周霖忍不住就朝端木紜瞥了一眼又一眼。
興和伯夫人沒注意女兒的異狀，笑容滿面地對安平說道：「殿下，我這女兒也是自小拜了名師，琴棋書畫，樣樣精通，以後也可以多和端木四姑娘走動走動。」
興和伯夫人說著看向了端木緋，自覺在端木緋的面前是放低了架子，希望端木緋順勢接話，然而，端木緋恍若未聞，隨手又從匣子里抓了把魚食灑了下去。
不僅是端木緋沒接話，安平同樣沒接這話頭，也沒向她們母女介紹端木緋和端木紜，只是不冷不熱地說道：「本宮瞧著令嬡也是個知書達理的。」
興和伯夫人臉上不由有些尷尬，還想搭話，又一個丫鬟來了，稟道：「殿下，林太夫人與付夫人剛到了。」
安平微微頷首，跟著就隨口打發了興和伯夫人：「今日這滿園春色，二位不必拘束，隨意在這園中走走吧。」
話都說到了這份上，興和伯夫人也不好賴著不走，就攜女退到了旁邊，依水而坐。
母女倆回京不久，也想著借著這個機會與京中其他府邸的夫人敘敘舊，順便也讓周霖認識一些新朋友。
漸漸地，來客越來越多了，安平都讓人直接領到這間臨水閣中，至於賓客們帶來的牡丹花則全數往牡丹台上放。
公主府里沒有駙馬，因此今日的來客無論是女眷，還是那些勛貴府邸的公子哥都被引來了這裡給安平請安。
只不過，這些公子哥請了安后，都離開了臨水閣，被領去了湖邊的一片空地，空地上早就擺好了幾十張長桌與各種瓜果點心。
那些公子哥多是彼此相熟，很快就聚在一起說說笑笑，或是玩起了投壺、射覆、捶丸之類的玩意，氣氛很是熱鬧。
那些認識端木緋的女眷在給安平請過安后，就跑去向端木緋問好，比如伍從蘇。
「緋緋，你最近怎麼都不去女學玩？」伍從蘇笑著跑去找端木緋。
伍夫人比女兒落後了一步，看著女兒的神情有些微妙。這丫頭也真是不會說話，去女學那是去玩的嗎？！是去學習的！
端木緋一本正經地說道：「蘇蘇，我最近忙得很。」
伍夫人聽著，深以為然。那是，端木四姑娘下個月就要成親的人，哪有空去女學呢！
伍從蘇對於端木緋也有幾分了解了，心知她根本就是「忙」著玩吧。
想歸想，現在這麼多雙眼睛盯著，伍從蘇也不好在嘴上說，只能抿著唇笑，心裡想著：丹桂、涵星、章嵐她們幾個怎麼還不來，光她一個人偷樂委實無趣。
伍從蘇笑著挽過伍夫人的胳膊，介紹道：「緋緋，這是我娘。」
「端木四姑娘。」伍夫人連忙要給端木緋行禮，心道自己的女兒勉強還算靠譜，還記得把自己介紹給端木四姑娘。
伍夫人給端木緋這晚輩行禮，自然是因為對方是未來的皇后。
但是端木緋沒有受這一禮，起身避開了，伍夫人怎麼說也是誥命夫人，自己受她的禮，名不正言不順。
端木緋虛扶了伍夫人一把，請她在一旁坐下了，笑著道：「聽蘇蘇說，夫人擅長點茶，有機會我一定要請夫人指點一番。」
伍夫人正要謙虛幾句，伍從蘇搶先一步道：「緋緋，你就別謙虛了。你哪裡需要我娘指點，你們這是高手切磋！」
「……」伍夫人一方面覺得女兒這口吻太不謙虛了，但另一方面又覺得女兒這話說得妙，一下子拉近了彼此的距離。
端木緋忍俊不禁地笑了，煞有其事地點頭道：「蘇蘇，你說的是！」
連端木紜也湊趣地說了一句：「伍夫人，屆時可得讓我也跟著開開眼界。」
幾人說說笑笑，氣氛十分融洽，沒一會兒，丹桂和章嵐等人也都來了，也跑來與端木緋她們說話。
伍夫人識趣得很，立刻就託辭走開，與其他夫人寒暄去了，留下伍從蘇與姑娘們說笑玩鬧。
大部分女眷都在有意無意地往端木緋這邊張望，有的只是看熱鬧，也有的別有心思。
興和伯夫人悄悄地拉了拉女兒周霖的袖子，用眼神示意她過去和端木緋說說話，也套套交情。
「……」周霖當然知道母親的意思，卻不太樂意過去。
她的目光朝端木緋身旁的端木紜看去，眸光閃爍，微咬了下嘴唇。她要是去了那裡，肯定會比端木紜襯得黯淡三分。
饒是周霖一向自詡自己的容貌出色，卻也不得不承認，自己的眼睛沒有對方明亮，鼻子不及對方挺拔，肌膚不如對方細膩，嘴唇不似對方不塗若朱……
見女兒不動，興和伯夫人怒其不爭地又拉了下女兒的袖子。
這時，一陣清澈悠揚的琵琶聲響起，眾人循聲看去，就見一個蒙著面紗的女伎抱著琵琶出現在不遠處的牡丹亭中，輕攏慢捻地彈奏起琵琶來。
剛剛抵達的庄親王妃笑著恭維安平道：「安平，你這裡布置得可真別緻！」
與她一起到的安定侯夫人介面道：「是啊，真是別具匠心！尤其是這些牡丹花，可謂『國色天香』！」
「這園子的格局也好，移步換景，咫尺之內再造乾坤。」
「……」
其他幾位夫人也是你一言我一語地讚不絕口，賓主皆歡。
從前廢帝在位時，沒什麼人敢和安平湊近乎，也不敢上安平的公主府。
後來慕炎崛起了，這公主府的門第也就水漲船高，更不好上了，所以今日大部分的來客還是第一次登公主府的大門，自是要抓住這個機會在安平跟前露露臉。
眼看著話題一直沒帶到正題上，安定侯夫人急了，悄悄地給庄親王妃使著眼色。
庄親王妃拿人好處，自然要辦事，笑吟吟地試探道：「安平，你這裡的牡丹可真是一絕，我瞧著連御花園裡的牡丹也是遜一籌的，真得讓宮裡的花匠也來這裡學學藝。」
安定侯夫人笑著道：「王妃，皇上要賞牡丹，來公主府還不是跟自己家一樣。」
兩人都是期待地看著安平，想試探新帝今天會不會來。
機敏如安平自是聽懂了她們想問什麼。
安平的唇角幾不可見地翹了翹，只當沒聽懂，隨口敷衍道：「他啊，哪裡懂花，『牛嚼牡丹』說得就是他了。」
大概也唯有安平敢把「牛嚼牡丹」這種詞用在新帝身上，幾位王妃夫人皆是噤聲，不知道該怎麼接這句話。
周圍靜了一靜。
「……」庄親王妃眼角抽了抽，完全無法理解安平在想些什麼。
本來她與肅親王妃她們提議舉辦一個賞花宴，是想讓安平叫些姑娘來，給慕炎挑幾個嬪妃，可是安平卻連各府的公子們也請了過來，搞得這牡丹宴不倫不類的。
難道因為新帝不是她親生的，所以就不上心？！庄親王妃暗道。
這時，端木緋站起身來，笑吟吟地招呼端木紜以及幾個閨中密友道：「姐姐，丹桂，蘇蘇……我們去牡丹台賞花吧。」
安平笑道：「緋兒，你的眼光好，今日的『牡丹王』就由你來選吧。」
端木緋落落大方地應了：「那我先替殿下去瞧瞧。」
好幾個姑娘家聞言，也紛紛起身，想一起去湊個熱鬧。
興和伯夫人暗暗地推了女兒一把，這一次，周霖總算動了，磨磨蹭蹭地也跟了過去。
姑娘們離開后，水閣中一下子空了不少。
這水閣中自然也有明白人，游夫人、范夫人、林太夫人等女客一會兒看看安平，一會兒又看看端木緋離開的背影，心頭一片敞亮：安平對端木緋這個未來的外甥媳婦喜歡著呢！
端木緋這都還沒入中宮，安平又怎麼會沒事給她添堵！
游夫人更是知道，早在安平前些年被廢帝所忌憚的時候，端木緋就從沒想過避嫌，常常拜訪公主府，只這份情誼比尋常的婆媳都要牢靠多了！
游夫人與范夫人彼此交換了一個默契的眼神。
她們本來就覺得這個牡丹宴來得突然，現在看來安平辦這個牡丹宴，十有八九就是為了打消旁人的「念頭」，免得那些個心懷叵測的人沒完沒了地上門煩她。
今天某些「別有心思」的人，怕是註定要失望而歸了。
反正她也就是來湊個熱鬧。游夫人勾了勾唇角，笑眯眯地活絡氣氛：「今天的『牡丹王』肯定是輪不到我家，我方才瞧了，就是范夫人的那盆牡丹就比我家的那盆艷上三分。」
「范夫人那盆是紅牡丹吧？品相確實好！」
「不過，比起林家的那盆紫斑牡丹，還遜色一分。」
「……」
一些夫人們興緻勃勃地猜測起今日的牡丹王來，也有一些夫人一直心不在焉，頻頻地往花園的入口方向張望著，盼著新帝能來。
然而，新帝沒盼來，倒是來了一個臉色不太對勁的青衣丫鬟。
青衣丫鬟快步走到了安平身旁，湊到了安平耳邊，附耳稟了一句。
安平的臉色霎時就沉了下來，「啪」的一掌拍在了桌面上。
其他女客雖然完全沒聽到這丫鬟說了什麼，但見安平臉色不好，也能猜到定是出事了。
安平立即站起身來，沉聲道：「本宮先失陪一下。」
游夫人、范夫人等人連忙道：「殿下請自便。」也沒人敢問安平是要去哪裡。
安平與那青衣丫鬟匆匆地離開了臨水閣，又吩咐人去把端木緋與端木紜也叫去了前院的緒風廳。
廳堂里，一個中年男子已經等在了那裡，幾乎是坐立不安。
「見過大長公主殿下，端木大姑娘，四姑娘。」
中年男子恭恭敬敬地給安平三人行了禮，滿頭大汗，覺得這是個要命的差事，要不是萬不得已，他也不想跑這麼一趟。
端木緋也認識此人，他是京兆府的京兆少尹裴大人。
安平在上首坐下后，就直接道：「裴大人，你說吧。」
裴大人維持著作揖的姿勢，硬著頭皮說道：「殿下，端木朝夫婦倆巳時敲了京兆府的嗚冤鼓，狀告……」
裴大人神情複雜地朝端木紜看去，「狀告端木大姑娘謀害其堂妹楊家三夫人端木綺。」
「……」端木紜一臉莫名地眨了眨眼，「端木綺怎麼了？」
裴大人咽了咽口水，「楊三夫人今兒天亮時……死了。仵作已經上門去驗過，她是摔傷了頭部導致了死亡。」
「端木朝夫婦說，是楊三夫人的頭是昨天撞傷的，說昨日楊三夫人約了端木大姑娘在清凈寺里會面，姐妹倆起了爭執，端木大姑娘惱羞成怒把她從亭子里推了下去……」
姐妹之間有些推搡，甚至彼此動了手，其實也不罕見，那都算是家事，可是人一旦死了，那就是人命官司了。
端木紜起初聽裴大人說端木朝狀告她謀害端木綺時，還以為是二房又在玩什麼花樣，此刻聽聞端木綺竟然死了，神色一驚，瞳孔微微縮了一下。
明明昨天她離開清凈寺時，端木綺還是好好的，怎麼會突然就死了？！
端木紜皺了皺眉，攥緊了手裡的帕子。這事未免太蹊蹺了！
安平面沉如水，她同樣覺得這件事有點蹊蹺，太巧了……巧得彷彿是特意選了今天「出事」。
廳堂內陷入一片沉寂。
裴大人的心提了起來，額頭的冷汗更密集了，以袖口擦了擦汗，又道：「現在京兆府的大門口圍了不少舉子，請命讓何大人秉公處理。」
本來，端木朝居然牽扯到端木四姑娘的親姐姐身上，京兆尹何於申是想和稀泥的，誰想端木朝敲響鳴冤鼓時，引來了附近一些茶樓的舉子們圍觀，那些舉子們聽聞出了人命官司，群情激憤，非要讓京兆衙門給個公道。
這些個讀書人鬧得厲害，儼然一副「京兆尹不給個交代，他們就要去敲登聞鼓」的做派。
何於申實在是迫不得已，只能讓裴大人往公主府跑了這一趟。
這也是安平沒把京兆少尹打發了，而是特意把端木紜叫過來的原因。
安平對端木紜的人品再了解不過，她是決不可能謀害端木綺的，分明是端木朝夫婦因為端木綺的死想要泄憤。
端木紜既然是清白的，若是藏著掖著，在那些不明真相的學子們眼裡，只會覺得她心虛。
三人成虎。
要毀一個人太容易了，不過是幾句話的事，將來即便真相大白，想要澄清怕是喊啞了嗓子，也會有人充耳不聞，先入為主地認定端木紜人品有瑕。
安平眯了眯眼，漂亮的鳳眸里掠過一抹利芒。
在最初的震驚后，端木紜很快就冷靜了下來，氣定神閑地對著安平福了福，「殿下，那我就過去看看好了。」
端木緋連忙道：「姐姐，我跟你一起去！」
端木紜拉住妹妹的小手，笑著安撫道：「你在這裡待著，我去去就回。」端木紜一派泰然的樣子，她既然沒做過，自然無所畏懼。
端木緋凝視了端木紜片刻，終究點了點頭。她的姐姐是不會委屈她自己的。
安平淡聲吩咐道：「方嬤嬤，你陪端木大姑娘走一趟。」
她不動聲色地對著方嬤嬤使了一個眼色，意思是讓方嬤嬤帶上侍衛，別讓端木紜在京兆府受了什麼委屈！公堂上，也不是端木朝他們想怎麼樣就怎麼樣的。
方嬤嬤立刻明白安平的心意，屈膝領命。
裴大人混跡官場多年，這點眼色還是會看的，汗如雨下，覺得這差事實在太要命了。
他又用袖口擦了擦額角的汗，心裡十分同情京兆尹。比起自己，京兆尹現在面臨的局面更要命！
裴大人客客氣氣地伸手做請狀，「端木大姑娘，請。」
端木紜和方嬤嬤隨著裴大人離開了，與他們一起前往的京兆府的還有一眾公主府的侍衛，隊伍浩浩蕩蕩，一路從中辰街來到了京兆府。
京兆府的大門口此刻熙熙攘攘，里三層、外三層地圍了不少人，有普通的百姓，也有那些直裰綸巾的讀書人。
見端木紜一行人到了，那些圍觀的人都看了過去，人群騷動不已。
京兆府的衙差們立刻出動，拿著風火棍清出了一條道，恭請端木紜與方嬤嬤進入公堂。
那些學子百姓都對著端木紜指指點點，七嘴八舌地議論著：
「這就是端木家的大姑娘？」
「真真人不可貌相，這麼漂亮的姑娘竟然謀害親堂妹！」
「否則怎麼說最毒婦人心呢！」
「……」
有人草率地下了定論，也有人仗義執言：「此言差矣，現在案子未判，到底真相如何，不能聽一方之言，還要看看端木大姑娘怎麼說才是！」
「沒錯沒錯。先看看何大人如何審理此案吧。」
對於府外的那些喧喧嚷嚷，端木紜充耳不聞，不疾不徐地走到了京兆府的公堂上。
公堂上，氣氛莊嚴肅穆。
京兆尹何於申就坐在公案后，面上看著一派威儀，心裡卻是沒什麼底氣，把端木朝夫婦給怨上了：也不知道這夫婦倆怎麼想的，非要把女兒的死攀到端木大姑娘身上！
端木朝夫婦倆並肩站在公堂中央。
一夜未眠的夫婦倆皆是形容憔悴，眼窩處一片青影。
小賀氏一看端木紜來了，一雙眼晴頓時瞠到極致，眼珠充血，咬牙切齒地喊道：「端木紜！」
小賀氏高高地抬起右手，如狼似虎地朝端木紜撲了過來，一副想與端木紜拚命的架勢。
公主府的侍衛可不是裝飾品，兩個人高馬大的侍衛大步流星地上前，他們手中的刀鞘一橫，就輕而易舉地攔下了小賀氏。
「放肆！」兩個侍衛冷眼俯視著小賀氏，不怒自威。
這陣仗一看，就是安平要為端木紜撐腰。
小賀氏憤恨的目光死死地釘在了端木紜身上，聲音嘶啞地質問道：「端木紜，你好狠的心！你怎麼忍心呢！！」
公堂上，劍拔弩張，火花四射。
京兆少尹裴大人再次對京兆尹報以十二分的同情。這案子可不好審啊！
何於申的手心已經出了一片冷汗。
其實，就是公主府的侍衛不攔下小賀氏，何於申也不敢讓人衝撞了端木紜，畢竟端木紜那可是四姑娘的嫡親姐姐。她要是在京兆府吃了虧，自己這京兆尹怎麼也逃不了干係！
「端木大姑娘，」何於申眼神溫和地看向了端木紜，態度客氣得不得了，既沒讓端木紜跪下，也沒敲驚堂木，好聲好氣地說道，「令叔父控告你於昨日謀殺堂妹，你可有話說？」
端木紜腰桿挺得筆直，眼神清亮地看著正前方的何於申，直截了當地說道：「何大人，端木綺之死，與我無關。」
端木紜說什麼，何於申就信什麼。
他打算和稀泥，捋著鬍鬚頷首道：「既然此案和端木大姑娘無關，那姑娘就請回……」
話到一半，就被小賀氏厲聲打斷了：「就是她，就是她殺了我的女兒！」
小賀氏抬手指著端木紜的鼻子，聲音尖銳刺耳，「我有人證！」
說話間，小賀氏又想朝端木紜逼近，然而，兩個公主府的侍衛將手中的刀鞘微微用力，反而把小賀氏踉蹌地逼退了半步。
小賀氏形容猙獰，額角浮現根根青筋，牙關更是咬得格格作響。
她歇斯底里地質問道：「端木紜，綺兒怎麼說也是你的妹妹，血濃於水，你們還是從小一起長大的，你怎麼就狠得下手來？！」
「殺人償命，綺兒被你害死了，你就要以命抵命！」
相比之下，端木紜則平靜得很，一派坦然地看著小賀氏，就彷彿在看一個瘋婦一樣。
端木紜越是平靜，小賀氏越是生氣，急紅了眼，只顧得上罵：「喪婦長女無教戒也。你這個心狠手辣、冷血無情的小賤人！」
「我絕對不會讓我的女兒白死……就算把你千刀萬剮也難消我心頭之恨！」
小賀氏越來越激動，叫囂，謾罵，罵得難聽極了。
外面圍觀的那些百姓學子們見小賀氏說起女兒時形容悲切，起初還有些同情她，後來聽她言辭粗魯惡毒，神情就變得微妙起來。
「這些個官宦人家的誥命夫人罵起人來，也與潑婦罵街無異嘛！」
「就是就是。」
「我瞧著，她這樣子不像是為女兒討回公道，倒更像是在撒氣！」
「不是說有人證物證嗎？證據呢？」
「……」
那些議論聲也傳入了端木朝的耳中，他立刻就感受到氣氛有些不對。
他是男人，雖有喪女之痛，卻遠比小賀氏要理智得多。
水可載舟亦可覆舟。
本來他們是想倚仗那些學子推京兆尹一把，讓他不能包庇端木紜姐妹，可是讓小賀氏再這麼鬧下去，只會適得其反，把這些學子推到他們的對立面。
端木朝皺了皺眉頭，連忙喝住了小賀氏：「夫人。」他一把抓住了小賀氏的手腕，給她使了一個眼色。
「大盛律，殺人者死。端木紜就算是國公府的姑娘，就算她的親妹子馬上就要成為大盛皇后也不例外。」端木朝意味深長地提醒小賀氏。
然後，他轉頭看向了正前方的京兆尹何於申，作揖道：「還請何大人為枉死的小女主持公道！」
端木朝的聲音鏗鏘有力地迴響在公堂上。
「對對！」小賀氏點頭如搗蒜，眼神怨毒，「何大人，您快判這小賤人斬刑！給我女兒償命！」
端木朝眼角抽了一下，很想讓小賀氏少說幾句，然而此時此地，也不是訓妻的好時機。
端木朝鏗鏘有力地正色道：「何大人，我有人證！」
何於申的頭開始隱隱作痛，覺得自己運氣太差了，竟然攤上這事。
這件案子要是處理不好，也不知道自己是會致仕呢，還是被抄家呢？！
何於申忍不住胡思亂想著。
現在這麼多雙眼睛盯著，端木朝明確說自己有人證，何於申也只能敲了下驚堂木，朗聲道：「宣人證！」
在風火棍捶地的聲音中，人證被衙差押上了公堂。
一個著僧衣的中年僧人。
