皇帝轉了轉手裡的玉扳指，嘲諷地又道：「你跟阿炎倒是『兄弟情深』。」
慕祐景沒聽出皇帝這句話中的深意，還以為皇帝只是隨口感嘆。他覺得皇帝肯定會喜歡封炎流連風月，意味深長地說道：「父皇，兒臣與炎表哥一向投緣……」
皇帝再也聽不下去了，這個逆子分明半點沒反省，甚至不以為錯。
「逆子！」皇帝怒聲打斷了慕祐景，氣得臉色煞白，渾身發抖，一隻手顫顫地指著慕祐景的鼻子痛斥，「流連風月，沉迷女色，你還好意思掛在嘴邊？！」
「你不嫌丟人，朕還嫌丟人呢！」
「哼，我們慕家的百年聲譽都要丟在你這逆子的身上了！」
想到方才葉承澤、施仁武、魏永信等人都聽到了慕祐景買舞伎的事，皇帝就覺得自己的臉也跟著被丟盡了，氣得全身的血都往頭上涌，臉色又白轉紅。
慕祐景被皇帝罵懵了，一時反應不過來：父皇這麼不樂意封炎納美人嗎？這不和父皇的性情啊！
莫非……是因為端木緋是岑隱的義妹？
慕祐景的思緒一不小心就跑偏了，眸光微閃，思緒飛轉。
皇帝正在氣頭上，一眼就看出慕祐景心不在焉，怒火更盛，就像是一座快要爆發的火山般，有什麼東西快要噴湧出來……
皇帝隨手拿起了一旁的茶盅，猛地朝他丟了出去，帶起一陣銳利的破空聲。
慕祐景完全不敢躲閃，任由那個茶盅在他的腰側飛過，摔在後方光鑒如境的大理石地面上。
「咚！」
那茶盅瞬間被摔得粉碎，無數茶水和瓷片四濺，把慕祐景的衣袍都弄濕了一大片，讓他看來狼狽不堪。
地面也是一片狼藉。
「父皇恕罪！」
慕祐景撲通一聲跪在了流淌著茶水的地面上，以額觸地，做出伏跪的姿勢，脖頸后滲出了一層細密的冷汗，四肢冰涼。
慕祐景怕了，不敢多問，畢竟聖心難測，辯解太多，反而會讓父皇覺得他毫無悔改之意，「兒臣知錯，兒臣願領罰！」
屋子裡陷入一片死寂，空氣中似乎醞釀著一種狂暴的氣氛。
含暉堂外不少人的目光都關注著這邊的動靜，不過，這其中並不包括封炎。
封炎離開了含暉堂后，就火急火燎地出了滄海林一趟，去兩條街外的幾家點心鋪子買了兩個食盒的點心，這才又回了滄海林，接著就去了冠雲閣。
封炎打算把其中一個食盒給安平，等到了冠雲閣后，他才意外地發現端木緋也在那裡，登時喜笑顏開。
「娘，蓁蓁，我剛剛去買了些點心，快試試。」
封炎連忙殷勤地把兩個食盒都打開了，一副討好的模樣。
安平讓宮女重新上了茶，三人一邊喝茶，一邊吃點心。
這個時候距離午膳時間也才半個時辰，其實安平和端木緋都不餓，吃得最多的人還是封炎。
封炎吃了幾塊點心后，就和安平、端木緋說起了白蘭軍的事道：「娘，蓁蓁，風陵舫沉船是白蘭軍亂黨搞的鬼，皇上舅舅讓我跟著施總兵一起去剿滅亂黨……」
說話間，封炎的目光依依不捨地流連在端木緋身上，難得來姑蘇，本來他還計劃著明天陪她去廟會逛逛的。
端木緋咬著一片雲片糕，第一反應是果然如此。
按照文家的意思，風陵舫乃是精心打造，決不可能沉船。
對此，端木緋不以為然，在她看來，這世上就沒有一艘不會沉的船。
只不過，那一天湖面上風平浪靜，湖底沒什麼暗礁，風陵舫也沒和什麼東西相撞……剩下的可能性也唯有有人蓄意破壞船體了。
「白蘭軍。」端木緋慢悠悠地念了一遍，這幾年，她對時事的所知多來自祖父端木憲，這白蘭軍她還第一次聽說。
封炎見端木緋似乎對白蘭軍有些興趣，就解釋道：「三年多前，我去皖州剿匪，就曾聽人說起過白蘭軍，那個時候他們還叫白蘭宗。」
「白蘭宗以他們的宗主白蘭為首，那白蘭自稱天人下凡，能知生前死後成敗事，法術高深。」
「這幾年長江、運河一帶，一些城鎮屢次遭受水災，賦役沉重，還有一些南境流民逃難到江南，艱難度日。白蘭常帶著門人去這些受災貧困之地救助當地百姓，以法術給當地貧民送去衣食財物，很得那些貧民擁戴信奉，這幾年擴張極快，到如今各地的亂黨至少有數萬人，改名叫了白蘭軍。」
「白蘭軍麾下的逆黨都尊稱白蘭為活菩薩。」
屋子裡只剩下了封炎的聲音，以及窗外寒風拂過花木的聲響。
端木緋秀氣的眉頭微蹙，神情有些微妙。
人在那種艱難的環境，往往更需要一個信仰，一個可以仰望的人來帶領、支持自己繼續往下走。端木緋默默地思忖著，又拈起一個蜜棗送入口中。
白蘭軍之所以會有可乘之機不過是因為那些百姓深陷絕望之中，看不到光明，只能把希望寄托在了他們眼前的「活菩薩」身上，被蠱惑著入了亂黨……
安平一邊聽，一邊慢慢地以指尖摩挲著茶盅上的浮紋，鳳眸中閃過異常明亮的光芒。
屋子裡靜了下來。
好一會兒，安排才啟唇，忽然問了一句：「阿炎，就你和施仁武？」她的語氣中露出一分淡淡的嘲諷來。
以她對皇帝的了解，皇帝的猜忌心重，地方上出了這樣的亂子，肯定不會全然把這件事交給蔣州的官員自己來處置。
果然……
封炎飲了口溫茶后，就又道：「皇上舅舅還讓五軍營的於參將帶人『配合』施總兵剿匪。」
皇帝說是一切以施仁武為主，令於參將全力配合，但是所有人其實都心知肚明，皇帝這是在讓五軍營的人監視，看看對於這次的事，地方上有沒有知情不報……
封炎夾在這兩人之中，位置極其微妙，必然會有所為難……
只是想想，安平就心疼起兒子來，親自把一碟海棠糕往兒子那邊送了送。
見狀，端木緋下意識地拿起一碟百果蜜糕，也往封炎那邊送了送，給了他一個可愛的淺笑當做寬慰。
端木緋心裡也很同情封炎。
在中原數千年的歷史上，江南永遠是一個特別的地方，文人匯聚，這讀書人總是比尋常百姓多了那麼一分清高。
皇帝的那份罪己詔以及對崇明帝的正名，讓皇帝其實有些勢弱，因此皇帝自打來江南后，就處處表現得他十分看重封炎，說來也不過是一種皇帝對江南士林的表示罷了……
她能做的也不多，也只能再給封炎端去一碟梅花糕，然後道：「阿炎，你千萬要小心。」
別的不說，就這白蘭軍的教義已經讓端木緋覺得不妥，人在絕望中也不知道會發揮出怎樣瘋狂的力量，總之小心點總沒錯。
封炎根本就沒把白蘭軍那幫子烏合之眾放在眼裡，俊臉上眉飛色舞，心裡是美得像泡在了蜜罐子里一般。
他的蓁蓁可真關心自己！
他那雙鳳眸熠熠生輝，比那天上的啟明星還要明亮。
安平忽然覺得這屋子有些太亮了，抬眸朝窗外看去，心頭的感覺無比複雜。
這些年，大盛內憂外患，戰亂頻發，在外，周邊幾國覬覦在側；對內，各地災害連連，但是在皇帝的心裡，一直視而不見聽而不聞，若非是賑災不到位，又怎麼會讓這些白蘭軍妖人逆黨有了可乘之機。
百姓但凡過得下去，誰又願意走那條亡命之路呢。
皇帝心裡就是割捨不下那份表面上的盛世，卻不曾想過這千百年的歷史上，所謂的「盛世」之後往往是物極必反，甚至於讓朝廷搖搖欲墜……縱觀歷史，這種教訓還少嗎？！
偏偏皇帝閉眼不見，掩耳不聞。
「嘩啦呼啦……」
窗外的寒風更猛烈了，吹得庭院里的草木瘋狂搖曳著，似乎在應和著什麼，又似乎是幾聲長嘆劃過了空氣……
封炎當天晚上就和施總兵、於參將等人一起離開了，前往追剿白蘭軍亂黨，封炎雖然有著帶兵之名，卻沒有領兵之權，說穿了，也不過是一個擺在檯面上的擺設罷了。
封炎不在了，端木緋也覺得有些寂寞了，每天都和涵星在一起玩，閑暇時，在滄海林里各處作畫，江南的園林果然是雅緻，她畫著畫著，就順手畫了好些綉樣，讓驛使連著她的信捎去京城。
皇帝還是呆在滄海林，又是好些日子沒再出去，每天與他的美人們一起聽聽曲，賞賞花，端木緋在園中畫畫時，就遇上了皇帝好幾回，心裡不免感嘆皇帝可真閑啊。
皇帝不出門，但是當地的官員卻時常來拜見皇帝，送來當地特產，慰問請安，偶爾還送來一些字畫和文章。
皇帝便也抽空看了這些文章，只覺得理真法老，文思敏捷，花團錦簇。
皇帝連連贊好，原本沉悶的心情也明快起來，宣了那幾個學子覲見，考教學問，勉力恩賞，贊這些學子乃國之棟樑，又誇本地學政督學有功。
隨著皇帝的心情由陰轉晴，滄海林的氣氛也活躍了起來，上上下下皆是鬆了一口氣，只除了幾位皇子公主。
二皇子慕祐昌繼續被皇帝冷落。
三皇子慕祐景被皇帝罰去姑蘇城內的靜心寺吃齋念佛。
三公主舒雲被皇帝下旨賜了婚……
這些天來，舒雲的日子很不好過。
那日從畫舫游湖回來后，舒雲就知道自己怕是麻煩大了，讓表姐文詠蝶特意幫著去打聽了那個把她從湖裡救上船的公子。
文詠蝶立刻就派人查了，還親自登門告訴舒雲關於那位公子的事，那位公子名叫曹秦風，乃是當地曹通判家裡二公子，今年十八歲，還未娶妻，是個童生。
通判不過區區正六品，這個曹秦風都十八歲了還是個童生，顯然資質平庸得很，本來，舒雲堂堂公主都不可能與這等平庸的男子有任何的聯繫，然而，那天她偏偏落水；然而那天最先把她從冰冷的湖中救上烏篷船的偏偏就是這個曹秦風。
舒雲當然不甘心嫁給曹秦風。
俗話說，男怕入錯行，女怕嫁錯郎。
她是公主，是天之嬌女，怎麼能低嫁給曹秦風這種既沒有身份也沒有才學的癩蛤蟆？！
如今幾個姐妹的婚事都還沒有定下，大皇姐不想嫁人，父皇由著她；四皇妹的親娘是貴妃，絕對不會虧待她的；而自己……
若是自己真的嫁給了曹秦風，怕是將來連生母都沒個份位的二皇姐都要壓自己一籌！
她跟二皇姐可不一樣，二皇姐的生母不過是個卑賤的宮女，她有嫡親的二皇兄為倚靠，母嬪也為父皇孕育了一兒一女，外祖家也是堂堂的封疆大吏，她可是金枝玉葉！
舒雲不敢直接去找皇帝，從畫舫歸來的第二天就去求了二皇嫂楚青語，但是楚青語在坐小月子又被軟禁，即便是有心幫她也無力為之，舒雲只好又去求了二皇兄慕祐昌，慕祐昌說會替她求皇帝。
舒雲一直在忐忑地等著慕祐昌的好消息，沒想到等來的卻是一旨賜婚的聖旨。
她的噩夢應驗了，皇帝下旨給她和曹秦風賜了婚，把她從天堂一下子打落到無底深淵。
舒雲根本就忘了接旨，也不知道來傳旨的內侍是如何離開的，她恍然不知時間過，直到宮女把她從地上扶起來，才回過神來。
她的俏臉慘白得沒有一點血色，整個人如遭雷擊。
「殿下……」宮女擔心地看著舒雲，扶著她到一旁的羅漢床上坐下了，「您別嚇奴婢。要不您去求求皇後娘娘吧！」
求皇后？！舒雲的臉上露出一個慘淡的苦笑，心口就像是被穿了好幾個孔洞般，寒風呼呼地在其中穿過，一種徹骨的寒意如蛛網般遍布全身，她覺得渾身比那日墜入冰冷的湖水還要寒冷……
她覺得那環繞在自己唇鼻邊的湖水已經一下子漫過了她的頭頂，讓她無法呼吸，讓她覺得肺部傳來一陣撕心裂肺的劇痛……
二皇兄可是她同父同母的皇兄，連他去求情都幫不了她，即便是她去求皇后，又有什麼用？！
完了！全完了！
只是想想以後要與那個曹秦風過一輩子，想到曹秦風會成為她此生的污點，讓人一輩子對著她指指點點，舒雲就覺得心涼無比，渾身的力氣彷彿被抽走似的，幾乎癱倒在羅漢床上。
「……」宮女看著自家主子，也不知道該怎麼安慰她，只能說道，「殿下，船到橋頭自然直，您再和二皇子殿下商量一下，也許還有轉機呢。」
宮女嘴上是這麼安慰舒雲，其實心裡根本沒底氣。
哪怕是在民間，這婚事都是父母之命，更別說是皇家了，皇帝不僅是父，還是君，皇帝一句話誰敢抗旨？！
屋子裡靜了下來，靜得似乎連呼吸聲都停止了，幾個宮女不敢發出一丁點聲音。
空氣沉甸甸的，彷如暴風雨欲來。
也不知道過了多久，一陣挑簾聲響起，一個小宮女怯怯地進來了，垂首稟道：「三公主殿下，二公主、四公主和五公主殿下來了！」
皇帝賜了婚，照理說，其他幾個公主作為姐妹自然是來要道賀，但是此時此刻，舒雲的心情糟透了，根本就不想陪著演什麼姐妹情深，她想也不想地喊道：「不見，統統不見！」
說話間，舒雲隨手抄起一旁的大迎枕，直接丟了出去。
小宮女甚至不敢應聲，福了福身後，就連忙從屋子裡退出了出去，穿過堂屋，尷尬地迎上了屋外幾位公主似笑非笑的眼神。
方才舒雲一點也沒控制嗓門，其實聲音早就傳到整個院子里的人都聽到了，檐下守著的另一個宮女也面露尷尬之色。
「二公主、四公主、五公主殿下，」小宮女硬著頭皮福身通報道，「三公主殿下身子不適，不能招待幾位殿下了。」
涵星似笑非笑地勾了勾唇，巴不得不用進去和舒雲客套，反正她們也無話可說。
二公主傾月還是一副溫溫柔柔的樣子，只當作方才什麼也聽到，端莊得體地擺出了姐姐的架勢，道：「既然三皇妹身子不適，那就讓她好好休息吧。現在天氣冷，容易著涼，你們也要多注意三皇妹的身子。」
小宮女連連應是。
傾月跟著就又對涵星和朝露道：「四皇妹，五皇妹，那我們就先回去吧。」
三人說著就轉身朝院外走去，朝露走在傾月的右手邊，好奇地問道：「二皇姐，四皇姐，你們知道不知道父皇給三皇姐選的駙馬是誰？」她一派天真爛漫地拉了拉傾月的袖子。
傾月一無所知，皇帝的這道賜婚聖旨來得突然，她心裡也正驚訝著，下意識地看了看涵星。
涵星聳聳肩，也根本還搞不清楚狀況，倒是被朝露這句話挑起了些興趣。
是啊，三皇姐的駙馬會是誰呢？！
涵星只覺得心口像是有一根羽毛在撓般，撓得她心口直發癢。
回了問梅軒后，涵星就興緻勃勃地去找了端木緋嘮嗑：「緋表妹，也不知道父皇給三皇姐找了個怎麼樣的駙馬，本宮得找人去打聽一下……」涵星也想到了那日舒雲落水的事，眯了眯眼，眸子里亮得出奇。
端木緋正在屋子裡和碧蟬玩翻花繩，涵星揮手示意碧蟬走開，接替她繼續和端木緋玩下去。
但凡講究手腳靈活的遊戲，涵星都玩得很溜，翻花繩也不例外，她纖纖十指靈活地在紅繩之間翻動了一下，就把紅繩翻出了另一個花樣，動作嫻熟。
涵星對著端木緋露出一個得意洋洋的笑容，這是她最近新學的花樣。
端木緋興緻勃勃地從各個角度打量著這個新花樣，目光發亮，嘴裡說道：「涵星表姐，還是算了吧。」端木緋約莫也猜到了皇帝賜婚的對象是誰，眸光微凝。
「皇上一向好面子，你打聽多了，萬一他知道了，說不定會不高興……」
說話間，端木緋開始以手指一根根地挑動紅線，靈巧地翻轉著，十指翻飛如蝶，也不怎麼地，就又翻出了一個新花樣。
涵星想想她那位喜怒無常的父皇，直點頭，深以為然，不再想三駙馬的事了，專心玩她的翻花繩。
碧蟬在一旁目光灼灼地看著二人，神情微妙。
四公主與自家姑娘其實無論性子、愛好，還是擅長的東西，都大不相同，偶爾碧蟬還會有一種奇怪的感覺，也不知道這天差地別的兩人怎麼就會處的這麼好。
但再一想，她們都貪玩啊！
這對天差地別的表姐妹偶爾也會有一兩樣東西玩得特別和諧，就比如這翻花繩。
看著她倆靈巧地玩著翻花繩，碧蟬都捨不得眨眼了，心裡很想讓兩位主子再表演一次讓她看看，唔，這兩個花樣可真好看。
等她學會了，以後回去京城，肯定要在湛清院的姐妹間炫耀一番。
涵星又開始動了，每一個動作都小心翼翼……
端木緋看著涵星的手指，卻有幾分心不在焉，還在想賜婚的事：皇帝千里南巡，在當地給公主擇了一位駙馬，傳開了，怕是會是一樁「美談」。
問題是——
這樁賜婚的背後又不太光彩，以皇帝的性情以及一貫處事的方式，端木緋心裡有點怕……
涵星還在慢慢地挑著紅繩，一下又一下，神情專註……
看著自家天真的表姐，端木緋冷不防地開口道：「涵星表姐，皇上最近履履接見一些舉子……你說，皇上該不會想從裡面挑一位駙馬吧？」
端木緋只說了半句，還藏了半句沒說。
如此一來，自然就能掩蓋舒雲這樁賜婚的不光彩了。
涵星怔了怔，右手的食指驀地打滑了，紅繩自她指邊滑下，散開了，功虧一簣。
涵星顧不上了紅繩了，緩緩地眨了眨眼，眼睛瞪到老大。
她自然而然地想到了昨天皇帝給了她看了兩個人的文章，而且還對著她把那兩篇文章好一番誇獎，極盡溢美之詞……
涵星心裡咯噔一下，咽了咽口水。
難道說父皇他打算從舉子間給她挑一個駙馬？
涵星嘴角抽了一下，說起了那兩篇文章的事，同時慢悠悠地整理起被她弄亂的紅繩，重新在自己的十指間一會兒纏，一會兒繞，一會兒穿，一會兒挑，結成了一個最簡單的起始花樣。
涵星嘆了口氣，無語地說道：「那兩篇文章本宮也粗粗地掃了幾眼，辭藻是華麗，花團錦簇，不過啊，根本就空泛得很，說來說去，也沒個重點，哼，悲春傷秋的，也不知道怎麼考上舉人的。」
涵星嫌棄地撇了撇嘴，「本宮才不要那樣的駙馬呢！」
端木緋一邊點頭，一邊熟練地用手指接過紅繩，翻成了「田地」的花樣。
她可不能「坐以待斃」。涵星心道，對著從珍招了招手，附耳叮囑了一句。
從珍立刻就領命而去，涵星則繼續和端木緋玩著翻花繩，「麵條」、「牛眼」、「麻花」、「飛鏢」……一步步地從簡到繁。
等康雲煙隨從珍進來時，表姐妹倆正好玩好了一輪。
「見過四公主殿下，端木四姑娘。」
康雲煙得體地給涵星和端木緋都行了禮，目不斜視。
涵星剛剛玩翻花繩的時候一心兩用，苦思冥想了一番，總算是把兩篇文章上留的名字依稀地想起了一些，就開門見山地問道：「康姑娘，本宮昨天在父皇那裡看了兩篇文章，作文章的人一個姓錢，一個姓曾，你可聽說過？」
康雲煙怔了怔，心裡有些一言難盡。
