不僅外人感慨，連端木家的其他幾房也是同樣的心情。
今日，已經分家出去的幾房人也都來了府中赴宴，四夫人任氏與五夫人倪氏如今那是看二房和三房怎麼看怎麼不順眼。
當初，若不是二房和三房沒完沒了地鬧騰不休，何至於惹怒了老太爺，非要分家！若是沒分家的話，他們現在就是在公爵府了，那麼兒女的親事也能上個台階了。
任氏與倪氏彼此暗暗地交換了一個眼神，心裡都不太舒暢，憋著一口氣。
這時，花廳外，傳來一陣略顯尖銳的笑語聲。
任氏與倪氏循聲望去，就見兩個婦人簇擁著小賀氏說說笑笑地走到了花廳外。
花廳里的客人們自然都看到了小賀氏，神情變得有些微妙。
有人熱情地上前與小賀氏見禮，有人面露幾分不屑，也有人比如任氏與倪氏乾脆就撇開了視線，只當做沒看到小賀氏，反正與她們這位二嫂扯上關係，准沒好事。
小賀氏是人逢喜事精神爽，今日打扮得尤為喜慶，一身梅紅色團花雲紋織金褙子在陽光下閃閃發光，髮髻間插著一支華麗的赤金飛燕銜珠步搖，走路之間，金步搖垂下的三條流蘇搖曳生輝。
小賀氏自是歡喜的。
她本來以為自己兒子最多也就是個侯爵，現在居然還能承個公爵，算算老太爺那也是知命之年的人了，最多再過個十年，自己就是這公爵府里的老封君了。
小賀氏越想越是美滋滋，真恨不得現在就搬回府來。
小賀氏在花廳的門檻前停下了腳步，慢慢地環視著廳堂中的一眾來客。
慶王妃、禮王妃、奉恩公夫人、安定侯夫人、雲華郡主、丹桂縣主……一眼望去，幾乎是京城公卿之家的夫人、姑娘都來了。
端木朝只是四品官，分家后，家裡設宴時，來往的客人最多也不過三四品府邸的女眷，與今日的宴會根本不能相比，一個天上，一個地下。
小賀氏唇角微翹，眸生異彩。
這時，後方又有兩個夫人說笑著一起來了，小賀氏連忙轉身招呼兩位來客：「徐夫人，林夫人，幾月未見，風采猶勝從前。快，裡邊坐，今日可別客氣。」
她言笑之間，似乎把自己當作女主人一樣。
花廳里的氣氛變得更古怪了，任氏與倪氏嘲諷地交換了一個眼神。
徐夫人和林夫人微微一笑，徐夫人疏離地說道：「端木二夫人有禮了。」
京中這些名門貴胄府邸的女眷也都是人精，都知道二房的小賀氏與長房姐妹倆素來不和，尤其徐夫人也來過端木府參加洗三宴，知道小賀氏做過什麼蠢事，自是懶得與她打交道。
徐夫人和林夫人直接從小賀氏的身旁走過，朝著花廳中一個著茜紅色芙蓉花鑲兔毛褙子的少婦走去。
「端木大少夫人，恭喜了。」
兩個夫人熱情地與季蘭舟寒暄著，與之前面對小賀氏時判若兩人。
小賀氏臉瞬間沉了下來，緊緊地攥著手裡的帕子，覺得這些人真是沒眼力勁，她才是這個公府未來的女主人！
季蘭舟招呼好那兩位夫人後，就朝小賀氏款款地走了過來。
「二嬸母。」
季蘭舟笑盈盈地對著小賀氏福了福。
她才剛出了月子不久，身段還沒完全恢復，人胖了一圈，但氣色很好，細膩的肌膚像是發著光似的。
小賀氏冷冷地看著季蘭舟，「二嬸母」這三個字就像是針一樣扎在她心口。
她一向不喜歡這個長媳，覺得就是她挑唆著兒子跟自己離了心，臉上的笑意就收了幾分。
對此，季蘭舟視而不見，笑著伸手做請狀，「二嬸母，裡邊請。」
季蘭舟領著小賀氏到了任氏與倪氏那桌坐下。
任氏和倪氏再不喜小賀氏，也不能讓外人看了笑話，打著精神與小賀氏寒暄幾句，神情語氣都是客套得不得了，但凡有點眼色的人都能看出她們妯娌幾個不和。
一些女眷暗暗地交換著意味深長的眼神。
花廳中的來客越來越多，賓客們都陸陸續續地趕到了，按著主次落座。
周圍一片衣香鬢影，談笑風聲，氣氛熱鬧喧闐。
須臾，就有一個管事嬤嬤帶著一個抱琵琶的青衣女伎來了。
那女伎對著廳內的眾人施了一禮后，就抱著琵琶在廳堂的角落裡坐了下來，嫻熟地以手指撥動琵琶，彈唱了起來。
女伎的歌聲清亮婉約，琵琶聲悠揚婉轉，帶著一種娓娓道來的節奏，令聽者不禁放鬆下來。
現在是正月寒冬，天氣冷，花廳四周的窗扇都緊閉著，金燦燦的陽光透過窗戶上嵌的琉璃灑了進來，廳內亮堂得很，平添幾分暖意。
倪氏閉目欣賞了一會兒，就聽任氏在她耳邊說道：「這女先生唱得不錯，我得問問蘭舟她是從何處請的這女先生，下次再請她去我家唱。」
「不過，我聽著這曲調似乎有些耳熟，彷彿在哪裡聽過似的，又一時想不起來……」
沒等倪氏回答，旁邊另一個藍衣婦人就笑著與任氏搭話：「端木四夫人，這曲子名叫《群芳》，是雲中君譜的，雲中君的曲子一向都不錯，在京里頗受歡迎，尤其是這曲《群芳》更是雲中君的成名之作。」
「最近在京中茶館酒樓也時常有人彈唱的，端木四夫人你聽過，那也是理所當然的。」
任氏恍然大悟道：「這雲中君的名字我也聽過，聽說沒有人知道他是誰……」
又有一個翠衣婦人加入了他們的閑話：「我也找人打聽過雲中君，卻是無人知道他是男是女是老是少。」
幾位夫人湊在一起興緻勃勃地聊起神秘的雲中君來，有人說雲中君是個落魄的宮廷樂師，被趕出了宮廷，只能賣曲度日；有人說雲中君定是個六藝俱全的才子，以後要考科舉，自然暴露身份；也有人說這雲中君故弄玄虛，也不過是嘩眾取寵罷了……
她們幾人說得投入，一旁的小賀氏慢慢地喝著茶，不屑地撇了撇嘴。
小賀氏的身旁冷清清的，她剛抵達時還有人主動跟她打招呼，可是那些人隨後也得了旁人的提點，也不敢再搭理她。
接下來，小賀氏彷彿被人遺忘似的，既沒人與她說話，更沒人看她，她就像是不存在似的。
小賀氏不悅地朝季蘭舟看去，往來賓客全都簇擁在她身側，那本該是屬於自己的位置。
小賀氏也只能遷怒地賬都記在了季蘭舟的頭上，目光陰沉。
這個兒媳就是不孝，她若是敬著自己這個婆婆，就該擺出態度，讓旁人知道自己才是這端木府的女主人。
真真娶妻不賢！
小賀氏突然站起身來。
她的動作難免也吸引了同桌的幾個女眷的注意力，也包括任氏與倪氏。
這對妯娌對她們這位二嫂還是頗有幾分了解的，交換了一個意味深長的眼神：她們這二嫂不會又要挑事了吧？
在周圍幾人微妙的視線中，小賀氏昂首挺胸地朝季蘭舟走了過去。
那女伎還在抱著琵琶彈唱著，琵琶聲越來越急，歌聲越來越高亢，一步步地攀向了曲調的高潮。
小賀氏不緊不慢地走到了季蘭舟跟前，無視旁人的目光，理所當然地問道：「季氏，澤哥兒呢？你怎麼沒把他抱出來？」
小賀氏這一聲「季氏」，任誰都能聽出她對這個侄媳的不喜。
更多的女眷注意到了這一幕，一道道灼熱的目光望了過來，拭目以待。
季蘭舟卻是神色自若，連眉梢也沒有動一下，「二嬸母，澤哥兒睡著了。」
她的語氣不冷不熱，帶著明顯的疏離。
小賀氏心中暗惱，不過她也只是挑個話題罷了，沒再追問端木澤的事，轉而問道：「你最近身子怎麼樣？」
不等季蘭舟回答，小賀氏就接著往下說，用訓斥的口吻：「你是嫡長孫媳，按規矩，你就該把端木家的中饋管起來，這叫在其位謀其政。」
「哪有長媳不管中饋，讓個『沒出嫁的姑娘家』手把著中饋的道理！」
小賀氏的聲音不算大，但是這面闊五間的花廳說小不小，說大不大，在場的大部分女眷都聽到了這番話，眾賓客斂聲屏氣地盯著兩人看。
這些女眷也不是傻的，都聽出了小賀氏這是話里藏話，她表面上看著是在訓斥季蘭舟行事不妥，實際上分明是在暗指端木紜把著端木家的中饋不放，實在不成體統！
氣氛登時變得很古怪，唯有那女伎毫無所覺，全神貫注地投入在彈唱中，琵琶聲急如一場驟雨。
還有不少女眷看向了這齣戲的另一個主角——不遠處的端木紜。
端木紜神色悠然，纖長的手指在桌面上隨著琵琶的節奏叩動著，似乎正在凝神傾聽著這曲《群芳》。
小賀氏還在喋喋不休地說著：「你要是身子不適，該看大夫就看大夫，也別讓人以為端木家虧待了你。」
小賀氏目光幽深地看著季蘭舟。
她是不喜歡季蘭舟，可是季蘭舟再不討喜，那也是她的兒媳，她孫子的生母，不是外人，由季蘭舟掌了端木家的中饋，比端木紜要好。
更重要的是，等到日後自己回府，那才是名正言順地回自己家，而不是如今這般，活像外人似的，府中的下人都對著自己不冷不熱的，好像他們對自己恭敬一些就會得罪那對姐妹似的。
簡直豈有此理！
所以，小賀氏不是幫季蘭舟，她是幫她自己。
「……」季蘭舟與小賀氏四目對視，笑得溫溫柔柔，與小賀氏的咄咄逼人形成了鮮明的對比。
一個猶如溫順軟弱的白兔，一個好似驕橫跋扈的母狼。
「二嬸母一向是最懂『規矩』的人了。」季蘭舟含笑道，「自家人理自家事，這規矩不是做給外人看的，是做給自己看的，您說是不是？」
對季蘭舟來說，雖然小賀氏對端木珩有生養之恩，平日里季蘭舟也願意讓小賀氏幾分，卻也不表示被人欺到頭上也不還手的。
季蘭舟拎得清輕重，端木珩既然被過繼到了長房，那麼她就是長房的媳婦，由不得一個隔房的嬸母對著她指手劃腳的。
這才是規矩。
「……」小賀氏的心一點點地沉了下去，嘴唇緊抿。
好你個季蘭舟！
她方才說得什麼「自家人理自家事」，又強調什麼「外人」之類的，分明是句句綿里藏針，在暗指她這個隔了房的嬸母多管閑事管到別人家裡，她這是在說自己沒規矩呢！
她這個兒媳居然敢說自己這個婆母沒規矩，豈有此理！
真是豈有此理！
小賀氏雙目噴火，氣得臉色發白，牙齒更是咬得咯咯作響。
果然！喪婦長女娶不得！
這個兒媳是公公給娶的，與她就不是一條心。
她還是要給兒子再納個二房才是，才能一點點地把兒子給哄回來。
小賀氏胸口發悶，連著深吸了幾口氣，氣息才稍稍平復了些許。
既然季蘭舟給臉不要臉，那麼小賀氏也不打算對她客氣，斥道：「沒規沒矩！季氏，你就是這麼跟長輩說話的嗎？！」
就算端木珩被過繼給了長房，但自己還是他的長輩，他的生母！
周圍的那些女眷一會兒看看季蘭舟，一會兒看看小賀氏，也品出幾分味道，彼此交換著意味深長的眼神。
看來這位和靜縣主看著柔柔弱弱的，其實也不簡單，瞧瞧，這說話的本事可比小賀氏要高明多了！
角落裡的女伎唱完了最後一句，纖細的手指按住了琵琶弦，琵琶聲也停了下來，花廳里登時就陷入了一片寂靜。
女伎這才意識到氣氛不太對，本來她應該接下去唱第二曲的，現在也不敢再唱了，抱著琵琶靜靜地坐在一邊。
氣氛凝滯。
就在這時，一個明朗的女音響起：「我家的規矩還由不得您這被分家出去的二嬸母來指手劃腳！」
女子的聲音在這寂靜的廳堂中顯得尤為清晰，帶著幾分冷冽如水的感覺。
眾人的目光都循聲望去，落在了端木紜的身上。
端木紜優雅地撫了撫衣袖，完全無視眾人的目光，接著道：「要是二嬸母覺得端木家的規矩不好，辱沒了您，又何必勉強自己！」
「請便就是！」
端木紜最後這句話等於直接給小賀氏下了逐客令。
廳堂里更靜了。
眾人神情各異地看著小賀氏，或輕蔑，或不以為然，或憐憫，或慨嘆。
今日端木家設宴，因為事出突然，並沒有特意一一下帖子，所以，稟著「來者是客」的原則，誰來都會招待一二，這個時候當眾被逐出門實在是丟臉得很。
小賀氏臉上一陣青，一陣白，胸膛劇烈地起伏不已。
端木紜這個嫁不出的老姑娘竟然想把她給趕出去！
以後這公爵府就是屬於兒子端木珩的，自己是兒子的生母，自然是公爵府的太夫人，更是這公爵府的女主人！
端木紜一個姑娘家，在娘家不過是過客，居然反客為主地想要把自己攆出去！
明明這端木家的所有一切都是兒子的，結果兒媳不聽話，端木紜這小賤人又當眾給自己沒臉！
這簡直就是沒天理了！
小賀氏全身劇烈地顫抖著，真想撲過去給端木紜一巴掌，但是旁邊這麼多人看著，她也只能喘息著指著端木紜怒道：「放肆！」
那些方才被友人提醒不要跟小賀氏走得太近的夫人們這時慶幸不已：這賀家的女人都是腦子裡被漿糊糊過的吧。
端木紜那可是未來皇后的長姐，小賀氏不上趕著哄著，居然還傻得跟她對上了！
蠢得可以！
也難怪小賀氏明明有端木珩這樣的兒子，又有和靜縣主為兒媳，還能把日子過成這樣！
這人蠢就是沒藥醫啊。
端木紜是懶得再跟小賀氏廢話了，直接對著管事嬤嬤吩咐道：「請她出去。」既然小賀氏不知道在什麼樣的場合說什麼樣的話，就別在這裡丟人現眼，掃別人的興了！
管事嬤嬤立刻就領命。
於是，廳外就進來了兩個膀大腰圓的青衣婆子，快步走到了小賀氏身旁，一左一右，形成左右夾擊的局面。
「二夫人，請。」其中一個婆子客客氣氣地伸手做請狀，先禮後兵。
小賀氏心頭的怒火燒得更旺，嘴唇直哆嗦，正要說話，一個清脆的女音搶在了她前面：「程嬤嬤，你去前院里告訴一下二叔父，請二叔父也一同回去吧。」
著一襲石榴紅鑲貂毛褙子的端木緋出現在了花廳外，精緻的小臉上笑吟吟的。
小賀氏看著端木緋，脫口道：「你敢？！」
其他人的目光都投諸在端木緋的身上，神色微妙。
在場的女眷中，約莫有十幾人都是上次來參加過端木澤的洗三宴的，親眼看著那一日小賀氏指著端木緋的鼻子罵她命硬，甚至連新帝慕炎也罵了進去，說他們是天煞孤星，說他們將來會克兒女……
說句實話，若非小賀氏是端木珩的生母、端木朝的嫡妻，恐怕都夠她死上不知道多少回了，新帝是她一個婦道人家可以評價、置喙的嗎？！
這小賀氏啊，不僅自以為是，而且蠢得可以！
端木緋馬上就要是母儀天下的皇后了，小賀氏卻還端著長輩的架子，她也不想想，端木家都已經分家了。
分了家那就相當於兩戶人家了，關係自然也就遠了，長房現在是嫡支，其他幾分的都是旁支，日後幾房之間只會越走越遠。
嫡枝好了，扶持一下旁枝那是仁厚，就是不管旁枝死活，也不會有人說什麼。
這小賀氏不想著怎麼討好嫡枝，還上杆子得罪端木緋這個未來的皇后，簡直犯蠢。
不過是下逐客令而已，端木緋有什麼不敢的！
她不僅是未來的皇后，還是岑督主的義妹，在京里本來就可以橫著走的，趕走隔房的叔嬸算什麼，只要她高興就行了！
此刻，這些人算是明白了，略有所悟地交換著眼神。這賀家的女人啊，個個都是蠢不可及，也難怪首輔會斷臂求生，先是休妻，后又分家了！
任氏與倪氏幾乎都不忍直視這個二嫂了，心裡嘆息：就是上次沒分成家，以這二嫂的瘋勁，今天這一鬧沒準也得分家！
程嬤嬤用實際行動回答了小賀氏的質疑，她快步走到了端木緋身旁，對著端木緋福了福：「四姑娘，奴婢這就去。」
程嬤嬤看也沒看小賀氏，步履匆匆地朝外院走去。
小賀氏呆若木雞，想叫住程嬤嬤，但最後什麼聲音也發不出來，只能瞪著一旁的季蘭舟，心中對這個兒媳更厭：就知道這麼看著旁人這麼欺負自己的公婆，這種不孝的兒媳要來何用！
花廳里，又靜了一瞬。
緊接著，就有幾個機靈的站起身來，笑容滿面地朝端木緋圍了過去，與她說笑，與她見禮。
一個著柳色褙子的婦人笑呵呵地說道：「端木四姑娘，我剛剛來的時候，看到宮裡有人來了，可是來賞賜的？」
端木緋笑眯眯地說道：「送了一缸金魚過來。」
方才，慕炎讓人送了東西給端木緋，端木緋就去了前院，得了一缸來自西洋的金魚，大概七八條，色彩絢麗，尤其是扇形的魚尾特別漂亮，猶如一朵朵水中盛開的花朵般。
眾人聞言，飛快地交換了一個眼神，臉上的笑容更深了。
一缸子金魚是禮輕，可是情義重啊。
在新帝的心中，端木四姑娘果然是分量不淺啊！
女眷們自然是要趁機和未來的皇后打好關係，那個著柳色褙子的婦人又道：「皇上送的金魚那肯定是不一般。」
另一個藍衣婦人立即介面道：「我聽說這兩日閩州那邊又進貢了一些西洋貨，還有十來尾西洋來的金魚。那些金魚嬌貴得緊，從西洋到大盛這一路上死了不少，只剩下這最後十幾尾了。」
「那可是稀罕玩意！」
「皇上送給端木四姑娘的自然是好東西。」
「端木四姑娘真是好福氣！」
「……」
那些女客圍上去，你一言我一語，對著端木緋好一通恭維。
端木緋只是抿唇淺笑，笑靨如花。
另一邊，小賀氏的臉色更難看了，只見那兩個青衣婆子皮笑肉不笑地又朝她逼近了半步，威逼之意溢於言表。
今日要是被這兩個賤奴拖出去，那丟臉的可真是自己了！瓷器不與瓦片碰！小賀氏心中恨恨地暗道，氣呼呼地拂袖離去，「走就走！」
小賀氏走了，與此同時，程嬤嬤也來到了外院的九思樓。
九思樓擺了十幾桌的酒宴，一眾人等談笑風生，酒意正酣，一片笑語喧闐聲。
端木朝今天是紅光滿面，一掃分家之後的抑鬱，與同僚寒暄敬酒。
端木朝的心情自是不錯的，他的長子等於就是未來的沐恩公了，再過些時日，他可以勸父親早日為兒子請封世子。兒子好了，也可以多照拂他們二房，這是一榮俱榮的好事。
「端木兄，小弟敬你一杯。」
幾個同僚對著端木朝敬著酒，場面十分熱鬧。
端木朝也回敬了一杯，意氣風發。
就在這時，程嬤嬤走到了端木朝的身旁。
「二老爺，」程嬤嬤也不避諱旁人，當著賓客的面給端木朝隨意地福了一禮，下了逐客令，「二夫人已經回去了，您也請回吧。」
端木朝有些懵了，酒杯停頓在了半空中，臉上更是青白交錯，不知道是羞多，還是憤多，暗道：小賀氏這個蠢女人在鬧什麼脾氣，她自己要走，幹嘛還扯上自己！
同桌的幾人也都噤聲，全都望著端木朝，神情錯愕。
