看著耿海驚疑不定的臉龐，耿安晧接著道：「父親，這件事五妹妹也是知道的……岑隱這無恥閹人對端木大姑娘百般糾纏，一直不死心！」
「父親，我們耿家雖有兵權，但這件事，已經不是單靠耿家就能解決的，唯有和端木首輔合作，耿家才有希望……」
「父親，還請顧全大局！」
耿海的薄唇抿成了一條直線，面沉如水。
耿海對端木家自然是心有不滿，一方面是因為端木憲不識抬舉，屢次拒絕了自家，一直跟在岑隱的屁股後面，以他馬首是瞻；另一方面就是因為端木憲的孫女害了自己女兒……
但是他心裡也清楚，端木憲只是在明面上不反對岑隱，卻並沒有到臣服的地步……
耿海遲疑了。
讓他屢屢向端木憲低頭，他做不出來！
但是兒子說得不錯，若是端木憲真得靠向了岑隱，就更麻煩了。
書房裡靜了下來，只剩下「嘩啦啦」的斟茶聲，耿安晧親自給耿海添了茶。
須臾，耿海才開口道：「安晧，我要再想想。」
「是，父親。」耿安晧沒再多說什麼，心裡想的卻是：他是絕對不會讓端木紜被一個閹人搶走的！
這時，門外傳來了丫鬟的稟報聲：「國公爺，陳安來了。」
「讓他進來吧。」耿海從沉思中回過神來，開口道。
書房的門被人推開，一個身穿青色直裰的長隨進來了，那是一個三十來歲、中等身量的方臉男子。
陳安恭敬地給耿海行了禮，然後稟道：「國公爺，屬下已經令人把這三天在太廟的禁軍都問詢過了，三月十三日，詔書是皇上親自送去太廟供奉，直到今天由司祝取出，其間沒有任何人動過。」
「今早那份假詔書在幾位親王的見證下，封存了起來，禮親王、寶親王等幾位王爺親自查過字跡，是程翰林的字跡。連詔書上的用印也無誤。」
耿海眯了眯眼，冷哼著道：「玉璽一向是由司禮監保管！」
說著，耿海的眸底掠過一抹銳芒，心裡忍不住思量起來：這是岑隱故意留下的破綻，還是一個突破口呢？
陳安繼續稟道：「還有假詔書上所用的布帛也是蠶絲織成的綾錦，圖案以及軸柄都與真正的詔書一模一樣。」
耿海面露沉吟之色，右手若是有所思地摩挲著茶盅上的紋路。無論是玉璽還是綾錦，乍一看來都是線索，但卻根本難以往下查。
耿海正想說什麼，書房外一陣凌亂的腳步吸引了她的注意力，一個著藍色直裰的長隨匆匆走了進來，形容焦急，急忙請示道：「國公爺，岑隱剛剛下令東廠拿下程翰林，東廠的人已經出發去翰林院了。」
耿海的面色瞬間變了，他要是讓岑隱拿下程翰林，那他在朝堂上臉面何在，以後誰還敢為他辦事！
耿海重重地拍案怒道：「無法無天！」
說著，耿海轉頭看向了耿安晧，吩咐道：「安晧，你親自帶人跑一趟翰林院。」
「是，父親。」
耿安晧應了一聲，帶上十幾個護衛就匆匆地離開了國公府。
十幾匹馬飛馳在京城的街道上，此時，天空的夕陽已經開始西下，西邊的天空是一大片被夕陽染紅的火燒雲，紅似血，空氣中散發著一種令人不安的氣息。
耿安晧帶著眾護衛馬不停蹄地來到了長安街，顯然，東廠的人已經把翰林院包圍了起來，整條長安街都空蕩蕩的，一眼望去，幾乎一個人也沒有。
「駕！」
耿安晧的身子前傾，胯下的白馬飛馳得更快了，迅如閃電。
當耿安晧等人抵達翰林院大門口時，就聽到一片喧闐聲自裡頭傳來，曹千戶與四五個東廠番子押送著一個中年翰林從裡頭出來了，那中年翰林看著臉色蒼白，連頭髮都有些凌亂，狼狽不堪。
「世子爺……」程翰林一看到耿安晧，就像是看到了救星一般，黯淡的眸子里燃起了一絲希望的火苗。
他才上前了一步，就被兩個東廠番子用刀鞘攔住了去路。
「曹千戶，真是巧啊！」馬上的耿安晧神情淡淡地俯視著幾步外的曹由賢，嘴角微勾，「勞煩千戶把程翰林交由本世子。」
耿安晧胯下的白馬重重地打了個響鼻，噴著粗氣。
「世子爺，咱家可不是你衛國公府的奴才！」曹由賢陰陽怪氣地冷笑了一聲，「我們東廠拿人還由不得世子爺來置喙！」
該死的閹人！耿安晧心裡暗罵了一聲，俊臉上還是從容得很，聲音微冷：「曹千戶，我們衛國公府的面子千戶不給，那皇上的面子呢？！皇上命家父徹查詔書一事，程翰林是人證，東廠拿人莫非是心虛，想要毀滅證據？！」
「皇上的面子咱家自然是要給的，不過你衛國公府可代表不了皇上！」曹由賢可不是被嚇大的，不屑地撇了撇嘴道，「世子爺口口聲聲說東廠要毀滅證據，哼，我們督主還怕國公爺監守自盜呢！這人我們東廠今天必須帶走！」
耿安晧剎那間臉色都青了，趨使胯下的白馬朝曹由賢逼近了一步，「曹由賢，本世子要見你們岑督主！今日他必須給衛國公府一個交代，人你們不能帶走！」
曹由賢彷彿聽到了什麼笑話般，嗤笑了一聲，他周圍的東廠番子也都哄堂大笑，刺耳的笑聲隨風飄散開去。
一個東廠掌班上前嗤笑道：「我們督主是什麼人！豈是你是想見就能見的，你以為你算是個什麼東西！便是衛國公親自來求見，也得看咱們督主樂不樂意！」
「好狗不當道，還不快快讓開！」
耿安晧聽著眼角不受控制地抽搐了一下，一張俊臉青了白，白了紅，紅了紫，心緒如潮水般洶湧地翻滾著，眼前不禁再度浮現當日在東營湖畔的一幕幕。
即便過了大半月，當時的一幕幕還那麼清晰，彷如昨日……岑隱一次次地與他們衛國公府作對，看來是一定要跟自己爭端木紜了！
這個閹人真是痴心妄想！
岑隱的這幫子奴才說的這番話明顯是指桑罵槐的，是了，岑隱也知道自己心悅端木紜，這是在說自己配不上和他爭呢！
耿安晧的眼眸陰毒如蛇，額角青筋凸起，咬牙切齒地說道：「如果本世子不『讓』呢？！」
他這句話一語雙關，他是絕對不會讓出端木紜的！
「那也要看世子爺你攔不攔得住！」曹由賢皮笑肉不笑地勾了勾唇。
曹由賢隨意地抬手做了一個手勢，翰林院門口的二十來個東廠番子便各自行動起來，其中兩人粗魯強硬地把程翰林押上了囚車，剩下的人都拔刀騎馬朝耿安晧一行人橫衝直撞過來，殺氣騰騰，頗有一種「人擋殺人、佛擋殺佛」的氣勢。
耿安晧根本就沒機會與曹由賢過招，就被兩個東廠番子纏住了。
他心裡暗道不妙，他這次出來得匆忙，根本就來不及動用禁軍，只好帶了衛國公府的十五個護衛來了，這十五人對上對方的二十人，本來就是東廠佔了上風，再加上這些護衛的血性不足，行事有些畏首畏尾，而這些東廠番子卻是天不怕地不怕。
「咚！鐺！砰！」
兩方人馬混亂地對戰在一起，很快就有兩三個護衛被東廠的人提下了馬，引來陣陣慘叫聲，與此起彼伏的馬蹄聲、兵器碰撞聲、悶哼聲、馬的嘶鳴聲混雜在一起。
沒半盞茶功夫，東廠的人就氣勢洶洶地把衛國公府的護衛們都撞開了，耿安晧只能眼睜睜地看著曹由賢大搖大擺地把人給帶走了。
耿安晧心裡自是不甘，目光陰冷地看著他們離去的背影，眸底似有一頭野獸在咆哮著，奔騰著，恨意翻湧。
岑隱。
他在心底默默地念著「岑隱」這個名字，真恨不得將對方千刀萬剮。
「走！」耿安晧大臂一揮，帶著一眾護衛朝長安街的另一個方向飛馳而去，整條街道上都回蕩著凌亂的馬蹄聲。
「得得得……」
接下來的幾天，氣氛一天比一天凝重。
罪己詔的事一傳十，十傳百，百傳千……沒一日功夫，就在京城上上下下都傳開了，街頭巷尾都在竊竊地討論這件事，愈演愈烈，無論是那些當日沒資格去太廟的官員，還是文人學子，以及平民百姓都已經聽說了皇帝弒兄奪位的事。
那些朝臣為了自己的烏紗帽是不敢多說什麼，一個個多是閉門謝客，免得沾染了是非，至於那些文人墨客，一向最為憤世嫉俗，他們就沒顧忌那麼多了，在茶館里、書院里議論得口沫橫飛，有的提出質疑，有的義憤填膺地斥責今上，有的感懷崇明帝……
那些平民百姓聽著也是心有戚戚焉，在街頭巷尾自發地擴散著，私議著。
京城徹底亂了，人心浮躁，就像是那夏日的蟬鳴般發出陣陣嘶力竭的鳴叫聲。
不止是京城，沒兩日，連冀州和晉州的不少地方也都得知了三月十六日發生在太廟的事。
在距離京城數百裡外的冀州，官道邊的一間小茶館里，熱熱鬧鬧，人頭攢動。
那些在趕路的行商、旅人都在小茶館里歇個腳，喝點茶，也順便聊聊天南地北的事。
「什麼？！皇上下詔罪己，承認了自己弒兄奪位？！」
一個有些尖銳的男音自茶館的角落裡響起，引來茶館中不少人好奇的目光。
四周一下子就騷動了起來，那些茶客一個個地交頭接耳。
有道是，天高皇帝遠，這裡並非是天子腳下，茶館里在座的就是一些平民百姓，茶客們說起話來倒也不似在京中那般畏首畏尾，唯恐下一刻就被東廠和錦衣衛招呼進了詔獄。
「這怎麼可能呢！」一個山羊鬍的行商難以置信地脫口而出。
角落裡，一個鏢頭模樣的中年大漢摸著人中的鬍鬚道：「我騙你們做什麼？！我們是三月十八出的京，皇上十六日在太廟罪己，當著文武百官的面承認的，這還能有假！事情在京城早就都傳開了，現在是無人不知無人不曉，想來這消息過兩天也就該傳過來了。」
中年大漢身旁的幾個鏢師還有他們護送的商隊成員也是連聲附和，有人還繪聲繪色地把當日發生在太廟的事說了一遍，連罪己詔的內容都背得那個順暢，彷彿他當時就在現場親眼看著皇帝罪己似的。
小茶館里瞬間就沸騰了，眾茶客神色各異。
從當年的宮變到現在也不過區區十六年半，還有不少百姓都清晰地記得當年的事。
那場宮變對於很多人來說都毫無預警，就像是前一刻還晴空萬里，下一瞬忽然就變天了，崇明帝成了得位不正的偽帝，整個大盛一片腥風血雨。
那些百姓都眼睜睜地看著過官兵四處搜查所謂崇明帝的同黨，一些由崇明帝提拔的官員被牽連，一些曾經賦詩擬文稱頌過崇明帝的文人也因此被下獄……
之後的足足半年，四處都是風聲鶴唳。
「哎！」一個發須花白的老者唏噓地嘆道，「當年都言辭鑿鑿地說崇明帝是偽帝，可是那個時候，咱們的日子哪有過得像現在這般艱難？！北境、南境連年戰亂，各地時有匪亂……還有那些當官的更是巴不得吸干我們老百姓的血啊！」
「老頭子，你就少說幾句吧。」老者身旁的老婦拍了拍他的背，安撫他的情緒。
老者拿起身前的水杯，把裡頭的溫茶水一口飲盡，情緒還十分激動，胸膛劇烈地起伏著。
一旁的茶客心有戚戚焉地直點頭，又說起去年徵兵時，好幾州都強征男丁，負責徵兵的官員還貪腐了安家費，以致多少人家破人亡。
「真真是上行下效啊。」有人不以為然地搖了搖頭，跟著又奇怪地說道，「不過，皇上他怎麼會突然承認自己……弒兄奪位呢？！」
「莫非是良心發現了？」
「……」
眾茶客又你一言我一語地討論起來，一個個慷慨激昂，義憤填膺，茶館內彷如一鍋燒開的沸水般喧囂不已。
另一頭的角落裡一個戴著斗笠的玄衣少年從頭到尾都是一聲不吭，少年慢慢地飲著杯中的茶水，薄唇在斗笠下勾出一個似笑非笑的弧度。
看來自己回來的正是時候呢！
封炎的目光看向了戴在自己左腕的紅色結繩，璀璨如寒星的鳳眸中透著溫柔與繾綣。
他離京也兩個多月了，他想他的蓁蓁了！
封炎抬手在左腕上的紅色結繩上輕輕地摩挲了兩下，按捺不住心中的激越。
他迫不及待地從腰帶里掏出兩個銅板，叫了聲結賬，就離開了茶館，把茶館里的喧囂拋諸腦後。
封炎利索地翻身騎上奔霄，繼續北上，這一路，又是日夜兼程，快馬加鞭，他只恨不得多長一對翅膀，可以快點回到京城。
三月二十五日，封炎總算是風塵僕僕地抵達了京城的南城門。
城門口的盤查比從前嚴格了很多，出城和進城都排著很長的隊伍，一個個都要仔細查證了身份才放行。
白天怕是不容易進城了。封炎在距離城門十幾丈外的地方停了下來，琢磨著乾脆還是等天黑了再說。
他正打算調頭，目光忽然停在了一輛剛剛出城的青篷馬車上。
這輛馬車看著實在是太眼熟了，封炎可以肯定這是端木家的馬車。
難道說……
封炎想到某種可能性，不禁心口一跳。
彷彿在驗證他心裡的猜測般，馬車一邊的窗帘被一隻素白的小手從裡面挑開了，露出半張精緻漂亮的俏臉，正是端木緋。
不過端木緋顯然沒看到他，只是回頭往城門的方向看了一眼，就又放下了窗帘。
青篷馬車沿著官道往前馳去，封炎抬手調整了一下斗笠的位置，也不用他發出什麼指令，他胯下的奔霄就自己朝青篷馬車追了過去，如影隨形地跟在了馬車后。
「得得得……」
奔霄一邊跑，一邊發出「咴咴」的聲響。
馬車裡的端木緋也聽到了奔霄的聲音，覺得有些耳熟，下意識地再次挑開了窗帘一角，窗外那匹漆黑如墨的駿馬立刻就映入眼帘，馬上的少年騎士正對她露出燦爛的笑容。
封炎的長發被風吹得有些凌亂，身上風塵僕僕，可是俊美的臉龐上卻不顯疲態，還是精神奕奕。
端木緋直覺地對著封炎露出甜甜的笑，那眉眼彎彎的樣子彷彿在說，你回來了啊。
她那雙可愛的眼睛亮晶晶的，笑得如同兩彎新月，只是這麼看著，就讓人心情也跟著雀躍起來。
封炎目光灼灼地盯著端木緋的笑臉，唇角飛揚。
端木緋吩咐了一聲后，車夫就把車速緩了下來，馬車停到了官道邊，封炎在馬夫和碧嬋驚訝的目光中上了車，而碧嬋就被趕到了外頭和車夫坐一會兒。
反正封公子怎麼說也是未來的姑爺了，和姑娘在馬車裡聊幾句應該沒什麼吧。碧嬋和車夫默默地互看了一眼，車夫一揮鞭，馬車繼續上路了。
奔霄也不用人管，就自己跟在馬車后，自得其樂地停停跑跑，倒是引來官道上不少好奇的目光。
馬車在空曠平坦的官道上不疾不徐地行駛著，車夫駕車的技術嫻熟，馬車幾乎沒怎麼顛簸，十分平穩。
馬車裡，端木緋很體貼地給封炎倒了杯茶水，對著封炎露出賣乖的淺笑。
自己的運氣真是太好。封炎樂了，一邊心裡默默地想著，心裡說不出的妥帖，一邊抬手接過茶。
他抬手時，袖子微微下滑，露出他左腕的那個紅色結繩。
下一瞬，那根紅色結繩就從他手腕上落下，掉在車廂里柔軟的地毯上。
封炎只顧著飲茶，沒注意到，端木緋卻是看到了，面色瞬間就僵住了。
糟糕！
這紅繩怎麼會這麼容易斷？！
封炎會不會以為是自己在敷衍他，隨便胡編的結繩？
想到這種可能性，端木緋覺得脖子上涼颼颼的，彷彿有把看不見的長劍正架在她的脖子上一般。
唔……封炎好像還沒發現。
端木緋的心跳「砰砰」地加快，悄悄地挪了挪自己的右腳，往前伸一點，再伸一點……
「砰砰……」
她的心跳更快了，不動聲色地把那根紅色結繩踢到了地毯下，然後做出俯身撿東西的樣子，飛快地解下了手上的那根紅色結繩，遞向了封炎。
「封公子，你的紅繩掉了。」她若無其事地笑了，指了指封炎的左腕。
封炎順著她白皙的食指一看，這才發現左腕上空蕩蕩的。
而他完全沒有察覺到他的結繩是何時掉的……
幸好是掉在馬車裡。封炎慶幸地想著，跟著又是心口一跳，都是他大意了，他不該戴在手上的，他應該貼身收起來才是。
「蓁蓁……」
封炎下意識地想要認錯、表忠心，端木緋見他一直沒反應，笑得越發乖巧，提議道：「我替你繫上？」
封炎想也不想地把左腕伸了出去，由著端木緋俯首替他繫到了手腕上，身後的狗尾巴瘋狂地搖擺著。
自家蓁蓁對自己真好！
封炎感覺就像是被灌了蜜糖似的，心裡甜滋滋的，自己回來得太是時候了。
端木緋替他系好了那根紅色結繩，美滋滋地暗贊了自己一句：她可真機靈！
等她直起上半身時，卻看到封炎正一眨不眨地盯著那根紅繩，又嚇得她心跳漏了一拍，心虛地想著：封炎會不會看出此紅繩非彼紅繩呢？
端木緋生硬地話題一轉：「封公子，我正要去莊子呢。」
封炎下意識地抬頭朝端木緋看去，端木緋心裡暗自鬆了口氣，覺得自己又撿回了一條命。
她若無其事地與封炎說起了那個溫泉莊子的事，說起這莊子是年前剛買的；說起姐姐最近正忙著重新布置這莊子；說起姐姐剛派人從江南買了太湖石回來，叫她也過去看看……
她一邊說，一邊手下就沒停過，一會兒打開一旁的食盒裡取出了兩碟點心，一會兒又打開一個罐子倒了一碟蜜餞。
端木緋只是為了轉移封炎的注意力才與他閑聊，說者無意，但是封炎聽者有心，一下子從端木家買莊子聯想到了嫁妝上。
霎時間，他的耳根就隱約地開始發燙，耳根紅彤彤的。
他的蓁蓁已經快十三歲了，馬上就要嫁給自己了！
封炎彷彿看到了不久的將來端木緋身披大紅嫁衣、頭戴鳳冠坐在喜房內的樣子，心跳砰砰地加快，如擂鼓般。
他臉上的紅暈更是從耳根一直紅到了脖頸，好似抹了胭脂似的，心裡更甜了。
這兩個多月來，他從京城千里迢迢地趕去南境，再從南境日夜兼程地返回京城，中間又經歷了一場大戰與一次暗殺，步步籌謀，步步謹慎，一旦出錯，不僅是他自己可能葬身南境，還會連累遠在京城的安平和端木緋。
這段時日以來，封炎就像是一張被拉滿的弓一般，直到此刻，看著他的蓁蓁，聽著她的聲音，他的心總算是定了，才有了一種安心的踏實感。
就如同小的時候一樣……
他的蓁蓁，他的阿辭就在他的身邊，他們今生一定可以執子之手與子偕老！
封炎一眨不眨地看著端木緋，眼神溫柔如春風拂面，渾身的氣息也變得恬靜起來。
端木緋疑惑地眨了眨眼，完全不知道是怎麼回事，只覺得前一刻，封炎好像還是一頭疲憊但時刻警覺的野豹，此刻卻彷彿變成了一頭家養的狸花貓，昏昏欲睡地舔著脖頸的毛髮。
端木緋默默地移開了目光，覺得有些手痒痒。唔，好想在他的下巴上撓一撓啊。
端木緋趕忙去捧茶杯，默默飲茶，掩飾神色中的不自然。
「……」封炎見狀，疑惑地微微挑眉，心道：蓁蓁怎麼不看他呢？！是因為他現在的樣子太憔悴嗎？！
他心裡暗自懊惱著，早知道會在城門口遇到蓁蓁，他就不該穿這麼灰撲撲的顏色，應該穿那件紫色的袍子，戴個嵌寶的紫金箍，再配好玉帶、荷包、小印和彎刀的！
