年還未出，傅府七姑娘病了，杜氏嚇得請醫問葯，七姑娘病發得稀奇，連著兩三日昏迷不醒,大丫鬟月桂和知兒，嚇得守著姑娘直哭，闔府著慌了，傅鴻請太醫院御醫，御醫診脈后直搖頭，竟摸不出什麼脈相，道：「貴府姑娘病症奇怪，老朽無能，從未見過這種脈相，國公爺還是另請高明。」傅八姑娘傅書錦跟著太醫院女醫學了幾年，試著給七姐診脈，不得要領，覺得奇怪，七姐發病突然，心裡狐疑，沒說出來，杜氏白天晚上守著女兒，哭哭啼啼，八姑娘對杜氏道：「三伯母這幾日累了，今晚我看著七姐，三伯母歇息。」下人勸著，杜氏方回房去了，八姑娘傅書錦夜裡把月桂和知兒打發走了，握著七姐的手，小聲道：「七姐，現在沒有人，七姐能告訴我，七姐的病是故意的嗎？七姐告訴我讓我放心。」傅書言手指動了下，傅書錦一陣驚喜，「七姐，你原來是。。。。。。。嚇死我了。」傅家不敢隱瞞，把傅書言病的事告訴宮裡，太子妃雲氏起疑，東宮派人來看，回去的人親眼看見傅姑娘的病情如實相告，太子妃不敢告訴兒子，叫太醫院院使親自去國公府給傅書言診病，太醫院院使帶領一群御醫，都把握不準脈相，慚愧回宮回稟，「微臣醫術不精，實在判斷不出來傅家姑娘的病症，請太子妃另派賢能，微臣不才，深感慚愧。」三太太杜氏病急亂投醫，請仙姑做法，三房鬧得烏煙瘴氣，傅書琴得知妹妹病情，著慌了，英親王安慰道；「言妹妹因為婚事糾結，一時迷了心性，你回去安慰父母，請東宮暫緩婚期，言妹妹許就好轉了。」傅書琴回娘家，把英親王的話學說了，杜氏信了，央及丈夫傅鴻請求東宮婚事明年再行商議，反正姑娘還小。傅書言人病著，太子妃多了一層顧慮，萬一傅姑娘一直昏迷不醒，或者留下什麼後遺症，萬一醒了人痴痴傻傻，遂同意傅家所請，讓人回復，「姑娘先治病要緊，婚事以後再說。」傅家七姑娘病了十幾日，慢慢好轉，只是身體虛弱，杜氏吩咐大廚房湯湯水水調養，杜氏想起大女兒的話，深信是婚事逼得太急了，小女兒才得場大病，婚事自此不提，東宮礙於情面，派太監到府上，問了兩回，說傅姑娘病情好轉，既然說好婚事來年商議，也打算看看傅七姑娘身體情況，等等再說，太子妃雲氏跟兒子高昀胡編了一個理由，高昀不願意，看母親態度堅決，不敢違拗，怕婚事催黃，忍下等一年。傅書言病這陣子，朝廷開恩科，禮部主持會試，去歲不第的學子們，重新考鄉試高中舉人者來京城應試，一時京城大街小巷到處能看見來應試的書生，酒樓飯館都談輪科考，到了考試當日，京城貢院前人山人海，春寒料峭的京城一派熱鬧，衛侯府的兩輛車子等在貢院門口，侯府二公子衛廷瑾參加春闈。會試放榜，衛家二公子衛廷瑾高中榜首，第一名會元，三月初一，皇帝親考殿試，錄取三百名，前三甲，點了衛廷瑾為探花，衛廷瑾連中三元。傅書言病癒后，沒出門家聽說，衛廷瑾殿試狀元，老皇帝看這個衛家公子面如敷粉，眉清目秀，心中歡喜，殿試三甲里，唯有衛廷瑾最為俊美，另外兩位榜眼方庸長相只能算周正，算不得好看，另外一位第三名年紀略大，點了衛廷瑾探花。衛家乃武將出身，老皇帝試了試衛廷瑾武功，意外衛探花秉承家傳自小習武，馬上地下功夫嫻熟，老皇帝越發喜愛，直接封了衛廷瑾大內一等侍衛，隨侍皇帝左右。敲鑼打鼓探花郎騎著高頭大馬，從京城官道經過，京城百姓無數圍觀，無不誇讚探花郎好皮相。衛廷瑾春風得意，皇帝親賜府邸。衛探花的府邸在京城東南，一座三進的院落，旁邊的宅院似乎空了很久，過不幾日，有一戶人家搬進來，這戶人家一個中年婦人帶著兩個丫鬟和一個小廝住進去，中年婦人徐娘半老，風韻猶存，背影苗條似少女，中年婦人搬進宅子很少出門，過幾日，一乘小轎子停在門前，小轎里走出一個少女，跟婦人長相有些相像，母女皆絕色美人。杜氏跟傅老太太商量，「言兒病好了，明軒和常家姑娘的婚事儘早辦了吧。」傅老太太道：「過年七姑娘一直病著，府里氣氛壓抑，辦個喜事沖一衝。」傅府遣人去常家提親，常家相中傅明軒，年紀輕輕進了翰林院，日後定然仕途順遂，一口答應下來，兩家開始議親。婚事定在二月後，初春時節，草木復甦，傅府沉寂一冬，開始張羅喜事，杜氏把傅明軒原來住的院子請工匠大修繕，屋裡所有家什擺設都換成新的。傅書言開學了，繼續上學期的兩門課女紅和古琴。傅書言一個寒假，苦練，綉功和琴技提高很快，蘇師傅誇讚，「傅書言同學進步很大，可以頂一個成手綉娘。」古琴傅書言可以很流暢彈奏曲子，個別音不準，琴師指點，琴師對姑娘們道；「傅書言同學剛學古琴生疏，一個假期勤學苦練，比別人學一年彈得都好，彈琴除了悟性和技巧之外，唯有手熟而。」中午休息，施玉嬌朝呂薔和傅書言道：「怎麼你們是姑嫂，一直瞞著，口風真緊，一點沒露。」
壽康公主出嫁，施玉嬌幾個沒有依仗，不那麼囂張，又聞聽傅書言為東宮皇孫妃，不敢像從前對她，彼此客氣幾分。『施玉嬌比傅書言大兩歲，看著學里的同窗訂婚，心裡未免著急，還有韓金秀和孫慧，都跟呂薔差不多的年紀，聽呂薔要嫁人，都為自己的終身考慮。施玉嬌心裡有個人，榮親王府世子高暻，高暻絕世容顏，文韜武略，所有皇孫里最出色的一個，常得老皇帝讚譽，榮親王與儲君之位失之交臂，最主要還是因為皇后郭氏，郭氏不喜榮親王繼妃羅氏，皇后郭氏乃是嫡妻，自然不喜側妃扶正，且隱約聽到羅氏當年為側妃時，為榮親王獨寵，且不知退避，郭氏是當朝皇帝髮妻，雖說帝寵不是郭后，然對郭后敬重，郭后對皇帝的決策很有影響力，榮親王開始便輸掉了競爭東宮的資格。施玉嬌的父親官拜尚書之職，知曉其中隱情，現在東宮那邊，勢單力孤，皇帝年老，眾位皇子背地裡拉攏朝臣，老皇帝若駕鶴西去，前朝後宮勢必大亂，太子是否能順利承繼大統，還是個未知數。世家女見多識廣，出於少女情懷還是為日後計，施玉嬌都對高暻情有獨鍾，平常談論起這些皇孫們，施玉嬌對高暻傾慕之心一目了然，而縣主孫慧也對高暻用情頗深，二人彼此看不順眼，壽康公主出嫁后，二人爭風吃醋，內里自己亂起來，施玉嬌主動跟傅書言化解矛盾，跟孫慧互相瞧不起。大長公主府幾次請高暻，高暻借故不去赴宴，態度明顯，孫慧還不死心，孫慧跟榮親王繼妃羅氏沾親帶故，孫慧朝榮親王繼妃羅氏稱表姑母，孫慧的父親駙馬孫楊跟榮親王繼妃羅氏是姑表親，孫慧借著這個由頭，經常出入榮親王府，接近高暻，然高暻對她總是一副冷冷淡淡，沒有一點親近之感，孫慧鍥而不捨，登門求娶縣主也有幾家，門第不高，門第高的世家公子，不喜與公主和縣主聯姻，孫慧的婚事一直懸著。韓金秀的父母聽說慶國公府和衛侯府結親沒戲了，想把女兒嫁到衛侯府，派官媒上門提親，靖安侯府婉拒了，靖安侯夫人魏氏在官媒走後，對女兒衛昭道：「你哥我看沒什麼心思，我不敢跟你哥提成親的事，你哥忘不了傅家的姑娘，早知今日，我後悔，早點上門提親，就不能節外生枝，我犯愁，你哥死心眼。」衛昭道：「我哥跟言妹妹不像夫妻，更像兄妹，我哥喜歡言妹妹，還要言妹妹喜歡我哥才行。」「你言妹妹從小跟你哥一起長大，有感情，多少夫妻面都沒見過，不是過得挺好，你言妹妹懂事，夫唱婦隨，怎麼能過不好日子，別說你哥就是我也捨不得你言妹妹。」魏氏咳聲嘆氣，衛昭理解傅書言，如果沒有皇后指婚，傅書言跟哥哥的婚事順理成章，哥哥滿意，成婚後對言妹妹好，生兒育女，一輩子也就過下去了，偏偏橫生枝節，哥哥心痛，嘴上又不說，總憋在心裡，她擔心憋出毛病來。幸好，言妹妹一病，跟東宮皇孫的婚事暫緩，衛昭只盼著有什麼變化，哥哥還是娶言妹妹，兩人成為姑嫂，真正的一家人。呂薔婚期臨近，辭了學，準備出嫁，學里不來了。姑娘們日漸減少。慶國公府傅老太太屋裡，孔鳳嫻跟傅老太太說話，傅老太太道：「你母親住在庵里這些年，我也沒去看她，怕彼此見面難過，你母親可好？一個人住在庵里，虧這些年你經常去看她，免得她想你。」
孔鳳嫻垂哞，掩飾深藏怨恨，低聲道；「我母親身體還好，惦記老太太，經常問起老太太，說對不起老太太，辜負老太太對她一番苦心。」傅老太太道：「過去的事別提了，當時你母親年輕，年輕都有糊塗的時候。」孔鳳嫻給老太太捶腿，邊道；「明日我要去庵里看望母親，不知老太太可有什麼要囑咐的？」傅老太太道：「知道你母親還好，我就放心了，告訴她放心在庵里潛心修佛，你大了，該說婆家了，我替你想了一個好人家，等過陣子你明軒哥的婚事了了，我就托媒人，探探那家子的口風，你雖說不比府里的姑娘們，可也是國公府里教養長大的，婚事不能攀高，也不能低就，這家子是個商戶，商戶人家不大要求出身，家道富足，跟你也算門當戶對，孩子聽說不錯，跟著家裡學做生意，家裡只有這一個獨子，將來承繼家業。。。。。。。。」傅老太太尤自說著，沒看見孔鳳頭低得越發深了，眼睛里鄙夷的神色。傅老太太正說著，杜氏過來，傅老太太住了嘴，對杜氏道；「鳳嫻明日去庵里看她母親，你叫家人準備轎子。」杜氏現在兒女大了，自己有了幾歲年紀，早年間的事也不計較了，想起喬氏出家一個人住在庵里，母女分離，當年的怨恨早家煙消雲散了。對孔鳳嫻道；「我正要派人往庵里送今年的銀錢，過了年說送去，忙你言妹妹的病，耽擱了。」「太太要往庵里送銀錢，我正好明日去，順便捎過去就是，不用人特意跑一趟。」「那正好，我叫人把一年的吃穿用度錢送到你屋裡，你捎去省得小廝跑腿。」傅老太太跟杜氏說傅明軒的婚事瑣碎的事，沒注意方才孔鳳嫻眼睛里的驚慌。次日,一乘小轎子出了慶國公府大門，這乘小轎子往京城裡一隅的小尼姑庵去了，到了尼姑庵門前，孔鳳嫻下了轎子，給了轎夫賞銀，命小轎子回府，言說自己晚一些雇轎回去。『傅府的小轎子走後，孔鳳嫻招手叫了一頂轎子，上轎吩咐轎夫幾句，轎子往京城東南方向行駛。轎夫按照姑娘吩咐抬到地方，一個宅院的門首，望了一眼，大門上匾額，念叨，衛府。下面一行燙金小字，探花府。轎夫看姑娘下了轎子往探花府隔壁的院落走去，輕扣了幾下院門，裡面一個老家人開了門，說了句什麼，姑娘進門，大門關上。孔鳳嫻進了上房，看見西屋裡母親喬氏坐在炕上做女紅，喬氏往東屋裡努努嘴，孔鳳嫻過東屋裡，衛廷瑾斜倚在炕上，孔鳳嫻走過去，脫了繡鞋上炕，挨著他，依偎在他懷裡，衛廷瑾美人在懷，焉能坐懷不亂，年輕火旺，摟著求歡，二人寬衣解帶，遂白日宣淫，衛廷瑾泄了火，出了一身透汗，兩人躺著說話。喬氏透過西屋門帘縫隙，東屋裡關著門，隱約傳來說話聲，有一句沒一句的，像是說傅府娶親的事。衛廷瑾面容陰冷，孔鳳嫻離他這麼近，感受到他身上陰寒氣息，「我都安排好了，趁著傅家辦喜事疏於防範，你只要想辦法。。。。。。。。過段日子等這件事風平浪靜，我接你出來。「
