「炎大哥，不去行嗎？」肖天笑呵呵地問，語氣聽著親昵，其實疏離。
「成。」慕炎毫不猶豫地點了點頭。
「……」肖天差點沒擰了自己的大腿一把。這麼好說話，這實在不像是這位仁兄的作風啊！
慕炎似乎看出了肖天在想什麼，唇角的弧度翹得更高了，看得舞陽和君凌汐為肖天掬了把同情淚。慕炎可從來不是什麼好忽悠的人。
慕炎淡聲道：「那我和你一起。」
和他一起的意思是，這位仁兄要纏上他了？肖天被慕炎的不按理出牌弄得一個頭兩個大，那張娃娃臉差點沒繃住。
「咳咳。」肖天清清嗓子，垂死掙扎地拿簡王太妃當幌子，「炎大哥，你不是要送太妃回京嗎？」
「不妨事。」慕炎臉上笑容更深，彷彿在應對一個頑劣的小孩般，「我手下的人會護送她們回京的。」
君凌汐來回看著二人，心裡其實也很好奇他們倆到底是什麼關係。
肖天不死心地繼續掙扎道：「炎大哥貴人事忙，不要為我耽誤了你的正事。」
「不耽誤。」慕炎不動如山，一副他可以配合的樣子。
「晉州還不太平，有道是，君子不立於危牆之下。」
「我不是君子。」
「……」
「……」
兩人你來我回地道了幾個來回，誰也無法說服誰。
不知不覺中，肖天收斂了笑意，板著一張娃娃臉，不再嬉皮笑臉了。
他睜著一雙點漆般的眼睛一眨不眨地看著距離他不過丈余的慕炎，乾脆地問道：「攝政王，你想幹什麼？」
這是肖天第一次稱呼慕炎為攝政王。
他的語調一點也不客氣，犀利、冷漠、提防，恍如一頭叢林中的孤狼，與他平日里的親和判若兩人。
周圍的氣溫陡降，連窗外的風都停止了。
慕炎毫不迴避地直視肖天的眼睛，唇角彎出一抹愉悅的弧度。這才是談正事的態度。
舞陽瞧出了他們有正事要談，對著簡王太妃與君凌汐做了個手勢，三人沒打擾他們，默默地出去了。
跟在最後方的君凌汐在跨出門檻后，忍不住回頭看了新朋友一眼。
唔，他與緋緋、涵星處得不錯，應該是個聰明人吧？
君凌汐只停留了一瞬，就跟著簡王太妃和舞陽離開了，把這裡留給了慕炎和肖天。
屋子裡陷入一片沉寂，舞陽三人的步履聲漸漸遠去。
慕炎並不急著說話，氣定神閑地飲了幾口茶，等人都走遠了，才再次看向了肖天，簡明扼要地問道：「你覺得這寨主你能坐多久？」
他的這句話極為犀利，一針見血。
「……」肖天微微睜大眼，看著慕炎的瞳孔中閃著寒光，似利劍如寒潭，叫人不寒而慄。
隨即，他又笑了，唇角和眼眸都笑得彎彎，只是笑意不及眼底。
肖天看著慕炎，不答反問道：「你是想招安？」
年初，確實有朝廷的人來泰初寨求見自己，還談到了招安的事，但是肖天沒應。
話都說到了這個份上，慕炎自然不會顧左右而言他，又道：「你，總不能當土匪當一輩子吧！」
肖天撇了撇嘴，不置可否。
道不同不相為謀。
匪與官又怎麼可能是一路人！
肖天的回應是，自顧自地拈起一塊芙蓉糕吃了起來。京城有什麼好的，就是一個巨大而華麗的牢籠，也就是些吃食還不錯罷了。
從肖天的經歷，慕炎約莫也能猜出肖天對朝廷恐怕沒什麼好的感官，他走了過來，在肖天的身旁坐下，也拈起了一塊芙蓉糕。
「好吃嗎？」慕炎問道。
肖天挑了挑眉，坦然道：「好吃！」
他吃得滿足，笑得滿足，神色間卻是透出一抹譏誚，彷彿在說，他不會以為用些吃食就能收買自己吧？
慕炎並不在意，又道：「自古以來，百姓都是最容易滿足的人，他們所求不過一飽。」
「聽說，你有一群跟著你出生入死的兄弟，你覺得他們所求為何？是如徐大堅一般封侯拜相嗎？」
「……」肖天捏著芙蓉糕的右手幾不可見地顫了一下，眼前飛快地閃過一張張熟悉的面孔，眸色瞬間變得幽深起來，嘴裡也泛起一股苦澀。
若非被逼到絕處，誰會放著安穩日子不過，跑去當土匪！他只有一個人，爛命一條，但他們不是……
慕炎定定地凝視著肖天，不緊不慢地繼續道：「就算你不考慮你自己，也不為他們考慮一下嗎？」
「你打算讓他們還有他們的後代也當一輩子的土匪嗎？！」
「你覺得朝廷會容許晉州亂到何時？」
慕炎的話一句比一句犀利，每一句都說到了肖天心中的要害。
肖天吃了一塊芙蓉糕，又吃了一塊，眸光閃爍不已。
若是朝廷腐敗，民不聊生，他當然樂意帶著一幫弟兄揭竿起義，哪怕再苦，他們也一定能合力撐起一片屬於他們的天地。
但是，現在朝廷的局勢眼看著逐漸轉好，從邊境到各地都穩定下來，肖天心裡也早就意識到像泰初寨這樣佔山為王的日子怕也是過不久了。
現在朝廷要派人手鎮住南邊的懷州，還要派兵力與北燕人一戰，所以暫時沒有人手來收拾晉州，那麼等北境平定以後呢？
肖天清楚地知道泰初寨的前景危機重重。
即便如此，他也沒想過招安，被朝廷招安猶如折斷他的羽翼，一隻被折斷羽翼的蒼鷹便失去了飛翔的能力，失去了自由……
但是，經過這次徐大堅的背叛，他動搖了……
不是因為失望，而是他意識到如同慕炎方才所說，人各有所求，他是一人吃飽全家不餓，可是他的兄弟們不是，他們不想要封侯拜相，他們要的不過是最安穩的生活而已。
難道要因為他一個人的固執，讓他們也陪著他去冒險嗎？！
慕炎也同樣看得出肖天動搖了，三兩口就吃下了手中的這塊芙蓉糕，心道：簡王府的廚娘手藝不錯，要不他待會兒找舞陽討張點心方子？蓁蓁肯定喜歡。
他出來這麼多天，蓁蓁應該想他了吧？
想著端木緋，慕炎的魂兒都快飛回京城去了。
哎，這小子真是不好哄。慕炎斜了肖天一眼，又吃了塊糕點，然後慢條斯理地用帕子擦著手指。
「小天，你是不是在擔心會被我卸磨殺驢？」慕炎又笑了，臉上帶著幾分戲謔，挑了挑眉，「放心，肯定不會的！」
啊？！眼看對方突然從正兒八經變得玩世不恭的樣子，肖天一時還沒反應過來。
慕炎瞧著肖天有些懵的樣子，覺得有趣，拍了拍肖天的右肩道：「我這個人是很講義氣的，一言九鼎。你要不要考慮一下？總比你現在當土匪有前途！」
「……」肖天一點也笑不出來，總覺得這位仁兄似乎頗有幾分小冤大頭行事的風采，真是什麼鍋配什麼蓋，這兩人說話行事的方式怎麼就讓人覺得不是很靠譜呢。
慕炎也知道肖天不是一時半會兒可以拿下主意的，又道：「你要是打算回泰初寨，那我就跟你一起去。要麼就你跟我一起去京城。」
「你放心，我沒有想軟禁你的意思，你養好了傷，大可以回去。」
「招安的事，你再考慮考慮，不著急。」
慕炎越是通情達理，寬宏大量，肖天就覺得其中還藏著他所不知道的秘密。
但是他也不得不承認慕炎說得沒錯。
肖天沉默了，抿唇不語。
慕炎靜靜地盯著肖天的側臉，眸光微閃。
他抿唇思考的樣真的和阿辭好像。
他側臉的輪廓以及唇角那淺淺的梨渦都像……
他會是楚庭舒嗎？
這時，一陣暖暖的夏風自窗外吹來，庭院里響起樹木搖曳的沙沙聲，似在低語，又似在回答慕炎心中的疑問。
外面碧空如洗，萬里無雲。
晉州是，京城也是。
平日里午後是端木緋午睡的時間，但是今天例外，她此刻正在端木憲的屋子裡。
這幾日，端木憲還在卧床，被太醫勒令不許下榻。
端木緋怕端木憲無聊，每天都來陪著他，給他彈彈琴、念念書，又或是像現在這樣給他剝點葡萄，喂他吃。
端木緋喂端木憲一顆，然後再自己吃一顆，滿足地眯了眯眼，「祖父，這葡萄真甜，我明天讓莊子里再送些過來。」
端木憲吃著小孫女剝的葡萄，心裡就跟含了蜜似的，連連道好，又順勢提出：「四丫頭，你再給我釀一壇，不，三壇葡萄酒吧。」
想到端木緋去歲給他釀的葡萄酒，端木憲就覺得肚子里的酒蟲蠢蠢欲動。
「我先給您釀著，不過，現在不能喝，等您養好了身子后再喝。」端木緋正色道。
「好好好，都聽你的！」端木憲心裡更舒坦了，覺得現在的日子簡直賽神仙，不用管那些煩死人的朝廷政務，每天還有小孫女陪聊陪吃陪玩。
祖孫倆說了一會兒話后，游君集就來了。
也不用多問什麼，瞧端木憲一副心寬體胖的樣子，游君集就知道他最近的日子過得舒心極了。
那是，有小丫頭陪著，日子多舒爽。
他要是有小丫頭陪著下棋，也不想去衙門了。
「老哥，你這日子可真是舒服了！」游君集也不用人請，就自己在窗邊的一把圈椅上坐下了，羨慕地說道，「還是你命好，有個好孫女，這太醫都住在府上不走了！」
在游君集的面前，端木憲也不掩飾他的得意，笑呵呵地說道：「我這是老來福！」年輕時是勞碌命，反而臨老了，能享受這番待遇。
瞧端木憲這嘚瑟的樣子，游君集的眼角抽了抽，本來習慣地想與端木憲鬥嘴，話到嘴邊，又咽了回去。
算了，他就讓著點病號吧。
「老哥，」游君集遲疑著安慰道，「你家老三的事，你也想開點……氣壞了自己不值當的。」
游君集一邊說，一邊小心翼翼地觀察著端木憲的臉色，生怕他又被氣到了。
「隨他去。」端木憲扯了扯嘴角，神情豁達。
游君集感覺這才幾天端木憲就像是變了個人似的，忍不住用詢問的眼神看著端木緋，意思是，是你勸了你祖父？
端木緋搖搖頭，這事旁人勸了也沒用，要祖父自己想明白。她也就是每天做她能做的事，讓祖父保持心情愉悅。
端木憲當然注意到了兩人的眼神交換，笑了笑，淡聲道：「誰家沒個不肖子孫呢！我也管不了他們一輩子。」
他之前氣是怒其不爭，現在已經想開了。
他拼了幾十年，彈儘力竭，一半是因為人往高處爬，另一半就是為了兒孫，想給後輩的兒孫們提供些保障與庇佑，但是人心不足蛇吞象，老三自己要作死，他也沒辦法。
說到底，他總會死的，就算他活著的時候，能替子孫們擋一二，周旋一二，思慮一二，等他死了，他們再作，也就沒人護著了。
這一病，端木憲也當自己死了一回了。
小卒中可大可小，若非大夫來得及時，後來又請太醫調理，說不定，就從小卒中變成大卒中，直接癱床上動不了了。
這回往鬼門關這麼走了一回后，端木憲倒是想開了，想透徹了。
他都近花甲的人了，半隻腳都踩進了棺材，沒必要拿命跟誰較勁。
有這功夫，他還不如跟四丫頭下下棋，品品字畫呢！
還有，孫媳婦肚子里還有個曾孫，他以後還要幫著他們教曾孫呢！
端木憲抬眼直視游君集，又道：「老弟，有什麼話，你就直說吧。」
游君集見端木憲目光通透，也略略放心，捋著鬍鬚道：「你能想通就好！」
端木憲自這次病倒后，就請了病假，兩耳不聞朝中事，小輩們即便耳聞了那麼一些，也不想在這個時候用這些事來煩他的心。
「老哥，這兩天，對你的彈劾更多了……」
游君集說話的同時，又看了看坐在榻邊的端木緋。
他心知肚明，那些個彈劾表面上針對的是首輔端木憲，其實是項莊舞劍意在沛公，都是沖著端木緋來的。
那些摺子里寫得彎彎繞繞，從不提端木緋的名字與排行，說什麼端木家是首輔，家中女眷本應為天下女子之表率，然端木家的家教不好，治家不嚴，以致家中姑娘任性妄為，行事乖違，無視規矩禮數，不成體統云云。
「天下女子之表率」當然是皇后，明眼人都知道這言下之意就是說，端木緋無國母之風範。
游君集含蓄地從一道摺子中複述了幾句，端木憲就聽明白了，神情古怪微妙。
端木緋還是笑眯眯的樣子，繼續剝著葡萄吃，彷彿沒聽懂似的。
不過她這副樣子也只能騙騙外人了，端木憲和游君集都知道小丫頭精著呢，就跟小狐狸似的，心裡門清。也就是她心大，什麼都不放心上，這要是心胸狹隘點或者想不開的，怕不是氣死就是。
游君集嘆了口氣，「我還聽到有人在私下議論你家小丫頭。」那些人也知道他與端木家交好，沒敢到他跟前說，可就是這樣，他和他那口子也難免耳聞幾句閑話。
於是，端木緋又一次接收到了兩位老人家慈愛憐惜的目光。
端木緋只能笑，乾脆說：「我來沏茶吧！游大人，您想喝什麼？」
游君集眼睛一亮，老聽端木憲吹噓端木緋茶沏得好，他當然不會拒絕這種的好事，點了茶：「普洱。」
端木憲的茶收哪裡，端木緋最清楚了，也不用問大丫鬟，就自己去取茶罐。
看著小丫頭優雅纖細的背影，端木憲又問：「還有呢？」
端木緋沏茶的動作優美嫻熟，自然流暢，賞心悅目。
游君集的鼻尖動了動，似乎聞到了茶香。
他清清嗓子，繼續說道：「今早我聽有人說，攝政王執一國政務，應當有個賢惠之人操持內務。」
意思是，端木緋現在配不上身為攝政王的慕炎，將來自然也不配為一國國母。
端木憲沒好氣地嘀咕了一句：「我還嫌慕炎那小子配不上我家四丫頭呢！」
游君集深以為然。
在游君集看來，端木緋這小丫頭是千般好，萬般好。問題是她與慕炎的婚事當初畢竟是皇帝賜的婚，三人成虎，慕炎會不會因此對端木緋心生嫌隙呢？
端木憲與游君集那是多年的交情了，一看就知道他在操心什麼。
以慕炎把自家四丫頭當心尖寵的做派，他當然不可能嫌棄四丫頭。
偏偏有些話不好說啊，自己總不能說慕炎這臭小子動不動就爬牆偷偷來找小孫女吧？
想到這事，端木憲心裡就來氣。
這些個覬覦孫女的臭小子一個個都不是好東西！
想著另一個「臭小子」，端木憲的神情變得更古怪了，心裡不知第幾次地感慨兩個孫女攤上的男人怎麼就這麼讓人頭疼！
游君集頓了一下后，又道：「還有，其中不少都是從你家老三那裡透出來的……」
游君集生怕端木憲又氣到，小心翼翼。
端木憲神色平靜，只是搖了搖頭，「上不了檯面。」這些個上不了檯面的手段怕是都跟賀氏學的吧。老三是徹底廢了。
這時，端木緋端著沏好的茶回來了，一共三盅茶，游君集得一盅普洱，端木緋自己也得一盅普洱，輪到端木憲，就是一盅藥茶。
端木憲的臉差點沒垮下來，那眼神彷彿在說，憑什麼他就沒普洱喝！
端木緋耐著性子與端木憲講道理：「祖父，您還病著。」
游君集端起茶盅，聞了聞茶香，就算沒嘗，也知道這茶泡得極好。
他垂首啜了一口，果然，茶味糯香醇厚綿長。
可見泡茶的人心靜得很。
好茶，真是好茶！
游君集回味了一番，又啜了一口，忍不住去看端木緋。
端木緋也在飲茶，兩眼彎彎，頗為滿足。
好吧。這丫頭是真心大！游君集羨慕地心道，這真是福氣啊！
端木憲看著游君集陶醉的表情，心裡酸溜溜的，想著待會兒要找太醫問問，他要什麼時候才能解禁。
在端木憲艷羨的目光中，游君集美滋滋地飲了半盅茶，這才遲鈍地想起了另一件事，道：「對了，你家老三今天已經走馬上任了。」
這次，端木憲連眉毛也沒抬一下，繼續喝著他的苦茶，彷彿游君集說得只是不想乾的人而已。
如游君集所言，端木期今天剛剛上任。
現在他那是春風得意了，覺得自己終於是苦盡甘來、時來運轉了。
自打幾年前被一道聖旨調去中州汝縣后，他就沒一天好日子過，在汝縣那窮鄉僻壤，他說得好聽是父母官，一縣之長，可清苦得連個鄉紳都不如，本來以為他回了京城能好些，沒想到父親端木憲為了討好長房的那對姐妹，絲毫不顧父子之情，居然把自己送去莊子里軟禁起來。
後來，父親又是休妻，又是分家的，就像是瘋魔了似的，眼裡只剩下長房那對姐妹，把他們這些親兒子全都趕出了家門。
每每想起這些事，端木期就覺得憋屈。偏偏孝道為上，他有冤也無處伸。
幸好，蒼天長眼啊！
峰迴路轉，他就是不靠父親，還不是照樣得了鴻臚寺的好差事！
端木期坐在書案后，環視著周圍的環境，頗為自得地笑了。
他一會兒伸手在新書案上摸了摸，一會兒慵懶地靠在了後方的椅背上，心裡舒暢極了。
這筆買賣值了！
反正他也沒說錯什麼，每一句都是實話實說，就算父親因此被彈劾，那也是他自己先種了因，才有如今這果。
再說了，父親最多就是被彈劾幾次，他身為首輔時不時就會被彈劾，多這一個不多，能給自己換個差事也算值了。
這事就算自己不幹，老二、老四和老五他們也遲早會幹，還不如他先下手為強。
屋外，幾個鴻臚寺的官員聚在一起，不時望向端木期的方向，交頭接耳地說著話。
談論的對象自然是端木期。
端木期莫名地調到鴻臚寺，而且升了官，本來就容易成為京中矚目的對象，更別說，他還姓端木了。
「李大人，陳大人，你們聽過風聲沒？」一個留著山羊鬍的中年官員壓低聲音對著兩個同僚說道。
兩位大人立刻露出意會的表情，其中一人用下巴指指端木期的方向，「你們說『那件事』啊？」
「哪件事？」另一位三十來歲的青年官員好奇地湊了過來。
那山羊鬍露出神秘兮兮的笑，「黃大人，你昨天才回京，不知道也是自然。裡面那位啊，他這位置是賣了他爹換來的……」
李大人和陳大人也很殷勤地補充著，把最近端木憲被彈劾的事大致說了。
「聽說，端木首輔為了這事好像都病倒了。」陳大人唏噓地說道，「有道是，家家有本難念的經。可為了自己的前程，把爹推出來放火上烤的，那還真是聞所未聞啊！」
「這教子無方，就是禍害家裡啊！」
「……」
幾個官員皆是心有戚戚焉地頻頻點頭，看他們說得熱鬧，又有別的官員也湊過來，說起這些天京中關於端木家的種種傳聞，也難免說到此刻不在京的慕炎身上。
「你們說，攝政王要是知道了，會不會和……」
某人做了個一刀斬的手勢，點到為止地不再往下說，周圍眾人面面相看，浮想聯翩。
對於鴻臚寺以及外頭的那些閑言碎語，端木期是沒有聽到的，就算聽到，他也不在意。
他們家已經分了家，各房都得為各房謀前程，他也沒做錯什麼。說得現實點，他不為自己，也要為下頭幾個兒子籌謀。
端木期一邊喝茶，一邊慢悠悠地翻起公文來，心道：這京城與汝縣那等窮鄉僻壤就是不同，瞧瞧，這鴻臚寺的茶都不一般，不是汝縣的粗茶可以媲美的。
「上茶！」
這一天，端木期也不知道喝了幾盅茶，公文倒是沒看多少。
眼看著下衙的時間就快到了，他正打算收拾東西走了，一個不速之客忽然來了。
