「緋表妹，你在京中三年，可認識安平長公主府的封炎？」李廷攸試探地說道。

端木緋也知道李廷攸在江城時見過封炎，驟然從他口中聽到這個名字卻有種猝不及防的感覺。

她實在不想跟封炎扯上太多關係，卻偏生不能讓李廷攸看出端倪來，更不能否認自己認識封炎，只好點了點頭，含糊其辭道：「我聽祖父說，封公子率兵去了江城。」

既然端木緋知道這件事就好辦了！李廷攸乾脆就長話短說，避開江城吃空餉的問題不提，只說皇帝一而再地無視封炎的功勞，然後就睜著那雙黑亮的眼眸一眨不眨地看著端木緋，竟是一副要當甩手掌柜的樣子，把難題直接拋給了她。

這一瞬，端木緋心裡還頗為懷念初次見面時那個高傲地對她宣稱「這事兒與你無關」的少年郎。

端木緋喝了口香甜的桂花茶，慢悠悠地說道：「攸表哥，你覺得封炎想要這份功勞？」

端木緋言到即止，繼續美美的喝著手中的桂花茶。

李廷攸不禁若有所思，這時，就聽碧蟬在不遠處喚了一聲：「四姑娘……」

端木緋循聲看去，就見一道雪青色的倩影朝這邊漫步而來，似是閑庭信步，從那熟悉的身形，端木緋一眼就認出了那是端木綺。

端木綺在不遠處的花廊下停下了腳步，她身旁的丫鬟與她說了幾句后，她就朝涼亭的方向望了過來。

端木綺對著涼亭中的表兄妹倆微微一笑，就朝他倆款款走來，姿態是那般優雅，壓抑著心底的雀躍。

「原來是攸表哥來了。」端木綺上前對著李廷攸福了一禮，一雙含情目中流光四溢，「我剛巧來此賞花散步，沒想到四妹妹和攸表哥也在此……」

端木綺會出現在這裡當然不是巧合，她是聽丫鬟說起李廷攸登門造訪，這才急匆匆地借著賞花過來「巧遇」。

她努力做出一副「這還是真是湊巧」的樣子，卻不知她的這點演技在眼前這對酷愛裝模作樣的表兄妹眼裡，實在是道行太淺。

李廷攸的目光在端木綺額角涔涔落下的汗液上掃過，這大熱天的，若非是有事，誰又會挑著午後最熱的時候跑來花園賞花散步呢！

他心裡雖然這麼想著，臉上卻是不動聲色，笑得如陽光般和煦，「綺表妹，別來無恙。」

只是一句問好，就讓端木綺心花怒放，笑靨如花。

端木紜從花廳辦完事回來，看到的就是這一幕，態度疏離地喚了一聲：「二妹妹，你可是找我有事？」

端木綺笑容微僵，立刻就若無其事地笑了，鎮定地把剛才的託辭又重複了一遍。

端木紜也猜出這不過是個借口，但是也不好壞了李廷攸的興緻，就客氣地招呼她坐下。

端木紜只是隨口一說，而端木綺也就真的坐了下來，不時找各種話題與三人搭話，比如紫藤取回荷花茶后，就驚嘆道「原來四妹妹會窨制花茶」，一會兒向端木緋請教窨制花茶之法，從夏荷、秋桂一直就說到了冬梅、春玫……

涼亭里就一片和樂融融，看來姐妹情深。

又坐了一炷香功夫后，李廷攸就起身告辭，端木紜吩咐了張嬤嬤相送。

一旁的端木綺不自覺地擰著手裡的帕子，欲言又止，她想挽留李廷攸幾句，又想問他下次何時來，但是又擔心……

想著，她咬著下唇瞥了端木紜一眼。

李廷攸來得這般頻繁，是不是和長房之間私下裡有過什麼婚約……

「幾位表妹且留步，好生照顧自己。」

李廷攸說完這一句后，就頭也不回地離去了。

只留下端木綺痴痴地目送少年離去的背影，心裡有些忐忑，千萬句話化成了心裡的一句嘆息。

既然李廷攸走了，端木綺也就沒興趣再與端木紜姐妹倆寒暄，心神不寧地回了輕芷院，這一路上，那些個花草樹木可沒少遭殃，她一會兒隨手擰下半片葉子，一會兒摘下一朵花，一會兒折了一枝桂……

一進屋，她就隨手把手中的那支金桂遞給了一個青衣丫鬟，那青衣丫鬟接過的同時，輕聲稟了一句：「姑娘，二夫人在裡頭等您。」

端木綺愣了愣，就跟著青衣丫鬟去了隔壁的東稍間。

小賀氏正坐在羅漢床上飲著茶，早就等得不耐煩了，眉頭緊緊地攏在了一起。

見女兒總算歸來，她劈頭就是一句輕斥：「那是長房的親戚，你去湊什麼熱鬧！你都十三歲了，馬上就是要說人家的姑娘了，怎麼能隨便和外男相處？！綺姐兒，娘是為你好……」

這大熱天的，人本來就容易煩躁，小賀氏越說火氣越大，頗有種恨鐵不成鋼的味道。

小賀氏說得滔滔不絕，而端木綺聽了「說人家」時，心念一動，後面的話幾乎就都沒聽進去。

砰砰砰！

她因為自己的某個想法，臉頰染上了一片紅霞，眼似水波蕩漾。

「娘，」端木綺忽然打斷了小賀氏，扭捏地說道，「您說……李三公子怎麼樣？！」

什麼李三公子怎麼樣？！正說得口沫橫飛的小賀氏一時沒反應過來，愣了愣后，才想明白女兒是在說她的婚事。

她竟然想和李家結親！

一想到這個念頭，小賀氏直覺地惱了，斥責的話語一下子就涌到嘴邊，但話沒出口又咽了回去。

等等！

小賀氏若有所思地眯了眯眼，仔細想想，撇開李家是長房的舅家，這門婚事似乎也不錯。

端木綺沒注意到小賀氏的神色，一旦開了口，就如決堤洪水般停不下來，絮絮叨叨地說著：「娘，攸表哥出身將門，品貌端方，年方十四，就立下了赫赫軍功，還得皇上的青眼，封了神樞營正五品佐擊將軍。你瞧這滿朝文武，有幾個像攸表哥一樣年少有為的少年郎！」

在端木綺口裡，李廷攸簡直是無一處不好。

小賀氏也有些心動。這些年來，李家鎮守閩州有功，正得聖寵，她也聽婆母提點過，就算是為了大皇子也該與李家交好，讓她莫要怠慢了李廷攸。而這李廷攸年方十四，就封了正五品武官，可謂前途無量。

端木綺說著在小賀氏的身旁坐了下來，親昵地挽著小賀氏的胳膊，羞赧而擔憂地說道：「娘，我就擔心攸表哥會不會和大姐姐訂了親……」說著，她咬了咬下唇，雪白的貝齒深陷在那花瓣般的嘴唇上。

要是李廷攸與端木紜已經定了親，那、那她與他也就只能是有緣無份了。

想著，端木綺的腦海中不由浮現那個光風霽月的少年，只是對方卻是轉過身，與自己背道而馳……

她登時心口一緊。

小賀氏眸光微閃，垂眸不語，她確信端木紜沒有訂過親，卻不排除李家那邊會不會想要和長房親上加親……

「娘親！」端木綺撒嬌地晃了晃小賀氏的胳膊，一臉的希冀。

兒女都是上輩子的債啊！小賀氏心裡嘆了口氣，道：「綺姐兒，這事不能急……你上面還有一位長姐呢，總得先給你大姐姐說好親事，才能輪到你……」

端木綺頓時目露異彩，母親的言下之意是說，李廷攸和端木紜沒有定親！

「娘，您要幫幫女兒啊！」

端木綺透著希冀的祈求聲回蕩在屋子裡，眨眼就被院子里那聲聲悲切的蟬鳴聲所壓了過去。

八月的蟬鳴彷彿它最後的吶喊般，聲嘶力竭地一步步走向了落幕……

然而，京城的天氣還是悶熱不堪，就像是一個巨大的火爐一般。

自萬壽節后，端木憲照舊每日會把端木緋叫到他的書房去，卻不再僅僅是為了她的功課，還時常會拿一些並不緊要的朝事說與她聽，他心裡當然也存有考校孫女之意。

「今日有御史彈劾祖父救災不力，上負國恩，下乘輿望。四丫頭你以為如何？」

「皇上今日下詔逮捕關寧侯世子，並斥關寧侯『縱愛逆子，辜負聖恩』之過，削其爵位，關寧侯這便是最後一代了……」

「……」

端木緋每問必答，而且所答每每讓端木憲有意外的驚喜，甚至於，某些他自己原本覺得微不足道的小事，端木緋卻能另闢蹊徑地一語驚醒夢中人，讓端木憲心頭頗為複雜唏噓，只覺得自己這輩子最得意也同時最惋惜就是有這麼一個孫女了。

如果端木緋是個孫子的話，那麼端木家肯定能再上一層，自己才算是後繼有人了……

八月十二日黃昏，封炎率領西山大營的三千兵馬回了京。