春日正午的陽光灑進窗戶里，庭院里那鬱鬱蔥蔥的花木映得滿室青翠。
屋子裡靜悄悄的，隱約可以聽到外間偶爾傳來丫鬟的低語聲，襯得四周越發靜謐無聲。
青紗帳中，身上蓋著寶藍色的繡花錦被、頭上還包著一圈圈紗布的羅其昉怔怔地睜眼望著上方的帳頂，額頭還在一陣陣的抽痛著，眼神恍惚紛亂。
他是江南宿州人，家中是耕讀之家，四代單傳，從曾祖父、祖父到父親都只考中了秀才便止步不前，到了他，三歲識字，四歲讀書，五歲作詩……年方弱冠時，就中了舉人，還是鄉試第二名。
無論是家人、先生、同鄉、還有同窗，都對他報以眾望，連他自己也覺得今科春闈，他十拿九穩！
自從抵京后，他意氣風發，躍躍欲試，想著十年寒窗且看今朝，卻沒想到意外驟然降臨，讓他一下子跌入了無底深淵……
他的右手被人生生折斷，不僅如此，還蓄意地被人治壞了……
他心裡清楚地知道是誰指使那幫閑漢故意折了他的右手，又是誰暗中唆使百草堂蓄意醫壞了他的手，然而，那是皇家貴胄，是天家貴女，他惹不起，也沒有證據！
本來，他已經放棄了這一屆的春闈，只想把手治好，以待三年後重新來過，可是——
他的右手徹底毀了！
他的這隻手再也寫不了字，畫不了畫……再說了，朝廷擇官，殘廢不用。
他的理想抱負、他這二十年的努力、還有他所有的希望，都因為一個淫蕩的毒婦毀於一旦，只剩下他這具空蕩蕩的皮囊。
他本沒打算活下去，雖然他所做的一切都是為了報仇，但是他使的這手段到底骯髒了，讓他以後再也無法挺著胸膛，坦蕩地告訴別人：
他是宿州羅其昉，字士衡。
羅其昉的眸底一片幽深，黑沉黑沉，如同無底深淵般，沒有一絲光亮。
許久，他的眼睫微顫，如那撲火的飛蛾般，帶著一種決然與哀傷。
沒想到，老天爺居然讓他又活過來了！
他嘴角微勾，泛起一絲苦笑，一直蔓延到眼角眉梢。
「噠……」
忽然，他聽到一聲細微的聲響，循聲望去，只見原本正坐在窗邊打盹的灰衣婆子頭一歪，整個人趴在了雕花案几上，一動不動。
一個龍眼大小的小石子骨碌碌地自她腳下朝床榻的方向滾來……
這是……
羅其昉雙目微瞠，再次抬眼看向窗外，一個頎長的青衣男子不知何時如鬼魅般出現在窗口外，輕盈地翻窗進來了。
青衣男子與羅其昉四目對視，微微一笑，信步朝他走來。
羅其昉就這麼平靜地看著青衣男子，沒有驚慌，沒有恐懼，因為對他來說，現在是死是活都不重要了，他早已心如死灰。
青衣男子很快就走到了榻邊，俯首看著羅其昉，嘴角微微一翹，含笑地輕聲道：「羅公子，錯不在你，何故尋死？」
床榻上的羅其昉一動不動，沒有理會他，目光也從他身上移開，又是怔怔地看著紗帳的頂部。
青衣男子也不在意，負手看向了牆壁上的一幅字畫，自顧自地繼續說著：「人生在世短短數十年，寒窗苦讀為了什麼？功名利祿？光宗耀祖？為國為民？……還是報效『聖恩』？」
青衣男子故意在「聖恩」兩字上加重音量，語氣中帶著濃濃的諷刺。
羅其昉雙目微瞠，眸中露出一絲淡淡的嘲諷，不禁想到了現在的朝廷，想到了他們那位皇帝……
他寒窗苦讀十幾年當然是有抱負的。
十年前，他的父親出外遊學，卻恰逢楠城水患，連日暴雨沖毀了三年沒有修繕的堤壩，整個楠城毀於一旦，也包括他的父親。
這些年來，他潛心讀書，也是希望能夠科舉入仕，為一方父母官，為民謀利，不讓這等慘事再度發生，但是現在，現在一切都毀了！
也包括他自己！
羅其昉慢慢地抬起了自己微微扭曲的右手，腦海中閃過這些天的污糟事，臉色越發蒼白，胸口一陣起伏，似乎就要嘔吐出來……
他淡淡道：「現在說這個，又有什麼意義……」
他的聲音空洞無力，他已經不能回頭了！
見羅其昉有了反應，青衣男子的唇角翹得更高了，意味深長地說道：「羅公子，倘若你所求是為民請命，又何須執著於是否科舉入仕！」
須臾，羅其昉終於動了。
他慢慢地從床榻上坐了起來，然後轉過頭朝青衣男子看去，俊朗的臉龐上慘白如紙，但是原本空洞無神的眸子似乎又有了一絲神采，問道：「此話怎講？」
「羅公子，這為官之道並非非黑即白，就算是公子真的科舉入仕，難道就一定能一展抱負嗎？」青衣男子緩緩地又道，「即便是千里馬，還需『伯樂』賞識！」
「所以，你的主子就是我的伯樂？」羅其昉直接把話挑明道。
青衣男子笑得更為開懷，「在下就是喜歡與聰明人說話！」
屋子裡，靜了下來，落針可聞。
羅其昉靜靜地看著幾步外的青衣男子，此人能在公主府出入如無人之境，很顯然具備常人所沒有的能力，而且，對方早已經把自己調查得清清楚楚……
他的主子自然也不會是什麼簡單的人物！
對方既然找上了他，顯然是看不慣長慶的行事……別的不說，只這一條，他們的立場就是一致的！
青衣男子悠閑地站在一旁，並不催促羅其昉……也不知道過了多久，羅其昉才再次開口道：「你，需要我做什麼？」
對於羅其昉的選擇，青衣男子並不意外。
這羅其昉本來就是一個聰明人，再從他劍走偏鋒地用這種方式來報復長慶，就可以看出他並不是一個迂腐死板之人。
「就從活下去開始，」青衣男子眉眼一挑，負手朝床榻走近了一步，眸生異彩，「然後……」
「簌簌……」
屋外，一陣微風拂動，吹得庭院里的那些枝葉微微搖晃，天光正亮。
當風停下時，屋子裡就又只剩下羅其昉和那個昏迷過去的灰衣婆子二人。
羅其昉獃獃地坐在床榻上，一動不動，面無表情……
「簌簌簌……」
又一陣清冷的春風吹進屋子時，他忽然笑了，嘴角微微地翹了起來，眸底有釋然，也同時燃起了一絲野心的火花，激動地跳躍著。
他不在意剛剛那個青衣人口中的主子到底是誰，哪怕對方是想利用他也無所謂，反正他是一個活死人了，只要能有一償夙願的機會，哪怕機會再微弱再渺茫，他都願意一試！
他，還有什麼好輸的呢！
「蹬蹬蹬……」
外面傳來一陣急促的步履聲，羅其昉的耳朵微微動了一下。
很快，門帘就被人從外面打起，一道海棠紅的倩影風風火火地沖了進來。
來人的目光一眼就落在了窗邊那「昏睡」的灰衣婆子，跺了跺腳，隨手就拿起一旁案几上的一個果子朝那灰衣婆子丟了過去，沒好氣地斥道：「賤婢，本縣主讓你在這裡照顧人，可不是讓你在這裡睡覺的！」
九華心裡本就煩躁，看著那灰衣婆子膽敢躲懶，心中更怒。
九華是剛從宮裡回來的，一早賀太后就把她召去了慈寧宮，先硬后軟，一會兒罵，一會兒勸，說會為她好好地指一門婚事，讓她不要那麼任性；又說現在皇帝還在壓著那些個御史，要是壓不住，問她是不是真的想去青燈古佛，了此殘生？！
九華想著，不由噘了噘嘴，眸底閃過一抹不悅。
明明她什麼也沒有做錯，她和羅哥哥是兩情相悅，為何母親非要橫刀奪愛，為何外祖母偏偏要幫著母親來妨礙她和羅哥哥！
明明昨天一早外祖母和母親都商量好了會把這件事糊弄過去，讓安平皇姨母鬧出醜事去和親北燕，自然就沒人再談論她們母女和羅哥哥的事了……
可是，今天外祖母卻又忽然朝令夕改，改口說要給她指婚……
那果子攜著九華的憤怒拋了出去，正好扔在了那灰衣婆子的肩膀上，然而，那灰衣婆子還是一動不動地趴在那裡，九華更怒，正要喊人，就聽一個嘶啞的男音響起：「九……華。」
九華不由驚喜地雙目瞪大，急忙朝床榻的方向望去，只見羅其昉正抱被坐在那裡，目光溫和地望著自己，如往昔般。
只是，他的面色是那麼憔悴，額頭上包的紗布下還能看到那刺目的血跡，整個人瘦了一大圈，好像風一吹就會飄走似的，看得九華心疼不已。
「羅哥哥……」九華輕輕地喚道，聲音微顫，整顆心如小鹿亂撞般撲通撲通地跳了起來。
九華彷彿怕嚇到羅其昉似的，小心翼翼地走到了床榻前，喉間微微哽咽。
自從羅其昉昨日醒過來后，就沒有再開口，也不肯吃東西……
她知道他心如清風明月，純凈無暇，眼裡哪裡容得下一粒沙子，卻被母親所污……他一定是傷透了心，才決然自裁！
此刻聽聞羅其昉又肯喚她的名字，九華不由欣喜若狂，心如潮水般翻湧起伏著，激蕩不已。
「羅哥哥！」九華終於壓抑不住內心的浪潮，如乳燕歸巢般飛撲到他身上，嚎啕大哭，「你終於肯理我了！」
羅其昉僵硬得由著九華抱著，好一會兒，方才徐徐道：「九華，是我……對不起你。」他的聲音嘶啞而艱澀，彷彿是從喉底擠出來的一般。
「不！」九華在他溫暖的胸膛中抬起頭來，眼眶中蒙著一層淡淡的水霧，鼻尖紅彤彤的，激動地說道，「這都是母親的錯！羅哥哥，我不怪你，我們已經成親了，我們是夫妻，夫妻一體，就該同舟共濟！」
羅其昉的身子在聽到九華說「母親」時微微一顫，瞳孔猛縮，似乎被捅了一刀般。
他閉了閉眼，臉色慘淡地說道：「九華，有的事……就算我能當做沒有發生過，你母親可以嗎？」
聞言，九華的雙目猛然瞠大，四周寂靜無聲，只剩下了兩人砰砰砰的心跳聲。
羅其昉苦笑了一聲，又道：「你的母親，你想必比我了解……她，會放手嗎？！」
九華的臉色更難看了，把小臉死死地埋進了羅其昉的胸膛中，緊緊地環著他的腰，眸子里一片晦暗。
她的母親，她最了解。
只要母親想要得手的男人，就沒有得不到的！
母親一日不肯放手，御史就會拿著「母女爭夫」來彈劾她和母親，而外祖母就只會逼著她放棄羅哥哥！
為什麼她要放棄羅哥哥？！
羅哥哥喜歡的明明是她，也唯有她……要是，要是沒有母親，外祖母一定會幫她了吧？！
想到這裡，九華的眸子更幽深了，更為用力地抱住羅其昉，嘴裡喃喃說著：「羅哥哥，誰也別想拆散我們，誰也別想拆散我們……」
「九華……」羅其昉輕輕地拍著九華的背，一下又一下，目光卻是直直地望著窗外……
天上的燦日俯視著大地，將整個京城照得一片透亮，溫暖和煦，也包括權輿街的尚書府。
「沙沙沙……」
風吹樹動，搖曳的枝葉發出細細的摩擦碰撞聲，中間夾雜著刷子規律的刷動聲。
尚書府的馬廄旁，端木緋正在專心地刷著馬，每一下都從馬背一直刷到馬腹，認認真真，周周到到，仔仔細細。
她一邊刷，一邊絮絮叨叨地說著：「霜紈，很快就有妹妹來陪你了，你高興嗎？」
「它叫『飛翩』，長得可愛極了。」
「不過，它還小，現在要跟它娘和哥哥在一起，等再過幾個月，我就把帶回家來陪你，好不好？」
霜紈的性格非常溫順，尾巴輕輕甩動著，偶爾用鼻子親昵地頂頂她的胳膊，蹭蹭她，那溫熱的鼻息噴在端木緋的脖頸間，逗得她有些癢，發出清脆如銀鈴的笑聲。
碧蟬在一旁幫著喂草料，笑眯眯地說道：「姑娘，我們霜紈真乖！奴婢看啊，府里的馬兒中，性子最好的就是霜紈了。」
那是自然。端木緋沾沾自喜地揚了揚下巴，摸著霜紈雪白的脖頸，毫不吝嗇地誇獎著：「我們霜紈不僅乖，還漂亮！……霜紈，等過些天，天氣再暖和些，我帶你出門踏春，放放風好不好？！」
霜紈似乎聽懂了，上唇興奮地向上翻起，發出了一聲低低的嘶鳴聲，又親昵地蹭了蹭端木緋。
就在這時，綠蘿快步走了過來，稟道：「姑娘，馬車已經備好了。」
這是一句再尋常不過的稟話，可是不知道為何，綠蘿和碧蟬皆是覺得空氣似乎冷了下來，時間彷彿停住了。
端木緋靜了兩息后，應了一聲，然後便朝著湛清院走去。
在兩個丫鬟的服侍下，她換了一身極為素雅的月白襦裙，只在裙角用銀線綉了幾片竹葉，雙平髻上簡單地以月白絲帶點綴。
換好衣裳后，她就坐著馬車出了門，一路往皇宮的方向飛馳而去。
只不過，今日她要去的不是皇宮，而是御街上的一品軒。
今日是肅王處決的日子。
皇帝早就已經貼出了皇榜，列舉了肅王通敵叛國、逼宮謀反的種種罪狀，將於今日午時三刻將肅王斬首示眾，以平民憤。
這個消息早就在京城大街小巷傳遍了，雖然午門行刑不許普通百姓圍觀，但就算是如此，也阻擋不了那些百姓的熱情，都紛紛來了距離午門最近的御街看熱鬧，想著哪怕看一眼囚車，或者行刑時能遠遠地朝午門方向觀上一眼也好。
今日的御街上熙熙攘攘，擁堵不堪。
一個個面目森冷的禁軍十步一崗地守在街道兩邊，清出了一條道來，那些百姓要麼就直接等在路邊，要麼就像端木緋這般訂了路邊的酒樓、茶樓，等在雅座和大堂里候著。
整條街上一片喧嘩，那些酒樓茶樓二樓雅座的窗戶都敞開著，不少客人或是在裡面談笑風生，或是對著刑部天牢的方向伸長脖子張望著。
當端木緋抵達一品軒時，正好是午正。
二樓的雅座中已經有了人，一個身穿天藍色錦袍的少年正坐在窗邊，慢悠悠地飲著茶，正是李廷攸。
「攸表哥。」端木緋含笑地喚了一聲，然而李廷攸卻是神色淡淡，瞥了她一眼后，就移開了視線，彷彿在說，你還記得我是你表哥啊！
端木緋一下子就讀懂了他的眼神，小臉上不禁有些尷尬。
這要是平時，李廷攸敢如此甩臉色給她看，她肯定是懶得理會的，可是抵不住她此刻心虛啊。
昨天下午在安平長公主府時，她聽聞安平從宮裡回來了，就興沖沖地去儀門迎接，後來就陪著安平去玉華堂用午膳了，完全忘了讓人去通知還在馬廄的李廷攸……直到半個多時辰后，李廷攸在公主府的丫鬟引領下哀怨地來了玉華堂，端木緋方才想起了這個表哥。
這次確實是她理虧。
端木緋清了清嗓子，想了想后，討好地看著李廷攸道：「攸表哥，現在桃花初綻，正是釀桃花酒的好時節……」
李廷攸聞言頓時眸子一亮，本來還想再端一會兒架子的，卻抵不住被勾起的酒蟲，沒骨氣地朝端木緋望了過去，昂了昂下巴，一副「你知道該怎麼辦」的表情。
端木緋很是識相，笑眯眯地繼續道：「攸表哥，等我釀好以後，就給你送兩壇過去，可好？」
李廷攸總算是滿意地笑了，正要請端木緋坐下，就聽外面傳來小二殷勤熱絡的聲音：「公子，這邊請。」
隨著「吱」的一聲，雅座的門再次被推開了，一個穿著紫色描銀錦袍的少年跨步走了進來，舉手投足間隨意而洒脫，又透著幾分驕陽似的矜貴。
「阿炎，快過來坐！」李廷攸對著封炎露出燦爛的笑容，招呼他過來坐下。
封炎對著表兄妹倆微微一笑，一雙斜飛的鳳眼明亮璀璨，「廷攸，端木四姑娘。」他信步走到窗戶邊，撩袍在端木緋和李廷攸之間坐下。
這間雅座其實是封炎訂的。
昨日端木緋和李廷攸離開公主府前，封炎狀似不經意地提起了自己在一品軒訂了間雅座，打算今日午時來此看肅王午門行刑。
如他所料，端木緋一聽，就說要過來「看熱鬧」，而李廷攸想著肅王差點害了李家，也附和說要一起來，於是才有了他們三人今日這一品軒之約。
小二手腳利索地給幾位客人都上了茶，端木緋根本就沒心情寒暄，目光不住地往外瞟去。
街道上越來越嘈雜，特意趕來此處看熱鬧的百姓越來越多，那些禁軍的身後被數以千計的百姓擠得密不透風，幾乎是寸步難行。
上月底李羲押解肅王進京時，京中的百姓們最多也就是聞訊趕去南城門瞧個熱鬧，而如今，隨著肅王的定罪，他這些年來所犯下的一條條罪證都被公布天下，百姓們才知道八年前蒲國來犯，大盛之所以連失西州、隴州兩州，這背後竟然還有肅王在暗中推動……
當年蒲國來犯，京城的百姓雖然沒有遭受戰火，卻是每天提心弔膽的，就怕蒲國繼續長驅直入，一旦秦州淪陷敵手，那可就是攻入中原腹地啊！
彼時，大量西州、隴州的流民湧入京城，鬧得京城人心惶惶，至今京城還有不少當時留下定居的流民，今日他們都特意趕來圍觀肅王行刑。
數以千計的眼眸此刻都目光灼灼地望著街道的一頭，一輛囚車正從街道的盡頭緩緩駛來。
「快看，囚車來了！」
不知道是誰第一個叫出聲來。
緊接著，其他人也都紛紛喊了起來，下方街道上的百姓如同海浪般此起彼伏地喧囂起來，皆是高喊著「囚車來了」，一聲比一聲響亮。
端木緋也朝囚車的方向望去，眼神微沉。
忽然，她雙目微瞠，目光怔怔地看著斜對面的街道邊站著一道儒雅的身影，負手而立，花白的鬢髮在風中肆意飛舞著……
對方那眉眼鼻的輪廓對端木緋而言，是那麼熟悉，她哪怕閉上眼也能將他一模一樣地畫出來。
祖父！
端木緋一眨不眨地看著靜立在街邊的楚老太爺，眼眶一酸。祖父也來了！
此刻，雅座中靜了下來，只有街外的喧囂愈來愈響亮，三人心思與目光各異。
李廷攸望著下方的囚車，端木緋看著楚老太爺，而封炎則是在看端木緋，看著她的眼眶微微紅了起來，看著她眸中浮現一層朦朧的水汽，看著她的胸膛急促地起伏著，一股濃濃的哀傷散發了出來……
只是這麼看著他的蓁蓁，封炎就覺得一陣心疼，彷彿有一隻無形的手掌揪住了他的心臟一般，他完全就沒注意到囚車在禁軍的押送下來到了一品軒的下方。
囚車中的肅王比十來天前被押解進京時還要狼狽，渾身污濁不堪，整個人失魂落魄地坐在囚車裡。
他形容癲狂地抱著頭，著囚衣的身子顫抖不已，嘴裡喃喃地說著：「不可能的……到底是哪裡錯了？」
他明明步步籌謀，步步謹慎，怎麼就一下子走到了絕境？！
前方的午門離他越來越近，越來越近……就彷彿一把鍘刀已經懸在了他的脖子上方，肅王的身子顫抖都越發厲害了。
突然，他感覺到脖子后一寒，好像是有一把利箭對準了他的後頸，不由得汗毛齊齊豎了起來。
他忍不住回頭望去，卻對上了二樓的窗口中探出一雙如墨玉般純凈清冷的大眼睛，一張陌生的小臉冷冰冰地望著自己，令他心底不禁升騰起一種刺骨的寒意。
她是……
這個念頭才剛浮現心頭，「啪」，一隻臭雞蛋準確地扔在了他的額頭上，蛋殼碎裂，腥臭的雞蛋液自他額頭流淌了下來。
這彷彿是一個信號般。
接下來，越來越多的爛蔬菜、爛水果都朝肅王的囚車飛了過去，肅王只能抱著頭，嘴裡瘋狂地含著：「成王敗寇！成王敗寇……」
他聲嘶力竭地嘶吼著，那喊聲隨著囚車漸漸遠去……
等囚車駛到了午門外，那些百姓也就消停了下來，他們也無法再前進了，無數的禁軍把一道道圍觀的目光擋在外面。
但眾人還是伸長脖子盯著午門的方向，時間在這個時候好像放慢了好幾倍。
也不知道過了多久，遠遠地傳來了冷厲的兩個字：
「行刑！」
隨著這兩個字落下，四周似乎瀰漫起了一股肅殺的氣氛，整條街靜了一瞬后，就再度沸騰了起來。
端木緋也望著午門的方向，像是塵埃落定，像是如釋重負，又似是失魂落魄……
忽然，一盞白色的孔明燈飄飄蕩蕩地進入端木緋的視野中，吸引了她的目光。
緊接著，是第二盞，第三盞……越來越多的孔明燈隨著南風紛紛揚揚地飄了起來。
端木緋俯首往街上望去，就見這一條街上的百姓幾乎每人手裡都拿著一盞白色的孔明燈，此刻，他們正彼此點燃燈中的蠟燭，讓那一盞盞孔明燈跌跌撞撞地飛了起來，越飛越高，越飛越遠，如同那漫天繁星般漂浮在空中，一閃一閃……
端木緋的眼前突然又多了一盞孔明燈，觸手可得——這一盞是被封炎直接送到了她的身前。
端木緋驚訝地看著這盞孔明燈，封炎微微一笑，道：「禍首伏法，自當告慰英靈。」
端木緋下意識地接過了那盞孔明燈，又朝街上百姓手裡的孔明燈望了一眼，瞬間就明白了，原來這些孔明燈應該全是封炎讓人放的。
封炎對著端木緋眨了眨眼，唇畔的笑意更濃了，似乎無聲地肯定了她的猜測。
果然是封炎！端木緋的眸子一下亮晶晶的，也對著他笑了，眼神柔和如水，笑容璀璨如星辰。
她小心翼翼地點燃了手中的孔明燈，把它放在了窗檻上，看著它搖搖晃晃地飛了起來，也隨風加入了那片孔明燈群……
端木緋雙手合十，仰望著那漫天的孔明燈，小臉上一片虔誠，對著那遙遠的天際無聲地說著：
「爹爹，娘親，肅王伏法了！」
「爹爹，娘親，你們在天之靈也該安息了！」
「爹爹，娘親，你們一定保佑弟弟啊！」
端木緋的嘴角勾出一個淺淺的笑，恬淡，沉靜，溫和，心漸漸地沉澱了下來。
這漫天的孔明燈好像一條星河般，吸引了街上的百姓，也吸引了那些雅座中的客人，其中也包括楚老太爺。
楚老太爺仰頭望著天空，眼眶微紅，目光追隨著那紛紛揚揚的孔明燈，忽然，他的目光與一品軒中的封炎四目對視。
兩人的目光在半空中交集，封炎坦然地對著下方的楚老太爺微微一笑，放開了手中剛剛點燃的孔明燈，那盞孔明燈很快就慢悠悠地從窗口飛了起來……
楚老太爺怔了怔，神色有些複雜，然後大步流星地朝一品軒的方向走了過來。
