慶元伯府自從楊惠嬪得寵后，在京里的地位看著也是水漲船高，因此慶元伯府對幾位公子的親事也挑挑撿撿起來，但是京中多的是權貴世家，也不是每家都對慶元伯府趨之若鶩，地位高的，瞧不上他們；地位低的，他們瞧不上，楊三公子的婚事就拖延了下來，今年已經整十五歲了。
前幾日，慶元伯夫人娘家的大嫂盧夫人登門來找小賀氏試了口風，想為楊三公子求娶端木綺，不過，小賀氏覺得楊三公子比之李廷攸還是差了那麼點，倒是和端木紜頗為相配。
宋嬤嬤當日就親自跑了一趟盧府，兩家來回傳了幾次口訊，很快就約好了八月二十五日讓楊三公子去端木家做客。
因為這事要瞞著端木憲，所以小賀氏也沒有大張旗鼓，但是端木紜如今在管家，府里進出的動靜如何瞞得過她的眼睛，卻是一直不動聲色，彷彿什麼也沒發生過。
八月十六日，姐妹倆前腳剛從閨學回來，後腳小賀氏就又來了湛清院，笑容滿面地與端木紜說起了明日的安排。
「紜姐兒，明日巳時盧夫人就會陪著楊三公子來府里小坐。」
「嬸母知道你們姑娘家臉皮薄又怕生，不過有嬸母在，又是在自己家裡，你也不用過於緊張，一切如常就好。」
「……」
小賀氏滔滔不絕地說著，端木紜則坐在靠窗的一把花梨木圈椅上，俯首飲茶，始終沒有做聲。
小賀氏只當是小姑娘家在害羞呢，畢竟他們這種人家的姑娘在談婚論嫁時也只能以沉默作為默認。
小賀氏覺得這門婚事有戲，越說越熱絡，不耐其煩地把楊三公子的好處又強調了一遍。
端木緋也在屋子裡，慢悠悠地吃著糖水。那日與端木紜談過關於婚事的話題后，她知道端木紜心裡有成算，也就當作沒聽到。
小賀氏足足說了近一炷香功夫，說得是口乾舌燥，實在沒話可說了，這才告辭。
「大姑娘……」
小賀氏走後，張嬤嬤欲言又止地看著端木紜，急得如同熱鍋上的螞蟻，就擔心端木紜稀里糊塗地就讓小賀氏把婚事給定下了，屆時木已成舟，尚書府也當不起悔婚之名……
「張嬤嬤，你去備馬車，」端木紜還是那般雲淡風輕的模樣，吩咐道，「明早我和蓁蓁要出門。」
張嬤嬤怔了怔，方才意會過來，迫不及待地應道：「姑娘，奴婢這就『悄悄』去準備。」
端木緋正好喝完了酸甜可口的糖水，眯眼笑了。
她的姐姐可不是一個隨便任人擺布的人！
中秋已過，楓葉轉紅，天氣漸漸轉涼，開始向深秋邁進，陽光明媚，秋風陣陣。
正是秋高氣爽，適宜出門踏秋的好時節。
次日一大早，天剛透亮，姐妹倆的馬車就駛出了尚書府，一路往南郊飛馳而去，巳時就抵達了南郊的那個小莊子。
秋日的莊子比之春日又是另一番面貌，四周的稻田彷彿一大片金色的海洋，那沉甸甸的稻穗在風中翩翩起舞。
李管事事先並不知情，等他聞訊而來時，端木紜和端木緋早就被迎進廳堂里坐下了。
茶香裊裊，沁人心脾，李管事卻是提心弔膽，心裡摸不準兩位姑娘今兒怎麼就忽然來了？！
「大姑娘，四姑娘。」李管事走到近前，恭恭敬敬地行了禮。
自打當年端木朗和李氏遠赴北境后，他留在這京郊的莊子里可說是「天高皇帝遠」，心難免就貪了。
四月里，兩位姑娘來了趟莊子后，他就有些不安，怕被她們發現不對，果然，怕什麼就來什麼，沒過幾日，張嬤嬤就特意又來了一趟，皮笑肉不笑地警告他還記不記得他的主子姓什麼……
他是李家的家生子，幾代前就跟著主家姓了李，又怎麼可能忘記！
被張嬤嬤這麼一提，李管事才驟然響起自己的身契是先夫人當年的陪嫁，如今恐怕就捏在大姑娘的手裡。
張嬤嬤沒多說，也沒說大姑娘想怎麼處置他，但是李管事卻忍不住想東想西。
大姑娘一個未出閣的姑娘家為了自己的名聲應該不至於杖斃他，可是若是大姑娘乾脆就發賣了他？！他都是知天命的年紀了，要是被發賣到邊境苦寒之地，恐怕也沒幾年好活了……
這四個月來，李管事幾乎是寢食難安，查漏補缺，兢兢業業，這不，人都瘦了一大圈。
李管事用袖口擦了擦額頭滲出的冷汗，賠笑道：「兩位姑娘要來怎麼也不與小的說一聲，小的也好提前準備。」
「李管事，不必興師動眾。」端木紜神色淡淡地說道，「我和妹妹只是看今日秋高氣爽，出來踏秋而已。」
端木紜自然看出李管事的不安，這幾個月她也是故意晾著李管事，想看看他到底會如何應對，是想矇混過關，還是亡羊補牢。
至今為止，李管事上個月送來的新賬冊，端木紜還算滿意，卻不打算讓李管事太過安心。這個李管事自己還需再觀察一段時日。
李管事連連應聲，前倨後恭，若說上次的恭敬是流於表面，這一次就近乎是誠惶誠恐了。
姐妹倆在莊子里小憩片刻后，就讓李管事領著她們在莊子里漫步了一圈，李管事殷勤地說起再過幾日稻子就可以收割了，說起中秋前剛給莊子里貧困的佃戶修繕了房屋，又說起有佃戶上山挖了幾株罕見的野菊……
「嘩啦啦！」
前方的一陣水聲正好打斷了李管事的話，循聲望去，就見前方的池塘邊，一個著青衣短打的少年奮力一甩手中的長柄撈魚網，濕噠噠的漁網在半空中劃出一道水花，一尾活蹦亂跳的鯉魚在撈魚網裡撲騰地甩著尾巴，水花四濺開來。
那鮮活肥美的鯉魚一下子吸引了端木緋的注意力，她笑吟吟地撫掌道：「姐姐，現在真是河鮮肥美的季節，我們撈點河鮮來一桌河鮮宴吧！」
說著，她擼起袖子，那躍躍欲試的架勢像是要親自去撈魚似的。
「蓁蓁，我來吧！」端木紜哪裡敢讓端木緋靠近池塘，笑著攔下了她。
端木緋有些惋惜地看了看少年手裡的撈魚網，但還是乖巧地應下了：「好，姐姐撈魚，我來想想怎麼燒魚好。」
李管事本來是想著隨便叫莊子的下人撈點魚就好，可是看兩位姑娘興緻勃勃，也不好掃興，就讓人取來了一把長柄撈魚網呈給端木紜。
「大姑娘，」他清了清嗓子，含蓄地說道，「撈魚說難不難，不過也是有訣……」訣竅。
話音戛然而止，只聽清脆的「嘩嘩」水聲響起，端木紜手中的撈漁網裡已經從池水裡飛起，漁網裡多了一尾小臂粗細的鯽魚，魚尾甩出的水花飛濺在了端木紜的衣裙上，可是端木紜卻滿不在意，明艷的臉龐上露出了明媚的笑意。
端木紜以前在扶青城時也隨父親以及軍中叔伯們打獵叉魚，這撈個魚對她而言，與叉魚殊途同歸，只要掌握了訣竅，根本就不在話下。
「姐姐，你太厲害了！」
端木緋捧場地為端木紜歡欣鼓掌，湊過去看那尾鯽魚，「這一尾就做豆瓣蔥烤鯽魚！」
「下面再來尾清蒸的……」
端木紜每次出手，從不落空，看得李管事目瞪口呆，心道大姑娘的血脈里不愧是流著李家血脈啊！
而端木緋就像個忠實的小跟班一樣，負責在一旁為姐姐搖旗吶喊，鼓掌助威，沒一炷香功夫，姐妹倆的清蒸鯉魚、黑豆鯽魚豆腐湯、魚片粥等等都有了最新鮮的食材，二人滿載而歸。
等回了莊子后，李管事也終於有機會繼續說起野菊的話題，讓人把幾盆野菊搬來給姐妹倆賞鑒。
端木紜和端木緋本來也就是隨便一瞧，卻沒想到這竟然是幾盆「十丈珠簾」，那細長的粉白色花瓣上染著些許黃綠色，優雅嬌艷，花如其名，如珠似簾，品相上佳。
反倒是此行的意外之喜了！
端木緋看著都有些手痒痒了，很想執筆畫上一幅貓蝶戲菊。
姐妹倆正說笑著，一個三十七八歲略顯圓潤的青衣婦人就步履匆匆地來了，先對著李管事低聲稟了一句。
李管事微微蹙眉，跟著就對著姐妹倆稟道：「大姑娘，四姑娘，莊子外有人來叫門，說是他們的馬車壞了，聽聞莊子的主家在，所以他們姑娘想進來歇歇腳，討碗水喝。」
端木紜一聽是位姑娘家遇上了些麻煩，就爽快地說道：「讓那位姑娘進來吧。」
那青衣婦人就領命下去，不一會兒，她就領來了一個著緗色繡花襦裙的清麗少女，身後還跟著一個藍衣小丫鬟和一個三十來歲的圓臉婦人。
這三人端木緋，不，應該說楚青辭都認識。
那忽然造訪的不速之客正是楚青語，還有她的貼身丫鬟連翹和乳母麗娘。
端木紜也還記得曾在鳳鸞宮和凝露會時見過楚青語，立刻就站起身來，客客氣氣地與楚青語相互見了禮。
接著，三個少女就各自坐了下來，莊子里的丫鬟趕忙給客人上茶和瓜果。
楚青語看著平靜，心裡卻是一陣心緒起伏。
她剛才就聽聞了這是端木家的莊子，今日有主家姑娘在此，卻沒想到竟然是端木紜姐妹倆。她早想與端木紜結交，今日倒是無心插柳柳成蔭！
