一連幾日午後都有雷雨來襲，京城的天氣變得沒有那麼悶熱，空氣中似乎能掐出水兒來。
武科會試的日子漸漸臨近，京城對於此的討論也越來越激烈，直到江州匪患的事陸續地傳到了京城，京中上下的注意力都轉移到了江城上，議論得沸沸揚揚。
聽說，從江城一帶來京的武舉人說，江城往京的水路被那伙水匪所封，不少人都不得不該走陸路繞道而行。
聽說，江城周邊的村落都被水匪掃蕩，燒殺擄掠，不留活口，如今方圓十里之內都難見炊煙。
聽說，水匪聲勢越來越浩大，人數已達三四千人，圍攻江城，阻斷了江城與外界的聯繫，城中的水糧怕是支撐不了半個月。
聽說……
端木紜每天都讓紫藤去打聽消息，可是越打聽就越擔心，只能默默地為李廷攸以及江城百姓抄寫經書祈福。
又過了好幾日，直到六月二十九日，也就是武舉前四天，李廷攸終於進京了。
當日下午，李宅的管事嬤嬤就帶人送了一車禮來，各種料子、乾貨、脂粉首飾等等堆了大半屋子。
姐妹倆親自見了那管事嬤嬤，又問了幾句話，賞了紅封后，就讓對方回去了。
李廷攸平安入京，端木紜心頭的巨石總算是落下了。
她飲了口茶后，含笑道：「蓁蓁，幸好攸表哥來得及時，接下來可以好生休息三日，養好了精神再去參加武會試！」
端木緋點了點頭，湊趣地說道：「雖說攸表哥這次路上周折了點，又被人當了回『冤大頭』，但是俗話說，否極泰來，想必表哥的運道馬上就要來了。」
冤大頭？端木紜愣了愣，然後想到了什麼，朝四周看了一圈。
此時，太陽已經西斜，映紅了西邊的天空，如彩錦般的紅霞瀰漫在空中，映得滿室霞光，給那堆了大半屋子的料子染上了一層光暈，奼紫嫣紅，煞是好看。
這些料子多是大紅大紫，乍一眼顏色鮮艷，再細看就會發現料子的顏色圖案早就過時了，怕是幾年前的料子了。
還有些紅棗桂皮果脯之類的乾貨也都不是閩州特產，倒是京城常見的那些……
端木紜一下子想明白了，滿不在意地說道：「破財消災，丟了點東西沒關係，人沒事就好。」
李廷攸從閩州出發時想必是帶著禮的，但江城有匪亂，東西估計都弄丟了，剛才送來的這些個料子、乾貨多半都是到了京城后，隨便鋪子買的。李廷攸是男子又是武將世家出身，哪裡會懂料子上的事，估計就是隨意讓掌柜的幫忙挑的，這掌柜的乾脆就把陳年賣不出去的料子打包給他了。
紫藤和綠蘿在一旁都聽得一頭霧水，面面相覷：什麼冤大頭、破財消災？！怎麼姑娘們說得每個字都能聽懂，連起來就不懂了呢？！
見主子們顯然心情不錯，綠蘿就開口問道：「四姑娘，您和大姑娘到底是說什麼，聽得奴婢雲里霧裡的。」
姐妹倆交換了一個心照不宣的眼神，「噗嗤」地笑了出來，笑聲回蕩在屋子裡，夾雜著端木紜不緊不慢的解釋聲，笑語盈盈。
隨著李廷攸的到來，這些日子湛清院那種緊繃的氣氛頓時一掃而空，姐妹倆商量著親手做了些點心吩咐張嬤嬤送去了祥雲巷，連著兩日皆是如此，次日午後，張嬤嬤前腳剛走，後腳端木憲就派了一個婆子來傳話，請她們去一趟永禧堂。
這個時候還不到未時，不是晨昏定省的時間，東次間里只有端木憲和賀氏二人。
屋子裡靜悄悄地，只有茶盅發出的輕微碰撞聲，庭院里鬱鬱蔥蔥的枝葉映得滿室碧青，午後的時光分外靜謐。
姐妹倆行了禮后，端木憲就讓她們坐下，也不廢話，直接說起了正事：「紜姐兒，緋姐兒，你們李家三表哥抵達京城的事，你們倆都知道了吧？」
「祖父，祖母，昨天下午，李家三表哥就派人來報了平安。」端木紜雙手放在膝頭，目光清亮，她鬢邊戴著一對紅石榴珠花，映著少女如玉的臉龐明艷動人，眉宇間英氣勃勃。
端木憲點了點頭，又道：「今日早朝皇上剛宣了他覲見，這次他在江城守城剿匪有功，皇上對他大為嘉獎。」
皇帝當著滿朝文武誇了李廷攸是虎父無犬子、英雄出少年，讚賞之色溢於言表。
皇帝這兩年最喜歡用那些有真才實學的年輕人，李廷攸這一次可說是「大難不死，必有後福」，只要他七月武考成績不是太糟，定能得到重用！
端木憲心情不錯，眉眼舒展，聲音明朗，而一旁的賀氏卻是面色淡淡，只是徑自飲茶。
「祖父，攸表哥既然到了京城，那江城那邊現在沒事了吧？那些水匪是不是都伏法了？」端木緋關切地問道，黑白分明的大眼睛看著端木憲。
端木憲點了點頭，捋著鬍鬚含笑道：「幸好西山大營的三千援軍在關鍵時刻及時趕到，一舉擊潰了水匪，解了江城的圍城之危。那幫水匪大勢已去，只餘數百殘匪在江城附近流竄逃亡，你們李家表哥要來京趕考，就先行一步從江城趕來京城了。接下來，有封公子率援軍守在江城，徹底平亂也是遲早的事……」
端木緋起初還笑吟吟地聽著，冷不防從端木憲的口中聽到「封公子」頓時雙目微瞠，笑意僵在了嘴角。
她急忙拿起茶盅掩飾臉上的異色，暗暗地咽了咽口水：端木憲說的那個封公子，該不會是封炎吧？看來他這次又是領了一個吃力不討好的差事。
算算日子也大半月了，自己是不是得再給公主府送些芸豆捲去？端木緋面露糾結之色，櫻唇含住茶盅的邊緣。
端木憲沒多提戰況，他捧起茶盅輕啜一口熱茶后，就轉頭對賀氏道：「阿敏，李三公子這次是孤身前來，也沒有長輩照料。咱們兩家是姻親，就請他來府里小住些日子。從前兩家離得遠，不好走動，現在人來了京城，我們也要好好儘儘地主之誼才是。」
「是，老太爺。」賀氏立刻就應下了，喜怒不形於色。
祖孫幾人又說了會話，端木憲就把姐妹倆打發了……
這天傍晚，太陽落下了大半，屋裡屋外一片昏黃，游嬤嬤突然來了湛清院。
「大姑娘，四姑娘，下午太夫人給祥雲巷那邊下了帖子，剛才得了那邊的回復，李三少爺說馬上要武科會試了，他這幾天要養精蓄銳，只能婉拒太夫人的好意了。」
端木紜應了一聲，客套地寒暄了一句：「煩擾游嬤嬤了。」
游嬤嬤辦完了差事，就立刻告辭了。
端木緋半垂眼帘，若有所思地看著裙緣露出的一對彩蝶繡花鞋頭，耳邊傳來端木紜爽利的聲音：「攸表哥待在祥雲巷靜心備考也好……」
尚書府內畢竟人多嘴雜，李廷攸要是住進來，難免多出一些不必要的應酬，還不如在祥雲巷清凈點。
「姐姐說得是。」端木緋閃著亮閃閃的眼睛，附和道，「這個時候，搬來搬去勞心勞力，攸表哥還不如多點時間好好養精蓄銳。」
端木緋嘴上雖然這麼說著，心裡卻是覺得李廷攸的行事有些不對勁。
端木家和李家相隔千里，多年不曾往來，哪怕李家心裡再不待見端木家，賀氏作為長輩都已經親自下了帖子，李廷攸身為晚輩就算不小住，怎麼也得來一趟給端木憲和賀氏請個安才對。
若是兩家真已到了撕破臉的地步，李廷攸也不會特意派人給她們姐妹送禮……
難道說，李廷攸那邊出了什麼事？
端木緋眸光微凝，嘆息：只可惜，自己手上無人可用，還是得儘快調教些人出來才行。
「姐姐，上次求的平安符晚些讓李嬤嬤送去吧……」
姐妹倆正說著話，張嬤嬤進來了，親自給兩位姑娘捧來了金絲蜜棗羹。
看著她倆有商有量的樣子，張嬤嬤不由露出欣慰之色，心裡唏噓地暗道：許是老天爺保佑，兩位姑娘是否極泰來了，自楊合庄的那一劫后，四姑娘就像是開了心竅一般……以後兩位姑娘互相幫扶著，日子一定會越來越好，老爺夫人泉下有知，也能安息了。
想著，張嬤嬤眼眶一酸，心中一陣起伏。她深吸一口氣，若無其事地笑道：「大姑娘，四姑娘，快吃點金絲蜜棗羹吧。」
金絲蜜棗羹以金絲琥珀蜜棗小火熬煮而成，那顆顆琥珀般的蜜棗燉得酥軟，湯水中金絲縷縷，香甜透心。
端木緋忍不住吃了大半碗甜蜜蜜的金絲蜜棗羹，然後笑吟吟地隨口問道：「張嬤嬤，那幾個新來的丫鬟教好了沒？」
