屋子裡黑漆漆的，四周的窗戶全部緊閉著，這間屋子空蕩蕩的，沒有傢具，沒有人，也沒有什麼聲音。
「呼——呼——呼——」
端木綺抱著自己的膝蓋縮在房間角落裡的地面上，渾身不自主地微微發抖著，只聽到自己濃重的呼吸回蕩在耳邊。
她一頭青絲凌亂不堪地散亂著，頭上、身上不見半點首飾，那張秀美的臉龐上寫滿了不安、恐懼、震驚、絕望等等的情緒，雙目中一片茫然，至今還想不明白事情怎麼會發展到這個地步。
她不想嫁給楊旭堯，想來想去，才想到了離家出走的主意。
這段時日，她幾乎是被軟禁在輕芷院中，不能隨意外出，她知道她唯一的機會就是笄禮這一天。
於是她耐心等待著，耐心熬過了笄禮，趁著送客的時候，她混著賓客中悄悄地離府了。
其實，她是打算去外祖家，因為怕當天就被家裡人找到了，才找了客棧投宿，想著晚些再去外祖家……
她也沒想過要真的離家出走，就想讓家裡急急，嚇唬嚇唬祖父，逼迫祖父重新考慮她和楊家的這門婚事。
然而，沒想到她竟然會投宿到一家黑店中，沒想到那黑心的老闆娘在她的茶水裡下了葯，還把她賣到了這種腌臢地方……
她……她該怎麼辦？！
他們又會怎麼對待她？！
想著，端木綺的身子就顫抖得更厲害了，如同風雨中的一株小草，楚楚可憐。
明明是六月盛夏，可是她卻覺得彷彿自己置身寒冬臘月，從頭到尾皆是寒涼如冰霜。
「蹬蹬蹬……」
外面的走廊上傳來了凌亂的腳步聲，那腳步聲越來越近，也越來越清晰。
對於此刻的端木綺而言，這步履聲就如同什麼可怕的妖魔鬼怪般，一步步地朝她逼近，而她已經站在了萬丈深淵的邊緣，只要再退一步，就會萬劫不復……
她怕了，她悔了，她只恨不得回到及笄那日，狠狠地抽自己一巴掌！
門外的腳步聲停下了，跟著就是開鎖聲，「咔噠」一聲，鎖被打開了。
然後，前方的那道房門被人「吱呀」地推開，動作粗魯得很，幾縷光線隨著房門打開照了進來。
端木綺又往後縮了縮，可是她的背後就是牆壁，根本無處可退。
一個打扮得花枝招展、穿著醬紫色元寶紋褙子的中年婦人扭著屁股帶著兩個龜公進來了，那中年婦人中等身量，體型有些豐腴，圓盤一樣的面龐上笑呵呵的，卻有幾分皮笑肉不笑的感覺。
「小姑娘，你考慮得怎麼樣了？」老鴇漫不經心地把玩著手裡的繡花帕子，心裡想著：都餓了這丫頭三天了，便是她再不服軟，這力氣也差不多餓沒了。
「何媽媽，你放我走，只要你肯放我走，我家裡可以給你一百兩，不，一千兩！」端木綺急切地說道，「何媽媽，你買我也不過用了二十兩而已。」
這個時候，哪怕老鴇開口說要一萬兩，端木綺也會毫不猶豫地應下。
「留著你，才能給媽媽我賺金山銀山！」何老鴇冷冷地看著端木綺，眼裡充滿了惡意，看來這丫頭還是沒想明白。
她當然知道這丫頭出身名門，雖然她的首飾早就被人給扒了，可是從她的衣裳、鞋子，臉上用的脂粉，還有這一身細皮嫩肉都能看出她家世不凡，可是，那又怎麼樣呢？！
自己要是把這丫頭送回去，別說是酬金了，恐怕要被治個拐賣良家婦女之罪！
「丫頭，你既然到了老娘我這裡，以後就生是這裡的人，死是這裡的鬼！」何老鴇拋下這句，扭著腰身就要走人。
端木綺急了，想起身叫住老鴇，但是她餓了三天，渾身乏力，才起身又虛弱地摔了回去，形容狼狽。
絕望之下，她終於忍不住亮出了她最後的底牌：「何媽媽，我是當朝首輔家的姑娘……」
誰想，何老鴇強勢地打斷了端木綺：「首輔家的又怎麼樣？」她不屑地冷哼了一聲，「誰會知道你在這裡！」
何老鴇嘴上雖然說得鎮定，心裡卻是震驚不已，心思飛轉：不管這丫頭說得是真是假，自己的動作得快點了，只要這丫頭掛了牌，賣了身，即便她是公主又如何？皇帝會認一個當了妓女的女兒嗎？！
「丫頭，今晚，你就給老娘掛牌接客！」何老鴇果斷地說道，吩咐身後的兩個婆子，「你們倆趕緊給她沐浴更衣……」
其中一個麻子臉的婆子遲疑道：「何媽媽，萬一她傷了客人怎麼辦？」
「給她聞點春意香不就得了，還要老娘教你嗎？！」何老鴇沒好氣地說道，甩袖走了。
「是是。」麻子臉的婆子唯唯應諾，而縮在角落裡的端木綺臉色更白了，這春意香一聽就是媚葯……
「何媽媽！何媽媽……」
端木綺連滾帶爬地想要追上去，卻被兩個婆子攔下了。
這兩個婆子可不懂什麼憐香惜玉，狠狠地攥著端木綺的胳膊，如鐵鉗般。
端木綺已經嚇得魂都快沒了，拚命地掙扎著，嘶吼著：「放開我，放開我！」她不能接客，她不能賣身！
兩個婆子見慣了端木綺這種不服管教的姑娘家，麻子臉也不知道從哪裡摸出一個汗巾，往端木綺的口鼻一捂，端木綺兩眼一翻就失去了意識……
等端木綺再醒來時，她感覺頭昏沉沉的，胸口涼颼颼的，低頭一看，發現身上已經換了一身桃紅色齊胸襦裙，胸口露出了一大片如玉的肌膚。
她驚叫出聲，想掙扎，卻發現自己的胳膊被捆在了太師椅的扶手上，根本就動彈不得。
正在給她梳頭的一個乾瘦婆子陰測測地說道：「芍藥姑娘，你最好別敬酒不吃吃罰酒，你今晚要掛牌接客，老婆子不敢傷了你的臉，但是讓你吃點苦頭還是可以的。」
說話間，那麻子臉的婆子笑呵呵地朝她走近了一步，手裡把玩著一根寒光閃閃的銀針，「姑娘可曾聽過有一種酷刑，叫插針，就是用這種縫衣針或者鐵釘什麼刺進人的指甲縫，還有關節、耳膜等等的其他位置。」
麻子臉的婆子把手裡的銀針往端木綺的右手指尖湊近了一些，端木綺嚇得身子繃緊，脫口斥道：「放肆……啊！」
她撕心裂肺地慘叫了起來，慘叫聲一聲接著一聲……到最後，端木綺的聲音都嘶啞了，咬著自己下唇，再也不敢出聲，纖細的身子如一隻怯怯的白兔般，兩眼通紅，看著淚眼朦朧。
她臉上的妝容十分艷麗，眉心貼著梅花形的花鈿，櫻唇上抹了紅艷艷的口脂，一頭青絲挽了一個嫵媚的墮馬髻，嫵媚的樣子與過去的那個她判若兩人。
外面的天色不知不覺中暗了下來，夜幕就要降臨了。
何老鴇扭著腰肢走了過來，上下打量著已經梳妝打扮完畢的端木綺，滿意地笑了，甩了甩手裡的帕子道：「再一炷香，百花樓就要開門迎客了。待會出去見客人的時候，你可不許給老娘哭，否則老娘有的是手段整治你！」
何老鴇不懷疑好意地看了端木綺染上了紅蔻丹的指甲，「不僅是插針和春意香，我們百花樓可有的是手段讓你叫天不靈叫地不應。」
何老鴇的臉上露出一個輕蔑的笑，看著端木綺的樣子彷彿在看一個螻蟻，一件物品。
端木綺的心更涼了，心急墜而下，墜向了無底深淵。
完了！
她的心徹底絕望了，眼前一片黑暗。
她的人生毀了，徹底毀了，早知今日她還不如嫁去楊家呢……
端木綺的身子顫抖得愈發劇烈了，何老鴇看著她，露出一個得意的笑容，打了一棒子就給一顆甜棗吃，「只要你乖乖的……」
「砰！」
房門被人從外面猛地撞開，何老鴇皺了皺眉，正想斥責一番，轉頭望去，卻見一個俊朗的少年公子帶著五六個護衛沖了進來，氣勢洶洶。
端木綺也看到了來人，雙眼難以置信地瞪到了極致，差點沒掐自己一把，喚道：「大哥哥！」
端木珩來了！
她的哥哥端木珩竟然來了！
端木綺眨了眨眼，喜極而泣，兩行淚水自眼角滑落，喊著：「大哥哥，快救救我！快救救我！」她原本如死灰般的眸子里又燃起了希望的火苗。
相反，何老鴇嚇得臉上血色全無，腳一軟，癱倒在地上，瑟瑟發抖。
如果芍藥這丫頭之前說的那番話是真的，那麼這位公子豈不是首輔家的公子？！
他們怎麼可能找到這裡來？！
端木珩的面上如同覆了寒冰一般，語調是前所未有的犀利，吩咐道：「把人都給我拿下，送去京兆府。」
「是，大少爺。」護衛長連忙應聲，讓手下的護衛用麻繩把老鴇等人捆綁了起來。
何老鴇和兩個婆子真慌了。
他們仗著就是他們買賣姑娘的渠道隱秘，不會被找到，才敢讓芍藥接客。沒想到這才短短三天，竟然就讓她的家人找過來了，而且還是他們萬萬得罪不起的人！
何老鴇跪在地上連連求饒：「公子饒命！公子饒命，令妹公子帶走就是……小人一定對令妹的事守口如瓶。」
端木綺一聽，心動了，即便是她在這百花樓是有驚無險，可要是老鴇進了京兆府，這件事傳出去的話，她就全完了。
「把人帶走。」端木珩俊逸的臉上沒有一絲動搖，再次下令道。
護衛們連忙領命，用抹布塞了老鴇等人的嘴巴，把人粗魯地拖了下去。
「大哥哥……」端木綺一把抓住端木珩的袖子，想說什麼，然而，她已經幾天滴水不沾，身子虛弱得很，情緒一激動，一口氣沒上來，就暈厥了過去……
之後，端木綺昏昏沉沉，在馬車裡朦朦朧朧地醒了一次，聽到丫鬟在她耳邊哭哭啼啼，用沾水的棉絮給她潤唇。
她的嘴唇動了動，又昏睡了過去，她感覺她似乎發燒了，喉頭似有烈火在灼燒……
等她第二次蘇醒時，人已經在她的輕芷院了，熟悉的環境讓她徹底地放鬆了下來……
至於端木珩把人送到后，就急匆匆地去了前頭找端木憲復命。
「綺姐兒沒有大礙就好。」
端木憲聽端木珩說端木綺被帶回來了，只是稍微吃了點皮肉苦，總算是鬆了一口氣。
今日申時，端木憲從戶部衙門出來時，就看到一個東廠的內侍等在了那裡，對方婉轉地告訴了他前兩天有人往百花樓里「送」了一個姑娘。
端木憲一下子就明白對方說的人是他離家出走的二孫女端木綺，至於東廠為什麼會好心關注這件事自然是沖著端木緋的面子。
「這一次真是欠了他一個大人情。」端木憲喃喃地說道。
端木珩並不知道岑隱和東廠也在這件事中插了一腳，雖然隱約聽到端木憲在嘀咕著什麼，卻是一頭霧水。
端木憲看也沒看端木珩，心事重重。
端木綺是沒事了，可是對於端木家而言，此刻還有更傷腦筋的事。
端木家的姑娘被人賣進了窯子里，不管有沒有真得接客，這件事一旦傳揚出去，全家都不用做人了。
哪怕是御賜的婚，指不定連四丫頭也要被安平長公主府退婚，這也是有理有據，即便是皇帝也說不出個不是來。
事情要真鬧到這一步，恐怕是整個京城都會人盡皆知，那自家大孫女就更嫁不出去了……
端木憲又急又氣，煩躁地負手在書房裡走來走去，走了兩圈，腳步又停下了，看著窗外的一叢叢紫菀，心道：不對啊，大孫女本來就不想嫁人！
想著固執的大孫女，端木憲心裡又是一陣一言難盡，趕緊把心思轉回到端木綺的身上，長嘆了一口氣。
他也不求家中其他幾個姑娘像大孫女、四丫頭這般聰慧機敏，有大局觀，能夠乖乖聽話就好了，偏偏就出了端木綺這個惹事精，沒完沒了地給家中惹麻煩，這一次更是鬧到了快要無法收拾的地步！
然而，就算是端木憲對端木綺又煩又厭，也不能對她置之不理，後面的事也還是要做的。
「珩哥兒，我出一趟門，家裡你和紜姐兒多看著點。」
端木憲囑咐了端木珩一句后，就匆匆出了門，趕往京兆府。
端木憲好歹是當朝首輔，在這朝堂上也混跡了幾十年，一向長袖善舞，這人脈關係自然是有的。
端木憲忙忙碌碌了兩天，總算舍下臉，託了京兆尹把百花樓還有之前端木綺投宿的那間黑店都給一一查封，那些老鴇、龜公、店家等等全數下了獄。
這些人這些年可沒少干買賣人口、逼良為娼、謀財害命、傷天害理之事，可不經查，種種罪狀寫了足足三頁供狀都寫不完，於是發配的發配，斬首的斬首，也算是最大程度地把這件事壓了下來。
端木憲這幾日幾乎是三頭燒，疲累不堪。
好不容易等他拖著疲倦的身子回了府，這一才一進門，門房就悄悄地稟道：「老太爺，大姑娘和四姑娘請了封公子與曾公子過府……」
曾公子？！端木憲愣了愣，沒明白過來曾公子是誰，第一直覺就是，難道自家大孫女打算嫁人了？
想到這裡，端木憲就像是吃了什麼靈丹妙藥似的，體內的疲憊一掃而空，想著家裡總算是又有好消息了。
見狀，門房不禁想起了上次老太爺對那位曾公子也是十分客氣，莫非大姑娘真的有喜事近了？
端木憲快步走了進去，打聽了一下，知道人就在花園，就調轉了方向，朝著花園那邊去了。
端木憲大步流星地往前走著，步履輕快，所經之處，不時有府中的下人給他行禮。
老太爺這些日子的心情就一直沒好過，難得看到老太爺今天嘴角含笑的樣子，下人們心中皆是鬆了口氣，只覺得籠罩在端木府上方好些天的陰雲終於開始散去了，總算是雨過天晴了！
今日天氣晴朗，陽光分外燦爛。
遠遠地，端木憲就在花園外聽到了一陣急促激昂的琴聲隨風傳來，琴聲錚錚，如雷電風雨，如萬馬奔騰，如金戈鐵馬，如風起浪涌……激情澎湃，聽得人熱血沸騰。
端木憲也不需要人指路，跟著琴聲就往前走，一聽就知道這是自家四丫頭在彈琴，除了她，府中又還有誰能彈出如此大氣蓬勃的曲子！
不過這曲子聽著倒是有幾分耳生，也不知道四丫頭又從何處淘了什麼的新的琴譜……
端木憲唇角翹得更高了，穿過一道芬芳馥郁的花廊，繼續循著琴聲往前走去，前方池塘邊的一個涼亭赫然映入眼帘，亭子里坐著兩男兩女，皆是丰神俊秀，如一幅精心描繪、色彩明亮的工筆畫。
其中一個粉衣少女坐在琴案后，雙手置於琴上，十指在琴弦上翻飛如舞，快得幾乎幻化出一片虛影，而琴聲更激烈了。
彷如浪頭一浪比一浪高，直衝雲霄！
而端木憲此刻的心情就如同這琴聲般，驚得渾身石化般僵立在原地，直愣愣地看著涼亭中身穿寶藍色直裰的昳麗青年。
他簡直不敢相信他自己的眼睛，岑隱怎麼會在這裡？！
端木緋完全沒注意到端木憲，完全沉浸在琴中，漸漸地琴聲變了，幾聲快一聲慢，如鷹擊長空，一時鷹嘯幾天，一時又悠然地展翅翱翔……
接著，琴聲又舒緩了下來，明快清脆，如百鳥驚飛，在那潺潺的山泉上撲棱著翅膀，四下逃竄……
這一曲的技巧極高，反差極大，就像是有兩個完全不同的琴師在分別合奏著曲子的上下部分。
這若是平時，端木憲定會好好讚歎四丫頭的琴藝又有了進益，可是現在他的心思卻被岑隱所填滿，心裡十分糾結。
站著不好，走了更不好，端木憲猶豫了一會兒，只能繼續朝亭子走了過去。
琴聲更緩了，斷斷續續，如細雨點點，似遊絲飄蕩，像羽毛翩飛……
等端木憲走到了亭子外，端木紜才發現，對著端木憲招了招手，示意他到裡邊走下。
岑隱也朝端木憲的方向看了一眼，微微頷首。
端木憲的身子更僵硬了，客套地笑了笑，就撩袍進了亭子，在端木紜的身旁坐下了。
端木紜附耳對端木憲叮囑道：「祖父，您輕點聲。」
「……」端木憲的心頭更複雜了，除了點頭，也實在不知道還能有什麼反應。
與此同時，她又給紫藤做了個手勢，紫藤連忙輕手輕腳地給端木憲上了茶。
封炎從頭到尾都是目光灼灼地看著撫琴的端木緋，似乎完全沒發覺端木憲的到來，全神貫注地聆聽著。
曲調變得越來越輕柔細膩了，如蜻蜓點水，似乎能看到池塘里的荷花荷葉隨風搖曳著，陣陣荷香隨風飄來。
明明是六月盛夏，連周圍的空氣似乎都隨著琴聲清涼起來。
端木憲的唇角微微翹了起來，一開始他的思緒還有些混亂，時不時去看斜對面的岑隱，後來他也完全沉浸在琴聲中，食指在膝頭隨著節奏偶爾輕輕叩動著。
不知道過了多久，琴聲在幾聲輕顫后，便消逝在空氣中，如一行清淚滑下。
「啪啪啪！」
封炎拚命地鼓著掌，讚不絕口：「琴好，曲好，彈得也好！」他的蓁蓁果然是最出色的！
端木緋看著至於自己身前的「鳴玉」，金色的陽光自亭子的一邊灑了進來，輕柔地撫觸著那栗色的琴身。
她也覺得「鳴玉」很好，岑隱前兩天派人送來的《瑤台賦》用來作為「鳴玉」的第一曲，也正是恰到好處。
端木緋沾沾自喜地笑了，手指頭覺得還意猶未盡，想盡情地再撫上一曲。
端木緋正想問岑隱想聽什麼，這一抬頭卻發現端木憲不知何時坐在了端木紜的身旁。
「祖父，您怎麼也來了？」端木緋下意識地說道。
「……」端木憲的神色更為微妙。
他這才回過神來，對著岑隱微微一笑，致歉道：「岑督主，我不知道您要來，都沒好好招呼招呼。」
岑隱放下手裡的青花瓷茶盅，含笑道：「端木大人客氣了。」
岑隱今日穿著常服，形容之間看著比平日里柔和了不少，可是端木憲卻是一點也不敢輕慢。
「祖父，是我邀請岑公子過來聽琴的。」端木緋笑眯眯地說道。
端木憲聽著有些心酸，四丫頭這把琴做好后，連自己這個當祖父的都還沒聽過呢，倒是讓岑隱和封炎佔了先機。
想著，端木憲看著岑隱和封炎的眼神就變得有些複雜。
他定了定神，臉上掛上了寒暄的笑容，對著岑隱拱了拱手道：「岑督主，我那二孫女的事……多虧了督主了。」
岑隱絕美的臉上始終噙著一抹淺笑，勾了勾唇，但笑不語。
端木緋笑眯眯地又說：「祖父，剛剛那曲是我從岑公子送我的《瑤台賦》中挑的一曲，您要不要再聽一曲？《瑤台賦》中有好幾曲都相當不錯。」
端木憲和封炎都是臉色一僵，心思難得地達到了同步。什麼《瑤台賦》，有什麼稀奇的，回頭他就給四丫頭（蓁蓁）去搜集一堆更稀罕更珍貴的琴譜！
端木緋沒注意到這兩人的神色有異，她早就迫不及待了，示意錦瑟重新焚香后，她又彈了起來。
這一曲的風格與前一曲迥然不同，調子尤為緩慢，尤為婉約，在場的幾人大都懂琴，知道這一曲的難度可不比上一曲簡單。
眾人眼前彷彿看到了一幅百花綻放、繁花似錦的畫面，鮮明亮麗，彩蝶在百花叢中振翅，他們幾乎能聽到那薄薄的蝶翅扇動的聲音……
自家四丫頭（蓁蓁）彈得可真好！端木憲和封炎再次心有靈犀地發出無聲的讚歎聲。
