端木紜目光淡淡地掃了端木期與唐氏一眼，淡聲道：「三叔父，三嬸母，慢用。」

端木紜也不管端木期和唐氏會有什麼反應，直接就起身走了。

端木緋一向是唯姐姐馬首是瞻，端木紜起身，端木緋也跟著起身，乖巧地跟在姐姐身後當她的小尾巴。

涵星也是端木紜的小尾巴，很默契地和端木緋同時站起身來，一副乖巧聽話的樣子。

不止是她們表姐妹三人，端木珩和季蘭舟夫婦倆同樣說了句「慢用」后，就離開了。

偌大的飯桌邊只剩下了三房的幾個人，氣氛尷尬，周圍的嬤嬤丫鬟皆是噤聲。

季蘭舟露出一個嫻靜溫柔的淺笑，對端木紜、端木緋和涵星道：「大姐姐，四妹妹，涵星表妹，你們不如去我那兒用膳吧。巧了，今天莊子上送來一些新鮮的瓜果蔬菜，我親自下廚給你們做幾個小菜。」

端木緋和涵星一聽樂了，立刻應下了：

「那我們可有口福了，涵星表姐，大嫂的手藝很好的。」

「表嫂，要不要本宮幫手？」

「你就別給大嫂搗亂了……」

「……」

一行人有說有笑地離開了廳堂，端木緋還記得端木憲，孝順又乖巧地提議道：「大嫂，我們再給祖父也送一份去吧。」

他們這番對話自然也落入端木期和唐氏等人耳中，唐氏的臉色一下子就陰沉了下來，仿若陰雲罩頂，只覺得端木緋故意提起送膳食給端木憲是說給自己聽的。

「怎麼回事！」唐氏氣得臉色鐵青，咬牙怒道，「一個兩個……都這麼不懂規矩！！」

唐氏深吸了兩口氣，稍微平靜了些許，對著端木緣近乎遷怒地質問道：「緣姐兒，你怎麼不跟四公主一起！！」

唐氏心裡只覺得端木緣真是沒出息，公主在，這丫頭也不知道和公主多親近親近！

端木緣無緣無故就被久別重逢的母親遷怒，原本見到親人的喜悅一掃而空，臉色霎時變得十分難看，硬聲道：「涵星表姐，她只喜歡和四妹妹玩……」

端木緣的眸子里明明暗暗，想著這幾年府里的變化，神色複雜。

唐氏只以為是端木緋厚顏纏著涵星，又想著方才端木紜率先離席的樣子，越想越是不悅，嘟囔道：「老爺，你瞧瞧你那兩個侄女，還是和以前一起不知分寸！她們眼裡還有沒有我這個三嬸母……」

「夠了，不過兩個丫頭而已。」端木期沒好氣地喝斥道，「遲早要嫁出去的！」

他揉了揉眉心，看著這滿桌的菜色卻一點胃口也沒有，心裡忐忑地琢磨著，嘀咕道：「也不知道父親方才那番話到底是什麼意思？」辭官？父親難道是想讓自己……

端木期越想越不安，那種不安在他形容間顯露無疑。

「老爺，你是父親的親兒子，去歲任期滿，沒能回京，現在老爺你都病了，還不能回京嗎？！」

唐氏耐著性子出聲安撫道，「他也說了，父親肯定不會怪罪你的。父親現在可是堂堂的首輔了，在朝廷中可謂一人之下，萬人之上，大皇子又很有可能繼位。等大皇子登基為帝，咱們家可就是新帝的外祖家，怎麼也能封侯拜爵吧！」

唐氏越說眸子越亮，覺得自家的前途那是一片光明。

沒錯，老爺待在汝縣那種地方能有什麼前途，還是應該回京來幫著大皇子奪嫡，爭一份從龍之功才是上策！

端木期聽唐氏這麼一說，也漸漸地冷靜了下來，「說得也是。」

許是父親怪他自作主張，沒有事先請示他，所以才給他一個下馬威，故意嚇唬他呢。

端木期精神一振，自言自語地說著：「也不知道父親會給我找份什麼好差事……」

端木期示意丫鬟給他斟酒，心神漸漸飄遠：吏部文選司、吏部考功司、兵部武選司、兵部庫選司那可是四大輕鬆的肥差，再不行，要是能去光祿寺、鴻臚寺什麼的，也不錯。

「老爺，你在汝縣吃了這麼多苦，父親怎麼也該補償一二才是。」唐氏也開始暢想起來，眸生異彩。

夫妻倆你一言、我一語地說著，端木緣在一旁聽著，心緒也穩定了下來，含笑道：「父親，母親，你們一路旅途勞頓，還是先用膳吧。」

廳里的幾個丫鬟開始為他們布菜。

唐氏隨手拿起了筷箸，正要夾菜，目光落在了筷箸上所繪的蘭草上，聯想到了她那位新侄媳季蘭舟，微微蹙眉。

她又把筷箸放下了，嘀咕道：「老爺，我看著阿珩的新媳婦也是沒規沒矩的，哎，父親的眼光真不行，緣姐兒、玹哥兒的親事，我可得好好看看，決不能委屈了他們兩個。」

聽母親提起自己的親事，端木緣微微垂眸，眸子里波光流轉，羞赧地揉著手裡的帕子。

唐氏仔細地替女兒理了理鬢髮，想著四年前自己離京時女兒才十一歲，這一眨眼，就從一個小丫頭變成了一個大姑娘，可以談婚論嫁了。

她心裡既感慨歲月如梭，又有幾分傷感。

唐氏又拉起了端木緣的左手，慈愛地拍了拍她的手背，柔聲道：「緣姐兒，你長大了！你放心，現在端木家如日中天，娘一定給你挑一門好親事，讓這京城裡的姑娘們都羨慕你，嫉妒你。」

「緣姐兒，你也別著急，晚些定親也不是沒有好處的。俗話說，抬頭嫁姑娘，低頭娶媳婦。端木家越興榮，越是位高權重，你的親事也會越好。」

端木緣聽著，臉頰上泛起些許紅暈，嬌羞欲滴，用低若蚊吟的聲音說道：「但憑娘親做主。」

見女兒柔順，唐氏心裡喜歡，但心底又升起幾分恨鐵不成鋼的無奈，覺得女兒太柔順太被動。

唐氏放柔語氣，又道：「緣姐兒，你聽娘的，以後要和四公主多親近，四公主那可是大皇子的嫡親妹妹！你啊，難道還指望公主放下身段主動來親近你？你別端著架子，多學學你四妹妹……」

端木緣欲言又止，還是她的大丫鬟荷香插嘴道：「三夫人，您是不知道，四姑娘總是自己巴著四公主殿下。四公主殿下來府里住進了玉笙院，四姑娘就也搬到玉笙院去了，連她們明天要去打馬球都不叫上我們姑娘！」

荷香憤憤地替自家姑娘鳴不平。

唐氏皺緊了眉頭，臉色又沉了下來，也不知道是怪端木緋可惡，還是怨自己女兒不爭氣。

她抬手點了點端木緣的額心，道：「你啊，就算是四公主不叫你，你不會自己跟上去嗎？難不成你四妹妹還能當著四公主的面，把你趕走不成？！」

「……」端木緣咬了咬下唇，還有些猶豫。

端木緣心不在焉地用起膳來，唐氏也顧不上食不語的規矩，一邊吃，一邊在喋喋不休地勸著。

午膳之後，端木緣在唐氏的反覆叨念下，終於鼓起了勇氣，大著膽子去了玉笙院，沒想到才到院子口就被丫鬟攔在了院外。

「三姑娘，四姑娘和四公主殿下午膳后就出府去了。」丫鬟恭恭敬敬地說道。

端木緣愣住了，捏緊了手裡的絲帕，如石雕般站在原地。

此刻，端木緋與涵星已經到了京南冬青街上的雲賓客棧，目的當然是為了找肖天。

然而，客棧掌柜卻是道：「兩位姑娘，那位肖公子昨天就退房了。」

「……」端木緋和涵星面面相覷，傻眼了。

早在前幾天，她們就和肖天約好了，明天一塊兒打馬球的，沒想到肖天居然跑了！

他這是放了她們的鴿子？！

涵星氣得臉頰都鼓得好似包子般，差點就要拍案了。她長這麼大，還沒人敢放她的鴿子呢！

端木緋也不高興了，皺著小臉道：「涵星表姐，那明天的比賽我們就少了一個人了……算了，不如我上！」

啊？！這下涵星都顧不上生氣了。

她小嘴微張，連忙拉住了端木緋，正色道：「其實少一個人也還好。要是你上，那我們可就輸定了。」

也都怪飛翩太出名了，京中貴女都知道端木家有匹寶馬很會打馬球，慕芷琴早就放話在前，說讓飛翩踢球就是賴皮，不許他們帶飛翩。

緋表妹打馬球全靠飛翩，這要是沒有飛翩……涵星簡直不敢想象這個畫面。

「……」說的好有道理！端木緋無言以對。

「緋表妹，你就當你的軍師就好。」涵星打一棒子，給一顆棗子，挽著端木緋的胳膊，安撫道。

表姐妹一邊說，一邊攜手出了雲賓客棧，端木家的馬車就在客棧門口等著她們。

涵星跟在端木緋身後上了馬車，她心裡還有些不甘心，一邊上車，一邊出著餿主意：「要不，我們去叫攸表哥把肖天追回來？！」

表姐妹倆的馬車很快就在馬夫的吆喝和揮鞭聲中沿著冬青街駛遠了。

她們的馬車一走，客棧邊的一條巷子里就走出了兩個喬裝打扮的東廠番子。

「我看四姑娘好像在找那個姓肖的小子。」其中一個細眼睛的東廠番子摸著鼻子道，眸子里閃著精明的光芒，心道：看來他們露臉的機會來了！

本來上頭是吩咐他們幾個人在這裡看著那個叫肖天的小子，昨天肖天退房走了，卻不見他的同伴凌白，於是老大就帶人跟著肖天去了，而他們兩人則被留在這裡看看那個凌白還會不會回來。

這本來是份無聊的閑差，沒想到竟然會有這意外的驚喜！

「老狐，四姑娘要打馬球，那小子不在，少一個人怕是會輸吧？」另一個乾瘦的東廠番子沉吟著道，「四姑娘怎麼能輸呢？！我們該不該把人追回來？」

「三六，你這不是廢話嗎？！」細眼睛的老狐拍了拍他的肩膀，笑得意有所指。

話音未落，兩個人已經利落地翻身上了馬，立刻就朝著西城門的方向去了。

這兩個東廠番子快馬加鞭，馬不停蹄，在傍晚的時候終於在官道上追上了目標人物。

黃昏的夕陽落下了大半，殘陽如血，只剩下西方天空的最後一抹暗紅色，天空晦暗不明，夜馬上就要降臨了。

「老狐，是那個小子！」

那個叫三六的東廠番子激動地指著前方喊道。

前方十來丈外，一個青衣少年和一個灰衣青年正策馬沿著官道往前飛馳而去，揚起一片滾滾的煙塵，那少年的背影看著十分熟悉。

「啪！啪！」

兩條馬鞭乾脆利落地甩在馬臀上，兩匹駿馬加快速度往前衝去。

前方的肖天當然也聽到了後方的馬蹄聲漸近，揚了揚眉，還是維持著原本的速度。

「踏踏踏！」

兩個東廠番子一鼓作氣地策馬衝到了肖天二人的前方，老狐扯著嗓門不客氣地喊道：「站住！你們兩個給老子站住！」

兩個東廠番子擋住了前方的路，一副凶神惡煞、理所當然的蠻橫樣。

肖天拉了拉馬繩，「吁」地緩下了馬速。

他身旁的凌白亦然，警覺地看著這兩個攔路的人。

肖天胯下的黑馬打了個激烈的響鼻，不安分地踏著蹄子，似乎有些暴躁，相比下，馬上的肖天似笑非笑，身子慵懶放鬆，臉上甚至還露出一絲興味盎然，與身旁的凌白交換了一個意味深長的眼神。

哎呦喂，有趣，實在是太有趣了！

肖天勾唇樂了。

竟然還有人敢搶劫到他們身上，有意思！

肖天一邊摸著下巴，一邊對著身旁的凌白眨了下眼。

這京城居大不易，他們在京城這麼些日子，為打探消息和四下打點，銀子也花了不少，正好可以黑吃黑一把！

凌白默契地笑了，一雙細眼睛笑得眯成了一條縫。那是自然，有這樣的傻子主動送銀子上門，不拿白不拿！

肖天笑眯眯地拉著馬繩，彷彿在與朋友敘舊般，態度親和得不了，笑道：「合字上的朋友，一碗水端來大家喝。」

肖天說的這句是江湖上的黑話，意思是，道上的朋友，把你剛搶到的財物拿出來他們一起分分，簡而言之，就是黑吃黑。

兩個東廠番子一頭霧水，但是他們也根本就不在乎肖天在說什麼，那個叫「三六」的東廠番子還算客氣地對著肖天拱了拱手，道：「肖公子，請你和我們回一趟京城。」

「……」肖天傻眼了，眨了眨眼，又眨了眨眼。

啊？！難道自己猜錯了，這兩個攔路的人不是他們的同行？

肖天眯了眯眼，眼底掠過一道精光。

莫不是官府的人發現了什麼，所以要來拿人？

但再一想，他又覺得不對，這官府拿人，一向都是以人數取勝，聲勢赫赫，如果官府懷疑自己的身份，總不會只派兩個人吧？！

肖天正思忖著，官道兩邊的一條小徑忽然又策馬躥出了兩個男子，以迅雷不及掩耳之勢從後方把肖天和凌白給截住了。

「老大。」

前方的兩個東廠番子對著後方一個留著短須的中年男子頷首致意。

凌白的右手摸在了腰側，蓄勢待發。

肖天摸著下巴朝後方的兩個男子掃了一眼，反而覺得這事更玄乎了。

好吧，不是兩個，是四個，但也太少了吧。

京城的官府不至於寒磣到只能派出四個人吧？！

那個被稱為「老大」的東廠役長對著前方的那兩個東廠番子問了一句：「怎麼了？」他警覺地看著肖天與凌白，以為兩個屬下是聽從督主的命令要拿人，準備配合他們行事。

老狐笑眯眯地說道：「老大，這小子答應了明天跟四姑娘打馬球，結果偷溜了，現在四姑娘那一隊缺人。」

「……」肖天再一次懵了，感覺就像是天與地被顛倒了，腦子都不夠用了。

馬球，怎麼就跟馬球扯上關係了？！

他……他……他怎麼覺得這京城的事怎麼就那麼奇怪呢！！

相比下，役長卻是從容得很，還覺得理所當然。

原來是四姑娘啊，難怪老狐和三六要急匆匆地追過來。

役長也不再說什麼，既不前進，也不後退，目光灼灼地盯著肖天，做出隨時支援的架式，心裡琢磨著：既然要打馬球，肯定不能把人打傷了帶回京，但是……把人打昏了應該沒事吧？

「什麼馬球？」肖天隨口問了一句，眼角抽了抽，心道：不會是他想的那個吧？那位端木四姑娘和她的那個表姐……

他當初也就是隨口答應了跟她們打馬球，根本就沒把這件事當一回事，沒想到這冤大頭這麼較真！

「肖公子，」那役長笑眯眯地伸手做請狀，先禮後兵，「請給我們回京一趟。」役長笑得跟個彌勒佛似的。

肖天嬉皮笑臉地說道：「不回去又如何呢？！」他可不是別人隨意可以呼之即來揮之即去的。

「不走也得走！」

役長的笑臉登時就收了起來。

他也不打算一聲招呼，就直接動手，「刷」地把腰側的長鞭揮出，發出一陣凌厲的破空聲，那長鞭如毒蛇吐信般朝肖天捲去，揮灑自如。

凌白立刻就有了反應，擋在肖天前方，同時抽出藏在腰間的軟劍，右腕一抖，銀光閃閃的軟劍朝長鞭劈下，如一道銀色的閃電……

另外三個東廠番子也沒閑著，紛紛抽出了腰側的長刀，三把長刀齊刷刷地朝肖天圍了過去，刀刃在夕陽的餘暉下寒光閃閃，長刀舞得是虎虎生威，劈、撥、削、掠、奈、斬……

「鐺！鐺！」

凌白一個人一拳難敵四掌，擋得了役長，卻也擋不住另外三把刀。

「鐺！鐺！鐺！」

肖天靈活地以短刃接了兩三刀，一邊打，一邊在心中衡量著利害。

很顯然，這四個人都身手不錯，不是什麼普通的護衛侍從，堪稱精銳。對方有四人，可是自己這邊卻只有自己和凌白兩人，怎麼想怎麼吃虧！

「凌白。」肖天對著凌白喊了一聲，交換了一個默契的眼神。

「鐺！」

肖天反手又擋了老狐一刀，一點也沒氣節地扯著嗓門喊道：「不打了！不打了！」

說話間，他策馬練退了好幾步，露出很識時務的笑臉，「我跟你們走！」

肖天撇了撇嘴，心道：反正不是官府拿人下獄，只是打個馬球，打完再走也就是多耽誤一天而已。

不過……

肖天的眼角抽了抽。

也就是打個馬球，這倆小丫頭也太興師動眾了，難道沒自己出馬她們就贏不了嗎？

這倆小丫頭也太好勝了！

役長與三個東廠番子也就收了武器，他們本來就不打算傷人，只要能把人全須全尾地帶回去就行。

役長又笑成了一張彌勒佛的臉，收起了長鞭，再次伸手做請狀，「請。」

其他三個東廠番子也是如役長般對著肖天二人伸手做請。

此刻夕陽已經徹底落下，夜幕降臨，天空呈現一片深深的灰藍色，淡淡的銀月在雲層間若隱若現。

「踏踏踏！」

六個人調轉了馬首，又一路往東，原路返回了京城。