蔡婆子自被派往攏月庵，一肚子怨氣，提著包袱，來到攏月庵門首，一個女尼朝她手上提了個大包袱瞄一眼，問；「施主布施嗎？」

「我找我們家表姑太太，是一個姓喬的年輕媳婦，前兒才搬來你這裡租賃房屋住。」

女尼想起前日搬進庵中主僕二人，那個少婦嫵媚妖嬈，大概是這婆子要找的姓喬的媳婦，道：「施主跟我來。」

蔡婆子跟在她身後，繞到後面僻靜一處院落，蔡婆子東張西望，女尼領她到西廂房。

喬氏剛吃過湯藥，窗子門打開，散去了屋裡的苦湯藥的味道，女尼站在門口說了聲，「喬家娘子，有個媽媽找。」

喬氏聞聲看去，甚是驚訝，三太太屋裡的陪房蔡媽媽怎麼來了，疑惑不解，問：「媽媽是三嫂派來看我的嗎？難為三嫂忙家事，還惦記我。」

蔡婆子不似往日趾高氣昂，耷拉著腦袋，「老奴是老太太派來侍候表姑太太的。」

喬氏頓時有些懵了，老太太派人監視自己，難道對自己已產生懷疑，這老婆子賊眉鼠眼的，留在身邊，用不了多久自己就露出破綻。

喬氏驚慌過後，穩住心神，道：「我這裡住的地方窄小，媽媽去倒座跟別的媽媽們一起住，庵中茹素，媽媽想葷的，儘管自便，平常我吃齋念佛，媽媽不用上來侍候，擾我清凈。」

蔡媽媽哪裡肯甘心侍候喬氏，在三太太杜氏跟前，家下人等對她恭恭敬敬，儼然副主子，聞言，稱意，又擔心喬氏回去，在老太太面前多嘴，道；「老太太委了老奴來，老奴不敢不盡心侍候。」

幾句對話，喬氏明白她的心思，道；「媽媽不必擔心，庵中就我三人，我不說出去誰知道，有事我叫媽媽。」

蔡婆子心裡有底，自此不來喬氏跟前，這方小院的東廂房住著個大戶人家的一個妾，那個大戶的大婦厲害，不容小妾，趕出門去，這個妾無處容身，幸好大戶寵時，積攢了不少錢財，帶著一個婆子租賃東廂房住在庵中，蔡婆子跟這個大戶小妾的婆子住一個屋。

蔡婆子沒住幾日，鎮日吃素，肚子里沒油水，嘴饞，傅書言嚇唬她，她不敢出門離開庵中，思忖著，喬氏這等樣貌，又年輕，她哪裡照應不到，怕喬氏惹出什麼事端，好歹將就三個月，平平安安的，不出一點差頭，自己好回府交差，回去繼續侍候三太太。

同屋的婆子倒是隔三差五齣去，偷著買些酒肉，給那個大戶的妾，那大戶的妾不是修行，借住庵里的房屋，沒人管，蔡婆子就讓她捎點酒肉回來，給點好處，那婆子樂得跑腿。

蔡婆子來了，喬氏一點不敢大意，平時房門都不邁出一步，煎藥時窗戶門關的死死的，跟正房和東廂房的那個妾也不來往走動，不閑話生是非。

日子久了，蔡婆子便也放心，從來不在喬氏眼前出現，喬氏也不找她，相安無事。

除夕，蔡婆子沒敢家去，買了酒肉，自己關在屋裡吃喝，大年初二，蔡婆子家裡一個親戚尋到庵中，蔡婆子昨晚跟同屋的婆子吃酒，喝多了，睡得昏天黑地，睡夢中被人喊醒，迷糊聽說，「媽媽家裡出事了，旺財賭錢輸了，拉家什變賣。」

蔡婆子酒勁嚇醒了，一骨碌爬起來，問：「旺財又賭輸了？」

那個親戚道：「節下賭的大，旺財欠下賭債。」

蔡婆子忙找鞋，趿拉著鞋往外跑，跑到院子里，突然想起，家去跟喬氏打個招呼。

告訴親戚先家去，自己隨後就回去。

蔡婆子看喬氏住的西廂房鎮日里關著門，有時連窗子都不開，放心不去叨擾，今日家裡有事告假，不得已走到西廂房門首，門窗都關著，蔡婆子猶豫半天，走到門邊，試探用手推了下門，門虛掩著沒閂，她輕輕推門進去。

外屋沒人，蔡婆子輕手輕腳走到裡間門口，裡間放下半截撒花門帘，蔡婆子想知會一聲，鬼使神差撩起帘子一條縫隙，蔡婆子一直很奇怪，喬氏鎮日關在屋裡做什麼，蔡婆子往裡一瞧，頓時，唬得是差點坐地上，喬氏正在換衣裳，穿著中衣，小腹隆起，蔡婆子定了定神，以為自己眼花了，趴著門帘縫仔細看，眼珠子差點沒掉出來，沒錯，喬氏懷了身孕，而且月份不小了。

蔡婆子剎那驚慌過後，一下子清醒，看喬氏的肚子像有五六個月的身孕，一定是來庵里之前就懷上了，蔡婆子驚跳的心稍稍平復，不是自己當差出的紕漏，可自己不知情，侍候主子疏忽，也是一宗罪名，遂躡手躡腳推門出屋，顧不上兒子把家裡敗光了，出了庵門，咬牙雇了一乘小轎子，回國公府。

蔡媽媽進了府門，足下生風，撒丫子直奔老太太上院跑去。

眾人正商議四老爺納妾的事，蔡婆子一頭撞進來，進門咕咚跪倒，「老太太，出大事了。」

一大家子的主子都在，三位太太還有姑娘們都聚在老太太屋裡，聞言都看著她，不明所以。

蔡婆子叩頭道：「老太太，實在不是老奴疏忽，是表姑太太不讓老奴去跟前侍候，叫孔家的小丫鬟在貼身服侍，依老奴看，表姑太太出事時還沒出府，老奴奉命到庵里照顧表姑太太，表姑太太連庵門都沒出過……」

這老婆子一時心急脫了干係，洗脫自己，說話顛三倒四，眾人面面相覷。

傅老太太皺眉，沒的厭煩，喬氏住在庵中想是又出什麼幺蛾子，沉聲道；「你喘口氣，慢慢說，表姑太太怎麼了？」

「表姑太太懷了孩子。」平地一聲，屋裡的人包括老太太驚得懷疑自己耳朵出了問題。

大太太陳氏搶先道；「你說什麼？表姑太太懷孕了？」

蔡婆子一個勁點頭，「老奴去表姑太太屋裡，看見表姑太太換衣裳，那肚子……」婆子往自己肚子上比量下，「這麼大，像倒扣的盆。」

婆子越說傅老太太臉越黑，幾位太太都驚異，三太太杜氏對蔡婆子道；「你眼花，看走眼了吧！喬表妹搬出去住才三個月，依著你的說法，有五六個月的身孕，怎麼可能？」

傅書言在西屋裡聽得一清二楚，喬氏搬出府，她就曾懷疑，喬氏耍什麼花招，果然，難道喬氏懷了父親的骨肉，傅書言心中暗驚。

突然，聽大伯母陳氏厲聲道；「你可看得仔細，喬家表妹孀居，通姦懷孕，傷風敗俗，孔家族人知道要沉塘的，你的意思是住在咱們府里時，表妹就懷上了，話不能亂說，懷了野種，也是外頭男人的，是不是這幾個月在庵里勾搭上什麼不三不四的野男人？」

要說還是她大伯母善於推卸責任，把傅家的男人摘出去，母親杜氏是溫室里的花朵，沒經過什麼大陣仗。

蔡婆子一聽，嚇癱了，直個勁搖手，「不，不，喬表姑太太這三個月連屋門都沒出過，老奴見天盯著，哪有什麼野男人，尼姑庵乃清凈之地，沒有烏七八糟的事，喬表姑太太肚子那麼大，怎麼不像懷胎二月。」

傅老太太一直沒說話，心裡盤算，這孩子是誰的，最大可能是傅鴻的，她倒寧願是大老爺傅祥的，傅鴻爵位在身，傅祥無官一身輕，傅鴻私德有虧，牽連整個傅家。

寧氏隱隱擔心，道；「既然不知道這老婆子說的是不是實情，何不找喬表妹回來一問便知。」

傅老太太現如今也沒旁的法子，這老婆子的話她信是真的，大太太陳氏附和，「母親，把喬表妹叫回府，問問便知。」

傅老太太道；「來人，去攏月庵請表姑太太回來。」

喬氏住在庵中，安心養胎，吃了大夫安胎藥，下紅止住了，總算保住了胎兒，喬氏看著日漸隆起的小腹，彷彿看見希望。

忽聽門外，一陣嘈雜的腳步聲，像有什麼急事，剛想要小丫鬟出去看看，傅府的幾個媳婦進來，其中一個媳婦倒也客氣，蹲身，「奴婢給表姑太太請安。」

喬氏看來人陣勢，知道事情敗露，開始慌了手腳，手無意中摸到肚子，又有了定心丸，淡淡地問；「是老太太派你們來的，找我回府嗎？」

領頭的媳婦眼睛瞄著她小腹，明白了主子們叫姑太太回府為了何事。

遂道；「老太太說節下，吩咐奴婢們來接表姑太太回府過年。」

喬氏淡笑一聲，不急不慌地道；「好，你們在門外略等，我換件衣裳。」

小丫鬟服侍喬氏換上棉衣，冬天出門怕凍著，外面罩了件狐狸皮披風。

喬氏知道這一去，不再回庵中，跟小丫鬟收拾了東西，小丫鬟挎著包袱，扶著五個多月身孕的喬氏出門，跟庵里女尼打了招呼，房屋不租住了，搬回家去。

喬氏回到國公府，直接去老太太上院，喬氏邁進門檻有剎那心慌，咬牙穩住心神，緩緩走進堂屋。

一屋子人，無數道目光齊刷刷對準她小腹，那目光像刀子似的，喬氏心裡一凜，手不自覺放在凸出小腹上，遮擋人們不是善意的目光。

傅老太太看見進門第一眼，眼前一黑，差點暈過去，抖著手，吩咐侍候的人都下去，屋裡丫鬟媳婦悄悄退下。

堂屋裡就剩下傅家的三位太太，姑娘們在隔壁屋裡，不讓出來，寧氏盯著喬氏的小腹，心驚肉跳，預感大事發生。

杜氏疑惑不解，陳氏橫眉立目，眼光若錐子一樣，盯在喬氏肚子上。

傅書言坐在門邊炕上，豎著耳朵聽堂屋裡的動靜。

堂屋裡靜靜的，一根針掉地上都能聽見，眾人屏住呼吸。

喬氏上前跪倒，不疾不徐地道；「外甥女給老太太請安。」

傅老太太氣得眼發花，白眼狼啊！這麼坑害傅家，紙里包不住火，肚子都大了，瞞得過去嗎？傅老太太顫聲問；「我問你，肚子里的孽種是誰的？」

三位太太眼巴巴盯著喬氏，都生過孩子，喬氏的肚子明顯不是三個月，喬氏當時沒離開傅家，把喬氏肚子搞大的人……傅府成年的三位老爺嫌疑最大，當然還有男僕，但誰都明白，家人男僕借他個膽子，也不敢碰喬氏，何況喬氏有身子不說，刻意隱瞞，用意是想保住這個孩子，孩子的父親可想而知，傅府的主子無疑。

喬氏到此時，反倒不拍了，鎮靜地道：「表姨母問我肚子里孩子的父親，外甥女不敢隱瞞，是三表哥的。」

傅老太太差點背過氣去，二太太寧氏一閉眼，這下國公府有□□煩了。

唯有大太太鬆了一口氣，抱著看熱鬧的心態，拿眼睛瞧著三弟妹，看她如何反應。

杜氏彷彿沒聽明白，木愣愣的，半晌，方問：「喬表妹是在說笑？」

傅書言暈了，事情都鬧到這個地步，喬氏可能開玩笑嗎？母親也太天真了，對付小三戰鬥力，基本就是零。

喬氏轉頭對杜氏道；「對不起，三表嫂，我肚子里的孩子確實是三表哥的，我跟三表哥兩情相悅，男歡女愛，越了雷池，表妹無意跟表嫂爭正室之位，三表嫂大人大量，容表妹一處安身之所，把孩子生下來，撫養長大。」

喬氏竟然大言不慚，出口說什麼爭正室之位，太不要臉了，孽種還要生下來，杜氏以為自己耳朵誤聽了，臉唰地一下白了。

傅老太太冷笑一聲，「老身不能憑你一面之詞，就斷定你肚子里的孽種是傅家的。」

朝外喊一聲，「來人，去叫三老爺過來。」

三老爺傅鴻前廳送客，送至府門，剛迴轉前廳，便有個丫鬟急急地走來，「三老爺，老太太喚三老爺即刻過去。」

傅鴻以為家下親戚來了，直接去了老太太屋裡，進門，一眼看見喬氏，喬氏懷著身孕，老太太命丫鬟搬著椅子讓她坐下。

傅鴻自喬氏去庵中，心心念念，跟喬氏因為荷包一事產生芥蒂，心裡始終放不下喬氏，看見喬氏那張絕色的臉，心情一陣激蕩，無意中往下撩了一眼，喬氏衣裙遮住的小腹隆起，傅鴻露出吃驚表情，俊美的五官慢慢扭曲，一雙深情流盼的美目，漸生怒意。

傅老太太命：「把門關上。」事態嚴重，大丫鬟碧螺掩門出去，坐在外面台階上看著人。

傅鴻眼底恨意未消，強忍著沒法發作，斂了神色，恭敬地道；「母親喚兒子何事？」

傅老太太捶炕，憤懣地道；「你做的好事，還問我找你何事？你把你表妹的肚子弄大了，還要裝沒事人嗎？你兒女都這麼大了，還不讓我省心，你有何臉面對妻子兒女，你堂堂國公爺做出這等下作事，說出來我都替你害臊。」

老太太說完，傅鴻掃見杜氏面色已慘白，一咬牙，撩袍子跪倒，「母親，兒子跟表妹有情，可是沒有做出喪倫敗行之事，喬氏肚腹里的孽種確實不是兒子的。」

傅鴻用孽種二字，別人聽了尤可，喬氏聽了如五雷轟頂，聲音輕顫，「表哥，你難道忘了那日在南山寺廟裡你我二人共赴巫山……」

傅鴻站起身，轉向喬氏，怒斥，「信口雌黃，我何曾與你有魚水之歡，明明那日言兒丟了，我出去找言兒，哪還有什麼心情跟你親熱？」

喬氏顫抖著身子，哀怨地道；「表哥，奴家待你一往情深，你怎麼能翻臉不認人，表哥難道忘了你我素日的情義。」

傅鴻冷笑，「你我二人的情義？你水性楊花，還對多少男人有情，你與人通姦，腹中的野種還想賴在我身上，你當初接近我，竟懷著這樣的心機？是我傅鴻眼拙，沒認清你。」

傅鴻一番話，喬氏幾乎昏厥，唇無血色，渾身亂顫，「表哥，你好狠的心……」嗚咽出聲。

傅鴻轉身，撩袍跪在傅老太太面前，「兒子賭咒發誓，如若佔了喬氏的身子，天打雷劈，讓我不得好死。」

傅鴻發下重誓，傅老太太看兒子氣憤難當，並不像喬氏說的，也糊塗了。

喬氏看傅鴻絕情，此刻什麼都豁出去了，微顫的聲音道；「表姨母，外甥女自來傅府，除了上次出門去南山寺廟，跟三表哥私會，大門沒出過，內宅外男不得入內，外甥女何來懷孕，總不能夢裡與人通.奸懷上的吧？」

杜氏慢慢聽明白了，丈夫賭咒發誓沒要表妹，上次言兒丟了，丈夫是去跟喬氏私.通，才把言兒弄丟了，盯著傅鴻問：「老爺，你心裡有她，為何瞞著不告訴我？你不回后宅，就是為了她冷落我？」

傅書言裡間聽見，心想壞了，母親明白了。

傅鴻愧疚看著杜氏，無言以對。

喬氏可不是省油的燈，任人欺負，當初孔家族人預霸佔孔家的田地，提出過繼同宗男丁，喬氏寡不敵眾，當面虛與委蛇，背著族人，把田地房屋盡數變賣，懷揣銀兩，上京投奔傅府，仗著有權勢的親戚，孔家族人找來，拿她沒辦法。

現在傅鴻不認賬，推個乾淨，喬氏怎肯輕易干休，眾人萬沒想到，喬氏悲悲切切地哭泣道：「表哥絕情至此，不念跟我的情義，也該顧念奴肚子里的孩子，是傅家的骨血，表哥若不信我肚子里的孩子是表哥的，我唯有一死明志。」

說罷，伸手拔下頭上的銀釵，把尖頭對準喉嚨，用力刺下去，唬得傅鴻一個箭步衝上前，死命奪過她手裡的銀釵，清脆一聲響，摔在地上。

剛才一幕，嚇壞屋裡眾人，老太太摸著胸口，「作孽啊！我這是造的什麼孽，怎麼把這麼個狐狸精弄進府里，我對不起列祖列宗。」

三太太杜氏嚇傻了，又傷心，說不出話來，寧氏的心砰砰地跳，方才若不是三弟手疾眼快，就出人命了。

傅鴻看她的雙眼噴出火來，「別在人前演戲，你自己做的事打量別人不知道？」

喬氏跟傅鴻一陣撕扯搶奪銀釵，氣喘吁吁，「表哥這話是什麼意思，我做了什麼，我對天發誓，對錶哥再無二心。」

傅鴻冷笑三聲，「這話你對別人也說過吧？以為我還能信你嗎？」

傅書言趴著門縫，看得手腳發涼，聽父親和喬氏對話，父親好像是被冤枉的，沉思，中間哪裡出了岔子，喬氏懷的若不是父親的骨肉，這事蹊蹺。

傅鴻說完，喬氏面無血色，一陣眩暈，身子軟軟癱在椅子里，人已經昏過去了。

寧氏第一個反應過來，急忙走出去，喚丫鬟，「快去請大夫。」

出了人命，事情就鬧大了。