連御座上的皇帝都難掩驚訝之色，挑了挑眉。
一時間，金鑾殿上的氣氛很是怪異，文武百官的目光一半落在張御史上，一半則落在了首輔端木憲的身上。
張御史雙手作揖，朗聲繼續說著：「端木首輔府上，如今由長孫女越俎代庖，手掌中饋。那位端木大姑娘為人驕橫跋扈，竟然把祖母和嬸母逼得無處安生，只能避居到莊子上，實在是不孝至極，聞所未聞。」
「皇上，我大盛以孝治國，臣以為此等不孝之風不可助長。」
張御史說得那可是慷慨激昂，口沫橫飛，一副義憤填膺的樣子，引來不少朝臣贊同的眼神，暗暗點頭。
不過即便如此，還是沒有人貿貿然地站出來附和張御史，畢竟他彈劾的人可是堂堂的內閣首輔。
金鑾殿上，靜了幾息。
皇帝也沒立刻表態，隨意地轉了轉右手大拇指上的玉扳指，看向端木憲問道：「端木愛卿，你可有話說？」
端木憲那雙精明的眼眸幽深似海，神情自若，讓人看不出喜怒。
他跨出了一步，看也沒看張御史一眼，對著御座上的皇帝道：「皇上，這京中沒出閣的姑娘在自家幫著打理家事，並非僅我端木家一家，還有遠安伯府、翰林院李編修、五軍營黃參將……」
端木憲有條不紊地一一列舉著，其他大臣聽了皆是眉頭一跳。
端木憲舉的這幾個例子不假，但是這些人家的情況卻與端木家有本質的區別，比如遠安伯府太夫人年老體衰，沒有精力管理府中內務，而遠安伯夫人已經去世兩年多了，遠安伯與原配妻子鶼鰈情深，一直沒有再娶，這才由著還未出嫁的次女管著家裡的中饋；還有李編修府上，李夫人在老家孝敬公婆，是以送了長女陪李編修留京……
可是這其中的內情又不能在金鑾殿上一一道來，不少大臣都是心裡暗自感慨首輔真是個老狐狸。
他們正想著，就見老狐狸狡猾的目光朝四周掃視了半圈，義正言辭地反問其他朝臣道：「各位大人，難道府上的姑娘都是養在深閨，萬事不知、萬事不管的嗎？」
朝臣們哪敢應「是」，娶妻娶妻，聘回府的嫡妻，哪怕不是嫡長媳，那也是要能管住自己的院子，管好下人的，什麼也不懂的女子娶回去幹嗎？這又不是納妾，只管風花雪月就好。
一貫與端木憲交好的一位老大臣出聲附和了一句：「首輔說得有理。」
「皇上，端木首輔分明就是在避重就輕，強詞奪理！」張御史滿腔義憤地說道，聲音越來越高昂激動，「端木首輔縱容其孫，治家不嚴，內宅不修，身為首輔，本當以身作則，實在是罪加一等。為稟承孝道，請皇上重罰端木首輔祖孫，以正風氣，剎歪風，方能以儆效尤。」
御座上的皇帝眯了眯眼看著張御史，眸底幽邃，臉色也漸漸沉了下來。
張御使以為皇帝是為了端木憲的事不快，壓抑著微微翹起的嘴角，眸光一閃。
金鑾殿上文武百官的目光都集中在了端木憲身上，他平日里嘴角那抹悠然的笑意不知何時消失不見。
端木憲仰首看著金漆御座上的皇帝，鄭重其事地說道：「皇上，臣妻賀氏之所以去莊上小住，只因她身子有恙，需要靜養而已。臣之二兒媳隨伺在側，為婆母侍疾合情合理，天經地義，乃是大孝。張大人口口聲聲說臣縱容不孝之風，臣實在不解。」
端木憲說得有理有據，幾個大臣也是暗自點頭，兒媳為婆母侍疾自然是理所當然。
話落之後，端木憲再次俯首，維持著作揖的姿態，眼帘也隨之半垂下來，那雙睿智的眸子里閃著冷厲的寒芒。
信國公世子夫人昨日來訪之事，端木憲也是知道的。今日朝堂之上突然來了這一出，端木憲哪裡不明白這背後是在誰在搗鬼。
就算是端木紜真的不孝，端木憲也決不可能當朝認下治家不嚴與「縱容」的罪名，更何況，他也沒覺得端木紜哪裡做錯了。
端木憲心裡不悅地冷哼了一聲，這賀家人真是好大的臉，真當他端木憲是個麵糰任人搓扁揉圓？！
這時，又有一個人從朝臣們的隊列中站了出來，眾人都朝此人望了過去。
這是一個年逾花甲的老者，滿頭銀髮，身形有些乾瘦，但仍是精神奕奕，正是信國公。
他不僅是賀太后的長兄，也是皇帝的親舅父。
眾臣不禁暗自交換著眼神，神情各異。
信國公恭敬地對著皇帝行禮后，正色道：「皇上，臣前幾日吩咐兒媳去端木家的莊子里探望過舍妹，」說著，信國公幽幽地嘆了口氣，「舍妹真是可憐，一把年紀了，身邊就只有一個兒媳婦伺候，這莊子里又簡陋得很……」
信國公無奈而唏噓地又長嘆了一口氣，他雖然沒直說端木紜不孝，但字字句句，都能讓人聽出他的暗示來。
與此同時，四周的群臣起了一陣些微的騷動，悄悄地交頭接耳著。
由信國公親自作證，等於是坐實了端木家的長孫女不孝不敬，逼走祖母以把持內宅的罪證。
俯視著下方騷亂不已的金鑾殿，皇帝的臉色又沉了一分，右手下意識地抓住了御座的扶手，微微使力。
他還記得阿隱走的那天說起過賀氏從涵芳園回京沒多久就避居到莊子的事，甚至連封炎與端木緋交換庚帖的事也沒理會……
封炎和端木緋的婚事是自己下旨欽賜，事關先帝留下的那批影衛，可說是關乎江山社稷，不容有差。
即便是賀氏不知其中的內情，卻也該知道這是一門御賜的婚事，天子一旦下旨，任何人都不可以違抗。
然而，賀氏仗著是他的姨母，是太后的妹妹，膽敢如此輕忽怠慢，就這麼任性地一走了之，也不想想這要是不讓端木紜來料理婚事，難道還要讓這門婚事黃掉不成？！
以安平的脾氣，這次為了兒子的婚事，在自己跟前低了頭，吃了這樣的大虧，倘若婚事又成不了，還不知道要鬧出多大的事！
自己這麼勞心勞力，還不是為了穩固這片大盛江山，這賀家卻仗著太后只會拖後腿，真真目光短淺，心胸狹隘！
皇帝越想越是不悅，眸子里一點點地醞釀起一片風暴。
「端木憲治家無方，還請皇上為舍妹做主！」信國公抱拳又道。
端木憲如今貴為首輔，滿朝文武中，敢像信國公這般連名帶姓地稱呼他的人也寥寥無幾了。
金鑾殿上，眾臣的神情越發古怪了，不少人已經隱約猜到了什麼。恐怕今日張御史莫名其妙突然彈劾起端木憲是賀家人在背後指使。
這件事不過是端木家和賀家之間的家務事，外人就不必插手了。
有道是，清官難斷家務事啊！
眾臣神情各異，靜靜地坐等事態的發展。
四周又靜了一瞬。
端木憲轉頭看向了信國公，慢悠悠地喚了一聲：「國公爺……」
信國公冷冷地回視，帶著勝券在握的自信，卻聽端木憲緩緩地說道：「若是國公爺覺得端木家虧待了內人，不如接內人回國公府靜養。國公爺以為如何？」
說到最後幾個字，端木憲幾乎是一字一頓，信國公傻眼了，幾乎不敢相信自己的耳朵。
金鑾殿上，群臣再次嘩然，面面相覷。
近日，端木家大姑娘「趕走」祖母的事在京城中早已傳得沸沸揚揚，不少人都聽聞過，有些正在給兒子孫子挑媳婦的人家自是覺向這樣的姑娘不能娶回府，將端木紜排除在了名單以外；也有的人義正言辭地將端木紜批判了一番；大部分人都是將信將疑，聽過就算了。
端木憲在朝堂上混跡了幾十年，不少朝臣都對他這個老狐狸還是有幾分了解的，知道他敢如此強硬地對待信國公，多半代表著他對這件事不心虛。
那麼，到底是信國公府沒事找事，還是端木太夫人賀氏去娘家哭訴了一番呢……眾臣暗自揣測著。
信國公氣得臉色發青，一口氣堵在胸口，上不上下不下，胸口一陣劇烈的起伏。
他也不與端木憲爭辯，再次對著皇帝道：「皇上，剛才的話您也聽到了，端木憲簡直欺人太甚！他自己有錯在先，教孫無方，縱容其孫女無視祖宗禮法，肆意妄為，卻至今不肯悔改。還請皇上下旨責罰端木憲，申斥端木家大姑娘不孝不悌之罪。」
聞言，皇帝的嘴角抽了一下，眼神更幽暗複雜了。信國公想讓他堂堂一個皇帝下旨去申斥一個姑娘家？
他信國公能說得出口，自己卻還不至於那麼不要臉！
張御史得了信國公的眼色，急忙附和道：「皇上，信國公說得是。端木大人乃堂堂首輔，本該為天下人之表率，如今卻目空一切，忘乎所以，必須嚴加懲戒。」
張御史的這番話彷彿一個信號般，緊接著朝堂上亂了起來，那些信國公黨以及那些想把端木憲拉下馬的人一個個地站了出來，紛紛應承，把「孝道之重」大肆宣揚了一番，又咄咄逼人地把端木憲狠狠地貶到了泥地里，只說得端木憲合該當場向皇帝請辭才對。
而端木憲身為首輔，又是老臣，自然也不至於孤立無緣，他這一黨的人也立刻站了出來，幫著一一駁斥，甚至還拿捏起對方的弱點……
雙方都是毫不退讓，越吵越激動，金鑾殿上亂成了一鍋粥，一片喧嘩嘈雜。
皇帝揉了揉額心，被吵得額頭一陣陣的抽痛不已，心裡煩躁。
「夠了。」皇帝一掌拍在扶手上，冷冷地出聲打斷了他們，「你們當這裡是什麼？！」
這裡是金鑾殿，可不是菜市場，一群大臣吵得跟那些潑婦罵街似的，真是成何體統！
眾臣也感覺到皇帝的雷霆震怒，皆是噤聲，四周一下子靜得落針可聞，與方才的喧嘩形成極致的對比。
皇帝環視眾臣，目光落在端木憲身上，淡淡地又道：「端木憲，你治家不嚴，朕罰你三個月俸祿，你可有話說！」
皇帝也不是真的覺得端木憲有罪，只不過，信國公有端木太夫人賀氏「作證」，但端木憲這邊卻沒有證據來證明端木紜無不孝之舉。
再者，這件事十有八九是賀氏在背後鼓動賀家，細究起來，端木憲怎麼也逃不過一個「治家不嚴」的罪名。
「是，皇上。」端木憲毫不猶豫地領了罰。
這個罰簡直太輕了，皇帝這麼輕飄飄地帶過就意味著皇帝顯然是站在自己這一邊的，並不認可自己縱容孫女逼走祖母之事。
信國公的臉色卻不太好看，額頭青筋亂跳，沒想到「罪證」在前，皇帝竟然還如此偏幫端木憲！
「皇上！」信國公下意識地微微拔高嗓門，不死心地又道，「如此不孝不敬的行為，決不能姑息啊！」
皇帝的眉頭深鎖，覺得自己已經夠忍了，甚至還罰了無辜的端木憲，人家端木憲也心胸寬闊，沒嘰嘰歪歪，直接就乖乖領罰，信國公竟然還啰里啰嗦，步步緊逼，以為是自己的舅父就可以逼迫自己不成？！
這幾年，賀家仗著是國舅府，仗著賀太后，真的是飄飄然了，越來越不知輕重了！
皇帝眸中掠過一道精光，冷聲道：「既然信國公覺得端木家沒照顧好端木太夫人，那就領回府去細加照顧就是。」
平日里，皇帝對信國公的稱呼都是舅父，現在他當著滿朝文武的面，用如此生疏的語氣下了這麼一道口諭，可見聖心之不虞。
不僅是信國公，滿朝文武都是傻眼了，沒想到皇帝會這麼說，他這是讓端木首輔休了端木太夫人，亦或是……
眾臣驚疑不定，而端木憲卻是鬆了一口氣，眸子漸漸沉澱下去，眸光冷冽如劍。
經過剛才的那一場混亂與博弈，端木憲除了被罰了三月俸祿外，還從皇帝的態度中領悟了什麼。
他之前就覺得奇怪，皇帝怎麼會忽然想到給四丫頭和封炎賜婚，現在看來，皇帝這道賜婚是有意圖的，因此在這件事上，誰影響到了「婚事」的進行，皇帝就絕對饒不了那個人。
本來端木憲故意讓自己落於下風，也算帶著一點試探，結果果真如他所料。
端木憲眯了眯眼，心定了。
信國公在短暫的震驚后，回過神來，還想再說什麼，卻發現皇帝已經起身，丟下「退朝」兩個字，就拂袖離去，只留下這滿朝的人面面相對，鴉雀無聲。
既然退朝，不少大臣就三三兩兩地朝殿外走去，端木憲卻不然。
「國公爺。」端木憲不緊不慢地走到了信國公跟前，嘴角又泛起了淡淡的笑意，和煦得如春風吹拂大地般，一副風度翩翩的樣子，「一會兒，我就派個下人過去，帶國公爺去一趟楊合庄。」
他的神態與語氣都是溫和斯文，然而眸光卻是清冷如秋水，透著一絲挑釁。
「……」信國公只覺得端木憲真是小人得志，氣得一張老臉近乎扭曲，臉色通紅。
信國公還想找皇帝做主，抬眼朝御座的方向看去，然而皇帝已經帶著近身服侍的內侍走得沒影了……
皇帝離開金鑾殿後，就徑直朝御書房走去。
今日退朝早，此時才不到巳時，旭日灑下了溫暖的陽光，四周宮殿上的金色琉璃瓦閃閃發光，華麗恢弘。
皇帝看也沒多看一眼，一路都沉浸在自己的思緒中，怒氣難平。
皇帝最討厭那種被人逼迫的感覺。
他是天下至尊，坐擁萬里江山，然而這些年來，誰又能明白他心中的忐忑，他勵精圖治，才有了這片宣隆盛世；他兢兢業業地等了十幾年，才除去了他心頭的兩個大患！
他正意氣風發著，以為從此以後再也沒有人可以制約他這個皇帝，然而，總有些人恃寵而驕，妄圖擺布他！
皇帝面沉如水地走進了御書房，跟在他身後的小內侍亦步亦趨，連大氣都不敢喘一下。
皇帝在御案后坐下，沒等內侍奉茶，就下意識地吩咐道：「去把……」阿隱叫來。
然而，話剛起，皇帝才想起阿隱不在京里。
哎——
皇帝幽幽地長嘆了一口氣，只覺得阿隱不在，自己真是諸事不順。
小內侍很快就手腳麻利地送來了熱茶，茶香幽幽鑽入鼻尖，卻撫不平皇帝內心的煩躁。
皇帝淺啜了一口熱茶，覺得有些燙口，微微皺眉地放下了茶盅，小內侍心驚肉跳，急忙請示道：「皇上，要不要奴才給您再換……」
皇帝揮了揮手，示意他不必了，接著再次把茶盅端起，心不在焉地吹了吹茶湯，跟著又放下。
好一會兒，御書房裡就只剩下細微的茶盅碰撞聲，與窗外偶爾傳來的風拂樹枝聲。
小內侍站在一旁，一直仔細地觀察著皇帝的神色變化，心下暗道：要是岑督主在就好了……
岑隱自然不可能出現，倒是司禮監的人來了，送來了厚厚的一疊摺子，這些摺子由御書房裡服侍的一個中年太監捧到了皇帝的御案上。
「皇上，這是司禮監那邊剛剛送來的摺子。」
厚厚的摺子分成兩疊放在御案上，讓原本空蕩蕩的書案一下子變得擁擠了不少。
皇帝掃了那兩疊摺子一眼，眉頭又皺了起來，他看著這些摺子就煩。
從前阿隱在京的時候，就會先整理一遍，按輕重緩急地呈給他。
皇帝隨意地拿起一本摺子翻了翻，摺子上那冗長繁多的陳述，看得他心裡更煩躁了，想著阿隱都會特意在摺子里夾上紙條，說明摺子的主要內容，方便他審閱。
自阿隱離京后，這一個月來，這些摺子都是這麼亂七八糟地呈送到他跟前，害得他每天下朝後，要花大半天的時間來看這些摺子，往往忙到深夜也看不完。
這段時日，皇帝都沒好好睡過一個好覺，更別說去皇覺寺找遠空下棋了。
皇帝煩躁地揉了揉了眉心，心火猛地躥了起來。
皇帝隨手把那張摺子朝那個中年太監丟了過去，「啪」的一聲扔在了他的腳邊，怒道：「阿隱不在，司禮監就是這麼做事的嗎？！」
「皇上恕罪！」中年太監嚇得雙腿直發抖，直接跪在了冷硬的大理石地面上。雖然他根本就不是司禮監的人，卻完全不敢反駁。
皇帝更怒，斥道：「秉筆秉筆，自該多拿筆，如此懈怠，朕何必養著你們這幫廢物！」
皇帝臉色鐵青地怒斥了一陣后，就冷聲道：「滾出去！」心裡再次嘆息道：阿隱不在，真是萬事不順啊！
中年太監唯唯諾諾，急忙又捧著那些摺子，慌慌張張地退下了。
一旁伺候筆墨茶水的小內侍也更緊張了，心跳如擂鼓般回蕩在耳邊，「砰砰砰……」
「小齊子。」皇帝突然喚了一聲，驚得小內侍差點沒跳起來，他咽了咽口水后，恭聲答應了一聲。
「你去給貴妃傳話，讓她派個嬤嬤去幫端木家的大姑娘打理小定事宜。」皇帝沉聲吩咐道。
「是，皇上。」
小齊子連忙作揖應道，接著就快速地退了出去，擦了擦額頭的冷汗，急忙奔赴鍾粹宮。
一盞茶后，小齊子就來到了鍾粹宮，一個青衣宮女笑容滿面地迎了上來，歉然道：「齊公公，勞煩請在此稍候。」
小齊子應了一聲，甩了甩手裡的拂塵，在屋檐下候著，正殿靜悄悄的，隱約可以聽到有一個沉穩的女音從東偏殿的方向傳來：
「娘娘，你可知道你母親被趕出了端木家？你父親真是狠心如鐵，這一次，也只能由你這個女兒給你母親做主了！」
「今早你舅父在早朝上為你母親鳴不平，反而被你父親反將了一軍，要把你母親送回我們賀家去。你說這像什麼話？難道你父親是要和離嗎？」
「娘娘，你那兩個侄女實在是太沒規矩了，被你父親縱得無法無天，娘娘你這姑母也該說說她們才是。」
這個蒼老矜持的女音聽著很是耳熟。小齊子若有所思地眉頭一動，想了起來，這應該是信國公夫人。
接著，是剛才那個宮女稟報的聲音：「娘娘，皇上派了齊公公來傳口諭。」
「快快把人請進來吧。」端木貴妃急忙道。
小齊子隨意地甩了甩手中的拂塵，白面無須的臉龐上帶著一絲漫不經心。
剛剛進去通稟的那個宮女很快就挑簾出來了，小齊子正要跨過門檻，就聽到後面傳來另一個宮女行禮的聲音：「四公主殿下，端木四姑娘。」
小齊子才抬起的腳又放下了，急忙轉身過去，就見涵星和端木緋手挽著手進了院子，兩個小姑娘說說笑笑，小臉上神采煥發。
涵星今天休沐，就一早出宮去找端木緋玩，然後哄她進宮。端木緋猶豫了一會兒，不知道是該進宮上課，還是在府里繼續禁足，想了又想，端木緋還是決定還是換個地方玩，就跟著涵星一起來了。
兩個小姑娘都知道小齊子是皇帝身邊服侍的內侍，心裡有些驚訝他怎麼會在這裡。
「見過四公主殿下，端木四姑娘。」小齊子快步上前，笑吟吟地給涵星和端木緋行了禮，跟著熱絡地與端木緋寒暄道，「端木四姑娘好些日子沒進宮了吧，現在御花園裡的景緻正好，姑娘可一定要去走走。」
端木緋笑得可愛極了，謝過了小齊子。
這時，剛才去通稟的那個宮女也走了過來，笑著也給涵星和端木行見了禮，然後客氣地對小齊子道：「齊公公公，娘娘有請。」
當東偏殿中的端木貴妃驚訝地看到端木緋竟然也一起來了時，明艷的臉龐上難掩訝色。
屋子裡的另一道視線也目光灼灼地投射在端木緋身上，灼熱得端木緋的衣裳都快燒了起來。
很快，那個蒼老的女音再次響起：「這就是端木家那個沒教養的丫頭？」
