母子倆一起說了會話，又用了午膳，封炎方才回了自己在外院的書房。

書房的窗戶敞開著，窗台上擺了兩盆梔子花的盆景，在陣陣微風中，馥郁的花香縈繞在屋內。

「落風，」封炎沉聲吩咐小廝道，「你去告訴墨乙，讓他查查端木家的四姑娘，事無巨細，我全都要知道！」

小廝雖不知所以然，但還是立刻抱拳應下了：「是，公子。」

小廝退下后，書房裡就只剩下了封炎，怔怔地坐在那裡，雙眼中有期待，有茫然，有忐忑……

窗外，微風陣陣，庭院里的枝葉搖曳著沙沙作響，彷彿在細語著。

這一夜，封炎幾乎徹夜未眠，腦海里想的全是他的阿辭，她的一顰一笑，她的喜怒哀樂，她說過的每一句……

次日一大早，天分亮，他與母親安平長公主辭別後，就精神奕奕地出發了。

他知道他一定會平安歸來，因為他還有許多許多事要做……他還有很多疑惑和猜測需要去驗證！

又過了兩日，端木期和唐氏夫妻倆也啟程前往任地。

七月中旬必須要到任，他們已經是拖到實在不能拖了，才哭喪著臉，磨磨蹭蹭地離開了京城。

賀氏依依不捨地把兒子送走了，讓他們帶足了護衛，又足足帶了八車的東西，這還是因為怕十車太招眼，勉強又減了兩車。

賀氏的情緒低落了小半天，就不得不考慮起另一件事，唐氏走了，小賀氏被罰，一時間尚書府沒有了管家的人選，總不能讓她這麼大年紀了，還為瑣事操持。

於是，待端木憲未時回府的時候，賀氏遣退了下人，察言觀色地與他說起了此事，並試探地問道：「……是不是讓老二媳婦再出來管家，想必她已經知錯了。」

正在飲茶的端木憲手中一頓，慢慢地將杯沿湊到了唇畔，淺飲著滾燙的茶水，眸中幽深。

他素來不管內宅的事，但是小賀氏行事實在太過粗莽，上次得罪了岑隱，下次又不知道會給端木家惹來什麼禍患。

但是現在府中確實無人管家，總不能讓庶出的四房、五房來管，說出去也是下端木府的顏面……

端木憲放下了茶盅，淡淡地「嗯」了一聲。

見他應諾，賀氏面上一喜，可是下一瞬就聽端木憲繼續道：「阿敏，紜姐兒的年紀也不小了，來年也該說親了，就讓她幫著她二嬸母一起管家吧。」

他用的是提議的口吻，實際上那語氣根本就沒有商量的餘地。

賀氏的嘴角微僵，她是聰明人，他們又是幾十年的夫妻了，她當然明白枕邊人的用意，他分明就是對小賀氏還心存不滿，打算用端木紜那丫頭來牽制小賀氏，讓兩人彼此制衡，又能給小賀氏一個教訓。

賀氏半垂眼帘，眸中閃過一道暗芒。

她當然不願意讓端木紜掌家，可是眼前的局勢也容不得她選，如果她拒絕，以端木憲的脾氣，恐怕會讓老四媳婦或者老五媳婦頂上，那更是後患無窮。

端木紜一個未出閣的小丫頭，再過兩年遲早要嫁人，可是老四媳婦和老五媳婦就不一樣了……再退一步講，老二媳婦最近行事確實有些不著調……拿端木紜磨磨她的性子也好！

想到這裡，賀氏嘴角翹了翹，溫聲應道：「老太爺說的是。」

見賀氏識大體，端木憲滿意地捋了捋鬍鬚，屋子裡的氣氛也柔和了幾分。

端木先又飲了兩口茶，然後就說起了另一樁事：「阿敏，李家的人這幾日正在收拾祥雲巷的宅子，想必是李家三郎快要到了。你派人盯著點，把禮備好了。」

賀氏一向會做明面上的功夫，立刻就應下了。

在端木憲出門后，就派大丫鬟去湛清院把端木紜姐妹倆叫了過來，和顏悅色地誇了端木紜類似溫純嫻靜、治理懂事云云，跟著就順勢把小賀氏要接替唐氏掌家，讓端木紜以後隨小賀氏好好學管家，以及李家三郎很快就要來京的事一一說了，囑咐姐妹倆早作準備。

聽到李家人要來，端木紜自是喜不自勝，謝了賀氏……直到姐妹倆回到湛清院，端木紜還是眉飛色舞，形容之間難掩少女的明朗之色。

「姐姐，」端木緋拉著端木紜在羅漢床上坐下，目光閃亮地看著她撒嬌道，「和我說說外祖家的事吧！」

看著妹妹可愛的小臉，端木紜眸中的笑意更深，娓娓道來。

李家世代從武，世襲四品墨州衛指揮僉事，本來是戍守在東北墨州邊關，一直到八年前，海上倭寇為患，燒殺擄掠無惡不作，李家奉旨離開邊關去往閩州任總兵，鎮守一方。

自那以後，閩州水師連連大捷，剿滅不少海匪倭寇，閩州這才漸漸安定了下來。

如今外祖父母李總兵夫婦尚健在，除了李氏外，李家還有五個兒郎，皆是廝殺戰場、保家衛國的錚錚好男兒，只是李三爺和李四爺幾年前戰死海上……

說話的同時，端木紜的神色凝重了起來，隱約透著一絲悲傷。

李家這世代的榮耀與富貴那都是以李家兒郎的性命在血海中廝殺出來的，百餘年來，有多少李家兒郞馬革裹屍還，就如同端木朗一般。

端木緋眨了眨眼，故意轉移話題道：「姐姐，那豈不是外祖父、外祖母和舅舅他們離開墨州的時候，我才剛過周歲？」

「是啊。那年我也才五歲。」端木紜忍不住伸手揉了揉妹妹柔軟的發頂，看著妹妹微翹的發尾，嘴角愉悅地揚了起來。

端木紜的記憶回到了很久很久以前，面露懷念地說道：「我還記得墨州離扶青城也不過兩天的距離，小時候，娘親常帶我去外祖家小住……」

「外祖父、外祖母和幾個舅舅都非常親切，幾個表兄妹也對我很好，現在也不知道他們都長什麼樣子了。」

「李家三表哥叫李廷攸，長我一歲，今年應該十四歲了，他年紀輕輕就是武舉人，想必是青出於藍……」端木紜頗為驕傲地說著。

端木緋嘴角彎彎，聽得聚精會神，偶爾插話問一兩句。

李家啟程去閩州的時候，原身才一歲，對李家人根本就沒有一點印象，端木緋也只能從端木紜的話語中探知關於李家的訊息。

端木紜顯然對李家的印象極好，話都是撿著好的說，而端木緋心中的疑惑卻更濃了。

按照端木紜所言，即便是李家剛去閔州的時候，兩家還是不時有節禮往來的……也就說，是在李氏身故后，才和李家的聯繫越來越少了。

而自打她們回了京，這三年來，李家卻從未派人前來問候，更沒送來過節禮，像是要與她們姐妹斷了往來一般。

端木紜笑吟吟地又道：「蓁蓁，李家三表哥馬上要來，我們得先備好見面禮才行！」

端木紜興緻不錯，又拉著端木緋一起去了小書房，姐妹倆一起列了禮單。

小書房裡，回蕩著姐妹倆清脆的聲音，笑語不絕。

端木紜一邊興緻勃勃地備著禮，一邊翹首以盼，等著李家三郎李廷攸的到來，可是她數著指頭盼了一日又一日，轉眼就到了六月二十日，卻還沒見李家人抵達京城。

端木紜越等心裡越著急，特意派了張嬤嬤親自去祥雲巷的李宅問詢，這一問，她更擔憂了。

原來李家在京城的管事也正急著，說是之前收到了來信，三少爺應該在六月十日左右抵達京城的，可是這都又過了十天了，卻是連個報信的人都沒看到。

張嬤嬤稟完后，屋子裡一片寂靜，空氣似乎都沉重了起來。

端木紜眉宇緊鎖，憂心忡忡地喃喃道：「難道攸表哥在路上出了什麼事？」

端木緋也覺得事情有些古怪，照道理說，李家是武將世家，李家三公子上京，隨身的侍從應該不會是那等不諳世事的，到底是什麼阻礙他們的步伐呢？

端木緋心裡雖然有些沒底，卻不動聲色，正想安慰端木紜安慰，眼角瞟見張嬤嬤面有游移之色，看來欲言又止，就改口道：「張嬤嬤，可還有什麼事？」

迎上兩個姑娘詢問的目光，張嬤嬤從袖口裡掏出了一張摺疊起來的絹紙，呈給了端木紜道：「大姑娘，剛才奴婢回府的時候，在府外被一個七八歲孩子撞了一下，那個孩子塞了這張字條給奴婢……也不知道是不是惡作劇。」

端木紜飛快地展開了字條，只見字條上只寫著四個字：江城匪亂。