前方，那寒意森森的刀鋒正朝慕炎節節逼近，慕炎淡然一笑，順手抄起手邊的茶盅，朝其中一個藍衣青年猛地拋了過去。
這茶盅中盛的可是剛煮沸的熱水，在半空中升起熱騰騰的白氣。
藍衣青年只能改劈為掃，重重地把半空中的那個茶盅掃了出去……
「砰！」
那個飛出去的茶盅摔在兩丈外的地面上，茶水和無數碎瓷片飛濺。
與此同時，慕炎一手撐在椅背上，從椅子上飛身而過，另一個褐衣青年手中的長刀恰好劃過慕炎寬大的衣袖，寒光閃閃的刀刃則重重地砍在了椅背上。
一片被刀鋒割下的玄色衣袖被寒風吹起，飄飄蕩蕩地在半空中打著轉兒。
慕炎眸光一閃，他可不是坐以待斃之人，一腳猛地朝椅背踹出，椅背撞著刀鋒，反而撞得那褐衣青年踉蹌地退了一步。
慕炎抓住這個短暫的空隙，身形一閃，如鬼魅般靠近對方，一掌毫不留情地卸了對方的腕關節。
「咣當」一聲，褐衣青年手裡的長刀脫手而出，落在了地面上。
守衛在廣場兩邊的禁軍以最快的速度圍了過來，想要護駕，可是他們離得遠，反應未免也慢了一步。
附近其他幾個武選的優勝者也紛紛拔出手中的刀劍，八仙過海，各顯神通。他們人多勢眾，那兩個刺客在一擊不成后，就錯過了最佳時機，根本不是眾人的對手。
不過三兩下，兩個刺客就被眾人制服了。
這時，端木緋終於擠到了人群的最前方，她還想往前，卻被禁軍用長槍一橫，給攔了下來。
見兩個刺客已經被制服，端木緋也就沒再繼續往前，長舒了一口氣。
端木紜輕柔地拍了拍端木緋的背，給了她一個寬慰的笑，意思是，沒事了，已經沒事了，阿炎，好好的。
兩個刺客被禁軍押到了慕炎跟前，狼狽地跪在了地上。
兩人皆是面色慘白，眼神陰鬱。
眼看著形勢不對，兩人有志一同地打算咬破藏在牙齒中的毒囊，可下一瞬，他們的嘴裡卻被人強硬地塞進了兩塊汗巾，牙齒再也咬不下去了。
兩人的臉色更白了，面無血色。
一個禁軍校尉不屑地勾了下嘴角，冷聲道：「想自盡？這可沒那麼容易！」
禁軍校尉看著這兩個刺客心裡是恨得牙痒痒。
幸好攝政王身手不凡，不是這些鼠輩可以傷到的，否則萬一攝政王有那麼點損傷，他們今日負責守衛的禁軍是萬死也難贖其罪！
幸虧是有驚無險。
慕炎揮了揮手，淡聲道：「把人拖下去吧。」
「是，攝政王！」禁軍校尉急忙抱拳領命，令下屬把這兩個刺客給拖了下去。
周圍圍觀的百姓還有幾分驚魂未定，漸漸地，他們又變得興奮了起來，交頭接耳地討論著剛才的那一場行刺，有人罵刺客其心可誅，有人贊攝政王身手不凡，有人誇今日武選的這些優勝者都是年輕俊才，也有人躍躍欲試，只恨不得現在就回家把今日的事說給親朋好友聽。
與此同時，幾個內侍打掃的打掃，收拾的收拾，沒一會兒，就把周圍收拾得乾乾淨淨，椅子又擺正了，茶也重新上了新的，就彷彿方才的變故根本就沒有發生過。
嘉賞儀式繼續進行。
第六批，也就是今天最後一批武選優勝者，也在內侍的引領下上前給慕炎行禮，心裡都鬆了口氣：本以為經過方才的這一場行刺，攝政王怕是沒心情再繼續進行這個嘉獎儀式了，而他們也只能自認倒霉，沒想到攝政王根本就完全不在意。
也是，攝政王可是帶兵打下了南懷的人，又豈是普通的帝王可以比擬的！
那些武選優勝者皆是神情恭敬地看著慕炎，一個個熱血沸騰。跟隨這樣年輕有為的明君，只要他們有實力、有本事，也不怕不能建下一片功業！
最後一批武選優勝者得了賞賜后，也謝恩退下了。
今日的嘉獎儀式至此也就結束了。
慕炎站起身來，隨意地撣了下身上的袞服，正要轉身離開，眼角的餘光卻瞟到了右前方有一道熟悉的倩影。
蓁蓁！
慕炎的鳳眼登時就亮了。
慕炎身旁的親兵立刻機靈地注意到了慕炎的目光，他們也知道自家公子在南懷裡就心心念念四姑娘的。
親兵知趣得很，快步朝端木緋走了過去，示意禁軍放人。
「四姑娘，請。」
親兵客客氣氣地對著端木緋伸手做請狀，把她領到了承天門城樓，然後識趣地退開了。
「蓁蓁！」
慕炎心花怒放，笑得眉目生輝，一把握住了端木緋的手。
端木緋急切地看向他缺了一片的右袖，「你的手……」
「我的手沒事。」慕炎怕端木緋擔心，連忙把袖子擼高了幾寸給她看，「只是被人削掉一片袖子罷了，你看，一點傷也沒有。那種小毛賊傷不到我的！」他得意洋洋地對著端木緋眨了下右眼。
他小麥色的右腕光滑，一點傷痕都沒有。
端木緋把慕炎的右腕翻來覆去地看了看，這才放下心來。
慕炎心裡非常受用，俯首湊到她耳邊，低聲說道：「是故意的。」
既然那些南懷的探子想借著武選到自己的身邊，所以，慕炎乾脆就順水推舟，利用武選把人引出來。
端木緋立即就心領神會，明白了。
這是陷阱。
端木緋彎唇笑了，笑得眼睛宛如新月。慕炎沒事就好。
不遠處的那個親兵看慕炎和端木緋皆是面帶微笑，心中自得地想著：幸好自己眼明手快，把四姑娘領了過來。
端木緋放心地放開了慕炎的手，笑道：「姐姐和涵星表姐還在等我，我先走了。」
「……」慕炎的臉差點沒垮下去，可憐兮兮地盯著端木緋。
難得蓁蓁來看他，偏偏他還要忙。討厭，真討厭。
慕炎好似一條要被主人遺棄的大狗般，一雙鳳眼忽閃忽閃的。
端木緋忍著笑意，踮起腳輕輕地揉了下慕炎的頭頂，以示安撫。
慕炎只能吩咐那親兵把端木緋又送了回去。
端木紜和涵星正在人群中搜索端木緋的蹤影。
方才端木緋走得太快，端木紜只是轉頭和涵星說了幾句話，回過神來就發現妹妹不見了。
端木紜和涵星急壞了，直到現在看到端木緋被親兵送回，這才鬆了口氣。
「蓁蓁，你嚇死我了！」端木紜一把拉住端木緋的小手，訓道，「你走開，至少要和我說一聲才是啊。」
「你也不想想剛剛有多危險，要是人群中也藏著別的刺客，豈不是很危險？」
「君子不立於危牆之下，你自己也經常說的，怎麼到自己頭上，就學不乖了！」
「……」
端木紜喋喋不休地說個不停。
端木緋乖乖聽訓，就像是一隻乖巧的貓兒。
緋表妹真是可憐！涵星一臉同情地看著端木緋。
涵星清清嗓子，好心地出聲轉移端木紜的注意力：「紜表姐，我餓了，我們回去吧。」
端木緋忙不迭提議道：「涵星表姐，我家近，乾脆去我家吃吧。」
端木緋的肚子很是配合，發出了咕嚕嚕的聲響。
這下，端木紜也顧不上訓妹了，生怕把妹妹餓壞了，連忙道：「我們回去吧。」
三人坐上馬車后，端木緋就美滋滋地吃起了糕點，端木紜還給她剝起栗子來。
吃了一路，等端木緋回到端木府時，她已經吃得半飽了。
涵星用了午膳后，也沒急著走，留在端木府與端木緋、端木紜一起玩踢毽子。
三人樂呵呵地一直玩到了申初李廷攸來接涵星回府。
「我們乾脆和外祖父用了晚膳再走吧？」涵星笑嘻嘻地把李廷攸也留下了，「本宮也好久沒見外祖父了。」
端木緋瞥了涵星一眼，一眼就看出了她的意圖，直言道：「你是想找祖父打聽承天門行刺的事吧？」
被端木緋說穿了自己的意圖，涵星也不羞窘，理直氣壯道：「本宮這不是順便嗎！」
知涵星如李廷攸立刻聽出幾分言下之意，「你們上午不會也去了承天門吧？」
涵星嬌里嬌氣地應了一聲：「當時可驚險了！幸好炎堂哥身手夠利索，沒讓奸人得逞。可惜了，你不在，沒看到。」
李廷攸勾唇笑了，「我是不在場，但是不代表我不知道後面的事……」
涵星登時眼睛一亮，急切地扯著李廷攸的袖子問道：「快說快說！別賣關子！」
端木緋也是目光灼灼地盯著李廷攸，一臉的好奇。
李廷攸不敢吊這對錶姐妹的胃口，乖乖地說了：「那兩個抓住的刺客是金吾衛審的，他們是原南懷派來的探子。」
「前陣子錦衣衛抓到了一批南懷探子，審訊后，發現還有漏網之魚潛伏在京中，阿炎這次就特意以身為餌引這票人動手。他們果然上鉤了！」
涵星聽得目瞪口呆，又義憤填膺，小臉氣得通紅。
「這些南懷人還真是賊心不死！活該他們自投羅網！」涵星咬牙切齒地說道。
「那個南懷偽王蘇娜也是目光短淺，覺得擒賊先擒王，只要殺了阿炎，就可以令大盛四分五裂，屆時他們就可以不費吹灰之力地奪回南懷……」李廷攸不以為然地說道。蘇娜未免也太小瞧大盛了！
「那個什麼蘇娜漂不漂亮？」涵星好奇地問道。
沒等李廷攸回答，她就自問自答了：「大概是長得不好吧，否則也不至於搶了有婦之夫去成親啊。」
「……」李廷攸一言難盡地看著涵星。這丫頭的關注點還真是獨特得很。
端木緋忍不住捂著嘴竊笑，肩膀微微抖動著。
涵星又往李廷攸湊近了一些，再次問道：「到底她漂不漂亮？」
李廷攸很老實地搖了搖頭：「我沒見過。」
李廷攸本來還以為這個話題該到此為止了，誰想涵星緊接著又拋出了下一個問題：「你想不想見？」
「……」李廷攸默不作聲，他總覺得這是個死亡問題，還是不答得好。
涵星歪了歪螓首，自言自語道：「炎堂哥應該見過那個什麼蘇娜……」她提醒道：「緋表妹，下次你記得問問炎堂哥蘇娜到底好不好看。」
「沒問題。」端木緋爽快地應了。
「……」李廷攸默默地看著這對錶姐妹，端起了茶盅，在心裡對自己說，和他沒關係，他什麼都不知道。
涵星湊過去和端木緋咬耳朵：
「緋表妹，本宮以前還從來沒見過南懷人呢！」
「記得曾經聽人說他們的皮膚都很黑，鼻子挺高，眼窩也深……」
「哎呀，今早的一切發生得太快了，本宮都沒注意仔細看他們的樣子，就記得皮膚是有些黑……」
端木緋回想著早上那兩個刺客的樣子和之前那個叫羅大衛的貨郎，搖了搖頭：「倒也不一定。我之前還見過一個南懷人，他看著皮膚不黑啊。」
「反正你問問炎堂哥就不知道了。」涵星連連點頭，「瞧南懷的男人都凶神惡煞的，估計女人也好看不到哪裡去！」
「阿嚏！」
慕炎捂著嘴重重地打了個噴嚏。他身上早就沒穿著上午那身袞冕，換了一件玄色暗紋直裰。
屋子裡點著一個炭盆，溫暖如春。
岑隱順手關上了旁邊的窗戶，體貼地問道：「要不要讓人給你煮碗薑湯？」
小蠍聞言打算退出去給慕炎備薑湯，才走到門帘旁，就聽那個厚顏的攝政王漫不經意地說道：「沒事沒事。肯定是蓁蓁在想我了。」
慕炎興緻勃勃地說著：「大哥，今天你是沒看到啊，蓁蓁可擔心、可緊張我了！」
「蓁蓁還拉開我的袖子，翻來覆去地看我的手腕，生怕我受傷了。」
「蓁蓁對我可真好……」
慕炎好一通吹噓，沒完沒了，書房裡只剩下了他一個人的聲音。
「……」岑隱無語地看著慕炎，嘴角抽了抽。
小蠍更是無語地停下了腳步，有些同情自家督主。
慕炎說得這些話，小蠍幾乎會背了，方才慕炎已經反反覆復地對著岑隱說過好幾遍了。
岑隱很自然地截斷了慕炎的話，又把話題轉回到懷州上：「駱光清和羅其昉最近做得不錯……」
岑隱一邊說，一邊拿起了小方几上的那封來自懷州的飛鴿傳書。
懷州初定時，駱光清和羅其昉有些手忙腳亂，顧頭不顧尾，到現在，大半年過去了，懷州的各種事宜已經安頓得比較妥當了。
蘇娜那邊還是不安分，對著大盛宣戰了幾次，但是駱光清和羅其昉都沒有理會，只著眼於整頓內務，通過威逼利誘等等的手段，把懷州的大部分部族都暫時壓制住了。
除了最初投向蘇娜的那幾個族外，其他部族都安定了下來。
懷州大局已定，於是，蘇娜以及原南懷餘孽的氣勢就被打壓了下來，她的宣戰也顯得無理，漸漸地，民間的叫囂聲也少了。
即便蘇娜用所謂聖火教「聖女」的身份糊弄了一些愚民，只要沒有各部族的支持，她也掀不起太大的浪花。
懷州的那麼點動亂不足為懼。
慕炎的思緒又轉回到了正事上，右手成拳隨意地在方几上叩動了兩下，「駱光清和羅其昉其實還是挺能幹的，只要給他們機會歷練就行。」
「懷州是個好地方。」岑隱又放下了手裡的那封飛鴿傳書，幽深的眸子里閃著意味深長的光芒。
「那可不是。」慕炎對著岑隱眨了下右眼，似笑非笑道，「否則怎麼誰都想『搶著』過去呢？！」
岑隱舉杯，以茶代酒，敬了慕炎一杯，慕炎也以茶回敬。
兩人默契地一笑，一切盡在不言中。
窗外的天空陰了下來，半空中紛紛揚揚地飄起小雪來，外面一片朦朧。
岑隱透過窗戶望著那飄飄蕩蕩的小雪，眸光閃爍，不知道在想什麼。
慕炎放下茶杯后，笑嘻嘻地把話鋒又繞回到了端木緋身上，道：「大哥，你說我今天害蓁蓁受了驚，該做點什麼討她開心呢？」
「哎，蓁蓁這麼擔心我，我雖然高興，不過也覺得心疼。」
耳聽著慕炎又開始老生常談，好似蜜蜂似的嗡嗡個不停，小蠍無語地抿唇，腦子放空。
岑隱扯了下嘴角，努力又把話題繼續掰正：「阿炎，孫家的事也該收尾了。再拖下去，難免人心惶惶。」
「是該收尾了。」慕炎頷首應了，與岑隱交換了一個彼此意會的眼神。
窗外的雪漸漸地變大了，一場鵝毛大雪又一次降臨了。
於是，臘月十七日，一道詔令以攝政王的名義發了下去。
詔令中，不僅雷厲風行地判了一干原南懷探子斬立決，而且對孫家也有了處置。
孫家被判了通敵罪與細作罪，嫡支七歲以上男丁皆斬，其餘人一律流放三千里，孫家分支入奴籍併流放。
還有孫家的女眷也都入了罪，包括已經出嫁的孫家姑娘，但凡涉及到傳遞消息給孫家的，一律以謀逆罪論，面刻字，入奴籍流放。孫家的姑爺們凡牽涉到傳出消息的，不管是有意還是無意，一併入奴籍流放。
孫家等於是被一鍋端了，乾脆利索。
許明禎先於旁人第一時間就得了消息，是慕炎特意讓落風去許府給他遞口信：「許老太爺，許三姑娘已經被判入奴籍流放。」
許明禎幽幽地嘆了口氣，也讓落風給慕炎捎了口信：「你告訴你家公子，許夕玉已經死了，許家已經辦過喪事了。」
從此許家沒有這個人了，許夕玉既然願意為孫家賣命，那她就姓「孫」去吧。
見許明禎想得明白，落風如釋重負，依言回去復命。
許家拋開了之前的陰霾，又恢復了平靜的生活。
相比之下，孫家的判決讓京中不少府邸都嚇到了。
孫家的案子牽連甚廣，是這幾年牽連最廣的案子了。
大部分人直到此刻才知道原來孫家的養女們也涉及到了謀逆案，還有不少納了孫家養女的「姑爺」們因此被牽連，至少有十來個府邸的人或多或少地因此被治罪。
驚嚇歸驚嚇，另一方面，各府也大都鬆了一口氣，覺得慕炎這是開恩了，沒有因一人之過而牽連到舉家。
有道是，一朝被蛇咬，十年怕草繩。由此，也讓不少府邸警覺起來，家中的長輩紛紛教育後輩子孫以後還是少納妾吧，免得被不著調的妾室連累了家中。
短短几天，京中的風氣嚴正了不少，連那些青樓楚館的生意也因此變得冷清下來。
端木府中，端木憲也因為孫家的事，與端木珩稍微感慨了幾句：
「還是楚家的家規好，子孫四十無子方可納妾。」
「世人為了多子多福，廣納姬妾，若是后宅不寧，也是亂家之本。」
「像永昌伯府，這五六年間，府里折了好幾個孩子了，為的不過那麼點爵位。」
「還有工部郎中李敬堂年紀輕輕，本來前程似錦，早就被屬意為未來的侍郎人選，可惜啊，最近因為家中妻妾相爭，其岳家還去工部衙門鬧了一回，弄得流言霏霏，他無心政事，頻頻出了差錯，明年的考評怕是險了。」
端木憲說著也是唏噓不已。
他原本也是頗為看好李敬堂，沒想到對方竟然毀在了家宅不寧上。
窗外，依舊雪花紛紛，雪從昨日起一夜未停，一直下到了現在，還越下越大，外面白茫茫的一片。
雖然書房裡點著兩個炭盆，可是端木緋還是覺得冷，把小狐狸當做暖手爐放在膝頭，又是捂腿又是捂手的。
小狐狸懶洋洋地打了個哈欠，安分地蜷在端木緋的腿上。
端木緋也在打哈欠，對於祖父聊的這個話題一點也不敢興趣，她悠閑地剝著松子吃，偶爾也塞幾粒松仁給小狐狸吃。
端木珩放下了茶盅，一臉鄭重地看著端木憲，正色道：「祖父，我不打算納妾。」
端木憲捋著鬍鬚點了點頭，嘆道：「你們夫妻和睦才是最重要的。」
端木憲本就沒打算插手孫兒的后宅事，反正端木家的香火已經也有了延續，接下來就是他們小兩口自己的事了。
端木憲不擔心長孫，他真正擔心的人是未來的四孫女婿。
端木憲端起了手邊的茶盅，有些心不在焉地用茶蓋撥去浮在茶湯上的浮葉，琢磨著：他要不要讓史官把孫家衰亡始末記錄下來，然後往慕炎那邊多送幾本，再找人多去念叨念叨，「提醒提醒」慕炎。
不過，這樣會不會太蓄意了呢？
端木憲很快又在心裡否決了這個想法，手上沒停，把茶盅往唇邊送，又是心念一動，有了另一個主意：安平長公主好像喜歡看戲，或者他乾脆找人把孫家的事編成戲本子，再找機會讓戲班子去公主府上唱，讓安平盯著慕炎一點？
端木憲思維發散，忍不住就開始想想一些亂七八糟的。
突然，蜷在端木緋膝頭的小狐狸警覺地抬起頭，朝門帘的方向看了一眼。
其他人還沒反應過來，就見白影一閃而過，小狐狸嗖地從端木緋的膝頭一躍而下，眨眼間就躲進了角落裡的落地大花瓶里。
這一切實在發生得太快了，書房裡的祖孫三人不由面面相看，周圍靜了一靜。
下一瞬，他們就有了答案。
那道綉著折枝紅梅的錦簾被人從外面粗率地挑起了，一道裹著大紅色斗篷的倩影風風火火地沖了進來。
「緋表妹，你跟本宮來！」
涵星一把拉起了端木緋的一隻手，也沒跟端木憲、端木珩打聲招呼，就直接拉著端木緋風風火火地走了。
她好似一陣風似的刮來，又好似一陣風颳走，眨眼就跑沒影了。
只剩下那道錦簾在半空中簌簌地抖動著。
