早起，傅老太太撂下碗筷，看著孫女吃粥，一小碗粥沒夠吃，又讓丫鬟盛了一碗。

喬氏打扮整齊進門，傅老太太問；「現在就走嗎？」

「是，表姨母。」

「庵中清凈所在，修行對你有好處。」傅老太太淡然地道。

喬氏拜別，帶著一個小丫鬟走了。

傅書言下學，回三房，今日朝廷休沐，傅鴻正跟杜氏在屋裡說話，傅書言走到東間門口，丫鬟打起帘子，「七姑娘回來了。」

「給父母親請安。」傅書言蹲身。

「在老太太屋裡睡覺可安生？」傅鴻問。

「很好。」

「老太太常年茹素，能鎮得住。」杜氏歡喜地道。

傅鴻看著杜氏，「表妹住在老太太屋裡，言兒又住在哪裡，人多吵到老太太。」

杜氏還沒說話，傅書言順勢說道：「喬表姑母住到庵中去了。」

傅鴻一愣神，杜氏道；「喬表妹死去的夫君託夢給她，喬表妹還願住在庵中，為夫君超度。」

杜氏口口聲聲說喬氏的夫君，傅鴻聽著刺耳，捨不得喬氏，傅書言看父親晃神，對喬氏沒有忘情，喬氏只帶了一個孔府的小丫鬟去，孔府的小丫鬟是喬氏心腹，喬氏在國公府處處受制，離開國公府，好比出了牢籠，尼姑庵的女尼也有敗類，行為不撿，專門為苟且之事提供便利。

傅書言回老太太上院，一路想對策，剛要轉彎，聽牆壁另一側夾道上傳來兩個媳婦的說話聲，「給蔡媽媽的年禮預備下了嗎？」

另一個媳婦的聲音道；「提前送去了，府里的規矩都懂，不用打點三太太，蔡媽媽的孝敬是斷斷少不了的，我今年多拿了些，聽說內宅廚房缺個人……..」

兩個人從前面夾道走過去，也沒看見傅書言，猶自說著私房話，聲音隱隱約約傳來，「聽說蔡媽媽的兒子不爭氣……..」

傅書言看著兩個遠去的背影，母親杜氏成了傀儡，府里下人只知道有蔡媽媽，不知道有三太太，蔡媽媽留不得，傅書言進了上院，剛上台階，就有丫鬟一疊連聲喊：「七姑娘回來了，傳飯。」

傅書言一進門，傅老太太道：「今兒怎麼晚了？」

丫鬟打水，傅書言洗手，道：「去母親房中。」

「冬季，天黑早，你去東府多跟幾個人。」老太太不放心囑咐道。

傅書言靈光一閃，像是無心地道；「我母親惦記表姑母，一個人孤零零的住在庵中，若有不軌之人，表姑母豈不是吃虧。」傅書言是借母親的口，暗提點老太太。

傅老太太陷入沉思，孫女一句話提醒了自己，萬一不爭氣的兒子去找喬氏，離了傅家，沒有約束，住在外面胡來…….

傅書言擦乾淨手，把帛布遞給檀香，道；「祖母也惦記表姑母？我母親跟前的蔡嬤嬤，主意最多，最是心細，她要是跟著表姑母去了，表姑母一定不背人欺負。」

傅老太太心念一動，這倒是個主意，三兒媳的陪房蔡媽媽仗著主子管家，在府里作威作福，老太太早有不滿，礙著三太太的面子，不方便出面管，把這個蔡媽媽派去，變相給她個警告，另外有杜氏的心腹在喬氏跟前，傅鴻哪裡也有的忌諱，不敢越雷池一步。

傅老太太嗯了聲，「我孫女的主意不錯，待我跟你母親說派了那個媽媽去照應。」

傅書言跟老太太吃過晚膳，天涼了，不能出屋，坐在炕上，看老太太的大丫鬟綠雲打絡子，滿炕五顏六色的珠線、鼠線、金線，挑、鉤、攏、合，綠雲手指靈活，老太太屋裡的丫鬟就數綠雲手巧。

杜氏吃過晚膳，來給老太太請安，蔡媽媽跟在身後。

東間屋的門帘掛起，傅書言聽母親杜氏道：「言兒在老太太這兒，吵到老太太了。」

「我自己的孫女，我還能嫌嗎？七丫頭住在我這裡，你就放心吧！屋裡多個人，熱鬧些，不然我鎮日吃了睡，睡了吃，有人作伴，我能多吃點飯。」

杜氏笑道：「如此說來，媳婦省心了，媳婦聽說喬表妹住到庵里？」

傅老太太肩膀縫酸，大丫鬟翠螺給她捶背，傅老太太的聲音，「你不提這個茬，我還正要找你，你表妹一個住庵里，我不放心。」

傅老太太手指著杜氏身後站著的蔡媽媽，「我看你身邊這位媽媽幹練，不如讓這位媽媽去庵中照顧你表妹，左不過三個月。」

蔡媽媽一聽，有點慌神，老太太這是何意，看自己不順眼，想把自己攆出府，自己在杜氏跟前得臉，就有那一干人眼紅，想拉自己下馬，三個月回來，自己的位置早有人取而代之。

三太太杜氏離不了這個蔡媽媽，杜氏沒什麼決斷，府里大事小情，依仗著這個媽媽拿主意，杜氏才有主心骨，蔡媽媽一走，杜氏頓失膀臂。

杜氏心裡不願意，老太太開口，她不敢駁回，蔡媽媽站在一旁干著急，她怎麼捨得離開經營許久的地盤，蔡媽媽心裡打著自己的小算盤，轉眼要到年下了，家下人等對她多有孝敬，不少是走了蔡媽媽的門路，幹上的差事，他們可以不用討好杜氏，卻不能不打點蔡媽媽，杜氏哪裡一半的家是蔡媽媽當著。

杜氏正不知什麼理由留著蔡媽，蔡婆子低頭小聲道；「太太，奴婢府里事忙，換了別人替奴婢不行嗎？」

杜氏也想馬上到節下了，蔡婆子一走，自己抓撓，硬著頭皮道：「母親，喬表妹哪裡，換一個人去行嗎？蔡媽媽有不少差事沒辦完。」

傅老太太看二人嘀咕，杜氏受這老婆子轄制，心裡有氣，道：「這個媽媽的差事不就是侍候你，你身邊的人手不少，不差她一個侍候的人，你若不夠，把我屋裡的給你撥過去一個，我知道你家務事忙，實在忙不過來，讓你大嫂和二嫂幫忙，大媳婦忙大丫頭的婚事，這樣，讓二媳婦替你分擔，就這麼定了。」

杜氏面色緋紅，羞愧說不出一句話，老太太心明眼亮，離了這個婆子她沒能力打理傅府內務，把權利交給二媳婦寧氏一部分，老太太明顯有讓二太太寧氏取而代之的意思，傅老太太實在是恨鐵不成鋼，如果嫡親的媳婦能勝任，何必要一個庶子媳婦分權，兩個嫡親的媳婦不成器，尤其這三媳婦，名分上是正經的國公夫人，還要顧念兒子的臉面，給她留面子，自己屋裡的事聽個媽媽的，她也懶得管，府里的人事都聽這媽媽的，傅老太太不能袖手旁觀。

傅書言在東屋，聽見老太太的話，老太太的安排還是很妥當的，二太太寧氏為人良善，幫助母親管內宅庶務，也比一個權利落在一個媽媽手上強，沒的讓人笑話國公府沒人了。

傅老太太對三太太杜氏早就不滿，一直裝聾作啞，不肯下了她臉面，到如今杜氏離不開這個媽媽，實在超出傅老太太容忍底線。

傅書言這次是站在祖母一邊的，為了傅家，向理不向親。

杜氏咬唇，任蔡媽媽使眼色，不發一言，老太太奪了她一半的權利，管家權若整個歸二嫂寧氏，她這個國公夫人的臉往那放。

蔡婆子無端就被指派去侍候喬氏，心堵，又趕上兒子賭輸了錢，來找她要錢，蔡婆子的兒子是跟三爺傅明軒出門的小廝，叫旺財，沒旺財，敗家，吃酒賭錢，蔡婆子就這一個兒子，成日價讓他氣得倒仰，蔡婆子被老太太支去庵中，兒子又跟她鬧了一通，蔡婆子氣沒出撒，打狗罵雞，罵小丫鬟們，「小蹄子們，一個個翻了天，等我有一日回來，看我怎麼收拾你們。」

三房的丫鬟們煩透了這個蔡媽媽，狗仗人勢，杜氏跟前當紅的人，都不敢得罪，盼著她一走，永遠別回來。

蔡媽媽到杜氏跟前，淌眼抹淚的，「總求太太看在老奴這些年，辦事用心的份上，顧念老奴，三月後把老奴要回來，別讓老奴流落在外。」

杜氏也心堵，得用的人走了，二嫂寧氏分了權，苦著臉道；「媽媽放心，過三月我一準跟老太太提，喬家表妹走時也說了庵里住三個月便回，到時你自然就跟著回來了，喬表妹跟前盡心侍候，像對我一樣。」

傅書言回三房，一進院，就聽蔡媽媽站在院子里罵人，挨罵的是個小丫鬟，「小蹄子，連你也敢小看我，打量我不回來了…….」

說著，氣上來，動手打了那個小丫鬟兩下，小丫鬟邊躲邊哭，「老太太把媽媽發到庵里，媽媽拿我們出氣。」

蔡婆子氣的還要打，只聽一聲嬌喝，「住手。」蔡媽媽抬頭看是七姑娘，舉著的手沒落下。

解釋道；「這小蹄子懶，支使不動，前兒把碗打了，我說兩句，跟我犟嘴。」

傅書言早就想開發了這老婆子，怎奈這蔡媽媽是母親的心腹，終於找到機會打發她離了傅府，看這老婆子囂張，傅書言不得不震斥她幾句，「媽媽跟小丫鬟生什麼氣，主子在上房，媽媽打狗罵雞，給誰聽的？難道有什麼不滿？這次離了國公府，媽媽另有打算？從此不回來了？」

幾句話，桶到蔡婆子心窩，她就怕別人提這話，頓時，像霜打的茄子蔫了，「我的姑娘，奴婢怎麼能不願意回來，奴婢哪敢生主子的氣，奴婢走了，惦記太太，奴婢跟著太太來國公府，一日未離開過太太，姑娘也是老奴看著長大的………」

這老婆子是倚老賣老，傅書言截住她話頭，「老太太既然已經發話，說不得媽媽委屈些，趕緊收拾東西去攏月庵，小心侍候表姑太太，三月後，表姑太太無事，媽媽隨著表姑太太回國公府，表姑太太哪裡要是傳出什麼不好的話，老太太面前，可沒人能保得了媽媽，就算母親也沒辦法替媽媽說話。」

傅書言嚇唬這老婆子，好讓她看緊喬氏，等這老婆子回來，也許三房又是另一番情景，杜氏不是離不開她。

蔡婆子無法，罵罵咧咧到住處，收拾東西出府，趕奔攏月庵去了。

二太太寧氏被老太太委了協理國公府內宅庶務，晚間，二老爺傅哲回房，跟傅哲念叨，「母親委我幫三弟妹掌家，我思來想去，不妥，現在老爺在外管理傅家的生意田莊，我應了管家的事，讓外人說，我夫妻二人一內一外，把持傅家的家產，別人先不說，大嫂能沒意見？還有三弟妹，落了臉，把人都得罪了，總之，我不想攬下這個差事，可老太太已經說出口，這可怎麼辦？」

傅哲的生母在產下他后就死了，傅哲是傅老太太養大的，跟傅老太太的感情深厚，把傅老太太當親生母親孝敬，聞言便道；「你要是不接下管家的差事，難道要母親操心？你只是幫著三弟妹打理家事，凡事以三弟妹為主。」

寧氏聽了，以後每日過三房來，同杜氏一起理事，凡事以杜氏為主，杜氏委決不下的，她幫著拿個主意，妯娌倆倒也和氣。

蔡婆子一走，杜氏的另一個陪房余坤家沒人攔路，在杜氏跟前得臉，余坤家的經過蔡婆子的事，學精了，不似蔡婆子在傅府仗勢欺人，作威作福，謹小慎微，不討人厭。

三房自此消停不少。

立冬，皇帝出郊迎冬之禮，賜群臣冬衣、矜恤孤寡，百姓家，擺酒席吃餃子。

雪從早起飄飄揚揚地下，瑞雪兆豐年。

轉眼到了年根底，傅府開始忙碌，預備過年，傅書言的學里放假了，在家溫書，一口氣把從傅明軒處借來的三本書啃下來，吃透。

節前，宮裡的閆太妃賞賜下來，闔府主子每人一份，今年，惠妃娘娘也有賞賜，是賞賜給大姑娘傅書韞的，她未來的弟媳。

附帶修寧公主稍信，讓傅書言進宮，宮裡太妃賞賜要進宮謝恩，惠妃娘娘的賞賜也要進宮謝恩，傅府的誥命夫人只有三太太杜氏可以進宮。

傅老太太和杜氏一商量，傅書韞是惠妃娘娘的弟媳，傅書琴跟理親王世子高沅的親事十有**，傅書琴以後是皇家的媳婦，傅書言是修寧公主指定進宮，由杜氏帶大姑娘傅書韞、五姑娘傅書琴、七姑娘傅書言一起進宮，謝恩。

別人倒是都沒說什麼，唯有三房宋姨娘不滿意，跟六姑娘傅書湄嘟囔，「嫡母不是親娘，每次進宮都帶親生女兒，從來沒帶過你。」

傅書湄想說，人家托生肚皮好，怕她姨娘多心，把到嘴邊的話咽了回去。

宋氏預產期在年前，跟四太太柴氏產期相近。

傅四老爺掐指一算，柴氏產期臨近，柴氏回了娘家，一直沒有書信來，傅四老爺甚是心焦，二太太寧氏和三太太杜氏喚他過去，寧氏道；「弟妹快要生產了，生在娘家不合適，四弟是不是派人接四弟妹回府。」

傅瑞道；「我也這麼想。」

寧氏道；「我和你三嫂商議，先請好穩婆，挑兩個奶娘，打點好，待弟妹回來不用操一點心。」

傅瑞站起身，深施一禮，「謝二位嫂嫂。」

傅瑞便想二日派人去泗州接柴氏，派去的家下人還沒動身，突然接到柴氏娘家書信。

傅瑞急忙打開書信，一目十行，信里說柴氏在娘家住著，姑爺不用擔心，過了年，開春回婆家，傅四老爺不看則已，一看火冒三丈，柴氏回娘家住小半年，要留在娘家過年，連生產也在娘家，傅家的子女生在別人家裡，古時候，出嫁女兒要侍候公婆，晨昏定省，柴氏連除夕都不回來過，大年初一祭祖，傅家的媳婦就連大嫂都不敢這樣放肆。

傅四老爺耐著性子看完，一把撕了書信，撩起袍子，大步出門，迎頭傅書錦走來，問；「父親，聽說母親派人稍信來了？」

傅鴻哼了聲，腳步未停，往老太太屋裡，進門往老太太跟前一跪，把傅老太太嚇了一跳。

「兒呀！你這有什麼話起來說，這是打哪裡來，跟誰生這麼大的氣？」傅老太太知道四老爺傅瑞平常內斂，少有生大氣的時候，一定是出了什麼大事。

「兒子要休妻。」傅瑞斬釘截鐵地道。

休妻可是大事，不是說休就休的，傅瑞在朝為官，無故休妻傅瑞德行被人詬病，傅老太太對柴氏不滿，還沒到休妻的地步，道；「兒呀！你對四媳婦有氣，等過幾日回來，她有不是，你說她，休了她，她這輩子就毀了，一日夫妻百日恩，念在她懷了你的孩子，消消氣。」

女人被夫家休棄，娘家有錢願意養一輩子還好，要是沒錢或者娘家哥嫂不容的，下場凄慘。

柴氏娘家書信里對柴氏腹中胎兒一字不提，傅瑞聽老太太提到柴氏懷著傅家骨肉，咽下一口氣，道：「那等她生下孩子，兒子再提休妻的事。」

傅老太太疑惑，問；「難道你媳婦來信了？」

傅瑞實在說不出口，老太太動問，不得不說出實情，柴氏在娘家住到過了年，這回傅老太太真被這個媳婦氣著了，那有公婆在堂，留在娘家過年的，撇下丈夫兒女，就是小門小戶人家大年初三回門，除夕也必須留在婆家過，傅老太太氣得唇直哆嗦。

「母親要是氣壞了身子，兒子罪孽就大了。」傅瑞在朝為官，讀書人講究忠孝節義，氣壞嫡母，他吃罪不起。

傅老太太擺手，半晌，平復一下心緒，道：「給四媳婦娘家派人送信，讓她年前回來，若是她執意不回，那別怪我做婆婆的不顧念她的感受，老身做主，給你娶一房妾，對外是妾，對內算平妻，讓她自己掂量。」

老太太沒做太絕，同為女人，她還是願意給四太太柴氏活路，要是她還不知道悔改，那不能怪她當婆婆的心狠。

傅老太太提出個折中的辦法，娶房妾，內做平妻，主四房庶務，照顧兒女，柴氏願意在娘家住著，住多久，憑她願意，以後沒人管了。

四老爺傅瑞方才一氣之下提出休妻，尚有一絲不忍，如今老太太提出娶妾，傅瑞不是十分情願，轉念，娶房良妾，給柴氏個教訓，以後或許能收斂，遂道；「兒子全憑老太太做主。」

傅瑞在老太太房中修書一封，四房無人主持中饋，擬娶一妾，代為照管家事，以後與柴氏姊妹相稱，不分大小。言辭客氣，語氣直接，無委婉謙辭。當即派人去柴氏的娘家送書信。

四房鬧出這麼打動靜，傅書言在老太太屋裡聽說了，檀香小聲道；「老太太和四老爺真生氣了，商量娶妾的事。」

傅書言道；「此事蹊蹺，四嬸意欲何為？」柴氏行為古怪，其中定有緣故，柴家想讓女兒和離？當初千方百計巴結上國公府，柴氏一走小半年連信都沒有，難道中間出了什麼岔子？

柴氏的事，傅書言沒過多關心，倒是八姑娘傅書錦擔心，心疼父親。

傅書韞、傅書琴和傅書言姊妹三個跟杜氏一同進宮謝恩。

杜氏先帶著姊妹三個給太妃娘娘請安，閆太妃叫傅書言到身邊，拉著她的手，「七姑娘都這麼大了，那年進宮，才剛會說話。」

杜氏笑道；「可不是，說話晚，都兩歲了話才能說全。」

閆太妃看傅書言穿著一身鏤金杏紅錦鑲貂毛襖裙，冬季，從外面進來，宮裡地龍燒得熱，傅書言小臉紅撲撲的，眼眸烏黑靈動，閆太妃捏了一下她臉蛋，「七姑娘越長越好看。」

杜氏笑道：「太妃娘娘可別誇她，太胖了。」

閆太妃年歲漸長，喜歡小孩子肉嘟嘟的可愛，道；「珠圓玉潤，福相。」

珠圓玉潤，對胖女孩的讚美，傅書言看看她姐傅書琴，傅書琴出落成亭亭玉立的少女，楊柳小蠻腰，同為一母所生，天差地別。

杜氏跟太妃娘娘聊家常，傅書韞和傅書言、傅書琴走出太妃宮，去御花園玩，天空剛下了一場薄雪，御花園裡一片乾淨的雪白。

傅書琴伸手摺一朵粉紅的梅花，戴在鬢角邊。

這時，一個穿雨過天晴色錦袍的俊美的少年，正在御花園賞梅花，看見前方一個披著刻絲泥金煙霞紅緞鑲白貂毛連風雪帽斗篷的少女，明目皓齒，烏鬢邊簪著一朵梅花，光彩照人。

十二皇子高恪劍眉微揚，唇角一挑，「傅家的姑娘進宮來了？」