封炎大步流星地走了進來，今日穿了一襲玄色暗銀刺繡長袍，肌膚白皙似那上等的美玉，瑩潤無暇，精緻如畫的眉宇間透著世家公子特有的矜貴之氣。
「娘。」封炎對著安平拱手施禮，眉宇間的冷峻在面對安平時散去了不少，目光在棋盤上掃了一下，道，「我陪娘下棋吧。」
他在棋盤的另一邊坐下，隨意地捻起一粒黑子落下。
安平含笑又捻起一粒白子，回憶著棋譜上的走勢，一邊隨意地落下，一邊吩咐子月道：「子月，去剝兩個粽子來。」
聽安平說到粽子，封炎才驟然想起今日是端午節。
子月提著食盒下去剝粽子，屋子裡只剩下母子倆，安平眸光一閃，問道：「阿炎，青州那邊……」
「噠！」
封炎又落下一子，清脆的落子聲打斷了安平，他雲淡風輕地說道：「娘放心，兒子已經有了成算……」
封炎眼尾微挑地斜了安平一眼，嘴角帶著一股漫不經心的隨意。
他看似一副沒心沒肺的樣子，可是知子莫若母，安平面上不動聲色，心口卻像是被無數根針扎似的，為兒子心痛。
她知道她的阿炎一心喜歡宣國公府的楚大姑娘，她也知道這件親事想要成很難，卻也從來沒有試圖勸阻過他，因為阿炎這孩子身上所背負的一切太沉重了！
這本不是他這個年齡所該承擔的……讓她這做母親的心疼不已！
這些年來，楚青辭的存在成為了阿炎心裡的動力，讓他勇往直前，讓他義無反顧……
她也期盼著有朝一日若是事成了，阿炎沒準就能得償所願！
可是，誰也沒想到的是——
楚青辭竟然年紀輕輕就消香玉殞了！
想著，安平眸色一黯，眼瞳中波濤洶湧，繼續落子，落子聲此起彼伏地在屋子裡響起。
二月里，當安平得知這個消息時，根本就不敢告訴封炎，可是這事兒根本就不可能瞞得住！
封炎一回京，就立刻聽說了楚青辭的死訊。
從那以後，封炎就如同行屍走肉般，生無可戀，短短數日就瘦了一大圈，那段日子，安平也過得心驚肉跳，就怕他一個想不開，做出什麼傻事來……
她只能裝作若無其事地讓封炎多陪她用膳，又讓小廝跟著他盯著他，一刻也不能放鬆……直到這幾日，封炎才算是漸漸地緩了過來，看著恢復了往常的模樣。
不過，安平知道兒子身上終究還是有什麼東西不一樣了……
封炎才十三歲，別家的孩子這時候正是最璀璨、最活潑的時候，可是封炎原本鮮活跳動的心卻如一潭死水般，再不起一絲漣漪。
兒子的心已經死了，隨著楚青辭而逝去……
安平眼帘微顫，藏住眸中的心疼，心裡幽幽嘆息：阿炎這個孩子太難了，上天為何要如此苛待她的阿炎呢？！
這時，一股粽子特有的香甜味裊裊傳來，子月端著一個紅漆木托盤從碧紗櫥里走了出來，上面放著剛剝好的兩個粽子，香氣四溢。
她款款上前，把八寶粽子呈給了安平，又把蜜棗粽子送到封炎的手邊，飛快地掃了棋盤一眼，只見那星星點點的黑白棋子已經在棋盤上縱橫交錯，黑子隱約佔了上風……
安平看著棋盤上爭鋒相對的黑白子，眉峰隆起，遲疑了一瞬后，就乾脆地棄子投降，吃起那八寶粽子來。
見狀，封炎就把原本放在指間把玩的一粒黑子放回了棋盒中。
他本來沒什麼胃口，但想到自己已經有兩年沒有陪母親過端午了，就又改了主意，拿起一旁的銀箸，咬了一口油亮的粽子。
粽子入口潤滑細嫩，軟糯黏韌，香甜可口。
封炎瞬間愣住了，雙目微瞠，獃獃地看著夾在銀箸上的粽子，甚至忘了咀嚼……
這個味道是……
封炎目光發直，神色恍然。
「阿炎……」安平見封炎神情有異，放下了銀箸，接過子月遞來的帕子拭了拭嘴角。
封炎抬眼對上了安平擔憂的眼神，嘴角輕揚，咽下那口粽子后，隨口道：「這蜜棗粽吃著軟糯香甜，齒頰留香，不錯。」
安平以帕子輕掩朱唇，笑道：「我吃著這八寶粽子也不錯。端木家那對姐妹倒是費了心思，芸豆卷和粽子都是再普通不過的吃食，卻做得恰到好處。上次的芸豆卷豆沙餡里還加了糖桂花和芝麻，尤為香甜開胃。」
封炎又怔了怔，他本以為粽子是府里包的，此刻方才知道原來是端木家的姐妹倆送來的，還有之前的芸豆卷……
端木緋那張白皙的包子臉不由浮現在他腦海中，這個小丫頭老是讓他想起他的阿辭，她含笑的神情、她處事的態度、她戴在手腕上的那個紅色結繩，還有，他的阿辭也喜歡在豆沙餡里加芝麻……
是巧合嗎？
封炎的眼神有些複雜，握著銀箸的右手微微用力，臉上卻沒有表露，地問道：「娘，芸豆卷還有沒有？」
「吃完了。」安平失笑，「這都多少天了，就算沒吃完，也該壞了！」本來紅豆沙就容易壞。
安平總不忍讓兒子失望，頓了一下后，就吩咐一旁的子月道：「子月，讓廚房做些芸豆卷給公子。」
「還是娘最疼我！」封炎不動聲色地說道，又夾起那個蜜棗粽不緊不慢地吃了起來，仔細地品嘗著，眼睛半眯，忍不住就去與記憶中的味道相比較……
太像了，真的太像了……
砰砰砰！
砰砰砰！
封炎的心跳不由加快，如擂鼓般，他的腦海中似有某個壓抑許久的聲音就要掙脫重重束縛叫囂出來……不，別胡思亂想！
封炎在心裡對自己，不可能的，他看過端木緋的字跡，與阿辭迥然不同，她怎麼可能和阿辭相提並論！
封炎的眼神隨著混亂的思緒變得幽深而又迷離，怔怔地看著吃了一半的粽子……
正午的一陣暖風突地拂來，花香撲鼻，吹得那湘妃簾撲撲作響，就像一隻小小的飛蛾撲棱扇動著透明的薄翼，拚命想要掙脫黑暗的束縛，卻不過是飛蛾撲火而已！
暖風習習，烈日炙烤大地。
端午節后，天氣一天比一天炎熱，京城中出行的路人紛紛戴上了斗笠，路邊也開始販賣酸梅湯和果子乾。
這一日午後，紫藤拎著幾個錦食記的小食盒興沖沖地從外面回來了。
比之府外，端木府中綠樹成蔭，綠意濃濃，在陽光下，形成一片片斑駁的光影，平添了幾分涼爽，紫藤下意識地加快腳步回了湛清院。
「大姑娘，四姑娘，」紫藤一邊給主子行禮，一邊稟道，「奴婢打聽過了，今科武舉的會試會在七月初三舉行。」
這武舉又稱武科，如同文科一般都是三年舉行一次，由兵部主持。
有道是：「先之以謀略，次之以武藝」，武舉不但要考武試，還要答策，若是後者不合格，連參加武試的資格也沒有。
端木紜上次進宮時從岑隱那裡得知李家表兄這次會來京參加武舉，心裡尤為在意，就特意讓紫藤借著出門買點心的機會打聽一下。
「蓁蓁，還有不到兩個月了……」端木紜不由面露喜意，嘴角微揚。
「姐姐，表兄想必會提早來京。」端木緋對著端木紜露出甜甜的笑容，隨口道。
端木紜興沖沖地直點頭，又向紫藤道：「你繼續說。」
紫藤又接著稟起她打探到的消息，比如最近已經有些考生陸續進京，一來是擔心水土不服，二來也是為了在武舉開始前，和京中子弟往來結交。
比如城西的義昌鏢局下月要搞一個擂台，與那些武舉人以武會友。
比如那些武舉人多住在城中的狀元樓里。
比如……
五月的京城隨著這些人的相繼北上越來越熱鬧，京中不少人關注的目光都放到了即將來臨的武舉上，自打上次文科會試后，京城也許久沒有過這種盛事了。
日子在端木紜的翹首期盼中，過得尤為緩慢，與此同時，她們姐妹倆在府中的日子也越來越順遂了。
因為皇帝賞賜了不少東西，姐妹倆在府內的份例外又都做了幾身新衣裳，還特意去看了看皇帝賜下的府邸。安遠將軍位位於城西的丹桂巷，是個三進院落，分三堂四廂，飛檐翹角，紅牆碧瓦，富麗堂皇，極具陽剛之氣。
皇帝欽賜的宅子自然是極好的，只可惜，姐妹倆都是待字閨中的姑娘，不可能獨自別府另居，那府邸也只能空置著。
端木朗已經不在人世，皇帝給他追封世襲安遠將軍並賞賜府邸，不過是面子上好看些，畢竟端木紜和端木緋是姑娘家，都不可能承襲官銜。
皇帝的恩澤表面看來落不到實處，但是端木緋可以理解皇帝的用意，有了這世襲安遠將軍的追封，她們倆在名義上就是將軍府的姑娘，而不單單隻是尚書府的一雙孤女。
這才是皇帝的恩寵。
時光在兩姐妹平靜的生活中悄然流逝，到了五月底，天氣越來越炎熱了，白日里的微風似乎都被烘烤過了，帶著陣陣暖意。
端木府中也似乎隨之熱火了起來，賀氏的壽辰越來越近了……
