這時，管事嬤嬤來請示是否可以擺膳，於是，姐妹倆又換回了她們原本的衣裳，陪著李太夫人婆媳倆用了午膳，直到下午申時才告辭回家。
姐妹倆走後，辛氏便揮退了屋子裡的下人，又讓大丫鬟去外面守著，只留她與李太夫人在屋子裡。
「母親，」辛氏看著李太夫人小心翼翼地問道，「紜姐兒的那件事……」
回閩州的這一年，辛氏每每想到端木紜的事就覺得憂心忡忡。偏偏這件事事關姑娘家的閨譽又不適合在信中問，她也只能放在心裡。
李太夫人當然知道辛氏是在說端木紜和岑隱的事，低聲嘆道：「由她去吧。」
這四個字簡簡單單，卻又似乎包含了千言萬語。
辛氏明白婆母這言下之意是讓步了，驚得一時語結，心底一陣心緒起伏。
好一會兒，她才冷靜了些許，艱聲又問：「端木家那邊……」
「她祖父已經知道了。」李太夫人依舊是言簡意賅，一副不欲多言的樣子。
辛氏的神色更複雜了，想問端木憲到底是何態度，又覺得無論端木憲是何態度都不重要，端木紜就不是一個會輕易被她祖父左右的姑娘，否則她都快十九歲了，早就該出嫁了，又怎麼會到現在還待字閨中。
屋子裡，陷入一片漫長的沉寂，只有窗外的一片翠竹在微風中發出「沙沙」的聲響，似乎在低語著，嘆息著。
李太夫人抬手揉了揉眉心，腦海中又浮現了端木紜和岑隱相處的一幕幕，想起端木紜那燦爛的笑靨，想起岑隱當時的神情……
不止是他們拿端木紜沒轍，岑隱又何嘗不是！
李太夫人端起手邊的青花瓷茶盅，慢慢地以茶蓋撥去漂浮在茶湯上的茶葉，嘆道：「縱然我們認為百般不好，萬般不是，但是，我們終究不能替孩子們把日子過下去。紜姐兒又一向是個有主見的……」
別說李家只是端木紜的外祖家，就是端木憲那個老東西也一樣拿端木紜沒辦法，他們也做不了她的主。兒女都是債啊！
「……」辛氏神色複雜地看著李太夫人，欲言又止地抿了抿唇。
李太夫人放下茶盅，神色複雜地又嘆了口氣，低喃道：「這孩子，和她娘一個樣。」
說著，李太夫人的眼神一時有些恍惚，眼前又浮現女兒年少時的模樣……
「她娘也是這樣，自小有主見得很，一旦打定了主意，那就是撞了南牆也不肯回頭。」李太夫人的神色間瀰漫著濃濃的思念，也有感傷。
她活了大半輩子，白髮人送黑髮人，膝下的兒女走了好幾個……
李太夫人閉了閉眼，再睜眼時，眼神又變得清明起來，「紜姐兒也是這樣，果然是血濃於水啊！」
女兒也好，外孫女也好，性子其實都是隨了她家那口子！
李太夫人露出一個豁達的笑，「兒孫自有兒孫福！」
她都這把年紀了，說難聽點，半隻腳都踩進了棺材里，還有什麼看不透呢。
人世無常，就算是他們把自認最好的東西捧到孩子們跟前，也要孩子們領這個情，以後他們這些老的兩眼一閉，可孩子們的日子還要接著過呢。
辛氏心裡有些好奇，她才離開了不到一年，到底是什麼讓婆母改變主意了呢。是紜姐兒，還是那個岑隱……
屋子裡又靜了下來，婆媳倆皆是默默地飲著茶。
明明是上好的龍井新茶，可是辛氏卻頗有幾分食不知味，心裡依舊覺得不踏實。
畢竟人這一輩子還長著呢，年少時的濃情在沒有子嗣為聯繫的前提下又能維繫多久呢！
窗外的風拂竹葉聲襯得屋子裡更靜了。
辛氏終究沒有再說什麼，畢竟端木紜只是她的外甥女，不是親女，她就是再關心，還是要點到為止。
辛氏又飲了兩口茶，再次開口時，把話題轉到了端木緋身上：「母親，緋姐兒的婚事……」
辛氏真正要說的不是端木緋的婚事，而是封炎。
「……」李太夫人的眉心緊緊地皺了起來，攥緊了手裡的帕子。
這才是現在李太夫人最愁的。
她也聽說了，封炎這次回京來帶了一萬大軍隨行，若是封炎意圖逼宮，那麼京城的局勢又會怎麼樣？！
辛氏大概也能猜到李太夫人在擔心什麼，一方面暗惱自己哪壺不該提哪壺，一方面也忍不住為端木緋感到擔憂，心裡唏噓：哎，當初也怪皇帝亂點鴛鴦譜，非要給封炎和小外甥女賜婚，也不知道到底在想些什麼！
不止是李太夫人，朝中也有不少大臣擔心封炎逼宮，尤其以江德深為首的三皇子黨最是上躥下跳，屢次上折彈劾封炎，但是摺子送上去后，就是如泥牛入海般，岑隱始終沒有對此做出任何錶態。
五月初五，原兵部尚書沈從南上折，說是封炎率一萬大軍已經到達了冀州大通城，定是要逼宮無疑了，奏請岑隱早做準備，儘快調動禁軍護衛京畿周全。
朝堂上原本就瀰漫著一種惶惶不安的的氣氛，這道摺子彷彿天際響起一陣驚雷，讓京城的氣氛變得更加沉重，似有那層層疊疊的陰雲壓在上空，濃得快要墜落般。
緊接著，又不少人也紛紛上折附和，覺得無論封炎是否要逼宮，岑隱還是應該早做準備，加強京畿的防護，以免給人可乘之機。
隨著封炎大軍的步步「逼近」，朝堂上更加恐慌了，有一股風雨欲來的緊迫感，就連端木憲也被這種氛圍感染，開始胡思亂想起來，下衙回到府里的時候，哀聲嘆氣。
「哎，那小子要是真打算用那一萬大軍逼宮，可怎麼辦？」
「這兩年從禁軍三大營調了不少兵力去北境支援，如今在京能夠調動的人手也就三五萬了，封炎從南境帶來的可是百戰之師，在戰場上經歷過生死錘鍊的精兵……」
「哎，禁軍這些年終究還是太安穩了！」
「可就算是再安逸，禁軍在人數上還是佔有很大的優勢，封炎這一萬人馬能頂得住嗎？」
「……」
端木憲一邊愁眉不展地在書房內來回走動著，一邊喋喋不休地說個不停。
相比下，端木緋從容悠閑得很，美滋滋地喝著她的龍井新茶，又嬌又軟，似是不知愁滋味。
端木憲看著小丫頭，心裡羨慕極了：他這小孫女啊就是心大，覺得天塌下來了還有比她高的人頂著，不知道愁。
等等！端木憲忽然眼前一亮，在端木緋的身前坐下，湊過去，神秘兮兮地問：「四丫頭，你是不是知道什麼？」封炎那臭小子不是那日在宣國公府見過四丫頭嗎？
端木緋放下了青花瓷茶盅，一本正經地問道：「祖父，您到底是想阿炎逼宮成功，還是怕他逼宮呀？」端木緋好奇地看著端木憲。
砰砰砰！
端木憲的心跳驀地加快，眼角跳了跳，咽了咽口水問道：「四丫頭，你這話到底是什麼意思？」
難道說，封炎那個膽大包天的混小子真打算逼宮不成？！
端木憲差點沒癱軟下去，覺得自己真的快要得心疾了。
端木緋一臉無辜地眨了眨眼，「祖父，話不是您說的嗎？」
她方才聽著他嘀咕的那番話，話里話外好像既愁封炎會逼宮，又怕他會失敗，所以才順口問一句。
端木憲怔了怔，回想了一番自己方才說的話，明白了。
他長舒了一口氣，想也不想地端起茶盅就往嘴裡灌……
「祖父……」
端木緋見狀急忙喚道，嚇得端木憲心跳漏了一拍，手一抖，跟著就感到舌尖一燙，低呼了一聲，略顯狼狽地把手裡的茶盅放下了。
端木緋無奈嘆了口氣，「祖父，我就是想跟您說，這茶水燙，您慢慢喝……」
端木緋那副「拿他沒轍」的樣子似乎在說，祖父，您都這麼大人了，怎麼還毛毛躁躁的。
「……」端木憲的眼角又抽了抽。
端木緋十分孝順地又道：「祖父，沒燙壞舌頭吧？我給您去倒杯涼白開吧……對了我記得冰窖里儲了冰，我讓人去給您取些，您含一會兒冰塊就沒事了。」
看著小丫頭忙忙碌碌的樣子，端木憲覺得受用得很，另一方面，心裡不免再次感慨地心道：這丫頭真的心大！
自己頭髮都快愁白了，她倒好，一點沒放心上，萬事不愁！
「祖父，快喝點涼開水。」
當端木緋笑吟吟地把瓷茶杯端到跟前時，端木憲也破罐子破摔了，反正封炎逼不逼宮也不是他能決定的。
接下來的幾天，端木憲乾脆就做出一副兩耳不聞窗外事的做派。
五月初七，封炎在京郊距離南城門五里的地方駐軍紮營。
一大早，岑隱就把文武百官以及宗室親王還有勛貴們聚集在了太和殿中。
今日本來不是每旬一次朝議的日子，岑隱此舉難免引來在場眾人的揣測與私議，不少人都猜測岑隱是終於耐不住，打算出手了。
立刻就有官員自覺領會了岑隱的心意，迫不及待地跳了出來，作揖道：「岑督主，下官以為必須儘快調來禁軍，以備不時之需！」
有人暗惱自己晚了一步，沒等岑隱出聲，就又有一個中年武將出列道：「張大人說的是，封炎此人怕是狼子野心！」
江德深心下暗喜，對著身旁的一個中年官員使了一個眼色，那中年官員也出列，提議道：「岑督主，依下官之見，不如先拿下安平長公主和端木四姑娘，可以用來脅迫封炎，讓他不敢輕舉妄動。」
這個提議也引來數個官員的附和聲，心裡大都想著：端木緋雖然是岑隱的義妹，但是在這種利害關頭，岑隱肯定會以「大局」為重。說來義妹終究是義妹，又不是親妹。
端木憲的臉色霎時變了，彷彿炸毛似的。
他本來見小孫女一直淡定自若，覺得應該不會有什麼大問題，所以，對於朝堂上這些時日的爭論，一直裝聾作啞，此刻再也忍不下去了。
端木憲也是出列，冷眼看向江德深身旁的那個中年官員，冷聲道：「常大人，岑督主還沒有說話了，有你說話的份嗎？」
他隨意地抬手撣了下左袖，彷彿撣去什麼髒東西似的。
不等那位常大人說話，端木憲就又道：「常大人，敢問本官的孫女是犯了什麼罪？無緣無故，無憑無據，說拿人就拿人，常大人您這是讀書人，還是強盜窩出來的？」
端木憲說話是一點也不客氣，把那位常大人說得臉色忽青忽白。
端木憲可不怕得罪人，反正他得罪的人沒一千也有幾百了，況且，別人的巴掌都招呼到他臉上了，還客氣幹嘛。
端木憲冷眼掃視了一下方才附和的幾個官員，義正言辭地又道：「封炎為我大盛拿下懷州，立功而歸，朝廷卻要拿下他的家人，這是在逼封炎謀反嗎？！」
「北境戰事尚未結束，各位大人，莫非已經打算要飛鳥盡、良弓藏，要寒前方數十萬將士的心了？」
端木憲最後一句話可謂直擊要害，令得方才附和常大人的幾個官員都是面色一變，而那些武將們則是心有戚戚焉。
飛鳥盡，良弓藏。
要是這樣，以後大盛的武將還敢打勝仗嗎？
大部分蠢蠢欲動的官員們此刻都消停了，眾人的目光都看向了岑隱。
端木憲說得固然有理，但最終還是要看岑隱的意思。
岑隱就坐在他慣常坐的那把高背大椅上，還是那副似笑非笑讓人捉摸不透的樣子。
殿內靜了一靜，緊接著，殿外就傳來了小內侍氣喘吁吁的步履聲。
一個青衣小內侍步履匆匆地來了，走到殿堂中央停下，對著前方的岑隱稟道：「督主，封炎距離南城門已經不足兩里。」
眾臣心裡一驚，下意識地朝岑隱望去，就見岑隱悠然起身，環視眾人，道：「端木大人，游大人，於大人……」
岑隱不緊不慢地點了一連串的名字，把內閣幾位閣老、一乾重臣、宗室親王以及勛貴們的名字點了個遍。
「各位隨本座出城相迎。」
岑隱這句話是吩咐，不是詢問。
殿上霎時一片嘩然。
氣氛霎時變得更古怪，也更微妙了。
照理說，岑隱帶著這些人出城迎凱旋而歸的封炎回京，那是非常隆重的一個儀式了。
可就是因為隆重，反而讓人有種微妙的違和感。
一些離得遠的臣子悄悄地竊竊私語起來，猜測著岑隱說的「相迎」真的是單純的相迎嗎？
亦或是別有目的，比如想藉此給立功而歸的封炎一個下馬威？
周圍那些窸窸窣窣的議論聲自然也難免傳到前方岑隱的耳中，然而岑隱連眉頭也沒抬一下，似是渾不在意。
小蠍熟練地給岑隱披上了斗篷，岑隱就大步流星地朝殿外走去。
其他人神情各異地望著他的背影，那些被點到名字的人自然是不敢不去，紛紛跟了上去。
一個個心情十分微妙，游君集一邊走，一邊悄悄地以手肘頂了頂端木憲的胳膊，用眼神問，老哥，你說此行到底是吉是凶？
禮部尚書於秉忠也湊了過來，想聽聽端木憲是不是知道什麼內情。
端木憲知道什麼啊，他除了繼續高深莫測地笑一笑外，根本就不知道該說什麼。
就在這種微妙的沉寂中，眾人簇擁著岑隱來到了宮門口，紛紛上馬，前方由錦衣衛開道，一路暢通無阻地往南城門而去。
離城門越近，眾人的心情就越複雜，心裡浮想聯翩，揣測連連，至少腦補了幾十齣權謀大戲，更有人忍不住想象起血濺南城門的悲壯……
當他們抵達南城門時，錦衣衛已經做好了準備，將城門附近原本要進出城的百姓都攔下，城門內外一片空曠，路邊聚集了不少看熱鬧的行人，一個個或是翹首望著城外，或是往岑隱一行人的方向看去，都在議論著今日到底有什麼大事。
「踏踏踏……」
城內城外皆有馬蹄聲朝城門方向臨近。
出了城門后，岑隱率先停下了馬，他胯下那匹矯健的白馬踱著蹄子發出渾厚的嘶鳴聲，似在歡呼雀躍著什麼。
緊跟著，端木憲等人也停下了馬，就停在岑隱的身後，所有人的目光都望向了同一個方向。
寬闊平坦的官道上，煙塵滾滾，馬蹄隆隆。
一隊車隊浩浩蕩蕩地朝這邊策馬而來，為首的是一個騎黑馬的玄衣青年，漆黑如墨的頭髮與披風隨著馬兒的賓士肆意飛舞著，獵獵作響，渾身上下透著幾分意氣風發的恣意與狂傲。
是封炎。
即便這個距離還看不清來人的面龐，眾人也都把他認了出來。
在場的眾人中也不乏當日去過宣國公府祝壽的，一個個都神情複雜，身形繃緊，更有人暗暗後悔今日怎麼就沒有抱病。
也有人終於鬆了一口氣，比如端木憲，第一時間發現封炎身後最多只帶了數百人，這也就是說，封炎沒有逼宮的意思。
還是四丫頭心裡門清啊！端木憲抓著馬繩的手完全放鬆了下來，此刻才遲鈍地感覺到背後濕了一片。
端木憲故作從容地笑著，見身旁的游君集對他投了一個敬佩的眼神，彷彿在說，老哥，你是不是早就知道了？
端木憲還是笑，外表看著連嘴角的弧度都不曾改變一絲一毫，神情更顯深不可測。
所有人的目光都集中在岑隱和封炎的身上，一道道灼熱的目光恨不得把這兩人穿透似的，想從這兩人的言行、舉止間看出些端倪來。
封炎和岑隱對於周圍這些帶著揣測的目光全然不在意，騎在馬上的兩人彼此靜靜地對視著。
兩人彼此默契地一笑，一切盡在不言中。
他倆一個著黑衣，一個著紅衣；前者輕狂，後者冷魅，無論外貌還是氣質，都是迥然不同，可是這一刻，這兩人卻有一種微妙的和諧。
旭日璀璨的光芒在二人身上鍍上了一層淡淡的箔金，又似是那金色的鎧甲。
端木憲幾乎以為自己是不是眼花了，緩緩地眨了眨眼，腦子裡有些糊。
封炎和岑隱的眼睛此刻都分外的明亮，分外的澄凈，心中有一種塵埃落定的暢快與踏實，他們終於是又往前走了一大步，距離他們共同的目標越來越近了……
在凌亂的馬蹄聲中，眾人又踏上了返程。
岑隱與封炎策馬并行在最前方，馬上的背影筆挺如出鞘利劍。
游君集默默地望著前方兩個主角的背影，心底有中說不出的古怪。
之前出城的一路氣氛壓抑而寧靜，而現在回宮的這一路，還是死水般的沉寂，只是這死水之中又隱約翻動著些許漣漪。
這種古怪的氣氛一直持續到了一行人再次返回了皇宮，只是，這一次，他們去的不是之前的太和殿，而是皇帝的養心殿。
直到看到前方寫著「養心殿」三個大字的匾額，眾臣才回過神來，面面相覷。
他們這一路幾乎是恍惚著回來的，有的驚疑不定，有的揣測連連，有的更是大腦一片空白，現在吹了會兒風，開始稍微明白了一點，暗暗地交換著眼神。
很顯然，岑隱這次親自帶他們出城迎封炎，不是為了給封炎下馬威，而是為了給封炎造勢吧！
看來，岑隱選中的即位人選果然是封炎！！
前方，岑隱和封炎並肩走進了養心殿，至於其他人則被錦衣衛攔在了殿外的石階下。
所有人都乖順地駐足，沒有人叫囂要見皇帝，更沒有人硬闖。
當眾臣再看向端木憲時，他們的眼神中除了羨慕，就是嫉妒。
哎呀，端木憲這老狐狸真是走了狗屎運了。
更玄妙的是，這門婚事當初還是皇帝下旨賜的，這叫什麼因果呢！
再聯想之前在太和殿竟然還有人意圖挑唆岑隱拿下安平和端木緋，某些人的神色就有些複雜，為那些個不長眼的人暗暗掬了把同情淚，那些沒眼色的人怕是接下來兩面不是人了，把封炎和端木家都給得罪了！
幸好自己方才沒亂說話！有人暗暗地以袖口擦著額頭的汗滴，慶幸自己嘴慢。
眾人心思各異，即便是岑隱不在，也沒人說話，多是垂首而立，目光不免悄悄地瞥向前方的養心殿。
「吱呀」一聲，養心殿的大門關閉了，把眾人的視線都擋在了外面。
「督主，封公子，請！」
袁直親自走在前面給岑隱和封炎帶路，一路從正殿走到了皇帝的寢宮。
寢宮中的閑雜人等早就被袁直都打發走了，只有皇帝一人半躺在龍榻上一動不動，袁直也沒進去，留在門帘外守著。
「你……你……」
當皇帝看到封炎進入自己的寢宮時，那雙渾濁黯淡的眼眸瞬間瞠到極致，一眨不眨地盯著封炎，難掩震驚之色。
封炎竟然已經從南境回來了！
每每想到封炎竟然拿下了南懷為大盛新添懷州，皇帝就覺得不敢置信，封炎區區一個未及弱冠的小兒怎麼可能做到呢！
想當年他剛剛登基的時候，也曾在宗廟立下誓言，要成為一代君主，為大盛開疆闢土，然而，他在位十八年卻還是沒能辦到，封炎竟然辦到了！
皇帝的眸子里迸射出不知道是嫉妒還是怨毒的光芒。
封炎也在看著皇帝，看著這個恍如陌生人一般的男子，不，應該說活死人。
皇帝已經蘇醒了三個月，可是人非但沒有好轉，反而每況愈下，比起四月，他現在又變得更消瘦了，也更蒼老了，那蠟黃的面色中泛著一種灰敗的青白色，整個人透著一種快要油盡燈枯的衰敗與頹然。
