傅書言驚覺背後有輕微奇怪的響動，她徐徐回頭，石桌上盤著一條蛇，蛇身有斑駁的花紋，頭朝上昂起，吐著芯子。

傅書言了解蛇的習性，蛇藥用價值很高，中醫用蛇入葯，能治許多疾病，蛇渾身是寶。

傅書言穩住心神，伸出右手從側面慢慢伸過去，手離蛇適當距離后，迅速一把抓住蛇頭，輪了幾圈，目的不讓蛇身彎曲回頭，然後，用盡全力甩了出去。

憑著手感，傅書言確定這是一條無毒的蛇，當她的手接觸到蛇身，感到蛇身體柔軟的是毒蛇，這條蛇的蛇身堅硬，另外毒蛇有武牙和毒腺，無毒的蛇沒有武牙和毒腺。

傅書言甩出蛇后，還沒收回手，猛然聽到一聲驚呼，「言妹妹。」

這是高昀的聲音，就在她背後，傅書言抓蛇之時，精力太集中，沒注意周圍，顧不上多想，人遭到突然襲擊，出自本能自我保護意識，高昀的驚呼聲，傅書言才意識到此舉不妥，不說她一個六歲的女童，自幼養在深閨，別說捉蛇，平常沒看見過蛇，又何況她不久前夢見蛇受其驚嚇，現在徒手抓蛇，這之前的謊話豈不是不攻自破。

傅書言的右手停在半空中沒動，獃獃站著，直到高昀一臉驚慌跑到亭子里，抓住她雙肩，搖晃，「言妹妹，你怎麼了？嚇到了嗎？你敢抓蛇，不怕蛇咬你嗎？」高昀關切地一連串問話，不容她回答。

傅書言近距離看清楚這少年臉上細微的表情，關切緊張擔憂，傅書言剎那心一熱。

這時，高璟走進亭子里，緩步踱到她面前，雙眸炯炯，定定地望著她，一句話沒說，傅書言莫名緊張，傅書言能在高昀面前演戲，卻無法在高璟面前演下去。

傅書言動了動身子，眼珠動了一下，徐徐地道：「昀哥哥，我沒事，方才我也不知道怎麼了，蛇要咬我，我伸手抓住它。」

高昀大大鬆口氣，寵溺地摸摸她的頭，「言妹妹，你徒手捉蛇太危險了，沒事就好，我以為你又嚇到了。」

突然，淡淡的聲音響起，「言妹妹的驚嚇之症，無醫自愈，看來解鈴還需系鈴。」

傅書言黑白分明的的大眼睛水光一片，高昀心疼地拍打她臉頰，「妹妹，是嚇壞了嗎？你不知道你剛才的舉動把我都嚇到了。」

傅書言眼中水霧氤氳，扁嘴，半晌道；「昀哥哥，別讓我哥哥知道，回頭我母親和祖母知道又擔心了。」

「言妹妹真懂事，我和璟哥哥不說出去，你放心吧！」高昀安慰道。

高璟的眼底幽深，他不相信她說的話，方才她身處險境，鎮靜自若，出手利落，準確，看不出一絲驚慌失措，傅明軒這個妹妹古怪，好像刻意隱瞞許多東西，行為舉止跟這個年齡不符，聰慧有過人的膽識。

高璟冷清清的聲，「這裡從來沒有過蛇，第一次出現蛇，就被言妹妹碰到了，真是巧的很。」

傅書言正想這個問題，很顯然，是有人故意放出來的，那人不用說，她看眼湖邊上，衛廷昶正在烤鹿肉，衛廷瑾不知從哪裡轉悠出來，走到衛廷昶身旁，像是無意中朝亭子里看了一眼，唇角一抹意味深長地笑意。

傅書言相信衛廷瑾不敢公然放毒蛇咬她，只不過試試她，迫她露出馬腳，衛廷瑾陰險狡詐，知道厲害關係，傅書言若真被毒蛇咬到，慶國公府決計不能善罷甘休，定然查個水落石出，他脫不了干係，衛廷瑾聽聞傅書言讓蛇嚇破了膽，便猜想又是她耍的花招，這一試，傅書言的狐狸尾巴就露出來了。

衛昭還不知道這裡發生的事，跑過來招呼，「璟哥哥，昀哥哥，言妹妹，你們做什麼，怎麼還不走，不是要游湖嗎？我哥把烤好的鹿肉拿到畫廊船上，邊吃邊賞景。」

衛昭拉傅書言的手，「快走，言妹妹。」

傅書言默默地跟著她朝畫廊船走過去，高昀跟在身後，看她沒事，安心了。

高璟望著前面傅書言背影，思忖，為何她身上有不少謎團，她小小年紀，機智果敢，卻刻意掩飾。

畫廊船很大，能容納三五十人，各人帶的下人也都跟著上船，高璟和傅明軒在船艙里下棋，衛廷昶一直忙烤肉，一口沒吃，坐在一旁桌上，吃烤肉喝酒，又命丫鬟盛了一碗碧梗米飯，泡湯吃了一碗，高昀跟傅書言和衛昭在船頭看遠處風景。

容華郡主和衛廷瑾倚在船側面朱漆欄杆欣賞湖面景色，秋日，風和日麗，徐徐涼風自湖面吹來，湖水清澈似鏡子面無波無瀾。

容華郡主剛學作詩，興趣正濃，對衛廷瑾道；「聽說衛二公子才學出眾，如此美景，衛二公子何不作詩一首，助興。」

衛廷瑾正愁不能施展，假意謙遜，「廷瑾才疏學淺，若論才學，那如令兄長。」

容華郡主笑道；「衛二公子何必自謙，衛二公子胸藏錦繡，就以中秋為題，作詩一首，衛二公子的詩詞定然是絕句。」

衛廷瑾有意賣弄，沉吟片刻，朗聲念了一首詩，「湖光秋月兩相和，

潭面無風鏡未磨，遙望南湖山水翠……」

衛廷瑾后一句還未出口，傅書言搶先脆聲接下句，「白銀盤裡一青螺。」

傅書言這一句，聲音清脆響亮，連船艙里下棋的傅明軒和高璟幾個都聽見了。

傅明軒舉著白玉棋子的手一失神，忘了落下。

容華郡主奇道；「言妹妹合的這一句，別說跟前面三句一脈相承，畫龍點睛之句。」

這首詩，現在這個時候還沒有出現，前世後來才流傳甚廣，衛廷瑾投機取巧借用一下，把洞庭改成南湖，耍點小聰明，一時忘形，倒忘了傅書言這一個茬。

傅書言淡笑一聲，「這最後一句，本就是跟前三句是一首詩，這首詩我聽見人念過，當時覺得好，就記住了。」

衛廷瑾頓時臉漲紅，羞臊得恨不得有個地縫鑽進去，大家都看著他，衛廷瑾辯駁道；「我跟言妹妹一樣，聽著這首詩做得新巧，記住了，一時興起，便想起這首詩，隨口念了出來。」

衛廷瑾這番解釋很勉強，自己覺得尷尬，容華郡主看他囧迫，安慰一笑，「衛二公子念的這首詩我很喜歡。」

傅書言小小報復了衛廷瑾。故意當著容華郡主揭了他的短，衛廷瑾打碎牙齒只得往肚子里咽。

玩了一日，八月十五中秋夜，各自歸家吃團圓飯，傅書言跟三哥傅明軒直接回三房上院，一進門，大丫鬟桂枝笑道；「三爺和七姑娘回來了，太太正擔心呢！」

「誰說我擔心，出去玩，不念母親在家等著急，我擔心她做什麼？」杜氏埋怨道。

傅書言爬上炕，摟住杜氏的脖子，「母親拿條鏈子鎖了我，方才放心。」傅書言心想，母親要是知道自己遇蛇，還不嚇死，母女連心，女兒遇險，母親不安。

杜氏拍了一下她摟著脖子的手，「快洗手去，臟死了。」

丫鬟桂枝和雪琴倒水，傅明軒和傅書言兄妹洗手，杜氏問傅明軒一日玩什麼，傅明軒陪著杜氏說話。

傅書言兄妹剛回來，傅鴻也從外回來，兄妹在父親面前規矩多了，傅鴻看眼傅明軒，隨便問了句，「帶你妹妹出去玩了？」

「是，父親。」傅明軒道。

傅鴻問出去都跟那些人，傅明軒一一作答。

傅鴻滿意地點頭，「除了榮親王世子，還有安親王世子，你多結交這樣的人，對你有好處。」

傅鴻想得現實，缺少人情味，傅明軒不過才是一個十三歲的少年，灌輸功利思想，顯然，傅明軒為人正直，不是他父親期望的。

傅明軒不敢頂撞父親，唯唯答應。

傅鴻對杜氏道；「這身織金袍子太熱，給我找一身涼快點的衣裳。」

杜氏命丫鬟桂枝道；「給你家老爺找那件家常穿府綢的夾袍，反正一會也不出門，吃酒穿著鬆快舒服。」

杜氏親自侍候傅鴻寬衣，傅鴻脫去外袍，傅書言朝他腰間看了一眼，玉帶下墜著綉荷包，是喬氏送的那個，傅書言走過去，抓起荷包看，「父親戴著荷包真好看。」皺著小鼻子，「真香。」

杜氏把傅鴻換下的外衣遞給丫鬟雪琴，接話茬道；「這個樣式的荷包今年流行，你大伯戴的比你爹的這隻荷包香味還重，不知道熏了什麼香。」

傅書言心道，大伯荷包的熏香，她可是加了料的，自是比父親的香，幸好她大伯母沒心思在她大伯身上，她大伯母滿心裡都是兒女，沒給她大伯惹麻煩，傅書言愧疚減輕點。

傅書言沒注意，父親臉沉似水，解下荷包，遞給她，「拿去玩吧！」

傅書言心裡發笑，喬氏送的定情物，父親貼身戴著，現在竟然隨意賞人，她父親當面什麼話都沒說，心裡對她大伯戴了同樣的荷包很介意。

戀人間的矛盾有些是因誤會產生的，彼此之間缺少信任和了解，父親貪戀美色，喬氏貪圖富貴，這樣的感情不牢固。

傅書言拿著荷包從母親上房出來，隨手把荷包遞給檀香，「拿去玩吧！」

「謝姑娘。」檀香蹲身道。

檀香沒想到得了這個，喜歡得緊，這樣精緻漂亮的荷包，姑娘說不要就不要了，自己撿了個便宜，稀罕不捨得戴。

八月十五，迎寒和祭月，傅府花園裡設香案，擺上月餅、西瓜、蘋果、紅棗、李子、葡萄等祭品，燒斗香，傅家無論長幼，依次拜祭月神，在心裡許願，輪到傅書言，她略想，默念，「不求大富大貴，保佑闔家平安。」

杜氏為當家主婦，切開團圓月餅，杜氏預先算好全家人數，在家的，出門的，都要算在一起，不能切多也不能切少，大小要一樣。

一家大小分吃月餅，象徵團圓，唯有四房柴氏那一塊月餅剩下來，四老爺咬了一口月餅，味如嚼蠟，柴氏任性，平常倒還罷了，八月十五闔家團圓，上有長輩在堂，傅四老爺又是守禮之人，心裡不是滋味，把對柴氏那點感情更淡了。

仲秋夜，賞月飲酒，通宵達旦。

中秋前後朝廷各放一日假，傅書言私塾里照例休三日。

中秋過後，天氣一日比一日寒冷，傅書言每日晚膳后，屋裡升起火盆，傅書言坐在炕桌前練字。

老太太年老守舊，傅書言住在老太太屋裡，舞蹈基本功從不回家練，每日一個時辰在東府跟師傅學練，傅書言每日一身潮汗，即使天寒，回房丫鬟備好香湯洗澡，已成定習，洗完澡方用飯，有時回來晚，老太太等她吃晚膳，就先吃了飯，再洗。

今日傅書言在東府里下課，傅姝跟她嚼一陣子舌，說她姐姐傅玫跟嚴榜眼的事，吃吃笑，「嚴榜眼咱們都以為死心眼，人情世故通達，八月十五來我們家，備了不少禮物，上到父母親，下到侄子侄女，每人都有禮物，給我姐的當然跟大家不同，嚴榜眼看著忠厚，精明著呢！借著送大家這個由頭，實則給我姐的禮物最用心，是他們家一隻祖傳的玉鐲，

傅書言眯眼笑，「虧你們家人少，要是我們家每人一份他就破產了。」書生表達感情含蓄，嚴榜眼倒有些許可愛之處。

傅姝接著道；「我父母商議，明年開春給她們辦婚事，嚴學之在京城租宅院三進，我父母準備把我們家一個五進的宅子給他們住。」

婚事已經細化到住宅，可見東府大伯父和大伯母對這個女婿滿意程度，傅書言說笑，「嚴榜眼仲秋送禮花的錢，這是連本帶利都討回去了，一點沒虧，你們家別說陪嫁一所宅子，就是十所八所宅子也陪得起。」

「話是這麼說，我父親常說，好男不吃婚時飯，好女不穿嫁時衣。」

傅書言對她東府大伯的好感又提升到一個高度，能說出這麼有志氣的話，人一定不是慫貨。

喬氏自中秋前晚胃裡感覺不適，接下來半個月，沒什麼孕期反應，晚間歇息時，感覺小腹絲絲疼，次日一早，發現下紅，喬氏害怕，傅鴻不知為何最近態度冷淡，不像從前找機會接近她，兩人眉來眼去，萬一胎兒沒了，她跟傅鴻的關係慢慢就斷了，如今又因此得罪了老太太，畫虎不成反類犬，聰明反被聰明誤。

又過了兩日，喬氏下處有少量有血絲流出，喬氏生育過，知道厲害，怕要小產的徵兆。

傅書言在東府練功回來，嚷著丫鬟們備熱水洗澡，傅老太太慈愛地道；「就知道你一回來不洗澡吃不下飯，早讓人把水給你備好了，快去洗，洗完好吃飯。」

傅書言洗完澡出來，換上乾爽的衣裙，坐在西暖閣妝台前，檀香站在身後給她擦頭髮。

傅書言聽見堂屋裡傅老太太和喬氏說話聲。

喬氏的聲音傳進來，「外甥女這兩日睡不好，總夢見死去的夫君，託夢給我，說那邊日子苦，外甥女想去朧月庵燒柱香，燒些紙錢。」

傅老太太現在對她看不上眼，心想別看你嘴上說得好聽，你心裡只怕早就沒你男人了，不然能跟表哥勾三搭四，裝深情給誰看，道：「你不是府里的人，願意去哪，我管不著你，燒柱香也好，求個心安。」

喬氏覺出老太太的語氣里諷刺意味，訕訕的告退。

傅書言聽喬氏走了，才出去。

傅老太太臉色不悅，看見孫女，方露出笑容，招呼丫鬟，「擺飯，七姑娘准餓了，人小，毛病不少，不洗澡就吃不下飯。」

傅老太太吃飯沒那麼多規矩，食不言寢不語，傅書言不受拘束，為了哄老太太開心，傅書言講東府乘龍快婿嚴學之趣事，傅老太太跟著高興，「這婚事成了，你東府的大伯母少不得我的謝媒錢。」

傅書言看傅老太太對喬氏態度冷淡，安了一半的心。

用完飯，傅四老爺來給老太太請安，行禮落座，傅老太太問；「老四，你媳婦還沒有信來嗎？走了半個多月，早該到家了。」

提起這事，傅瑞有氣，柴氏不懂事，回娘家不來個信，要是她自己回娘家還罷了，肚子里還有孩子，娘家人都不懂事？不說往婆家捎個信。

悶聲道；「沒來信，估計已經到娘家了，老太太不用擔心，若路上有事，早知道消息了。」

傅書言坐在老太太炕上寫字，聽大人們說話，同情四叔，屋裡沒有主母，四房有個通房，上不了檯面，四叔一個男人，忙衙門裡的事，還操心家裡的事。

傅老太太想說什麼，欲言又止，四房總這樣下去不行，柴氏一去不回，外人以為婆家欺負了她，傅老太太話到嘴邊，忍住，等等看柴氏和傅瑞怎生了局。

遂懊悔地道；「當初官媒提親，不知道四媳婦這樣，我原來想四媳婦年輕，等有了孩子或許脾氣就改了，現在看娘家也不是個懂事的人家，教導成姑娘這樣，你心裡想是埋怨我定下這門親事。」

傅瑞站起來，「兒子不敢，兒子怎敢埋怨老太太，婚事是兒子自己願意的，何況知人知面不知心。」

傅書言聽著老太太和傅四老爺對話，母子倆後悔娶了柴氏，連自己丈夫如今在老太太面前都不護著柴氏，古時候，得罪婆母又得罪丈夫，柴氏還想在婆家混下去嗎？

喬氏從老太太屋裡出來，回後面抱廈，喬氏不是傅府的正經主子，不敢大刺刺的吩咐下人備轎，帶著孔府的小丫鬟珍兒，出府，雇了一頂小轎，吩咐轎夫先繞道醫館。

轎夫拉著喬氏來到里正街，這條街上有兩家醫館，喬氏下轎，看兩家醫館相隔不遠，其中靠西頭的一家是看婦人病症的醫館，喬氏扶著小丫鬟朝哪家醫館走去。

快走到門口，喬氏看一個婦人從醫館里走出來，她避開人，等那個婦人走遠，方邁步進去，醫館里坐館的是個四五十歲的老郎中，此時，剛好沒有病患，柴氏略放下提著的心，她怕遇見人，一個年輕寡婦，看這種病症，難以啟齒。

老郎中問了下她病情，喬氏支支吾吾，老郎中便明白了，到他這裡看病的不少內宅婦人，背著人，看喬氏穿戴體面，像大戶人家的少奶奶，並不細問，示意喬氏放上手，診脈。

老郎中診完脈，道；「夫人身孕已二月，有小產跡象，保胎的話，開幾劑葯，吃吃看看。」

喬氏急道；「胎兒能保住嗎？求大夫一定保住我腹中的胎兒，我出雙倍的診資。」喬氏央求，心情迫切。

「夫人，老朽開醫館診資一文不多要，你要保住胎兒，這需平常注意，盡量減小活動，卧床休息一段日子，待胎兒坐穩，方無事。」

老郎中開了安胎草藥，小丫鬟提著幾包草藥，主僕從醫館出來，喬氏又犯了難，煎藥吃府里人問起可說什麼。

小丫鬟道；「太太何不出來住幾個月，躲過一時，待胎兒穩當，再回傅府。」

喬氏道：「去哪裡住？舉目無親，京城除了傅府沒有二一個親戚。」

小丫鬟出主意道；「奴婢聽說庵里的尼姑不幹凈，專門容留無處可去的被夫家休棄的女子，太太給她們些好處，租賃庵里的房屋，住上三五個月，再回傅府，豈不是人不知鬼不覺。」

喬氏暗道，這個辦法好，庵中靜養安胎，等過三五個月，回傅府，即使看出來，也不怕。

喬氏上轎，趕奔攏月庵。

攏月庵面積不大，庵中只有幾個女尼，喬氏上香，捐了香油錢，年輕的女尼看她捐錢不算少，很客氣，喬氏問；「你庵里可有房屋出租？」

年輕女尼道；「有幾間空房子，施主要租住我問問師傅，請問施主要租住多久？」

喬氏不想住多久，住久了，傅府就回不去了，道：「三個月。」盤算現在肚腹里的胎兒已兩個月，再有三個月滿五個月，即可保住胎兒。

年輕女尼道；「施主稍等，我進去問問我師傅。」

一會女尼出來，「女施主，我師傅說了，施主要租住的房屋一月二兩銀子。」

二兩銀子租金不低，主持尼姑知道來庵里求租的官家女眷一般是不吝惜這點銀子的。

喬氏現在走投無路，租金高也認了，一次付了六兩銀子，女尼領到住處，攏月庵後進有個小偏院，有幾間房舍，明間和東廂房住著人，喬氏住三間西廂房，喬氏帶著一個丫鬟，兩人夠住。

喬氏看屋裡倒也潔凈，說好回府取衣物，明日過來，跟女尼沒說自己是傅府的親戚，只說是一個大戶人家的妾，被大娘子趕了出來，暫時找個地方棲身。

來這裡女人多半是大戶人家的妻妾，二兩銀子的租金在市井租房，夠付一年的房租。

兩人從庵里出來，小丫鬟珍兒嘟囔，「這裡的尼姑黑心，租住一個月二兩銀子，敲竹杠。」

喬氏現在是捨不得孩子套不住狼，發狠道：「保住我腹內的胎兒，將來還愁沒銀子花。」

喬氏回傅府，上院堂屋裡，傅老太太和二太太寧氏說話，喬氏進屋，寧氏看見她，道；「聽說表妹去庵里上香。」

喬氏便趁機把編好的一套說辭說給老太太和寧氏，搬去攏月庵住三個月，吃齋念佛為死去的夫君超度。

傅老太太是不信的，喬氏自己提出搬出去正好，讓兒子冷冷心情，當即答應，「你去吧！你還能有這份心難得，出去別說是慶國公府出來的。」

喬氏低眉順眼，「是，姨母，外甥女絕口不提傅家。」

傅書言下晌從東府回來，一進上院，就聽丫鬟議論說喬氏要搬去尼姑庵住，頓生警惕，傅書言進東間，老太太正等她，「七丫頭，你今天回來的早。」

傅書言好奇地問；「祖母，我進院聽丫鬟說表姑母要搬到尼姑庵住？」

傅老太太聞言，臉冷落落的，「她搬到尼姑庵暫住，過陣子回來。」老太太心想，喬氏自己提出搬出去，等三月期滿，如果想搬回來，那可另說，借這個由頭攆她出去，或讓孔家的人把她接走，省了麻煩。

喬氏回抱廈，簡單收拾幾件換洗衣物包上，走去三姑娘傅書嵐屋裡，看望女兒孔鳳嫻。

母女關起門說話，孔鳳嫻聽說母親要搬到尼姑庵住，依依不捨，「母親一定要去尼姑庵住嗎？不能在家吃齋念佛嗎？」

喬氏暗嘆，自己這麼做也是為了女兒，畢竟她還太小，不能告訴她真相，安慰道；「母親住三個月就回來，你不用擔心。」

孔鳳嫻低頭，小聲道；「母親，我不願意住在這裡，想家去。」孔家沒有窮到一日三餐不能果腹，雖說沒有傅府錦衣玉食，無拘無束，不用寄人籬下受窩囊氣，傅府的主子不說，連下人們都瞧不起這對打秋風的母女。

喬氏為女兒把一縷散落的秀髮別在耳後，道；「你現在還小，長大就明白了，母親這樣做都是為了你，為你日後能找個好婆家，留在孔家，嫁做鄉野村婦，像母親一樣，一輩子就毀了。」

孔鳳嫻似懂非懂，她還想不到嫁人那麼長遠。

晚間，傅書言在燈下看書，老太太的貼身大丫鬟桂枝走進來，「老太太說了，七姑娘別把眼睛看壞了，早點睡吧！」

傅書言隨口答應，捧著書本，腦子裡轉悠開了，喬氏又出什麼幺蛾子，搬出國公府，方便跟傅鴻私會？或是引著傅鴻去找她苟合，三個月，父親若是頭腦一熱，做出行為不檢的事，京城彈丸之地，天子腳下，慶國公的風評不好，埋下禍根。

上次荷包的事，傅鴻對喬氏已生誤會，但不會輕易絕了色念，喬氏在這個檔口搬出府，傅鴻定然不舍，分離反倒更能拉近兩人的關係，這一對萬一做下不倫之事………一想到此，傅書言更添了一層隱憂。