傅老太太看著這個孫女道；「你先在娘家住下，看常家人如何反應。」

三姑娘傅書嵐不哭了，知道老太太不能不管她，心裡稍安，瞅了一眼旁邊安慰她的孔鳳嫻，孔鳳嫻朝她點點頭。

傅書言看在眼裡，這又是孔鳳嫻出的主意，讓她找娘家做主，三姑娘傅書嵐明知道娘家不能不管她，否則也不敢明目張胆跟婆婆叫板。

傅書嵐回娘家還住原來的閨房，在家住了兩日，也不見常家的人來接，心裡沒底，朱姨娘著急，背地裡道：「常家是鐵了心，不想要姑娘了，我看老太太也沒什麼章程。」

孔鳳嫻安慰她，「三姐放心，國公府不會讓常家休了三姐，常家休了三姐，國公府臉往哪裡放？姐姐做錯了什麼？公婆面前晨昏定省，婆母生病，床前侍奉，姐姐的丫鬟被公公佔了，難道還問姐姐的錯？常家若休了普通媳婦也還罷了，休的是國公府的姑娘，只怕就沒那麼容易了。」

傅書嵐也是靠著娘家的名頭，才敢這麼作，現在惹出事，心裡開始害怕，說話聲氣低了，「你不知道，我婆婆這回是豁出臉面不要，鐵了心要休了我，我公公原來向著我說話，我婆婆尋死覓活的，不敢向著我了，夫君不敢替我說話。」

傅書嵐的丫鬟飛跑進門，「少夫人，少夫人，常家來人了，老太太派人把夫人找來了。」

傅老太太看三姑娘傅書嵐總在娘家住著，不是回事，派人去請忠順伯夫人。

忠順伯夫人帶著兒子前來傅府。準備好來跟親家攤牌的。

花廳有外男，傅府的姑娘們不敢出去，都躲在帷幔后聽裡面說話，傅家除了大太太，幾位太太都在花廳里陪著客人。

傅老太太和顏悅色地道；「親家，我們家三姑娘嫁過去惹親家生氣，老身這廂給親家賠禮，告個罪，是老身家教不嚴，教導無方。」

忠順伯夫人文氏是一肚子的氣，聞聽傅老太太幾句話，便不好意思發作，忍住氣道；「老夫人嚴重，說來不怨國公府，是常家家門不幸，是我當初看走了眼，糊塗油蒙了心，當初好好的親事推了，娶了個禍害回來，我自作作受。」

說著，怨恨地朝身旁站著兒子看了一眼，又接著道；「老夫人，不是我不給親家面子，老夫人是不知道，這媳婦在婆家都做了什麼，她是想著法把我氣死，她才稱願，老夫人，誰家的兒媳能把婆婆氣得不想活了？她是真有本事，讓我再跟她住在一個屋檐下，我拿跟繩子立刻了結了。」

忠順伯夫人越說越氣憤，傅老太太心底也恨這三姑娘，既然當初你搶了你姐姐的婚事，就應該好好過，堵堵別人的嘴，現在鬧成這樣，連傅家都跟著沒臉，給人說小話，陪不是，你就是有理，當小輩的把婆婆氣成這樣，首先就不佔理了，你男人有心向著你，這種形勢下，還敢站在你一邊嗎？你公公若站在你一邊，不是火上澆油，父子倆都不敢出頭，現在不是擎等著吃虧，你婆婆抓住一個錯，便可以休了你，三姑娘太不知輕重，還自以為得計。

丫鬟們給忠順伯夫人端茶，打扇，給忠順伯夫人文氏降火，停了一會，傅老太太等忠順伯夫人消消氣，方道：「親家，老身不護短，自家姑娘的性子老身知道，所以當初不想把她嫁到伯府，想給她找個合適的人家再嫁出去，和睦過日子，當初伯夫人求娶三丫頭，三丫頭自己也百般願意，出嫁前，老身跟她說的明白，嫁入伯府，是她自個選的，好壞自己承受，只當沒有國公府這個娘家，如果被婆家休了，她只要死路一條，國公府斷不能收留她，夫人若執意不要這個兒媳，領回伯府，隨意處置，要她死還是要她活，我傅家保證不過問。」

傅老太太話里話外，當初我傅家不想把這個姑娘嫁給你伯府，是你死乞白賴的非要娶她，三姑娘不嫁到你們家，我傅家自然配一個合適的女婿，也就不能鬧出這場事，歸根結底，是你們伯府的錯，還好意思鬧什麼，當初三姑娘嫁你們家，跟娘家斷了關係，你要休了她，她是個死路一條，伯府逼死媳婦，惡名傳開了，將來哪家姑娘敢嫁到伯府。

傅老太太咬住當初起始緣由，即便自家姑娘有何不妥之處，傅家都佔了理，伯府主動求娶，現在反過來要送回娘家退貨，當初我們國公府就知道這樁婚事不合適，把好的姑娘給你，你偏生不要，後果你伯府就應該承受。

忠順伯夫人被堵的沒有話說，此刻是腸子都悔青了，傅老太太說的何嘗不是這個理，放著嫡出的姑娘不娶，非要個庶出的姑娘，聽說曾定親的二姑娘至今未嫁人，忠順伯夫人懊悔得什麼似的。

傅老太太喘了口氣，突然道；「敢問親家夫人，三姑娘在婆家做了什麼十惡不赦的事，令夫人這個當婆婆的這樣憤恨？預除之而後快？」

忠順伯夫人一下給問住了，俗話說家醜不外揚，媳婦的行徑，她說不出口，期期艾艾的，憋了半天，沒說出什麼，顯然，休妻要說出正當理由，理由還要站得住腳，平民百姓家的媳婦都不是想休就休的，還怕人娘家找上門興師問罪，國公府的姑娘那就更不是你想不要就不要。

傅老太太朝文夫人身旁站著的常姑爺道：「親家不好說，姑爺說說，你媳婦哪裡不合你母親的意，犯下什麼滔天大罪，令你母親死活不容你媳婦。」

常懷玉紅臉，說不出口，半天，囁嚅道：「書嵐她，她頂撞母親。」

傅老太太明知故問，「三丫頭什麼事頂撞婆母，你跟我說說，姑娘不好，我教訓她，婆母是長輩，膽敢頂撞忤逆，傅家可沒教她這個規矩。」

「這個………」常懷玉這個半天，沒說出個長短來。

傅老太太奇道；「怎麼都不說，到底是什麼事？」

傅老太太命丫鬟道；「去，把你三姑娘陪嫁過去的丫鬟找來。」

傅三姑娘就躲在帷幔後面，丫鬟跟在姑娘身旁，聽老太太一疊連聲找，忙走出去，給忠順伯夫人行禮，「奴婢拜見夫人。」

轉過身，束手恭立在老太太面前，「老太太有事喚奴婢。」

傅老太太道；「你說說，你家少夫人因何得罪你家夫人？你老實地講，你要有一句不實之詞，看我可饒了你。」這丫鬟是傅家陪嫁過去的，賣身契在三姑娘傅書嵐手裡，且家裡人都在傅府做事。

當下明白傅老太太的意思，道：「夫人壽日那晚，姑娘屋裡的紅菱姐奉姑娘命去前廳找姑爺，伯爺喝多了酒，不知怎麼就…….」

說著，瞄了一眼伯夫人，接著道；「伯爺就要了紅菱姐，事後，姑娘知道，氣得夠嗆，想要責罰紅菱，紅菱已經是伯爺的人，老太太想，哪裡有兒媳敢責公公屋裡人的，別說是公公收用過的，就是公婆屋裡的下人，姑娘都尊重幾分，姑娘又怕這事說出去讓人笑話，就把紅菱的賣身契還給了她，讓紅菱的娘領回家去，紅菱家去后，發現懷上伯爺的種，紅菱她娘沒辦法，只得來求夫人收了紅菱，言說自家姑娘身子已經不幹凈了，又懷了孩子，不能留在家裡，讓左鄰右舍指脊梁骨。」

屋裡的幾位太太，聽著都難為情地低下頭，事做下了，話分怎麼說，丫鬟嘴裡一說，這事不是三姑娘傅書嵐的不是，反倒是傅書嵐這個兒媳深明大義，全了伯府名聲。

傅老太太滿意這丫鬟伶牙利嘴，把不是當理說。

傅老太太道；「這個事，要說三丫頭沒錯，也沒錯，公公佔了自己的丫鬟，還能找公公興師問罪嗎？要說有錯，也有錯，丫鬟沒好生教導，身子不幹凈，為了全主子的名聲，就該三尺白綾了結了。」

忠順伯夫人臉紅不陣白一陣，恨媳婦同時惱恨丈夫，如今讓她在親家面前沒臉。

傅老太太對那個丫鬟道；「你下去吧！」

丫鬟下去，傅老太太看著忠順伯夫人道：「親家，是因為這個原因嗎？如果真是這樣，公公佔了兒媳的丫鬟，這事傳出去，可好說不好聽，別人不說媳婦不賢，反倒要說公公為老不尊，婆婆遷怒兒媳，不管真相如此，都是一樁家醜。」

忠順伯夫人滿臉通紅，她懷疑兒媳是故意設下圈套，引公爹入了圈套，無憑無據，啞巴吃黃連，有苦說不出，如今休了兒媳，伯府惡名遠揚，忠順伯在朝老臉沒地方放，夫榮妻貴，丈夫丟臉，她日後還怎麼出門。

傅老太太看出伯夫人表情不似來時堅決，緩了緩，道：「親家，老身有個提議，不知你肯不肯？」

忠順伯夫人忍氣，道；「老夫人說來聽聽。」

傅老太太道：「老身知道親家心裡過不去這一關，不如這樣，把兒媳送去別院，離了夫人的眼，豈不是清凈，不妨跟夫人說句實話，伯府要休了三丫頭，老身本預不管，可我府上還有尚未成婚的幾位姑娘，別傷了你我兩家的和氣。」

忠順伯夫人心裡尋思，今日硬要休了兒媳，伯府和國公府撕破臉，鬧到哪裡，似乎都是伯府不佔理，兒媳不在七出之列，說她忤逆婆母，又怎地忤逆了？人前這個媳婦對婆母恭順，挑不出什麼大錯，憑你有理，這樁事說出去都是家醜，傅家老夫人的意思說得很明白，不想管這檔子事，為了國公府幾位未出閣的姑娘，給兒媳留個名分，不給國公府這個臉，兩家鬧僵，同朝為官，日後成了仇敵，此事鬧得滿朝皆知，伯爺沒臉做官了，不如聽從傅老夫人說的，把兒媳安置到別院，死不死活不活的讓她守活寡。

想到這，氣稍平，道；「既然老夫人這麼說，我聽老夫人的，把兒媳安置到伯府京城的別院，省得兒媳看我這婆婆不順眼。」

三姑娘傅書嵐在帷幔后聽見，就想要出去，暗怨祖母怎麼出了這麼個主意，被孔鳳嫻拉住，暗自給她使眼色。

躲在帷幔后偷聽的傅書言心想，姜還是老的辣，這事如果不是傅老太太出頭，任他是誰都難圓滿，這對她三姐姐已經算是個最好的結局，去伯府別院住，還有伯府世子嫡妻名分，衣食無憂，溫飽可保證，如果傅書嵐運氣好，伯夫人壽數短，前腳走了，伯爺和夫君接她回伯府，就有盼頭了，總比即刻讓夫君休棄的好，要是被伯府休了，依大太太的個性，恨透了她，娘家斷然不能留她，只有送去家廟，青燈古佛為伴，結局更為凄慘。

兩下說妥了，傅老太太道；「請你家三姑奶奶出來。」

丫鬟請三姑娘，孔鳳嫻壓著傅書嵐，搖頭意思是她千萬別衝動，兩家人都在，傅書嵐知道不能做無理的事。

丫鬟扶著走出後堂，給老太太先叩頭，傅老太太道：「去，給你婆婆陪個不是，不沖別的，你是小輩，惹你婆婆生氣，就是你的錯。」

傅書嵐識時務，只得違心上前跪在婆母面前，「惹婆母生氣，原是媳婦的不對，請婆母大人不記小人過，念在媳婦年輕不懂事，饒了媳婦。」

又磕了三個頭，忠順伯夫人看出她心不甘情不願，側過身子，「我可不敢受你的禮。」

傅書嵐起身，傅老太太對伯夫人道；「媳婦是不是跟你回去？」

忠順伯夫人余怒未消，生硬地道：「我看她還是留在娘家，待我回去，吩咐人把別院收拾妥，她不用回伯府，直接搬過去住。」

傅老太太送走忠順伯夫人，對傅書嵐道；「你暫時在娘家住幾日，等著伯府派人送你去別院，我也只能做這些了，以後你好自為之。」

傅書嵐對老太太不滿，安排自己住別院，不是守活寡，夫君跟兩個通房快活，便宜了兩個小賤蹄子。

孔鳳嫻扯扯傅書嵐的衣袖，跟傅書嵐一起回房去了。

朱姨娘過來探聽消息，一聽伯府要把傅書嵐送到別院，就著急了，「姑娘被送到別院，以後還能回伯府嗎？萬一姑爺被那起小蹄子勾了魂，生下庶子，把姑娘仍在外面，不死不活的，姑娘人老珠黃了，孤苦伶仃，豈不是可憐。」

孔鳳嫻安慰道；「姨娘，三姐姐現在年輕貌美，只要用點手段，把姐夫籠絡住，姐夫待在別院，不回伯府，三姐姐上頭沒有婆婆管束，小夫妻二人，多自在逍遙。」

事情從兩面看，傅書嵐聽孔鳳嫻這麼一說，離開伯府，不是什麼壞事，不用晨昏定省，侍候婆婆，看婆婆臉色，既離了婆婆的眼，夫妻還有單獨相處的空間。

又有幾分擔心，道：「我離開伯府，萬一那兩個小蹄子趁虛而入，夫君移情別戀，或是婆母又安排人給夫君，拴住夫君，把我不理不睬，我可怎麼辦？」

孔鳳嫻看跟前沒外人，就朱姨娘和傅書嵐的貼身丫鬟，小聲附耳道：「三姐何不學學煙花女子是怎樣拴住男人的，用什麼手段？」

這話要是別人聽了，估計要啐一口，孔鳳嫻真是了解三姑娘傅書嵐，傅書嵐還真聽進去了，風塵女子靠的不就是床上功夫，取取經，又有何難？

三日後，伯府來接人，把傅書嵐送去別院。傅府里只有朱姨娘真正難過，大太太知道，直念阿彌陀佛，老天報應了這個害人精。

晟慶三十年，秋，朝廷特開恩科，選拔人才，京城及各省上下都議論科考之事，傅四老爺傅瑞被派往山西任主考官，傅四老爺到傅老太太屋裡辭行。

傅老太太道；「走這麼急？」

傅瑞道；「朝廷歷任主考官要在聖旨下達五日內離京赴任。」

傅老太太道：「你一個人去外省，身邊沒個人照顧，不如帶上侍妾桂姐，平常飲食起居有人經管。」

傅瑞道：「朝廷外派的主考官要求極嚴，不得攜帶家眷和過多的僕從，不得辭客，不得接見舊友人，一路上不得遊山玩水，到了地方鎖院，一日三餐及所用物品，進出要經過嚴格檢查，以避請求。」

傅老太太道；「路途遙遠，你身邊只帶幾個僕從，凡事小心，家裡你儘管放心，四媳婦這一二年孩子大了，比以前穩重了，跟梅氏兩個相安無事，錦姐懂事，安哥用功上進，差事完了，早些回來，省得我們娘兒們擔心。」

傅瑞答應幾個是，退出老太太房間。

立秋後，天氣比往年炎熱，傅書言上課的南書房裡，四周都鎮著冰塊，一室風涼，省得學生熱犯困。

京城貢院開鄉試，傅書言學里放假三日，傅書言嫌外面熱，這幾日窩在屋裡，一針針綉一對蝴蝶，傅書言繡的已經有模有樣了，知兒晾茶水端給主子，「姑娘，都綉了半天了，歇歇吧！」

「我還要加緊練習，假期后，師傅要考試。」傅書言喝了一口茶水，接著綉。

知兒看姑娘已綉了大半的一對蝴蝶，白底翠綠的樹葉上，兩隻蝴蝶用粉、紫二色絲線，夾雜點藍、綠絲線綉上去，一對蝴蝶撲閃著雙翼，有種靈動感，道：「奴婢看姑娘繡的已經很好了。」

「師傅繡得才真叫好，我的綉功差遠了。」

八姑娘傅書錦走來，看傅書言穿著夏棉布單衫，盤腿坐在炕上，聚精會神的綉，湊過去看，「七姐姐這麼刻苦，這門女紅課不用說，七姐姐又能打個優。」

傅書言停住手，把炕上的繡花線拾起放到針線笸籮里，「我綉功還不到家，這門課得優沒有把握，還要加緊練習，我沒有六姐姐的天賦。」

傅書錦道：「七姐姐，門門通，不能門門精，七姐姐已經做得很好了。所有學的課程都是優，一般人做不到的，七姐姐對自己要求太高了，你都不覺得累嗎？我是喜歡的願意學，不喜歡的不願意學。」

傅書言道；「難得有這麼好的師傅們教導，我要不努力，辜負了師傅們一片苦心。」

傅書錦看她把繡花線劈絲，好奇地道；「七姐姐，這麼細的線，肉眼能看清楚嗎？」

「熟能生巧，比這細的還有，劈成四十八股，肉眼看不清楚，要眼力好，憑感覺。」

「七姐姐，這幾日科考天熱，聽說貢院門口擠滿了人，今年我們家沒有考科舉，過幾年該安哥考，聽說靖安候二公子衛廷瑾今年考恩科，我在宮裡聽人說，他在國子監歲考年年都得第一，拿獎金，乃人中翹楚。」

傅書言沒接話茬，衛廷瑾這一世更加努力，也許她二人有共同之處，格外珍惜機會，上次在衛家，她演了一場戲，成功地在魏夫人心裡扎了一根刺，魏夫人以後一定有防範，對廷昶哥的屋裡人注意，魏夫人經此一嚇，定然萬分小心，衛廷瑾插不進去，廷昶哥安全，她這幾年提著的心可放下了。

傅書言倏忽想到她跟衛廷昶的關係，如果沒有衛廷瑾，她對衛廷昶也不會產生男女之情，她一直把衛廷昶當成大哥哥。

適逢靖安候府的衛老太太歿了，衛老太太纏綿病榻有幾年，衛府大辦喪事，傅府人等前去弔喪。

靖安候府搭設靈棚，闔府舉哀，傅家的人都到衛家弔唁，傅書言看衛昭服重喪斬衰，跪在靈前，小臉哭得跟淚人似的，傅書言陪跪在身邊，用雪白手帕給她擦淚，

傅家的人都被請了廳里，衛府人丁稀少，傅家的人全做親戚，傅家的幾位太太幫忙招待女眷，大姐傅書韞帶著幾個妹妹，幫忙張羅，唯有三姑娘傅書嵐沒來。

弔喪的賓客絡繹不絕，高璟和妹妹容華郡主過府弔喪，靖安侯衛廉和世子衛廷昶陪著到靈堂弔唁。

高璟瞥見跪在後面一身縞素的傅書言，清秀中又添了三分俏麗，傅書言只朝他淡淡地點點頭。

靖安侯府辦喪事，全沒人記得今日是舉國上下多少莘莘學子，十年寒窗通往仕途關鍵性的時刻。

恩科鄉試放榜，天一亮差官騎著馬給中舉的人家報喜，敲鑼打鼓，兩個官差來到靖安侯府門前，看門首懸挂的紙錢，熄了鑼鼓聲，央門房回靖安侯。

靖安候衛廉是一悲一喜，不巧的是老太太喪日，庶子衛廷瑾高中鄉試第一名解元。

魏夫人在花廳招待女眷，聞聽得庶子衛廷瑾高中舉人，且鄉試第一名，嘴角的笑容凝住，臉上始終保持得體的微笑，眼底卻清冷一片，沒有半分笑意。

自上次傅書言被人下毒，魏夫人把兒子衛廷昶屋裡侍候地的人通通盤查一遍，還不放心，又把自己跟前使順手的丫鬟給衛廷昶派過去兩個，衛廷昶入口的食物，每道膳食驗毒，魏夫人是草木皆兵。庶子越來越嶄露頭角，魏夫人不能不多個心眼，杜絕上次的事發生。

靖安侯衛廉賞賜報喜的官差，容華郡主跟衛昭一向要好，留下來陪衛昭，裡面的人聽見衛廷瑾高中，容華郡主高敏從帷幔后探頭朝外看，一眼看見眉清目秀的衛廷瑾，衛廷瑾正好往她這廂看，高敏臉一紅，心如鹿撞，放下帷幔。