肖天淡淡一笑，說道：「我可不敢信金寨主。」
「去歲我在萬壑山谷和建寧寺被人追殺，差點就丟了性命，要不是我運氣好，金寨主這次也用不著派徐師兄過來了。」
肖天這番話說得意味深長，意思是，要是當時他死了，泰初寨那會兒怕是已經被金家寨給拿下了。
「……」徐大堅最怕肖天提這件事了。當初正是他把肖天的行蹤透露給了金寨主，肖天才會遭遇連番刺殺。
莫非肖天早就猜到了是自己？！
不會吧？
若是肖天知道了，他去歲十月平安返回泰初寨后，不是應該要找自己算賬嗎？！當時為什麼反而要放任自己帶走了一批下屬，那不是平白削弱泰初寨的實力嗎？
沒錯，肖天一定不知道的。
徐大堅在心裡對自己說，否則，肖天是不可能放過自己的。
想著，徐大堅神色又自然一些，繼續勸道：「師弟，此一時彼一時。」
「彼時，金寨主當年也是受人挑撥，以為師弟對金家寨心懷不軌，現在金寨主已經將那挑撥之人斬殺。」
「以後，金家寨與泰初寨就如同兄弟，命運一體。若是師弟還有疑慮，金寨主說了，他願意立下字據，以示他的誠意。」
肖天慢慢地摸著自己的下巴，似有沉吟之色。
須臾，他才慢吞吞地說道：「徐師兄，要是金寨主真有誠意，那就讓他自己親自來和我談。」
「就算你我兩家要合作，這得了晉州后，該如何分，總得說說清楚，也免得我白白忙活一場。」
「你說是不是？」
「……」徐大堅瞳孔微縮，眼神閃爍不已。這個他可不敢隨便替金寨主答應。
一陣風猛地刮來，吹得周圍的樹枝噼啪作響，沙塵滾滾而來。
今日的風有些大，陽光十分燦爛，曬得人暖洋洋的。
晉州如此，陰了好幾天的京城也是如此。
端木緋正窩在屋子裡做綉活，綉好了最後一針后，她剪斷線頭，美滋滋地笑了。
「這雙鞋做得可真漂亮！」她自吹自擂道。
一旁的碧蟬與綠蘿彼此互看了一眼，都是忍俊不禁。
說句實話，四姑娘這雙鞋確實做得漂亮，鞋尖繡的飛燕那是栩栩如生，彷彿要從鞋面上飛出來似的，尖尖的鳥喙還銜了一朵大紅牡丹花。
碧蟬笑眯眯地湊趣道：「四姑娘，大長公主殿下一定會喜歡的。」
端木緋手上的這雙繡花鞋是特意為認親那日而做的。
本來婚後認親時，女方要給男方的親眷做上不少自己繡的物件，比如鞋子、抹額、帕子等等的，但是端木緋不同，大婚後，她就是大盛的皇后了，除了安平以外，也沒人有這福氣收她親手做的綉品。
就在這時，錦瑟挑簾進了次間，走到端木緋身前稟道：「四姑娘，戚先生和鍾先生求見。」
端木緋挑了挑眉，有些意外，隨即就明白了她們倆是為何而來。
「把人領去真趣堂吧。」端木緋吩咐道。
「是，姑娘。」錦瑟匆匆退下。
端木緋略略地整了整衣裝，又在髮髻間多加了一支碧玉梅花簪，就帶著碧蟬去內院最前面的真趣堂見客。
當端木緋抵達真趣堂時，戚氏與鍾鈺已經在裡邊坐下了，丫鬟也給她們上了茶，奉為上賓。
雖然端木緋總愛翹課，加起來也總共沒去過蕙蘭苑多少次，但是她對戚氏還是十分敬重的，笑吟吟地彼此見了禮。
戚氏笑道：「端木四姑娘，好些日子不見，你近日可好？」
碧蟬努力地憋著笑，總覺得戚先生言外之意是說姑娘又很久沒去女學了。
端木緋可沒想那麼多，笑眯眯地說道：「多謝戚先生關心，您瞧，我還養得胖了一圈呢。」
戚氏被小丫頭逗笑，「我近來畫了好幾幅春景圖，姑娘哪日得空來蕙蘭苑，幫我點評幾句。」
說到話，端木緋眼睛一亮，「戚先生，我最近剛畫了一幅牡丹圖，先生可要一賞？」
戚氏本以為小丫頭最近忙著準備大婚的事，怕是沒功夫畫畫了，意外地揚了揚眉，頷首應下。
也不用端木緋吩咐，錦瑟就很有眼色地退出了真趣堂，回湛清院去取畫。
兩人說話的同時，鍾鈺時不時地看著戚氏，神情間有些急切。
戚氏輕嘆了一聲，立即進入了正題：「端木四姑娘，我與鍾鈺今日冒昧來訪，其實是想打聽一下付姑娘的事。」
戚氏的神情有些複雜。她也是沒旁人可以託了，才想到了端木緋。
其實她們前幾天就知道付家全家都被拿下，還下了獄，也包括了付盈萱。
當時，鍾鈺就急了。
她心急如焚地到處亂打聽，只打聽到付盈萱參與了楊家的謀逆案，連累了全家。
但到底是什麼事，鍾鈺就不知道了。
戚氏看鐘鈺像沒頭蒼蠅一樣亂撞，趕緊阻止了她。
公主府的牡丹宴后，楊家謀逆案在京城中掀起了一片軒然大波，付家、封家等好幾戶人家都被牽連到謀逆案中，弄得京中人心惶惶，局勢正亂著。
付家牽扯到了謀逆案，那可是禍及九族的大罪，非同小可。
戚氏與鍾鈺幾十年的交情了，生怕鍾鈺為了付盈萱這個徒弟把她自己都折進去，勸了她好幾回，可是鍾鈺就是放不下付盈萱。
所以，戚氏就主動提出她來找端木緋問問情況。
本來，戚氏是打算自己一個人來的，但是鍾鈺非要跟來，說她一個人等著也難心安。
戚氏也是能夠理解鍾鈺的。
鍾鈺一生寄情於琴，她心裡只有琴和幾個徒弟，性子單純執著，就和曾經的戚氏一樣，曾經戚氏把章若菱視作親女疼寵有加，恨不得把所有的母愛都投諸在她身上。
鍾鈺把付盈萱視若親女，現在付盈萱出了事，要讓鍾鈺不管不問，也不可能。
這一點，端木緋也知道。
「還請姑娘告知！」鍾鈺一臉懇切地看著端木緋，目光灼灼。
鍾鈺是真急了。
她看著憔悴了不少，人也瘦了一大圈，從她眼窩處的青影可見，她這些天怕是都沒睡上一個好覺，一直在為付盈萱的事操心、奔走。
「戚先生，鍾先生，楊旭堯意圖謀逆，罪無可恕，而付盈萱是從犯，罪證確鑿，付家是受其所累。」端木緋就直說了。
雖然她與鍾鈺處得不算好，鍾鈺看她總帶著幾分不以為然，不過，端木緋並不在意，她又不是金元寶，哪裡能讓人人都喜歡她。
人與人能否處得好，要看緣分。
但鍾鈺不是什麼壞人，所以，端木緋對她也是耐得下心來的。
果然。對於端木緋的回答，戚氏並不意外。她也早猜到了付盈萱的事怕是無轉圜餘地了，今天跑這一趟說到底是為了讓鍾鈺死心。
鍾鈺對付盈萱掏心掏肺，別無所求，可惜付盈萱不值得鍾鈺這般付出。
「從犯？端木四姑娘，盈萱她到底做了什麼？」鍾鈺瞳孔微縮，臉色白了三分。
她不敢置信地喃喃道：「不會的。盈萱不會這麼做的，她是個好孩子。是不是哪裡弄錯了？」她神色茫然，似是在自語著。
在鍾鈺的心目中，付盈萱始終是當初那個才九歲的小姑娘，天真無邪，懷著對琴的滿腔熱情。
彼時，小姑娘跪在自己跟前，對著自己恭敬地三跪九叩，一臉赤誠地對自己說：「先生，我會好好學琴的，就算不能青出於藍，也絕不會辱沒了先生！」
她在自己門下學琴時，也的確是如此做的。
她是幾個徒弟中年齡最小，也是最出色、最勤奮的一個，至少得了自己七八分的造詣。她還年輕，等她到了自己這個年紀，更是前途無量。
鍾鈺一直對付盈萱寄予了厚望。
端木緋沒有再解釋，正色地問道：「鍾先生，你覺得付盈萱如何？」
鍾鈺不解地看著端木緋。
端木緋與鍾鈺四目對視，黑白分明的眼睛恍如一面清澈的鏡子般。
她再問道：「鍾先生，你捫心自問，你真的沒有發現付盈萱的不對勁嗎？」
「你不過是自己騙自己罷了。」
「你與她最是親近，親如母女，付盈萱可以瞞得過別人，卻是瞞不過你的，你早就察覺了，只是一直不願意承認罷了。」
戚氏聽著心裡唏噓，端木緋其實說出了她心裡的話，因為她與鍾鈺是至交，有些話反而不好說。
端木緋還在繼續說著：「你自以為了解付盈萱，也自以為能讓付盈萱走上你希望她走的路，可是，這是付盈萱的希望嗎？！」
「付盈萱早就變了！」
「……」鍾鈺的臉色越來越白，身子也微微顫抖了起來，眸子紛紛亂亂，一股苦澀的味道自心口向四肢百骸蔓延開去。
真相往往刺人。
誠如端木緋所說，自從一年多前再次見到從靜心庵逃出來的付盈萱時，鍾鈺就覺得付盈萱有些變了，變得和從前在江南時不一樣了。
她變得深沉了，變得世故了，變得不再那麼純粹……
這些從她這幾個月做的那些曲子上，就能夠聽得出來。
付盈萱已經變了，鍾鈺明明發現了，卻一直不願意承認。
她覺得付盈萱在靜心庵受了這麼多年的苦，在那種艱難的環境下，心性也難免受到一些影響，可能是一時想岔了，性子才會變得偏激。她只要多多引導，以這孩子的聰慧很快就會醒悟的，會變回曾經那個愛琴惜琴的付盈萱。
鍾鈺曾經勸過付盈萱，勸她要心胸開闊，勸她別再對過去耿耿於懷，勸她別再把曲子賣給煙花之地。
付盈萱嘴裡應歸應，卻是陽奉陰違。
鍾鈺給了付盈萱一次又一次的機會，但是，付盈萱一次次地讓她失望了。
鍾鈺心裡的苦澀濃得快要溢出來了。
從元宵燈會起，付盈萱就一直早出晚歸，鍾鈺感覺不對，也問過她幾次，讓她有什麼難處要告訴自己，但每次付盈萱都只是隨口敷衍自己，後來又不顧自己的反對進了清平署。
之後，付盈萱一天天地對自己越來越不耐煩，連敷衍都懶得敷衍了，總是說她忙，有時候，好幾天都不見人影，每次的借口都是清平署那邊忙。
對於如今的付盈萱來說，她喜愛的不是琴，琴不過是她手上用來達成目的的一樣工具而已。
鍾鈺幾十年醉心於琴，不通人情世故，卻也不至於連這點都感覺不出來。
這段日子，鍾鈺一直在逃避。
她心裡始終不願意去相信那個記憶中單純愛琴的小姑娘變得這麼多，變得這麼快，變成了一個她完全不認識的人。
此時此刻，端木緋卻是直接撕開了鍾鈺不想承認的那一面，讓她不得不直面這殘酷的真相。
鍾鈺閉了閉眼，神情苦澀，眼神黯淡，顯得更憔悴了，不過是短短一盞茶的功夫，她就像是一下子又老了好幾歲。
她慘白的嘴唇微動，想說什麼，但終究是什麼也沒能說出來。她還能說什麼呢？！
旁邊的戚氏沉默地飲著茶。
撕開傷口雖然痛，但也總比讓傷口在看不見的地方化膿得好。
說得難聽點，以她和鍾鈺的年紀與閱歷，又有什麼想不開的呢！
端木緋坦然又道：「鍾先生，接下來付家的案子會由三司會審。若是先生願意，到時候可以去堂上聽審。」
有的話旁人說再多也沒用，這是鍾鈺與付盈萱之間的事，不如讓鍾鈺自己去求證，自己去面對。
鍾鈺深吸了兩口氣，情緒很快就平穩了不少，眼眸也沉澱了下來，幽深而明亮。
她優雅地站起身來，鄭重地對著上首的端木緋行了禮：「端木四姑娘，多謝。」
端木緋避開了，又得體地還了對方半禮：「先生多禮了。」
她怎麼說也是女學的學生，鍾鈺就是她的先生，是長輩，端木緋又怎麼會受對方的禮。
「……」鍾鈺有些意外地看著端木緋，神情更複雜了。
戚氏笑著打了個圓場，道：「阿鈺，你要是真有心謝端木四姑娘，還不如送她幾本稀罕的曲譜呢。」
端木緋也笑了，眉眼彎彎，點頭道：「知我者，戚先生也！」
兩人相視一笑，連原本拘謹的鐘鈺也因此放鬆了不少，忙不迭應下。
端木緋與鍾鈺又都坐了了回去，這時，錦瑟捧著端木緋那幅牡丹圖回來了，關於付盈萱的話題也就到此為止。
三人一起賞了畫，喝了茶，之後，戚氏與鍾鈺也沒久留，很識趣地主動告辭了。
端木緋吩咐碧蟬替她送了送她們。
當馬車緩緩地從沐國公府駛出時，靜默了好一會兒的鐘鈺突然對戚氏道：「若雲，你說得對。我不該一葉障目。」
她因為付盈萱，這些年，對端木緋一直懷有偏見，以致一葉障目了。
戚氏微微一笑，神情溫和，輕輕地拍了拍鍾鈺的肩膀，「阿鈺，那丫頭看著小小的一個人，心胸與眼界便是我，也自愧不如。她一向豁達通透，也是把你視作先生，才會這麼說的。」
鍾鈺也明白這一點。不然，今天端木緋大可以隨口打發了她們，何必多此一舉還安排她去聽審。
當放開曾經的成見，再換個角度去看端木緋，鍾鈺發現自己以前真的是大錯特錯了。
她們的馬車在馬夫的吆喝聲中越駛越快，只余那紛亂的馬蹄聲迴響在耳邊。
車廂里，陷入一片沉寂。
鍾鈺纖長有力的手指攥著帕子，沉默了許久。
也不知道過了多久，鍾鈺才徐徐道：「若雲，我真不想相信，盈萱變了這麼多。」
「從前在江南的時候，盈萱她醉心於琴，心無旁騖，經常與我一起彈琴、說琴、譜曲。」
「她會為了把一首曲子彈好，廢寢忘食，指頭上磨出了厚厚的繭子。」
「她會為了補好了一個殘曲，反覆揣摩，四處求教，與我秉燭夜談。」
「……」
回憶起往事，鍾鈺的眸光閃爍，直到此刻，她還是不願意相信曾經那個付盈萱會變成現在這副樣子。
戚氏嘆了口氣，知道鍾鈺其實也不過是在宣洩心頭的鬱結而已，所以也沒勸她，只是道：「等開堂時，你可以親眼去看看。」
鍾鈺沉默地點了下頭，端起了手邊的茶杯。
她一定會去的，不親眼看看，她心裡總是有一絲僥倖，總是想著這一切會不會是一場誤會……又或者，盈萱她是不是被人騙了？
兩人說話間，馬車往右拐去，鍾鈺手裡的茶杯也隨之微微晃了一下，杯中的茶葉蕩漾出些許漣漪來。
鍾鈺盯著杯中澄澈的茶水，突然想到了什麼，感嘆地說道：「這小丫頭怕是最近自己也煩著呢。」
就這樣，端木緋還願意費心招待她們，也是難得了。
如戚氏所言，這丫頭確實心胸開闊，自己比她多活了這麼多年，反倒是著相了。
「是啊。」戚氏感慨地應了一聲，知道鍾鈺說的是關於邪祟的事。
這幾天，京城的大街小巷裡，除了楊家謀逆案以外，最受人關注的話題大概就是端木緋到底是不是邪祟。
尤其端木緋的身份是未來的皇后，也為這個話題平添了不少關注。
儘管那天在京兆府的公堂上，京兆尹已經定了端木朝與小賀氏夫婦倆誣告，其後又有楊家謀逆案震動了整個京城，明明圍觀審訊的人都知道是楊家圖謀不軌，所以故意污衊未來的皇后。
可即便如此，關於端木緋是邪祟妖孽的流言蜚語還是在民間傳開了，而且還愈演愈烈，越說越像那麼回事，把端木緋說成了妲己再世。
就連平日里不喜歡聽那些個閑言碎語、只寄情琴棋書畫的戚氏和鍾鈺也都在外出時、或者學生、下人的口中聽說了不少。
三人成虎，眾口鑠金。
這些個沒有真憑實據的閑言碎語那也是可以殺人的，而且，還殺人不見血。
自古以來，此類的事數不勝數，尤其這世道，女子本就比男子要活得艱難些，女子的清譽不容有瑕。
今日來沐國公府前，戚氏其實也有些擔心端木緋，怕小丫頭聽了這些難聽的流言心生鬱結，不過方才看端木緋氣色不錯，戚氏也略略鬆了口氣。她也不想給端木緋添堵，就沒主動提這個話題。
鍾鈺心裡唏噓，沉聲又道：「若雲，前兩天我出門時，偶爾聽到了一些『傳言』。」
她那趟出門本來是打聽付家與付盈萱的事，消息沒打聽到，倒是湊巧聽到了一些關於邪祟的傳言。
「什麼傳言？」戚氏疑惑地挑眉看著鍾鈺。
「最近京城、冀州、豫州一帶很久沒有下雨了，去年雪也少。」鍾鈺放下茶杯，蹙眉道，「我聽到有傳言說是因為端木四姑娘是邪祟附身，所以老天爺震怒，降罪大盛，才這麼久沒有下雨。」
「還有人振振有詞地說，就是新帝決定立后開始，再也沒有下過雨。這是老天爺在對新帝發出警示。」
「說，如若新帝再無視上天的警示，上天定會降下更大的災難，令得民不聊生！」
鍾鈺的聲音透著幾分凝重，幾分艱澀。
