九要成了。

還是阿隱最貼心，給了自己一個台階下！皇帝也同樣鬆了一口氣，兩害取其輕，比起封炎，他寧可讓君然去北境。

皇帝故作豪爽地笑了，「朕也是覺得三伏天熱，想著近日上路容易染暑氣。君然，既然你已經萬事俱備，那朕就准你明日啟程。」

他眸色幽深地看著下方的君然，慢慢地轉著大拇指上的玉扳指。

「多謝皇上。」

君然喜出望外，連忙單膝下跪，對著皇帝抱拳行禮，聲音鏗鏘有力，原本如同一張拉滿的弓弦般繃緊的身子此時總算放鬆了不少。

皇帝神色淡淡，道了聲「起來吧」，就徑自執起酒杯，慢慢地飲著酒水，眸光明明暗暗。

君然站起身來，心頭的鬱結一掃而空。

他朝封炎拋了一個感激的眼神，意思是，大恩不言謝。

他自己也知道他今天魯莽了，方才也幾乎以為今日會再次失望而歸，沒想到封炎能夠順著自己的話來，幫了他的大忙。

在眾人灼灼的目光中，君然撩袍坐下了，他執起酒杯對著封炎遙遙地比了比，也算是敬了他一杯離別酒。

不管怎麼樣，他能去北境就好！

希望父王能撐到他趕到才好！

當香醇的酒水自喉頭灌入腹中時，他的嘴裡泛起些許苦澀的味道。

君然強壓下心中的忐忑，眸中更深邃了，遙遙地與幾個友人一一敬了離別酒。

又是一場風波過去，光祿寺卿幾乎提到嗓子眼的心稍稍放下了一些，覺得今天這場千秋宴再這麼折騰下去，他怕是要得心疾了。

光祿寺卿心裡暗暗嘆氣，正打算讓人去吩咐樂人奏樂，又是一陣急促的步履聲打破了沉寂。

一個青衣宮女氣喘吁吁地跑來了，跑得是上接不接下氣。

光祿寺卿隱約有種不祥的預感。

果然——

「皇上……稟皇上，太後娘娘的鳳體又不適了！」

青衣宮女跪在金磚地面上，身子卑微地伏地不起，不敢抬頭看皇帝。

話音落後，周圍再次靜了下來，鴉雀無聲。

想著方才皇帝和賀太后的那場齟齬，賓客們皆是垂首屏息。

皇帝的右手再次捏緊了御座上的扶手，面沉如水，心中像是籠罩著一層淡淡的陰霾。

皇帝心裡不耐，可是當著群臣與一眾女眷的面，也不好表露出來。

天子要以孝道治天下。

皇帝一邊吩咐宮人宣太醫，一邊起身離開了。

皇后讓眾人繼續享用席宴，也跟了過去探望賀太后。

眾人連忙恭送帝后離去。

待帝后的身影消失在殿堂后，眾人才鬆了一口氣，面面相覷。

沒了皇帝和賀太后在此，殿內原本僵硬的氣氛反而緩和了下來，樂人們又開始奏樂。

席宴有條不紊地繼續進行著，一片歌舞昇平……一直到壽宴結束，皇帝和皇后都沒有回來。

眼看著太陽西下，光祿寺卿咬了咬牙，既不敢去打擾皇帝和賀太后，也不敢把賓客們繼續留在宮中，試想要是等晚點宮門落鎖，這些賓客那可就要留宿宮中，那可就沒法安排了。

光祿寺卿請示了岑隱后，就把眾賓客送出了宮。

今日的千秋宴就在一種詭異的氣氛中結束了。

眾人紛紛出宮，四散而去，各歸各府。

這時才申時過半，太陽西斜，天氣也沒那麼灼熱了。

姐妹倆與李太夫人和辛氏在宮門口告別後，就隨著端木憲一起回了端木府，護送他們回去的人是封炎。

端木憲如今只要看著封炎那張殷勤諂媚的臉，就覺得礙眼得很，就覺得這個臭小子所有的殷勤都是覬覦自家的四丫頭。

可偏偏當著李太夫人和辛氏的面，端木憲也不太好嫌棄封炎，只好由著封炎護送他們回去了。

馬車一進端木府，端木憲就迫不及待地出聲道：「阿炎，時候不早了，你也該回去了。」

端木憲這是睜著眼說瞎話，現在太陽還沒下山呢！

封炎一向厚臉皮，這都進了門，哪裡會這麼容易被打發。

他笑嘻嘻地說道：「祖父，天色還早呢，我前些日子湊巧得了一個前朝棋聖嚴奕明用過的七星棋盤，想著祖父好棋，今天特意帶著，打算送給祖父。」

端木憲嘴角一抽，封炎這個棋盤早不送晚不送，選在這個時候送，分明就是在這裡等著呢。

可是，一想到前朝棋聖嚴奕明的七星棋盤，端木憲又覺得心痒痒，覺得封炎既然要娶自家四丫頭，孝敬孝敬他這個祖父也是應當的。

端木憲裝模作樣地清了清嗓子，略帶一絲傲驕地說道：「你，倒是有心了。」

封炎涎著臉連忙說了一番「應當的」、「只要祖父喜歡就好」云云的客套話，又吩咐小廝去取了棋盤。

有道是，吃人嘴軟，拿人手短。

端木憲拿了封炎的東西，就不好直接趕他走了，便「客氣」地請他去外書房小坐。

端木紜看著有趣，心裡早就悶笑了好幾回，她隨口說是還有事，就沒跟著一起去。

於是，封炎就跟著端木憲和端木緋來到了端木憲的外書房。

當那個淺金黃色、香味厚郁的榧木棋盤端端正正地被擺放在方几上時，端木憲的眼睛控制不住地亮了起來，幾乎不捨得眨眼了。

這可是有錢也買不到的寶貝啊！

端木憲忽然覺得封炎也稍微順眼了一點，封炎得意地對著坐在一旁的端木緋拋了一個眼神，笑嘻嘻地說道：「祖父，不如您指點一下我的棋藝如何？」言下之意是要陪端木憲下一局。

端木憲的心神完全被眼前的榧木棋盤佔住了，一不留神就答應了。

沒一會兒，他就又後悔了。

這一盤棋一下起來，那是半個時辰也不過才下到中盤。

而且，封炎哪裡是在下棋，每一子都下得磨磨唧唧，一邊下棋，還一邊給端木緋添茶倒水，送點心剝核桃……

這小子哪裡是跟他下棋，分明就是以此為借口賴著不走了。

端木憲的嫌棄就直接表現在了棋盤上，白子殺氣騰騰的，棋子與棋盤的碰撞聲如珠落玉盤，清脆悅耳。

當張嬤嬤來請示封炎是否要在家裡用晚膳時，兩人還沒分出勝負。

端木憲是一點也不想留封炎用晚膳，所幸，這一次，封炎忽然變得識趣了起來：「祖父，天色不早，我也該告辭了。」

封炎起身對著端木憲拱了拱手，目光卻是依依不捨地落在了端木緋的身上。

不知不覺中，都酉時了，夕陽落到了天邊。

他也想留下陪端木緋用晚膳，可是君然明天一早就要出發前往北境了，他還有些東西要準備。

端木憲早就想趕他走了，迫不及待地揮揮手道：「阿炎，你去吧。」

封炎眼巴巴地看著端木緋，還指望端木緋能親自送他出去，然而，端木憲才不會讓他如願，笑眯眯地對著端木緋招了招手，「四丫頭，來，陪祖父下棋！」

封炎毫不掩飾地把失望寫在了臉上，一步三回頭地走了。

而端木憲像是得了新玩具的孩子般，興緻勃勃地一直拉著端木緋下棋，這一下，他就乾脆留了端木緋在他這邊用晚膳，等晚膳后，又拉著她繼續下棋。

夕陽落下，銀月與繁星取而代之地出現在漆黑的天空中。

眼看著月上柳梢頭了，妹妹還沒回湛清院，端木紜親自來了外書房催人。

外書房的大丫鬟見是大姑娘，也沒通稟，就把人直接帶了進去。

祖孫倆就坐在窗邊，屋裡是橘紅色的燈光，屋外是銀色的月光，一熱一冷兩種光芒在窗口交融成一種夢幻般的光彩，柔和地灑在二人的身上。

端木憲手執黑子，一副愁眉苦臉的樣子。

端木緋手裡端著茶盅，愜意地飲著茶，嘴角抿出一個可愛的梨渦。

就是這麼一幅再日常不過的畫面，看在端木紜的眼裡，只覺得心頭升起一股暖意。

她紅潤的唇角忍不住微微地翹了起來，下意識地放輕了腳步。

她本來不想打攪端木憲和端木緋，可是端木緋已經看到了她，放下了手裡的茶盅，轉頭對著她露出燦爛如繁星的笑。

「姐姐！」

端木緋立刻就拋下了端木憲，黏上了端木紜，「祖父，今天就下到這裡吧……」

啊？！端木憲還沉浸在棋局中，茫然地抬起頭來，正想勸端木緋幾句，就聽窗外忽然就傳來了一陣撞鐘聲。

書房裡登時就一靜，屋裡的祖孫三人都下意識地朝窗外望去，端木憲的身子幾不可見地顫了一下。

夜黑如墨，月明星稀。

那彷彿無邊無盡的黑暗籠罩著大地，外面寂靜無聲。

「咚！」

又是一陣撞鐘聲隱約地傳來，庭院里的樹木似乎也感受到了，樹影在皎潔的月色下搖曳。

祖孫三人皆是遙望著夜空中的明月，烏雲將那明月半掩，夜空中黯然無光，隱約透著一種不祥的氣息。

那遙遠的撞鐘聲還在一聲接著一聲地響起，迴音連綿不絕，幾乎響徹了大半個京城。

祖孫三人都沒有說話。

這夜深人靜的時候，忽然響起鐘聲，也唯有喪鐘聲，而且，還是皇家的喪鐘聲。