岑隱從御書房出來時，已是正午了，一輪紅日高懸天空，映得岑隱身上的那襲大紅麒麟袍越發奪目，衣袍上的金線閃閃發亮。
岑隱帶著小蠍先回了司禮監。
四五個司禮監以及東廠的下屬早就候在了那裡，聽聞督主來了，紛紛來了書房稟報。
岑隱在司禮監的書房不僅寬敞，而且布置得十分雅緻，兩面靠牆都擺放著幾個高高的黃花梨書架，書架里放滿了各式書籍，書房的正中是一個大大的黃花梨書案，臨窗放著兩張小方几並四把圈椅，其中一個方几上還擺了一個青花瓷的魚缸，魚缸中搖曳著幾尾紅黑相間的金魚……
這要是不知道，恐怕還以為這是哪個世家公子的書房呢！
書房裡，瀰漫著一股濃濃的書香味，隨著岑隱的歸來，空氣里又加入了淡淡的茶香。
一個小內侍手腳利索地給岑隱上了茶，熱氣騰騰的茶盅里，茶湯清澈澄明，香味清冽醇厚，一看一聞，就知道是好茶。
岑隱優雅地捧起了青花瓷茶盅，不緊不慢地喝了口茶，頗有幾分閑雲野鶴的悠閑。
相比之下，書案另一邊的曹由賢幾人則都是神情嚴肅，連大氣都不敢喘一下。
「督主，那幾個南懷探子能招的都已經招了，估計是榨不出什麼來了……」曹由賢恭敬地對著岑隱抱拳，率先出聲請示道，「您看，不知該如何處置呢？」
曹由賢身旁的其他幾人低眉順眼，目光也不敢亂瞟，只是默默地盯著自己的鞋尖。
岑隱又淺啜了口茶，狹長的眼眸如寒潭靜水般深邃冷冽，神情淡淡地給了五個字：「送他們上路。」
他說得雲淡風輕，而曹由賢則答得鄭重其事：「是，督主。」
幾條人命在三言兩語間灰飛煙滅，但是，屋子裡卻沒有人露出一點動容之色，平靜如初。
說到底，死在他們東廠的鍘刀下的人還少嗎？更何況，這還是幾個南懷探子，就算是千刀萬剮，那也是他們活該！
曹由賢悄無聲息地退了出去，緊接著，另一個四十來歲的中年太監上前半步，恭敬地作揖稟道：「督主，昨日各地呈上來的奏摺已經都一一整理好了……」
中年太監說話的同時，另一個胖乎乎的小內侍恭敬地呈上了一疊厚厚的摺子。
按照大盛的規矩，所有的奏摺都必須先送達司禮監，由司禮監先擇選一遍，對這些摺子分門別類，或打回，或呈遞，或留中不發……
此刻，小內侍呈上的這些摺子里都夾有不同顏色的絲帶和紙條，是由司禮監的稟筆太監們整理摺子后在其中留下的備註，以絲帶的顏色來表示事情的緊要程度。
岑隱放下了手裡的茶盅，隨意地率先翻起那些夾著紅絲帶的摺子來，他每天都要處理這些官員上奏的摺子，常年以往下來，已經十分熟練，一目十行地往下看著……
書房裡，鴉雀無聲，其他幾人都不敢吭聲，在一旁靜靜地候著，只聽那摺子翻動的沙沙聲回蕩在屋子裡。
約莫過了一炷香功夫后，岑隱就從那疊摺子里抽出了四本摺子，嘴角微翹地吩咐道：「這幾本交由內閣商議。」
「是，督主。」中年太監見岑隱神色溫和，心裡暗暗鬆了一口氣，急忙應聲。
之後，岑隱又抽出了兩張摺子，令小蠍送到御前，至於剩下的，他直接就替皇帝御筆硃批，蓋了印。
等這些瑣事都處理完了，已經快未時了。
書案前，不知何時又多了一個二十餘歲、身形削瘦的青年太監。
那青年太監見岑隱把最後一張批好的摺子放在了一邊，這才上前稟道：「督主，兵部那邊剛才派人來問，今年的京營閱兵大典定在三月底可行否。」
往年的京營閱兵大典大都也在這個時候，青年太監本以為這只是一件循舊例的小事，沒想到岑隱卻是露出沉吟之色，緩緩道：「本座馬上要離京一趟，此事等本座回京后再說。」
屋子裡的幾個太監內侍皆是一驚，下意識地面面相覷，立刻猜到岑隱肯定是奉旨出京辦差。
那中年太監擠出一個諂媚的笑容，急切地自請道：「督主，不如由屬下陪督主一同……」
其他幾人也是爭先恐後地說道：「督主，屬下願……」
岑隱狹長的眸子眯了眯，抬手示意他們噤聲。
幾乎是下一瞬，屋子裡的聲音就像霎時間被吸走似的，又變得寂靜無聲。
那幾個太監內侍呆若木雞地僵立當場，唯恐自己說錯了什麼話。
岑隱淡淡又道：「事關重大，必須由本座獨往。」
其他人也不敢再多說，皆是連連應聲，接著那個青年太監殷勤地又道：「那屬下即刻就去幫督主備馬備車。」
另外幾人心裡一陣懊惱，覺得又錯過了一次獻殷勤的機會。
岑隱站起身來，隨意地撣了撣身上根本就不存在的塵埃，道：「車就不必了。」
言下之意，等於是說這馬是要備的。
那青年太監唯唯應諾，急忙下去備馬。
書房裡的其他幾人連忙你一言、我一語地表示在岑隱出京的這段日子，他們一定會小心謹慎辦差，好好地表了一番忠心后，這才依依不捨地告退了。
岑隱沒有立刻離開，而是進了書房的裡間，裡間是一間休息用的內室，床櫃桌椅、缽罐瓶盆，無一不缺，平日里，岑隱偶爾晚上來不及出宮時，就是在此處歇息的。
他在內室里換了一身寶藍色雲紋刻絲錦袍，又取了個小包袱，隨後就離開了司禮監。
至於那個青年太監已經候在了屋檐下，隨岑隱一起朝宮門的方向走去。
那個青年太監謹慎地落後了半步，一邊察言觀色，一邊說著話：
「督主，屬下特意讓人給您備了一匹汗血寶馬，雖不能日行千里，卻也是難得一見的良馬，可連跑一日一夜不力竭。」
「這匹寶馬可是御馬監從西北挑來的良馬，比之遼東馬更勝一籌……」
跟在後面的另一個小內侍見這青年太監喋喋不休地說個沒玩沒了，暗暗地在後面瞪著他，心道：諂媚！這備馬本是他們御馬監的差事，誰要他司禮監的人來逾矩！
小內侍絞盡腦汁地想插話進去，想了又想，忽然靈光一閃，接著對方的話茬子說道：「督主，屬下倒覺得這遼東馬與西北馬是各有千秋。說來，屬下曾聽聞端木家的大姑娘正在打聽遼東哪家馬場要賣……」
岑隱腳下的步子微緩，饒有興緻地朝那小內侍看去，嘆道：「你倒是消息靈通。」
那小內侍也是因為知道自家督主與端木府的兩位姑娘交情不錯，這才藉此插話，沒想到竟然得了督主的誇獎。
他登時喜笑顏開，機靈地試探道：「督主，要不屬下幫著端木大姑娘去問問……」
岑隱微微一笑，沒有說話，繼續大步流星地往前走去。
那小內侍也不是蠢人，當然明白岑隱的心意，笑得更燦爛了，今日真是無心插柳柳成蔭，不僅得了督主的誇獎，還又得了新差事。他回頭可得去找菩薩還願才好！
話語間，以岑隱為首的幾人已經到了宮門口，一個十一二歲的小內侍牽著一匹高大矯健的紅馬候在了那裡。
「你們不必再送。」
岑隱接過了馬，隨口打發了那些人，就不緊不慢地朝北行去，閑庭信步。
後方的青年太監幾人不敢再繼續跟著，卻也沒有退下，都站在宮門處恭敬地目送岑隱離去。
拐過一個彎后，後面的宮門就徹底看不到了，岑隱繼續往前走著。
當遠離宮門和那些個內侍后，他周身的氣息似乎就發生了一種微妙的變化，彷彿一把利劍收入了一柄裝飾華麗的劍鞘中，優雅閑適得如同一個普通的世家公子，只除了他那張過分艷麗的臉龐委實是招眼，所經之處，他永遠是眾人目光的焦點。
街道上，行人來來往往，熙熙攘攘，熱鬧得很，岑隱乾脆沒有上馬，一路牽馬緩行。
四周的行人馬車川流不息地去去來來。
一輛黑漆平頭馬車在經過岑隱的身旁后，突然就在兩丈外停了下來，馬車一邊的窗帘被人從裡面挑起，露出一張秀麗的面龐，驚喜地低呼道：「岑……公子！」
岑隱沒有駐足，隨著人流繼續往前走去，不疾不徐，仿若未聞般。
馬車裡的少女望著那道挺拔如修竹般的背影又羞有惱，猛地放下了車簾，臉色不太好看。
車廂里的空氣隨之也冷。
「五姑娘，」身邊的丫鬟有些憤憤不平地撅了噘嘴，沒好氣地說道，「那個岑隱也不過是個太監，有什麼了不起的，奴婢看姑娘以後也不用給他臉面！有的人就是給臉不要臉！奴婢早就聽說那些個太監都是陰陽怪……」
「夠了！」耿聽蓮不悅地瞪了丫鬟一眼，打斷了她。
「……」丫鬟扁扁嘴，還是覺得替自家主子不平，但終歸是噤聲不語。
馬車裡，靜了一會兒，只聽那街道上的喧嘩聲此起彼伏地傳來，紛紛擾擾，如那海面上的浪潮聲，喧囂不止。
衛國公府的馬車繼續往前行駛著，發出規律的車軲轆聲。
耿聽蓮神色怔怔，似是自語地喃喃道：「其實，我總覺得他有點眼熟。」
她反覆地在自己的記憶中搜尋過，還是記不清自己過去是不是曾在哪裡見過岑隱……
但是，隨著他倆一次又一次的相見，她覺得這種眼熟感越來越強烈，卻怎麼也想不起來到底是在何處又是何時。
有的時候，耿聽蓮自己也弄不明白，是因為自己被岑隱那堪稱傾城的容貌所迷惑，才生出這種錯覺，還是自己真的曾見過他……
耿聽蓮忍不住又一次挑開窗帘回頭望去，在街道上的人群中急切地搜索著他的背影，目光灼灼。
佛說，前世五百次的回眸，才換來今生的擦肩而過。
她只希望岑隱能再回頭看她一眼，哪怕是一眼。
耿聽蓮一眨不眨地看著岑隱那寶藍色的背影漸行漸遠，他修長挺拔的身形在人群中鶴立雞群，是那麼優雅，那麼奪目，彷彿受上天眷寵的天之驕子。
然而，岑隱始終沒有回頭。
耿聽蓮微咬下唇，心裡說不出的失望與沮喪。
還是這樣。
岑隱他從來都對自己毫不理會，彷彿自己在他眼裡只是芸芸眾生中的一個螻蟻罷了，根本就不值得他費神費心。
她是衛國公府的嫡女，從小到大都是眾星拱月般長大，十幾年來還從來沒有人這樣對待過她。她更不懂，他為何寧可對那個端木紜展顏……
耿聽蓮緊緊地攥住了手裡的窗帘，就這麼直愣愣地目送岑隱的身形慢慢地被人群所吞沒……
前方的岑隱又走過兩條街后，就從北城門出了城。
他利索地翻身上馬，然後下意識地回頭朝城門的方向望了一眼，城牆上的旌旗隨著微風飛舞著，獵獵作響，似相迎又似送別。
內侍無旨不得出京，除了伴駕外，他已經整整八年沒有離開過京城了。
須臾，岑隱毅然地轉過身，一夾馬腹，胯下的紅馬就如離弦之箭般飛馳而出，馬蹄飛揚，絕塵而去。
「得得得……」
岑隱一路北上，白天趕路，晚上就歇在驛站，連趕了五天的路，他終於抵達了千裡外的長碧山脈下。
不同於京城的繁華，長碧山脈一帶彷彿是另一個世界，目光所及之處，唯有青山綠樹與碧水，人煙罕見，四周的山林似乎把人間世間的喧囂隔絕於外，近乎是深山老林般。
這一日，岑隱一早就從靳興城出發，馬不停蹄地馳出了五六十里，起初靳興城四周還有些田地與村落，到現在太陽西沉，周圍已經許久沒有看到人與馬車。
「得得得……」
岑隱不知疲倦地策馬賓士著，在夕陽快要落下一半的時候，前方終於出現了一個小鎮。
鎮子口掛著一塊破舊不堪、字跡模糊的牌匾，上面以黑色油漆龍飛鳳舞地寫著三個大字：
南山鎮。
岑隱拉了拉馬繩，停下了馬。
紅馬一邊發出疲倦的嘶鳴聲，一邊踱著馬蹄，馬背上的岑隱仰望著那三個大字，幽黑的眸子里飛快地閃過一道銳芒。
他利落翻身下馬，牽著紅馬進了鎮子。
這是一個荒蕪陳舊的小鎮子，沿著一條不算寬闊的街道往前走去，兩邊的鋪子零零落落，幾乎是關了一半，路上布滿了砂石落葉，根本就沒幾個行人。
岑隱一進鎮子，就引來街道兩邊一道道打量審視的目光，四周彷彿是炸下一道響雷般，空氣發生了一種微妙的變化。
「娘，來生人了！來生人了！」
一個七八歲、穿著滿是補丁的粗布衣裳的小男孩指著岑隱興奮地叫了起來，孩子那清脆的聲音在這空蕩蕩的鎮子顯得尤為響亮。
街道兩邊，原本半閉半合的木門、木窗又被打開了好幾扇，男女老少皆是探出頭來張望，更多的目光齊刷刷地看向了岑隱這個「生人」。
那個大喊大叫的男孩歡快地跑了過來，也不怕生地與岑隱搭話：「哥哥，你長得真好看，我叫狗剩，你是來我們南山鎮找人的嗎？」
「要不要我給你帶路？」
「你只要給我買一個肉包子吃就可以了。」
「要不，你給我一塊麥芽糖也可以。」
那個叫「狗剩」的男孩跟在岑隱身旁嘰嘰喳喳地說著話，就像是一隻歡快的小麻雀似的。
岑隱從頭到尾一聲不吭，隨手從腰側解下一個玄色的荷包，朝男孩丟了過去，毫不停留地繼續往前走去。
狗剩下意識地伸手一抓，就一把接住了那個荷包。
他急切地解開了荷包，嘴裡喃喃念著：「糖糖糖……」然而，手指卻是從荷包里掏出了幾個銀錁子。
「不是糖。」狗剩失望地垮下了肩膀，嫌棄地看著掌心的銀錁子。在這個鳥不拉屎的鬼地方，銀子有什麼用？！
「哥哥，你有沒有糖……」
狗剩又急切地朝岑隱看去，此時，岑隱已經走到了七八丈外，目標明確地朝鎮子另一頭的後山走去。
「哥……」狗剩還想追上去，卻發現自己的胳膊一緊，一個二十幾歲的青衣少婦一把抓住了他的手腕，目光幽深地看著他手裡那個綉著四爪蟒紋的荷包。
不知何時，更多的人從屋子裡走到了街上，男女老少，形容各異，皆是神色複雜地看著後山的方向，似乎在等待著什麼。
「娘，這荷包是我的。」狗剩咽了咽口水，覺得手腕上好似被鐵夾子桎梏住一般，哪怕會挨揍，他還是勇敢地說道。
回答他的是沉默。
四周靜得有些瘮人，這條長長的街道上，明明站了不少人，卻是一片寂靜無聲。
那西沉的夕陽已經落下了大半，上方的天空一片昏黃，下方的鎮子半明半暗，周遭瀰漫著一種詭異的氣氛。
「呱呱呱！」
遠處傳來數只烏鴉粗嘎的叫聲，一聲接著一聲，空氣漸漸變得有些陰冷。
「咕嚕嚕……」
突然，一陣響亮的腸胃鳴叫聲在街道上響起，引得眾人都下意識地循聲望去。
狗剩被這麼多人看得有些不好意思，摸著自己的肚皮，訕訕道：「我……我餓……」
他話音還未落下，就聽「嗖」的一陣破空聲從後方傳來，彷彿有什麼東西撕裂了空氣一般。
眾人也都顧不上狗剩了，一個個皆是仰首望天，就見後山的方向，一道橘紅色的煙火猛地自山裡直衝向雲霄，如同一道閃電撕裂夜空。
「嘭！」
煙火在夜空中炸了開來，綻放成一朵巨大的煙花，那橘紅色的火花猛地四散開來，把夜空裝點得如此絢爛璀璨，流光溢彩。
「娘，煙火，是煙火！」狗剩激動地用另一隻小手指著上方的夜空叫了起來，「好大的煙火啊！」
緊接著，又是「嗖、嗖」兩聲，兩道同樣的煙火飛快地升騰而起，幾乎同時在夜空中炸開，映得四周似乎都亮了一亮。
狗剩更為激動了，歡欣鼓掌，小臉上紅撲撲的。
街道上，那些如一座座石雕般靜立許久的人突然有了些動靜，人群中零零落落地走出了十來道身形，有老者，有中年，有青年，也有女子……
這十人都有志一同地朝後山的方向走了過去，神情嚴肅，一股凝重的氣息自然而然地從他們身上散發出來。
「娘……」
後方的狗剩有些不知所措地看著青衣少婦漸行漸遠的背影，他身旁的一個中年男子安撫地揉了揉他的發頂，用低若蚊吟的聲音意味深長地說道：「你不是總說想出去玩嗎？」
包括青衣少婦在內的十人熟門熟路地來到了後山，夜幕落下后，四周一片漆黑，卻根本沒人去拿火把或者點燈，他們直接沿著後山的一條小道來到一個山洞前。
山洞外，一匹紅馬在大樹下悠閑地吃著草，洞口那些原本用來遮擋的藤蔓已經被人凌亂地扯到了一邊。
山洞裡，點著昏黃的燭光，燭火在夜風中微微跳躍著，時明時暗，空氣沉甸甸的，很是凝重。
這十人彼此交換了一個眼神，就魚貫地進了山洞。
洞內十分寬敞，足足有三四丈寬，洞頂一丈多高，不至於給人太強的壓迫感。
這個山洞被人大致收拾過，就像是一間小小的廳堂般，兩邊有椅子，正中擺有一個香案，案頭供著一個牌位。
此刻，案頭燭台上的兩個香燭被人點燃了，一個藍袍青年站在香案前，鄭重其事地對著那個牌位俯首作揖，上了香。
後方的十人眸色幽深地看著前方這個青年，雖然他們不知道此人到底是誰，但是，他既然找到了這裡，又打開了山洞的暗門，甚至還知道如何發射對應的信號彈，這就意味著——
他應該是「那個人」派來的。
否則的話，有些東西，若非沒有「那個人」口耳相傳，此人是不可能知道的。
現在，就只差最後一樣「東西」了。
這十人皆是沉默，靜靜地等待著，反正他們也已經等了十幾年了，不著急。
岑隱似乎沒有聽到後方的腳步聲一般，一板一眼地完成了上香的動作，彷彿他在進行著一個無比重要的儀式般。
等他把三根香插到了香爐里，他才緩緩地轉過身來，看著前方站成了兩排的十人，勾唇笑了。
跳躍的火光在他那張完美無缺的臉龐上投下了一片詭異的陰影，反而襯得他整個人越發艷麗、魅惑，就像是那山野間的狐妖鬼魅般，美得奪人心魄，美得讓人幾乎無法呼吸。
四周的呼吸聲彷彿停止了，一片死寂。
岑隱從袖中掏出了一塊金色的雕龍令牌，昏黃的燭火給那塊金色的令牌鍍上了一層淡淡的光暈，讓它看來彷彿在發光似的。
令牌的一面刻著一個字——影。
那十人的目光都落在了那塊令牌上，凝滯了一瞬，跟著就彼此交換了一個眼神。
最後一樣東西齊了！
「參見統領！」
一個虯髯鬍的中年男子率先跪了下去，其他九人也齊刷刷地跪在了冷硬的地面上，齊聲高喊著，他們整齊的聲音回蕩在山洞裡。
十個人皆是俯首抱拳，神情恭敬。
他們影衛由先帝所設立，分為甲乙丙丁戊己庚辛壬癸共十衛，他們十人便是這十衛的衛長。
按照先帝定下的規矩，誰拿著這塊令牌，誰就是影衛的統領，他們就必須要聽命於對方。
十幾年了，自從崇明帝仙逝后，他們這些人就像是被「遺忘」一般等在這個鎮子里……一眨眼，都十幾年了。
他們幾乎以為這場等待將永無盡頭，沒想到京城那邊終於來人了！
山洞裡，再次陷入一片死寂，鴉雀無聲，只有外面晚風吹拂著枝葉的聲音此起彼伏……
也不知道過了多久，一個陰柔的男音突然自頭頂上方響起：
「免禮。」
聲音似近還遠，彷彿穿越十幾年的時光而來。
