從以前在上書房一起讀書起，舒雲就一直瞧不上端木緋，覺得她為人行事總是特立獨行，不想當伴讀，卻偏偏要跑去上書房露臉，還有王婉如送來的那幅《墨竹圖》……
想到當日的情形，舒雲就皺了皺眉。
端木緋既然發現那幅畫是假的，明明可以悄悄告訴自己，卻偏偏要嘩眾取寵，就仗著自己看不懂畫嗎？！
不僅搶了自己風頭，更是當眾打自己這公主的臉……都這樣了，二皇兄卻還讓自己設法和她交好！
明明都是公主，端木緋和四皇妹交好，卻要讓自己紆尊降貴地去主動討好一個臣女？
舒雲緊緊地攥著手裡的馬繩，眸子里陰沉幽深，嘴角緊緊地抿在了一起。
她在心裡對自己說，要交好可以，但總得先給端木緋一個教訓，讓自己出了這口惡氣才行！
這一路去江南，千里迢迢，有的是機會。
舒雲一夾馬腹，加快了馬速，從小路中衝出，與官道上的大部隊會和了。
她不急，可是二皇子慕祐昌卻著急得很，在接下來的幾天中屢屢催促，這也讓舒雲更加不高興。
這一不高興，舒雲就上了楚青語的馬車，忍不住和嫂子私下抱怨了幾句：
「二皇嫂，本宮可是公主，二皇兄竟然要本宮如此低三下四地去討好那個端木緋！」
「也不知道二皇兄是怎麼想的，端木緋也不過是岑隱的義妹而已！」
「岑隱是得勢，可是一個義妹還能干涉岑隱的喜好不成？！」
「……」
舒雲滔滔不絕地說著，不滿地噘了噘櫻唇。
「三皇妹，何必為了不相干的人氣壞身子。」
楚青語溫聲安撫著舒雲，心裡卻是想著：就連自己都被慕祐昌逼著要討好端木緋，何況是舒雲呢！
楚青語眸光微閃，臉上不露聲色，滿面溫和嫻雅的笑容，頗有幾分長嫂的風範，「三皇妹，這位端木四姑娘我也認識，性子是有幾分嬌氣，這兩年又頗順遂，家裡縱著……端木首輔更是把她視為掌上明珠……」
「那又如何？！」舒雲聽著心裡更不暢快了，「啪」地一掌拍在身前的小方桌上，「難道本宮不是父皇的掌上明珠嗎？！」一個首輔的孫女就想越過皇帝的女兒，真是豈有此理！
舒雲的俏臉緊繃著，越想越是覺得一定要好好教訓一下這個無法無天的端木緋。
楚青語眼帘半垂，濃密的眼睫毛微微顫動了兩下，親自給舒雲倒了茶，「三皇妹，喝點茉莉茶，消消火。這是我親手調配的花茶。」
茉莉花茶的香味隨著那嘩嘩的斟茶聲在車廂里瀰漫開來，清新馥郁的香味沁人心脾。
舒雲端起茶杯，先聞了聞，露出滿足的淺笑，眉目舒展了不少，覺得還是這位二皇嫂疼自己，不像二皇兄……
舒雲抿了口熱燙的茉莉花茶后，隨口問道：「二皇嫂，二皇兄怎麼沒陪你？」
楚青語嘴角那抹溫婉的笑僵了一瞬，跟著若無其事地說道：「你二皇兄一向不喜歡坐馬車，說馬車裡悶。」
舒雲繼續喝著茉莉花茶，也沒注意到楚青語神色間的異狀。馬車裡是有些悶，不過外面的飛塵多，也是擾人。
想著，她朝窗外斜了一眼，外面一匹匹高大的駿馬賓士著，衣著華貴、形容俊挺的少年公子們一個個都是意氣風發。
舒雲想到了什麼，動了動眉梢，又道：「二皇兄最近也不知怎麼的，整天和宣武侯府的那個王二公子在一起，還特意把他也帶著一起南巡……」莫非是這王二公子年少英才，才得了二皇兄的賞識？
「許是投緣吧。」楚青語隨口應了一句。
楚青語也端起了茶杯，把茶杯湊到唇畔，杯中茶水的水光倒映在她漆黑的眸中，眸光閃爍不已。
王廷惟不過是宣武侯府的嫡次子，又不是世子，根本就入不了楚青語的眼，本來也沒在意這個人，直到半個月前，文淑嬪特意把她叫進宮裡敲打過，話里話外的意思就是讓她服侍好慕祐昌，別讓慕祐昌和王廷惟走得太近。
她其實不太明白，回府後特意問了慕祐昌，慕祐昌告訴她，是因為之前五軍都督府的那些武官們在京中鬧事，他正好在和王廷惟議事，被那些武將衝撞到了，王廷惟還因此被那些武將牽連，被拉去了京兆府大牢關了幾天，文淑嬪也是擔憂自己被牽連到五軍都督府的那些麻煩中。
當時，楚青語信了。
可是現在聽舒雲又這麼一說，直覺告訴她，哪裡有些奇怪。
她心不在焉地淺啜了兩口花茶后，放下了茶杯，隨手挑起了左側的窗帘，朝窗外看了半圈，官道上到處都是車馬，密密麻麻，熙熙攘攘，如同一片浩瀚無垠的海洋，一眼望不到盡頭。
楚青語很快就在左前方兩三丈外看到了慕祐昌和王廷惟，他們倆的馬齊頭并行，兩人彼此說笑著，太陽的光輝下，十六七歲的少年公子眉目生輝，微微一笑，就顯得神采飛揚，似乎談得頗為投契。
楚青語正要放下窗帘，又忽然頓住了，目光落在了王廷惟腰側那方扇形的翡翠玉佩上。她記得慕祐昌應該也有一方類似的，早上她還看到他今天佩帶了這方玉佩……
王廷惟勁瘦挺拔的身形隨著胯下的馬兒一起一伏，腰側那碧綠通透的玉佩也一下又一下地顫動著。
楚青語目光微凝，心裡總覺得有些不對勁，但又說不上來。
就在這時，馬車外傳來了內侍恭敬的通報聲：「二皇子妃，再過五里，就到南直城了。」
楚青語從恍惚中回過神來，臉上又掛起了一抹溫婉的淺笑，就像是戴了一個最完美的面具般，溫柔得體。
「三皇妹，」她又話題轉回到了端木緋身上，「這趟下江南至少小半年，有的是時間與那位端木四姑娘相處，你也莫要著急。」
她一邊說，一邊心思又跑遠了：前世，皇帝也在這個時候南巡了，她雖然沒去，但她記得清清楚楚……
想著，楚青語幽深的眸子激烈地翻湧了一下，隨即就歸於平靜，如一汪深潭，冰涼幽暗。
然而，這幾年發生的變數太多了，牽一髮而動全身，她已經沒有信心了，那件事還會發生嗎？！
楚青語的眼神漸漸地迷茫了起來，雙手攥緊了手裡的帕子。那種對未來的不確定讓她不敢輕舉妄動……
不知不覺中，馬車的速度開始一點點地緩和了下來，外面卻越來越喧嘩了，不時可以聽到「南直城」、「城門」、「冀州布政使」之類的詞飄入馬車裡。
舒雲興緻勃勃地又挑開窗帘，朝外張望著，遠遠地，已經能看到飄著旌旗的城門。
為了迎接聖駕，進城的官道早就被提前清道了，這一路，沒一個百姓，全部被皇帝的車隊所佔領……
隨著距離城門越來越近，車馬的速度也越來越慢，也不知道過了多久，外頭就傳來了整齊劃一的行禮聲：
「參見皇上，皇上萬歲萬萬歲！」
在一系列的儀式后，車隊才開始慢慢悠悠地進城，而這時，太陽都開始西斜了。
大部分馬車的窗帘都被挑起了一角，一道道好奇的目光都朝街道兩邊打量著，此行隨行的不少人都是第一次來到冀州的南直城，尤其是那些女眷，平日里大多是在京畿一帶出入。
端木緋也同樣在打量外面的街道，乾淨整潔，店鋪林立，兩邊還有夾道歡迎的百姓，一派繁榮。
去年北邊數州都遭了雪災，冀州也在其列，包括這南直城。
端木緋聽端木憲提起過，朝廷自去冬起前後補助了一百萬兩白銀給冀州作為救災……
現在看，這條街道的牆面應該是剛剛粉刷過，兩邊店鋪的招牌也都是簇新的，還有那些夾道的百姓一個個都穿著新衣……很顯然，此刻的繁榮不過是表象，只是因為這裡的官員知道皇帝來要，為了接駕，才堆砌出這片繁花似錦。
端木緋捏著窗帘的素手下意識地微微使力，又想到了端木憲之前拚命籌了兩百萬兩銀子用作皇帝路上的開銷，如今想來，再把地方接駕的花銷統統加起來，恐怕去程要花費的銀兩就遠超一百萬兩了……還有人力、物力。
端木緋默默地放下了窗帘，垂眸看著自己白皙的手指，突然覺得這一趟江南之行無趣得緊。
「緋兒。」
她的耳邊響起安平明朗隨和的聲音，她下意識地抬眼朝著就坐在她對面的安平看去。
安平今天穿著一件石榴紅織金牡丹紋褙子，華貴艷麗，襯得她肌膚如花瓣般嬌嫩，她只是那麼慵懶地坐在那裡，渾身上下就散發著一種耀眼的光芒，自信高貴而優雅。
「下次讓阿炎陪你去江南玩吧。」安平含笑道，看著端木緋的鳳眸里似有無數星光點綴在她眼底。
長公主殿下可真漂亮，女子當如她。端木緋看著安平心想著，下意識地就「嗯」了一聲：「殿下，您也跟我們一起去！」
安平的眸子更柔和了，嘴角翹起，笑得那麼明艷動人，心道：自家的傻小子好福氣！……也不知道上輩子緋兒欠了他什麼，被他這樣惦記上了，還要以身相許。
端木緋歪了歪小臉，不知怎麼地，她總覺得安平看著她的眼神里似乎是帶著一抹同情。
一定是她的錯覺！
沒等她細想，安平接著又道：「這次我們會從直南城前往青州，再從青州的蓼城下運河，沿河一路坐船南下，船上的日子無趣得緊，緋兒，你會打葉子牌嗎？」
端木緋忙不迭直點頭：「會會，是丹桂姐姐教我的。」
一旁的綠蘿聽著微微垂首，心道：姑娘打葉子牌就沒輸過……怎麼說呢？葉子牌就是有輸有贏才好玩，跟姑娘打牌太沒意思！
端木緋不怕無聊，她反而覺得這船上的日子十分適合自己，不用上閨學，每天可以在床上睡懶覺，沒事就打打牌，看看書……這不是她最喜歡過的日子嗎？大哥不在，又沒人管她，甚好，甚好！
端木緋開始一邊趕路，一邊數日子，只盼著到蓼城。
偶爾也會想想封炎，想想他京里差事忙完了沒……
封炎一時半會是離不了京城了，他望著那一碧如洗的天空，長嘆了一口氣。
「哎！」
算算時間，蓁蓁都快到蓼城了吧！
封炎覺得百無聊賴，萬般寂寞。
本來這個時候，他可以和蓁蓁在一起的。
他胯下的奔霄似乎也感受到了他的低落，「咴咴」地叫了兩聲，似乎在安撫他一樣。
「指揮使……」
跟著封炎一起出來巡大街的蔣沖策馬上前了幾步，與封炎齊頭并行，朝前指了指，提醒道：「那是不是端木首輔？」
一聽到「端木」兩個字，封炎霎時精神一振，順著蔣沖指的方向看去，果然看到一道熟悉的身影從斜對面的酒樓中走了出來。
封炎連忙翻身下馬，大步流星地朝前走去。
「祖父。」他恭敬周到地對著端木憲見了禮。
端木憲捋著鬍鬚隨口應了一聲，沒太熱情，端著身為女方長輩的架子。
對於封炎沒去南巡，端木憲心裡是暗喜的，不能給這臭小子對著四丫頭獻殷勤的機會。
不錯。端木憲覺得皇帝總算是做了一件勉強靠譜的事。
封炎臉上的笑容更深了，目光灼灼地看著端木憲，又道：「祖父，蓁蓁啟程好些天了，可有來過信？」
端木憲漫不經心地瞥了封炎一眼，得意得尾巴都快翹了起來，勉強含蓄地說道：「四丫頭只來了一封信，是從南直城寄來的……」
封炎一眨不眨地盯著端木憲，似乎在催促他繼續往下說。
端木憲愈發得意了，隨口把端木緋信中的內容概括著說了幾句，然後用炫耀的語氣說道：「……四丫頭還說給我在南直城淘了幾本算學的書。」
端木憲心裡覺得自己這個祖父在四丫頭心裡那可是地位超然，遠不是封炎這種臭小子可以比擬的！
封炎更羨慕了，酸溜溜地想著：蓁蓁那是自己喜歡算學，不過是順手給買的……但是，沒魚蝦也好。也不知道蓁蓁有沒有給他買什麼……
心裡酸歸酸，封炎臉上還是恭敬又殷勤，十分孝順地提議道：「祖父，您這是要去哪兒，不如我送送您吧？」
封炎心裡指望著討好了端木憲，下次他可以跟自己分享一下蓁蓁的來信。
「我正要去宣武侯府。」端木憲也不避諱，直接答道。對於封炎的討好，端木憲理所當然地受下了。想當自己的孫女婿，這點小事自然是理所當然的。
端木憲去宣武侯府當然是無事不登三寶殿，為的正是那八百萬兩銀子的事。
前些日子因為皇帝離京，端木憲忙得是暈頭轉向，只恨不得把自己掰成好幾個人用，朝事為重，只好暫時把找宣武侯府收銀子的事先耽擱了一會兒。
季蘭舟已經搬到了她的縣主府，前兩日，戶部的官員去過縣主府造訪季蘭舟，得知當年回京時帶來的田契、地契、房契、銀票等等都還在宣武侯府的庫房。
季蘭舟表示她年紀小，對這些個庶務一竅不通，實在是力不從心，只能請戶部幫著整理。
戶部的這些人大都參與過之前對賬的事，當然知道季蘭舟這個「力不從心」代表的真實意義，心裡也感慨季蘭舟遇上宣武侯府這種如狼似虎的親戚，這些年來也實在是不易啊。
端木憲還等著這八百萬兩銀子換成糧草和兵械、軍馬送去南境外孫那裡呢，當然不會無休止地等著，給宣武侯府下了幾次通牒后，就乾脆決定親自上門。
封炎殷勤地把端木憲送到后，就帶著蔣沖等小弟離開了，百無聊賴地繼續遛馬順便巡大街去了。
哎，蓁蓁不在的日子，可真是無聊啊！
封炎在心裡唉聲嘆氣，沒事就任由奔霄自己在城裡瞎轉悠，奔霄這一跑就是一個時辰，還不知疲倦，或者說，它還不過癮，於是自作主張地把封炎帶到了南城門口，想要出城去盡情溜達一下，這城裡的街道跑著實在是太不盡興了。
奔霄不累，可是蔣沖他們的馬就有些吃不消了，落後了大半條街，要不是城門口有些堵，他們還趕不上。
「咳咳……」蔣沖清清嗓子，「指揮使，要不咱們出京遛遛？」他心想：指揮使不是說來巡街嗎？這怎麼巡著巡著就要出城了呢？！
封炎還真是想出京，不過他是想去江南……
哎——
他幽幽地長嘆了一口氣，感覺自己快要變成瞭望妻石了。
蔣沖看著封炎這副哀怨的樣子，完全不知道自己說錯了什麼，與後面的其他幾人面面相覷。
就在這時，後方傳來一陣凌亂急促的馬蹄聲，蔣沖皺了皺眉，第一反應就是何人敢當著他們五城兵馬司的面在鬧市縱馬，等看清來人的衣裳后，卻發現差點大水沖了龍王廟……
「指揮使，封指揮使！」來人策馬高喊著，「宣武侯府走水了！」
五城兵馬司的職責眾多，加之大盛有百餘年的歷史，歷代皇帝將大盛律例改了又改，五城兵馬司的職責也不時有增減，大部分人都記不清很多細則，不過有一條不曾變過，「火禁」這一項一直隸屬於五成兵馬司的職權。
這也是來人跑來稟報封炎的最主要原因。
封炎的眼角微微上挑，那雙漂亮的鳳眸在陽光下如黑曜石般熠熠生輝，他慢悠悠地拉著馬繩調轉了方向，吩咐來人去衙門再找些人手來，跟著他又招呼蔣沖等六七個小弟，「走，我們去宣武侯府看看！」
他們兵分兩路，一路回五城兵馬司的衙門找人，另一路隨封炎直接去往宣武侯府。
遠遠地，在一條街外，就能看到宣武侯府的方向升起縷縷灰煙，把原本碧藍的天空染上了一筆灰色……
等封炎來到侯府的大門口時，就看到了一道熟悉的身影正與侯府的門房推搡著。
封炎一眼認出了對方，親熱地喚道：
「大哥！」
後方蔣沖等人愣了愣，目光詭異地看著前方那個與封炎年齡相差無幾卻被封炎稱為大哥的少年公子。
門房有些不耐，揮了揮手，道：「就算你是首輔家的大公子也不能硬闖我們侯府！」
蔣沖等人登時恍然大悟，原來是未來大嫂的大哥——端木家的大公子啊！
「阿炎……」端木珩轉身看向了封炎，並不意外他會出現在這裡，面露焦急之色，「我剛剛在國子監聽說這裡走水，就過來看看。」
國子監距離宣武侯府不過是兩條街的距離，從國子監甚至能隱約看到這裡冒的的青煙，端木憲昨晚聽祖父提起過，說他下午要來宣武侯府，心裡有些擔心，就連忙趕來了。
封炎居高臨下地看向了那個門房，淡淡地開口道：「我們是五城兵馬司的人，還不開門讓我們進去！」
「走走走！」門房的眉頭皺得更緊了，沒好氣地又道，「我們侯府又沒叫五城兵馬司的人來滅火！」
對此，封炎勾了勾唇角，笑得愈發燦爛奪目，只給了一個字：「闖！」
「是，指揮使！」
蔣沖等小弟應和了一聲，直接就把那個不識相的門房架住，其他人則踹開朱漆大門，硬闖了進去。
他們五城兵馬司一向最講道理了，先禮後兵，禮數做足之後，對方還不配合，那就只好動手了。
呵呵，他們連五軍都督府都能闖，小小的宣武侯府有什麼不能闖的！
「放開我！放開我！」
在門房不死心的嘶吼聲中，封炎招呼上端木珩，帶著幾個小弟堂而皇之地進了宣武侯府，也不用費心找人問路，直接就循著灰煙升起的方向往侯府的西北方疾步而去。
越靠近著火的地方，人就越多，府中的下人當然也看到了封炎等人，有護衛模樣的人大著膽子想來攔，也不用封炎開口，蔣沖等人就直接把攔路的人全數解決了，把人打得摔了一地，但理由卻是冠冕堂皇：「我們五城兵馬司懷疑這裡有賊人縱火，誰敢擋道，一律當賊人的同黨處置！」
見護衛們東倒西歪地倒下了，就有婆子連忙跑去通稟主子。
封炎一行人就這麼大搖大擺地來到了一個著火的庫房前，前方火勢兇猛，那個庫房早就被火焰無情地吞噬，沐浴在一片橘紅色的火海之中，濃煙滾滾，六七丈外就能感受到一股滾燙的熱浪和煙塵氣勢洶洶地翻湧而來。
旁邊救火的人來來往往，隔一會兒就有人往火里倒一兩桶清水，然而，這麼一兩桶水潑出去后，霎時就被灼熱的火焰燒成了一片水汽……
端木憲、宣武侯以及幾個戶部的官員正站在前方不遠處，都是望著那個著火的庫房。
「侯爺……」一個婆子氣喘吁吁地跑到宣武侯跟前，斷斷續續地稟道，「侯爺，五城兵馬司……的人闖進來了！」
端木憲一聽到五城兵馬司，就想到了封炎，下意識地轉身望去，果然看到封炎帶人朝這邊大步流星地走來，先是意外，跟著又覺得封炎這臭小子雖然看起來不太順眼，但好歹有些孝心。
令他更意外的是，除了封炎外，自家長孫也來了。
「祖父。」端木珩上前給端木憲行了禮，心裡鬆了口氣。祖父沒事就好。
宣武侯看到封炎也是有些驚訝，上前了兩步，歉然地對著封炎拱了拱手，「哎呀，為了敝府，驚動了封指揮使，實在是罪過罪過。」
