端木紜茫然地眨了眨眼，她聽說過江城，那是皖州的一個大城。

端木緋也湊過來看那張字條，很快想到了什麼，思緒轉得飛快。

難道說……

「姐姐，江城在哪裡？」她歪著腦袋故意提點地問道。

端木紜便順口答道：「江城是皖州的一個城鎮，我記得《大盛地理志》中說它在皖州的東南部。」

等等！

端木紜若有所思，一把握住端木緋的手，顫聲道：「蓁蓁，攸表哥從閩州北上京城，路上十有八九會經過江城……」

說著，端木紜的面色微微發白，如果說這張字條上說的「江城匪亂」是真的話，那李廷攸會不會恰逢匪徒呢？！

端木緋抿了抿嘴唇，她想到的也正是這一點。

端木紜抬眼看了看桌上的壺漏，現在正是申時過半。

她猶豫了片刻后，就站起身來，道：「這個時候，祖父應該回來了，蓁蓁，我去找祖父問問……」端木憲作為朝廷的內閣閣臣，知道的肯定比她們閨閣女子要多的多了。

「姐姐，我和你一起去。」端木緋也緊跟著站起身來。

外面的天空不知什麼時候陰雲密布，遮住了日光，空氣沉甸甸的，沒有一絲風，風雨欲來，讓人的心也不由沉重了起來。

姐妹倆腳步匆匆地走過幾道抄手游廊，穿過幾條逶迤的羊腸小徑，就出了垂花門，再一路往西南邊而去，穿過一片青石磚庭院，就到了端木憲的外書房。

書房的小廝見兩位姑娘來了，立刻就進去通稟，沒一會兒，小廝就出來請二人進去了。

書房裡很是清幽，靠北的牆面上放著一排高高的書架，密密麻麻地放著各色書籍，一進門，就有股濃濃的書墨之香撲鼻而來。

與書架相對的牆上放著一個多寶格，陳設著一些梅瓶盆景魚缸，臨窗的位置擺著一張琴案，書房正中則是一張紫檀木雕花大書案，端木憲就坐在書案后的太師椅上。

外面天色陰沉，書案邊點著一盞羊角宮燈，瑩瑩光輝照亮了四周。

見姐妹倆來了，端木憲放下了手中的書冊，抬眼看了過來，嘴角掛著淡淡的笑意。

「祖父。」姐妹倆上前齊齊地施禮。

「紜姐兒，緋姐兒，坐下吧。」端木憲溫和的目光在姐妹倆身上掃過，在看著端木緋時，眉宇間多了幾分慈愛之色。

端木緋不是第一次來端木憲的外書房了，自她表現出了算學的「天賦」后，端木憲時不時地會把她叫來這裡考教一二，端木緋的應答令他頗為滿意。

端木紜坐下后，就神色凝重地開口道：「祖父，孫女聽說江城匪亂，不知道是真是假？」

話音未落，窗外的天空忽然劈下一道閃電，照得空中亮如白晝，屋子裡也隨之亮了一瞬。

端木憲皺了皺眉，面色有些微妙，問道：「紜姐兒，你怎麼知道的？」

說話的同時，端木憲做了一個手勢，本來打算要關窗的小廝遲疑地朝敞開的窗戶看了一眼，還是悄無聲息地退下了。

端木紜不是蠢的，當然不會實話實說，說一半藏一半道：「回祖父，因為李家三表兄遲遲未到京城，孫女就派張嬤嬤去祥雲巷那邊問了問……」

她故意說得模稜兩可，言下之意彷彿是從李宅那邊聽說關於江城的事。

話語間，雷聲轟鳴，炸了幾聲后，雨水像撒豆子似的密集地砸了下來，不少雨滴透過敞開的窗戶打在了窗邊的案幾和圈椅上，原本有些凝滯的空氣清爽了些許。

端木憲捋了捋鬍鬚，面色也恢復了正常。

他沉吟著道：「紜姐兒，江城那裡確實出了點亂子，有一夥水匪橫行，意圖拿下江城。李廷攸剛好路過江城，一時被困在了城裡……不過，那伙水匪只是烏合之眾罷了，你們不用擔心。」

端木憲怕嚇到兩個小姑娘，說得輕描淡寫，但端木紜還是慌了，頓時臉色煞白，「祖父，那江城現在……」

「紜姐兒，江城不會有事的。」端木憲沉聲安撫道，「皇上已經派兵增援皖州，算算時間，援軍應該已經抵達了江城。我前幾日得了消息，李廷攸正在江城協助當地官府守城抗匪，等此事了結，對他而言，那也是大功一件，對他的前途只有好處沒壞處。」

端木憲避重就輕，兩三句就帶過了這個話題。

他說的話大半是真的，江城那邊的水匪區區千餘人肯定成不了氣候，只不過，想要剿滅也沒那麼容易。

江淮運河是連接南北的黃金水道，多年來一直有水匪為患，只是這些水匪零星成伙，誰也不服誰，他們在運河上打劫往來商戶，卻也不敢對官方漕運出手，幾十年來也沒出過什麼大岔子。

直到這次，從淮北來的流寇與其中一夥自稱「浪里蛟」的水匪合併，勢力大增，迅速吞併了其他水匪，一下子就發展成為了千人匪軍，燒殺搶掠，甚至還打起了江城的主意。

這幫子水匪在皖州幾十年，對周邊河道地形極為了解，又精通水上功夫，打起陸仗來，這水匪絕非官兵的對手，可是在河面上，他們就佔了地利人和，有以一敵五之能，即便落於下風，只需遁水而走，恐怕官兵也束手無策……

端木憲眸光一閃，又道：「紜姐兒，此事涉及軍情，事關重大，你和緋姐兒知道就好，切莫再宣揚，免得被有心人誇大，引起人心動蕩。」

「是，祖父，孫女明白。」端木紜和端木緋欠了欠身，應道。

那張字條上所說的「江城匪亂」竟然是真的，那麼，到底是誰特意給她們傳了那張字條呢？端木緋眸光微閃，暗自思索著。

祖孫三人又隨意地道了幾句家常，端木紜就表示「不打攪祖父」云云，和端木緋一起告辭了。

一場雷雨來的快，去的也快，雨後的天氣稍稍涼爽了些許，沒有那麼悶熱了。

姐妹倆從端木憲的外書房出來后，沉默地走過幾片濃蔭……在後院曲折蜿蜒的抄手游廊里繞走，思緒就如同這千迴百轉的道路般複雜。

雨已停，卻還有些許雨滴順著屋檐滴答滴答地落下，當四周一片寂靜時，這些單調的聲音像是無限放大似的。

忽然一陣風吹來，庭院里的枝葉輕輕搖曳著，葉片上的水珠滴落，如同又下起了一場綿綿細雨，雨若心絲欲梳還亂。

端木紜在游廊的盡頭停下了腳步，喃喃道：「北境好不容易安定，皖州又亂了，也不知道又有多少百姓要流離失所，多少將士……」她眸中閃過濃濃的悲傷，似是想起了什麼，驀然噤聲。

端木緋抿嘴不語，看著眼前那細密的水簾，心裡暗暗嘆了口氣。

何止是皖州匪亂，還有青州也發生了民亂，這一切都是因為去年冬季過於寒冷，青州、皖州、豫州一帶都連著下了好幾場大雪，比如青州諒山鎮的民亂也是始於大雪，初春冰雪融化，氣溫更低，人因此凍病，莊稼凍壞，耕牛凍死……百姓活不下去，這才演變成了民亂。

本來只要朝廷救災及時，未必會發展到這個地步，可是國庫空虛啊！

都說宣隆盛世，繁華似錦，可是每年兩淮交的鹽稅和一部分漕糧都是直接上交內承運庫，而非國庫。這內承運庫又叫內庫，是大盛皇帝自己的私庫，供歷任皇帝驅使。

今上最喜南巡，近八年來三下江南，每次南巡花費巨大，內庫不足以承擔南巡的花費，又由戶部從國庫撥款添上，從而湊齊南巡的銀子。

今上每次南巡都是聲勢浩大，攜數千人隨行，沿途需新建行宮，吃用皆是珍饈美味……三次南巡至少從內庫、國庫花出去一千萬兩銀子，這還僅僅是明面上的，其他沿途地方上修運河、漆房屋、迎聖駕等等的花費更是不計其數，這些花費要麼是當地商人「自願」捐贈，要麼就只能由父母官從百姓身上收回來。

開春以來，各地屢有災情，國庫空虛，可是今上卻還想著法子打算充盈他自己的內庫……

端木緋在心裡暗暗地嘆了口氣，想起了祖父楚老太爺曾經說過一句話——

縱觀歷史，盛世昌榮繁花似錦，卻也最易曇花一現。

只是眨眼間，端木緋已經是心思百轉。

端木紜轉頭對端木緋笑了，又振作起精神，道：「蓁蓁，攸表哥一定會沒事的，我們大盛鐵騎，戰無不勝，區區水匪算得上什麼？！」

她這話也不知道是安慰自己，還是安撫端木緋。

端木緋點了點頭，彎著小嘴笑了，附和道：「姐姐，既然皇上已經派了增援過去，加上皖州當地駐守官兵，一定會很快平亂的！」

不過，武科會試將近，端木緋只擔心李廷攸弄不好會錯過會試。

她看著端木紜心事重重的側臉，最後還是沒提這事。