在桑維帕的心中，大公主可不是普通的女子，她是大懷最皎潔的明月，她身份高貴，美麗機智，聰慧過人，雖是女兒身，卻比男子還要豁達、霸氣而堅韌，令人心折。
猶記得大公主年僅十五歲時，就憑她一人平定了西丹族之亂。
那時，西丹族老族長因病過世，老族長的三弟不服年幼的侄子，意圖奪取族長之位，西丹族內部分裂成兩派，差點就展開一場內鬥，兩敗俱傷，是大公主親往西丹族，不費一兵一卒就說服了老族長的三弟退出了族長之爭，平息了這場內亂。
這樣出色的大公主難道還配不上大盛這位年輕的元帥嗎？！
他要幫大公主！
他會讓祖父知道他所做的事對大公主、對大懷、對桑家都有益處。
桑維帕抬眼望向了夜空中，空中的銀月不知何時被層層陰雲所掩蓋，天空中飄起了綿綿細雨。
濃濃的夜色中，細雨如絲如霧，綿綿飄落，彷彿沒有盡頭。
南懷在下雨，遙遠的京城也在下著細雨，一夜細雨直到天明還沒停下。
下雨天也不方便出門，端木緋就理直氣壯地賴在家裡，獨自坐在窗邊看著外面的細雨，眼神恍惚。
碧蟬進來放了兩碟點心，見姑娘在發獃，沒打擾又出去了。
端木緋右手捏著一封信，心裡飛快地計算著：阿炎平定了南懷后，還有南懷境內的動蕩需要平定，又要穩定時局。打下南懷還僅僅是第一步而已，徹底收服這個國家才是關鍵。
這麼算來，等阿炎從南懷回到京城，至少要年中或者下半年了。
所以……
端木緋動了動眉梢，收回了目光，看向擺在一旁的繡花籃子，籃子放著一件還未完成的青蓮色披風。
就算她再磨蹭磨蹭，到那個時候，這件披風也該做完吧？
這麼想著，端木緋就不心急了，慢慢來就是了。
她放下那張信紙，拿過那個繡花籃子，慢悠悠地挑起綉線來。
為了這件披風綉什麼圖案，她煩惱了好些日子，後來還是涵星給她出的主意，讓她綉孔雀。
本來，她覺得孔雀有些麻煩，尤其是羽尖有虹彩光澤的「眼圈」，繡起來太費神。
可是想來想去，一時也想不出比孔雀更好的選擇，就定下綉孔雀了。
這才剛開始綉披風，端木緋就有些後悔了。
孔雀繡起來實在是太繁瑣了，比如這藍色的綉線就至少要用上十幾種。
端木緋耐心地挑綉線、分綉線，不知道第幾次在心裡哀嘆：她怎麼就被涵星給忽悠了呢！
忙了一炷香功夫，她就覺得眼睛有些花，放下了綉線，往窗外望去，這才發現雨停了，空氣中散發著濕漉漉的味道，其中夾著雨後特有的草木香，庭院里的樹葉上、花瓣上沾滿了晶瑩如水晶的雨滴。
幾乎下一瞬，碧蟬又打簾進來了，稟道：「四姑娘，賀家的人求見。」
端木緋挑了挑眉，朝碧蟬看去，隨口問道：「這次又怎麼了？」
照理說，祖父已經命門房不準讓賀家人進門，也用不著通稟，這件事在府中上下早就傳遍了，碧蟬當然也知道，所以她應該不會無緣無故地跑來通稟。
碧蟬的表情有些複雜，答道：「姑娘，賀家人現在就跪在了府外，還拉拉扯扯地讓太……讓賀氏也跪。賀氏不肯跪，現在他們正鬧著。門房也不好趕人，看著賀氏整個人的精氣神都不對勁，怕會出什麼事，只能讓劉婆子先過來通稟一聲。」
端木紜現在恰好不在府中，碧蟬也只能稟到端木緋這邊來了。
端木家可以不理會賀家人怎麼樣，卻不能完全不管賀氏，哪怕賀氏剛剛被老太爺休了，可是血濃於水，在血緣上，賀氏仍然是二老爺、三老爺的親母，是二房、三房一眾公子姑娘們的親祖母，要是真在端木府的門口了什麼事，也麻煩。
端木緋慢悠悠地站起身來，撫了撫衣裙，笑吟吟地說道：「京里的治安是五城兵馬司管的，碧蟬，你找人跑一趟五城兵馬司，就說這裡有人鬧事。」
「是，姑娘。」
一看端木緋臉上那抹狡黠的微笑，碧蟬就默默地在心裡為賀家人掬了把同情淚。
端木緋也沒閑著，朝門房方向走去，「我也過去看看。」
碧蟬連忙細心地為端木緋打簾，端木緋回首朝後方的那件才綉了沒幾針的披風看了一眼，有些「遺憾」地想著：不是她偷懶，她真的很忙的！
反正還有幾個月時間呢，不著急！
端木緋樂滋滋地走出了內室，步履輕快。
後方的碧蟬眼角抽了抽，就算她不會讀心，也大致猜到自家姑娘到底在想些什麼：其實四姑娘就是單純想偷懶看熱鬧吧？
這件披風從去年就開始做了，拖著拖著到現在二月了，還沒綉上幾針呢。
碧蟬在心裡同情了遠在南境的未來姑爺一瞬，立刻就把這件事拋諸腦後，興沖沖地追著端木緋去了，當然，她也沒忘了遣人去五城兵馬司。
主僕倆越臨近大門，周圍就越熱鬧。
不僅是府中人聽聞了這件事，跑來看個究竟，府外也同樣聚集了不少人。
此刻，賀家人就跪在朱漆大門外，賀老太爺夫婦攜幾個兒子兒媳孫子孫女全數都到了，齊刷刷地跪在又冷又濕的地上，唯有著一襲鐵鏽色褙子的賀氏咬著牙、昂著頭死撐著站在那裡。
雨已經停了，但是賀氏的頭髮上卻猶占著些許細碎的雨滴，透出幾分狼狽來。她那雙渾濁的眼眸里翻滾著極為複雜的情緒，臉色難看極了。
她是這個府里的太夫人，她這麼多年的自尊心絕不允許她跪在這裡。
死都不行！
可即便她沒有跪下，光是像此刻這般站在跪地不起的賀家人身旁接受路人看好戲似的目光，已經讓賀氏羞惱得恨不得挖個地洞鑽進去。
賀家十數人全都跪在地上，這一幕如此醒目，那些路過的行人自然也都看到了，不少人都駐足往這邊張望著，還有一些路過的馬車也停了下來，有的人是好奇想看看這裡到底發生了什麼，有人是因為街道被馬車行人擁堵，寸步難行。
權輿街上越來越擁堵，也越來越嘈雜，熙熙攘攘，摩肩接踵，眾人都對著賀家人和端木府的大門指指點點，議論紛紛：
「這間府邸是首輔府吧？」
「你們沒看到門匾上寫著『端木』嗎，這肯定是端木首輔的宅邸了！你們說這家人怎麼在這裡跪著？難道是有什麼冤情？」
「要是有冤，那不是應該去京兆府跪嗎？」
「就是就是。我瞧跪在地上的這家人都錦衣華服的，看著也不像是普通老百姓啊，有什麼冤，非得跑來首輔家門口跪著啊！」
「……」
一片議論聲中，前方忽然傳來了「吱」的開門聲。
那道釘著二十五枚門釘的朱漆大門從裡面被打開了，這聲響一下子把門外眾人的目光都吸引了過去。
一個身形嬌小、梳著雙平髻、身披緋色斗篷的少女從大門後走了出來，跨過高高的門檻，少女白皙精緻的小臉上嵌著一雙黑白分明的大眼睛，寒星般璀璨，嘴角彎彎，說不出的靈動可愛。
跪在地上的賀家人當然也看到了端木緋，他們盼的是端木憲或者端木朝亦或端木珩，沒想到第一個來的人竟然會是端木緋，全都傻眼了，驚訝之餘，又有幾分無措。
跪在賀老太爺夫婦身後的賀大老爺等人都望著前方的雙親，而賀老太爺則給賀氏拚命地使著眼色，賀太夫人乾脆直接伸手拉起賀氏的袖子來，示意她趕緊跪下。
「……」賀氏僵硬地偏開了目光，只當沒看到賀老太爺的眼神，如鯁在喉，心口憋著一口氣：連端木憲她都不願跪，更何況是端木緋！讓長房這個賤丫頭看了她的笑話，大哥還不如一刀殺了她呢！
大門內外的氣氛登時有些尷尬。
照道理，哪怕賀氏被休了，小賀氏也還是端木家的二夫人，也就意味著賀家仍舊是端木家的姻親，賀老太爺夫婦以及膝下的幾個兒子兒媳都算是端木緋的長輩，他們跪在這裡，無論他們所求為何，端木緋作為晚輩自當避開的。
然而，端木緋笑盈盈地站在門檻前的門階上，不避不讓，泰然自若。
既然賀家人到處跟人說她囂張刁蠻，那麼，她就刁蠻到底好了，反正她靠山硬，反正她也不在乎別人背後怎麼說她，有種就當面說啊！
端木緋靜靜地看著跪在地上的賀家人，不僅沒避，也沒讓人去扶。
賀老太爺和賀太夫人心下氣惱，暗罵端木緋仗著岑隱撐腰目無尊長，但是現在他們有求於人，想歸想，卻也不敢說什麼。
賀太夫人咬了咬牙，拔高嗓門道：「端木四姑娘，我們兩家怎麼說也是姻親，你們端木家又何必趕盡殺絕！」她的聲音中難掩艱澀。
自打十八年前，今上登基后，賀太後母憑子貴，他們賀家長房也因此雞犬升天，賀老太爺得封信國公，地位尊貴。
她又何嘗會想到十八年後的現在，賀太后仙去，他們長房的爵位被奪，甚至還要像現在這般跪在端木家的門口乞憐。
賀太夫人心中不甘，氣得睛都紅了，只覺得心裡的怒火鋪天蓋地地捲來，身子微微發顫。
路上圍觀的眾人一聽跪在地上的這家人是端木家的姻親，氣氛變得十分微妙，人群中的議論聲更激烈了，圍觀者也更好奇了：也不知道這家人到底是做了什麼，才得罪了端木家，弄得兩家連姻親的情分都顧不上了。
端木緋看著賀太夫人怒意翻湧的眼眸，連眉毛都沒抬一下，淡淡地反問道：「怎麼趕盡殺絕了？」
「……」賀太夫人一時啞然，面色乍赤乍青乍白。
三天前，王御使被東廠抄家了。
京中各府哪家沒有些見不得人的陰私，東廠一抄家就抄出了不少要命的東西，不止如此，王御使的嘴委實是不牢靠，東廠稍稍審了一下，王御使就把他們賀家給供出來了，說是彈劾端木憲都是他們背後主使的。
本來，彈劾也只是小事，大盛朝多的是言官彈劾，要是為了這個要治罪，朝堂上下有七八成的人估計都可以下刑獄，但是這王御使為了戴罪立功，居然供出了賀家在端木家縱火，就為了製造證據，讓端木憲無可辯駁。
縱火一罪可大可小，如果真較起真來，主犯就要受絞刑。
他們這一趟興師動眾地過來端木府，既是求，也同時是「逼迫」。
賀家與端木家好歹是姻親，這次在永禧堂縱火終歸是沒出人命，只是損毀了些許財物，只要端木家不追究，自然就沒事了。
所以，他們才會在光天化日之下，寧可被人戳戳點點，也要跪在這裡。
所以，他們才會讓賀氏也跪，畢竟他們跪端木家只是沒點臉面，但賀氏若是一跪，端木家還坐視不理，那二房、三房的晚輩就難免落個不孝的名頭，端木家不管也得管。
賀家人當然不能把縱火的事和他們心中那點見不得人的小心思掛在嘴邊，也不正面回答，賀大夫人可憐兮兮地說道：「端木四姑娘，我們知錯了，你就勸勸你祖父讓他看在兩家這麼多年舊情的份上，放過我們家一馬吧。」
賀大夫人說話的同時，賀老太爺拚命地給賀氏使著眼色，讓她別干站著，就算不跪，「求人」總會吧！
賀氏緊緊地攥著手裡的佛珠串，越攥越緊，心底的屈辱感節節攀升，猶如那暴風雨夜的怒浪般幾乎將她湮滅。
她還清晰地記得他們是在十五年前搬到了現在這個府邸，這個家的一草一木都是她看著一點點起來的。
她嫁給端木憲后，他才一步步從正七品的翰林院編修一步步高居現在的正一品內閣首輔，可是現在端木憲卻一腳把她踹開了，絲毫不念夫妻幾十年的情分，絲毫不念她為他養兒育女，如今還要她跪在這裡對著端木緋一個晚輩乞憐……
端木憲太絕情了，端木家太欺人太甚了！
賀氏只恨不得立刻轉身就走，可是她的雙腳卻像是灌了鉛似的動彈不得，賀家是她的娘家，她已經被休了，賀家就是唯一的依靠了，要是賀家垮了的話，那麼她還能去哪裡？！
她不過是一個婦道人家，沒有娘家依靠，只會任人欺凌，只有青燈古佛……比死還要不如。
死。
賀氏突然心念一動，心跳砰砰加快。
是了，除了求，還有「逼」。
他們本來也就是來「逼」端木家的，那麼再換個法子「逼」又有何妨！
賀氏毅然抬手，拔下了髮髻間的一支梅花金釵，她的動作太猛，手裡的佛珠串斷了線，那數十顆紫檀木佛珠登時如天女散花般墜落，骨碌碌地滾了一地……
所有人都顧不上這一地的佛珠了，眾人的目光都集中在賀氏手中的那支金釵上，那尖銳的釵尖此刻對準了她的脖頸，肌膚被釵尖壓得微微陷了進去。
「端木緋，我要見你祖父！」賀氏冷聲對著端木緋道，下巴昂得更高了，「否則……」
她說話的同時，那釵尖又往脖頸壓下一分，威脅之意溢於言表。
今天如果她死在這裡的話，端木憲便會背上逼死正室的罪名，即便是端木憲真的有賀家縱火的證據，在外人看來也只會是端木家意圖欲蓋彌彰，畢竟現在大庭廣眾，這麼多人都親眼看著呢。
端木家是不可能眼睜睜看著她去死的，那麼端木憲就只能替賀家去周旋。
賀氏的眼眸冰冷而陰鷙，猶如那陰冷的沼澤泥潭，深不見底。
這一幕讓周圍的人倒吸一口冷氣。
事出突然，賀家人先是一驚，跟著就露出幾分若有所思。
賀老太爺與賀太夫人飛快地彼此交換了一個眼神，暗道賀氏幹得好！
賀太夫人暗暗對著兩個兒媳使了一個眼色，賀二夫人一下子就意會了，扯著嗓門幫腔道：「端木四姑娘，你快勸勸你祖母啊！」
跟著，賀大夫人又介面道：「端木四姑娘，難道你要眼睜睜地看著你祖母死在這裡你才甘心！」
賀家妯娌倆一個喊得比一個大聲，巴不得讓周圍圍觀的人都知道端木緋以及端木家要逼死賀氏。
圍觀眾人一聽這個拿著金釵意圖自盡的老婦竟然是這位端木四姑娘的祖母，一時嘩然。
大部分人還搞不清楚這到底是什麼狀況，交頭接耳地打探起來，人群中漸漸地沸騰了起來。
「這到底是怎麼回事？」一個身形豐腴的中年婦人一頭霧水地問周圍的人。
其他人也都是二丈和尚摸不著頭腦，一個頭髮花白的青衣老婦伸長脖子好奇地看著賀氏，道：「端木四姑娘的祖母，那豈不是端木首輔的妻室？但跪在這裡的這家人又是誰？」
「這還用說嗎？肯定是端木太夫人的娘家人唄！」
「哎，這端木家也太不像樣了吧。無論是為了什麼事，這晚輩逼得祖母要自盡在家門口，未免也太難看了吧！」另一個中年男子也湊過來與她們說話。
「就是就是。」
「……」
這些路人的議論聲不免也傳了過來，端木緋身後的碧蟬有些緊張地捏了捏帕子，擔憂地看看賀氏，又看看端木緋，暗道：這要是太夫人真的死了，就不好收拾了。不管是對端木家，還是對四姑娘。
端木緋看著幾步外手執髮釵的賀氏，微微蹙眉。
就在這時，一道凌厲的破空聲響起，就見一個龍眼大小的東西飛了過來，迅如閃電，僅僅在空氣中留下一道殘影。
「咚！」
下一瞬，賀氏手裡的金釵從她指間脫手而出，掉落在地，幾乎同時，一個核桃也摔落在地，骨碌碌地與地上的那些佛珠滾在了一起。
眾人還沒反應過來，一個著黑衣勁裝的娃娃臉青年已經出現在了賀氏身後，不客氣地一腳踹在了她的后膝上。
賀氏吃痛地慘叫了一聲，踉蹌了一下，也跪在了濕漉漉的地面上，一手撐在地上，狼狽不堪。
黑衣人，也就是墨酉，嘴角勾出一個不屑的弧度，心道：她要死也該回賀家再死，死在端木家的門口，平白給四姑娘添麻煩，真是晦氣！
「這位老夫人，你就是要裝樣子，也別在這裡裝，這要是嚇到了四姑娘，你擔待得起嗎？！」墨酉故意嗤笑了一聲，聲音一點沒放低，「如果真要自殺，就該選尖利的簪頭才是！」
話語間，他飛快地出手拔下了賀氏髮髻上的另一支金簪，隨手丟在了地上，這支金簪與那支金釵擺在一起時，前者簪頭尖利，後者釵尖比前者粗了近一半。
很顯然，方才被賀氏抓在手裡抵住脖頸的這支金釵也許用力些能刺傷肌膚，但卻很難割破血脈，死不了人。
既然死不了人，那麼她玩這種手段的目的也就昭然若揭了，還不就是想以死來逼迫端木家嗎？！
這麼顯然易見的事，周圍的旁觀者自然也不會看不明白，一個個面露不屑之色。
一個身形乾瘦的老者捋著鬍鬚，嫌棄地說道：「這女人啊，動不動就是一哭二鬧三上吊！」
「我看啊，這位端木太夫人就是個不著調的，有什麼事不能進去說，非要拉娘家人跪在這裡給人看熱鬧！」另一個矮胖的青年不以為然地搖了搖頭。
「我聽他們方才這語氣，說不準是她娘家人犯了事，她想逼得首輔徇私吧？」
「……」
賀氏聽著只覺得如芒在背，羞得滿臉通紅。
端木緋也不是第一次見墨酉了，約莫也猜到了這是封炎留在自己身邊的暗衛，給了他一個讚賞的眼神，跟著她笑眯眯地看向了賀老太爺夫婦，問道：「所以，貴府這一大家子來我家大門口，就是為了演這齣戲嗎？！」
沒等對方回答，她就隨手撣了撣左袖，嬌聲道：「還沒九思班演得好看呢！」
小姑娘家家做出一副嬌蠻任性的樣子，引得街上的眾人皆是哄堂大笑，此起彼伏的笑聲迴響在權輿街上，引來了更多看熱鬧的人。
賀家人彷彿被當面打了好幾巴掌似的，一個個臉上難看極了，羞惱得恨不得憑空消失才好。
賀太夫人沒好氣地瞪著賀氏，她也太不爭氣了，明明放軟身段跪一跪就可以立於上風，她非要跟玩什麼自盡！
還有端木家這個小丫頭，簡直太蠻橫了！
這京中有哪戶人家的姑娘是她這個德行的，欺人太甚，簡直欺人太甚！
賀老太爺也是暗暗咬牙，可是形勢比人強，他們賀家沒了太後為靠山，如今能求的也只有端木家了。
賀老太爺強壓下心頭的怒火，勉強擠出一個笑容，再求道：「端木四姑娘，你祖母也是一時著急，並無脅迫之意。你我兩家不僅是姻親，也是血親，都是自家人，何必一家人說兩家話，讓旁人看了笑話呢！」
賀太夫人也硬著頭皮勸道：「端木四姑娘，你大哥哥一向待你如親妹，你不看別的，也要為他考慮啊，別讓他的名聲沾了瑕疵！」
賀家人說起端木珩，端木緋就想起了至今還卧榻不起的季蘭舟，眸色一暗。
她懶得理會賀家人，走下了一階石階，目光直直地看著跪坐在地的賀氏，淡淡地問道：「祖父平日待你如何？」
不待賀氏回答，端木緋就自己接著道：「你『惡疾』不愈，府中可曾虧待？但是，你聽信別人的挑唆，非要說祖父待你不好，鬧得家宅不寧！」
端木緋說到「惡疾」，臉上絲毫不見心虛，一派坦然自若。
照她看，賀氏一直鬧騰不休就是「惡疾」！
