東府的後花園面積很大，有傅府花園兩個大，酒宴擺在花園臨水邊敞廳里，廳前面是一片湖水，船娘架著小船採蓮，連著下了幾場秋雨，湖水寧靜澄澈。

東傅府的酒席，檔次極高，席面以海鮮為主，東府自己家的漁船打上來海鮮用大船養著活的運到京城，秋日蟹正肥美，小廝們抬上來一壇壇新釀的桂花酒。

東府富庶，慶國公府佔了個爵位，真正富有還是東府，堆金積玉，揮金如土。

傅書言前世瞧不起東府是商戶，實乃鼠目寸光，慶國公後來削爵位，榮華富貴轉眼成空，繁華落盡，凄涼收場。

東府二姑娘傅姝找了傅書言，拉她坐在自己旁邊，捏捏她的臉，「好像瘦了？」

傅書言嘿嘿，「二姐姐，打人不打臉，揭人不揭短，人家不就是胖嗎？見面就打擊人家自信，造成人家心理陰影，言兒要多吃兩碗飯，彌補一下造成的精神創傷。」

噗嗤，傅姝笑得喝口酒水差點噴出來，「言兒，你強大的內心，扛得住任何打擊。」

「二姐姐有什麼法子，吃還不長肉？」吃貨能不長肉嗎？問了也是白問。

傅姝拍拍她小肚腩，「告訴府里大廚房，膳食不要葷的上素菜。」

傅書言一副生無可戀，「這樣的主意誰都別給我出。」

傅姝笑了，拉近她，伏耳小聲道：「言兒，我跟你說，我現在請了個師傅學跳舞，不然你也跟著學吧！」

傅書言眼眸一亮，驚喜來得太突然，小願望就要實現了，「真的，二姐姐肯帶著我一起學嗎？」

「帶你一個人可以，不過你別告訴你們府里姐妹，她們我可是不管的。」傅姝鼻子里哼聲，「你們府里的姐姐妹妹，眼睛都快長到天上去了，瞧不起我們家是商戶，不配跟你們國公府高貴的大小姐做姐妹。」

傅書言心裡認同，嘴上卻道；「二姐姐多想了，怎麼會呢？幾時你去我們府上冷落你了。」

「別以為我看不出來，瞧不上我們家，我還不願意搭理她們，誰又比誰強？不過佔了個國公的名分而已，表面光鮮，內里還不定怎麼樣？」傅姝是個心直口快的，什麼話藏不住，要是讓她把話憋在心裡非憋出點毛病來。

傅書言心道，姐姐你能不能含蓄點，我是國公府的姑娘，哪有當著人面罵人家的。

傅姝一笑，親熱拉著她，「言妹妹，你別多心，我沒說你，咱們好，是真好，我就是看不慣她們一副盛氣凌人的大小姐架子，好像處處高人一等，自己在雲端上，把別人看成腳底下爛泥巴。」

其實人何嘗不是那樣，得勢的時候飄飄然，忘乎所以，居安思危，有幾個能做到，沒有前世那番經歷，她還不是也一樣，都是俗人一個。

傅姝看她沒說話，又接著道：「言妹妹，我可沒把你當成跟她們一樣的人，咱們處咱們的，跟她們不相干，你是怕三嬸不答應？」

傅書言擔心母親不答應，不過母親的性子軟，還是好對付的，傅書言道；「二姐姐，我這裡先謝過，我回去跟母親說。」

傅書言在國公府私塾聽女先生講女四書，當了解，舞蹈才是她真正想學的。

那廂，傅老太太正跟東府大太太裴氏說話，「聽說玫丫頭說了人家？」

裴氏道：「老太太打哪裡聽來的？是有這麼一門親事，也是商戶，家境跟我們家差不多，您侄子不大願意，說哪家的孩子倒是個好的，就是人太精明，這正舉棋不定，那邊有催的急。」

傅老太太心念一動，「如此說來，玫丫頭的婚事還沒定準，我倒是有個合適人選，侄兒興許能願意。」

「大伯母說是哪家的相公？」裴氏感興趣地問。

「說來話長，這個人起先是給韞丫頭說的，你大嫂不同意，嫌人家官職小，翰林院的編修，榜眼出身，這個嚴編修我看和枚兒挺合適的，我看著不錯，不然不能說給韞兒，可惜你大嫂她心高，咱們府上的姑娘又都小，沒有年齡相當的，錯過可惜了的，你方才一說枚兒的婚事沒定，我才跟你說。」

傅老太太知道裴氏是個明白人，嚴編修又是個難得的正派人，才跟裴氏提，換了旁人，自己家相不中的，給別人介紹，好像是瞧不起人家姑娘，撿別人剩下的，好心人家未必領情。

裴氏道；「大伯母提的人，我相信，等我跟您侄子說，相看相看。」

「一家女百家求，大侄子經歷的事多，一眼便能認出好壞人，像你們這樣的人家，不缺錢花，找一個本分老實的，官職低，是自己努力掙來的功名，我看比靠家裡遊手好閒的公子哥強。」

「大伯母說的是，她爹也是這麼想的，只要孩子知道上進，家窮富不重要，枚兒的嫁妝夠她兩輩子的花銷。」

嫁妝薄的姑娘，嫁個家貧的相公，父母擔心姑娘嫁過去吃苦，挑女婿

既要好人品，又要家境過得去。家境富庶的，有一大筆嫁妝的姑娘，不擔心將來到婆家日子難過，夫家窮富忽略不計，看重人品。

傅老太太有把握她夫妻倆能相中嚴編修，因此提起這話頭，大媳婦陳氏有眼無珠，眼瞎心瞎，貪圖富貴。

裴氏問；「韞丫頭我聽說挑了人家？好像聽說是許國公府嫡世子。」

一提起這個事，老太太鬱悶，「你大嫂這個人你也知道，我說了也是白說，我要是硬給做主，將來好壞，你大嫂那張嘴，不定怎麼埋怨我這個當祖母的，不說你為孫女好，害她閨女送進火坑，許國公….」老太太咳聲，不往下說了。

裴氏似乎有話，看老太太不提了，想人家家務事，不好太插手，老太太親祖母都不管了，別人干著急也沒用，道；「大哥跟大嫂想法一樣嗎？」

心想小叔傅祥不糊塗，許國公府的世子在外名聲不好，傅祥夫妻不可能聽不到一點風聲。

「兩口子吵，你兄弟不管了，韞丫頭的親事由著她安排。」傅老太太懶得管，太太軸，認死理，貪慕虛榮，誰的話也聽不進去。

傅府的女眷黃昏時打道回府，進了二門，各自分手，三房和四房挨著，杜氏跟柴氏在前頭走，邊走邊閑聊，幾個姑娘傅書言、傅書琴、傅書湄、傅書錦跟在後面一處走。

傅書錦不常去東府，羨慕地道；「東府大伯家裡真有錢，吃飯的碗都是金的、銀的、玉的。」

「南塘商街有十幾處鋪子是大伯家的本錢，金山銀海不為過。」傅書琴道。

「再有錢，也是商戶，家裡姑娘找婆家，嫁官宦人家，婆家人嫌棄出身，有的講究人家挑剔，不找商戶人家的姑娘。」傅書湄嘴角一扯，似乎很是瞧不起。

傅書言瞅瞅她六姐，就有那一等人，吃著人家，喝著人家，掉臉背後講究人家，瞧不起你吃人家的飯，有志氣你別去，算你清高。

接話茬道；「六姐姐可別這麼說，誰也不知道誰將來怎麼樣。」笑話人不如人。國公府一敗，落架鳳凰不如雞。

傅書言惦記傅姝說的學跳舞的事，跟著杜氏回正房，傅書琴和傅書湄也跟過來，杜氏寬衣，丫鬟替杜氏脫了繡鞋上炕，傅書言也爬上炕，挨著杜氏坐。

杜氏瞅瞅她，「你鎮日忙，有空來我屋裡，有什麼事求我？」

傅書言乾笑兩聲，知女莫若母，靠在她身上，撒嬌，「母親，言兒還真有個事求母親答應。」

「什麼事說吧！不用套近乎。」杜氏寵溺地道。

「東府里二姐姐請了個師傅教習歌舞，我也想學，二姐姐答應了，同意我跟她一塊學，反正也不用咱們家銀子錢，這麼大的便宜您說言兒能不佔嗎？」

「我就知道沒好事，咱們家的姑娘不興學這個，你實在要去東府學，我也不攔著，出門多跟幾個人。」杜氏不放心囑咐道。

傅書言沒想到母親開明，這麼快就答應了，她原打算跟母親磨一陣子嘴皮子，遂摟住杜氏的脖子，貼臉，「謝謝母親。」

傅書湄活心，在旁邊道；「母親，我也想去東府跟著二姐姐學跳舞。」

傅書言鄙視，剛才還瞧不起人家是商戶，這一會功夫要蹭學舞蹈，她六姐姐像極了她親生姨娘宋氏，是個皮厚的，還真是臉皮厚吃個夠，臉皮薄吃不著。

杜氏對傅書言道；「你六姐姐也想學，你跟東府你二姐姐說說，你來回出門有個伴。」

傅書言想起傅姝的話，國公府除了她，誰的面子都不給，別人想跟著學門都沒有，她可不能去碰這個釘子，二姐姐惱了不說，吃力不討好，回頭不成，六姐姐傅書湄以為她沒出力，從中作梗，反倒得罪人。

推脫道：「六姐姐自己去問二姐姐好了，我跟二姐姐求了自己的，再為別人說話，二姐姐怪我多事，反倒容易壞事。」

傅書言知道六姑娘傅書湄去說也是白去，感情這東西，平常投入儲存，到時方能支取，像錢莊，沒有隻出不進的。

傅姝上午先生教授女四書，下午跟師傅學跳舞，傅書言下午撒學趕著去東府，傅姝都給她備好點心，東府的點心比自己家的廚子做的好吃多了，什麼叫有錢，東府才叫真正有錢，各大菜系都有專門的廚師，術有專攻，糕點大師傅，手藝地道一流。

傅書言吃撐著了，上舞蹈課，為把多吃的消耗掉，壓腿格外賣力。

下課後，已是夕陽西下，傅書言預回國公府，上轎子前，把傅姝拉到一旁，道：「我六姐姐也想跟著學跳舞，我想起你那日說了只帶我一個人，她求我說情，我沒敢答應，她自己要來跟你說，你心裡有個數，到時怎樣對答。」

傅書言考慮下，還是把傅書湄要學舞的事跟傅姝說了，一點風聲不透，傅姝到時怪她事前知道不知會她，怕傅姝多想，以為她跟六姑娘是姐妹，心偏著六姑娘。

「我知道了，不怕你生氣，我對你六妹妹一向不喜歡，鬼祟，一看就像是姨娘跟前養大的。」

傅書言笑了，傅姝挺會看人，六姑娘言談舉止跟她姨娘極相像，所以說，小孩子誰教養很重要，潛移默化的影響，不知不覺滲透。要不說父母是孩子第一任老師。

傅書言去東府兩日，傅書湄心癢，等傅書言第三日過東府時，跟著她乘轎子過去。

傅姝一看見二人，對傅書言親熱地道；「我們府里做糕點的廚子，特意給言妹妹做了一道點心，用時令鮮花做的，清淡少油。」

「這真是一流的服務，我不用掏學費，外帶白吃白喝。」傅書言笑著打趣道。

東府里專門備有舞蹈房，在二門裡，一處寬闊的屋子，傅書言先到耳房裡吃點心，填飽肚子。

留下六姑娘和傅姝倆人單獨說話，傅書言怕自己在跟前，六姐姐被拒絕，下不來台。

兩個人說了半天，傅姝過耳房來，傅書言問；「我六姐姐走了嗎？」

「走了，聽我沒答應，生氣走了，什麼邏輯，她求我我就一定答應，生氣好了，我從來沒想結交她，看我帶你了，眼氣，怎麼不說平常你跟我好，用人朝前，不用人靠後，我頂煩這種人。」傅姝口氣不屑。

傅書言傍晚回府，杜氏叫了她去，傅書言看六姑娘和她姨娘宋氏也在，杜氏開口便問；「你二姐姐為何不答應你六姐姐跟著學跳舞？多一個人少一個人，不影響什麼。」

傅書言看傅書湄眼睛紅紅的，顯然是哭了，杜氏礙於面子，被宋氏母女纏磨不過，傅書湄哭得傷心，杜氏沒辦法，讓外人看見，好像欺負了她娘倆似的，息事寧人，叫傅書言來問問。

傅書言回來路上，已想好說辭，「二姐姐說了，這個教習舞蹈的師傅很有名氣，架子大，不少高門大戶都想請她，開價極高，她一次最多教導兩名學生，多一個都不教。」

傅書言胡編了一通，杜氏聽完，道；「原來是這麼回事，我就說東府里的兩位姑娘不是小氣的人。」

傅書湄皺著小臉，「母親，我們家裡不是沒錢，自己請師傅學不行嗎？」

杜氏為難，「就怕老爺不答應。」

宋姨娘一旁站著，心裡不是滋味，東府的人真是勢利眼，帶七姑娘，不帶六姑娘，七姑娘不就是嫡出，六姑娘是姨娘肚子里爬出來的，盤算，求老爺給湄兒花錢請個師傅。

傅鴻下朝回來，進門，杜氏道；「老爺回來了。」

宋姨娘急忙獻殷勤，侍候寬衣，「老爺辛苦了。」

傅鴻看她，問；「這幾日肚子里的胎兒怎麼樣了？還吃什麼吐什麼嗎？」

宋姨娘手輕撫著肚子，「這兩日倒是沒鬧騰，有點胃口。」

「吃什麼告訴大廚房做，有什麼事跟你太太說。」傅鴻隨口說了句。

丫鬟打水進來，宋姨娘親手給傅鴻挽袖子，瞄了一眼六姑娘，賠笑道；「老爺，六姑娘要求老爺，六姑娘想學跳舞，求老爺給請個師傅。」

傅鴻想都沒想，道；「女孩子學女紅，操持家務，請師傅學歌舞就免了。」

傅書言一猜她父親就不會答應，壓根提都沒提。

傅書湄仗著膽子道；「父親，女兒喜歡跳舞，七妹妹學了，女兒也想學。」

傅書言生悶氣，這是什麼人，無端攀扯別人，把別人拖下水，典型的自己不能學，別人也別想學。

杜氏瞅了女兒一眼，意思是你怎麼跟你父親說。

傅書言不慌不忙，「父親，人人都說言兒胖，我朝以瘦為美，言兒學跳舞實則為變瘦，府里的姊妹就數言兒最胖，吃東西不忌口，喝涼水都長肉，教授跳舞的師傅說了，練習兩個月，管保體重能減下去，不耽誤吃喝。」

傅鴻打量她身材，「嗯，言兒不算胖，頂多算豐滿，我們府不能自己請師傅教習歌舞，吃過飯去東府走兩圈，能瘦幾斤也好。」

傅書言的事算是過關了，當然，傅書湄肯定沒戲。

宋姨娘母女回房，傅書湄趴在炕上哭，宋姨娘勸慰，「不學就不學，少挨累，你把女紅好好練練，那才是正經的手藝。」

傅書言在父親面前說學跳舞是為了減掉小身子的肉，不過為了搪塞父親，傅書言每日過東府一個來回，運動量大，晚飯又吃了上尖一滿碗飯，她早就餓了，吃太快了，一碗飯下肚，還覺得肚腹內空，好像沒吃飽，伸手把碗遞給檀香盛飯，又忍住，算了不吃了。

奶娘孫氏在旁邊看見，絮叨，「姑娘正長身體，禁不得餓，小時候胖，長大了就瘦了，姑娘是國公府的嫡女，還怕以後嫁不出去？」

奶娘想歪了，往後十幾年的事，她才不擔心，她身材豐腴，練習舞蹈基本功有些吃力。

傅書言吃完飯，檀香沏壺茶水，傅書言半倚在竹椅里，窗扇半掩，花香撲鼻，傅書言舒舒服服捧著書本，從三哥傅明軒書房裡拿來的三本書，《論語》，《飲膳正要》，《戰國策》，她選擇先看《論語》，對照宋朱熹《論語集注》，不算晦澀難懂。

這時，小院外，匆匆走來一人，進了小院，直奔明間，疾走邁步進了堂屋，檀香從裡屋出來，道；「絮兒姐，找我們姑娘嗎？」

絮兒點點頭，「七姑娘在屋裡嗎？」

檀香反身進屋，身後跟著絮兒，傅書言從書本上抬起頭，對檀香道；「你去門口看著人，別讓人進來。」

「是，姑娘。」檀香瞅瞅絮兒，沒明白絮兒來找姑娘能有什麼事。

檀香出來，把門關上，聽不清裡面說什麼。

傅書言壓低聲音道；「有動靜了？」

「表姑太太后兒一早去南山寺進香。」

「我知道了。」

「那邊有什麼動作，你儘早來告訴我，快回去吧！晚了，引起人懷疑。」

「奴婢告退。」絮兒匆匆開門走了。

傅書言合上書本，看窗欞外天空一片墨色，陰沉沉似要下雨，是時候出手了。

二日，檀香看到時辰姑娘未起，站在床邊招呼，「姑娘，該起了。」

沒有動靜，撩起帳子一看，姑娘平躺著，大瞪著眼睛，目光獃獃的，不知想什麼。

唬了一跳，「姑娘怎麼了？」

傅書言像是回過神來，「我夢見一條蛇，爬到母親房裡……」

突然，撲騰一下坐起身，趿拉著繡鞋下地，急急地穿著中衣就往外走，「我去看看太太，太太是不是被蛇咬了。」

姑娘走得急，眨眼功夫走出房門，檀香反應過來，抓起一件斗篷，追出去，「姑娘等等奴婢，昨晚下雨，早起天涼，姑娘披上件衣裳。」

傅書言腳步慌亂來到上房，杜氏已起身，三老爺傅鴻昨晚歇在外院，

杜氏看見女兒進門，問道；「言兒，這麼早來做什麼？」

傅書言一下撲進母親懷裡，摟住杜氏的脖子，「母親你沒事吧？蛇咬到母親沒有？一條花蛇，盤在床上……」用手指緊張地指著床上，「蛇在床上，快叫人打死扔出去。」

杜氏摸摸她的頭，「這孩子睡癔症了，哪裡來的蛇。」

傅書言渾身哆嗦，指著床，「床上有蛇。」

杜氏命丫鬟，「仔細看看床上，床底下。」

杜氏睡炕，裡間的床多半閑著，一個大丫鬟仗著膽子走到床前，撩起床帳，床上被褥疊的整齊，太太沒歇在床上，沒人動彈，小心趴在床底下看看，什麼都沒有。

丫鬟回道；「太太，哪裡有什麼蛇，就算有蛇，花園裡草稞里有，怎麼會跑到屋裡。」

杜氏輕輕拍著閨女，「這孩子準是做噩夢了，膽小嚇破了。」

傅書言的奶娘孫氏聽說姑娘受了驚嚇，急忙趕到上房，看自家姑娘不似往日活潑，對杜氏道；「太太，姑娘嚇到了，奴婢給叫叫。」

七姑娘窩在杜氏懷裡，蔫頭巴腦的，孫氏用手摸傅書言的頭，說「摸頭心嚇一陣，摸腦勺嚇不著，七姑娘，快回來了」反覆叫三遍。

傅書言神情委頓，沒什麼反應，杜氏一摸，「言兒，你這手腳冰涼。」傅書言起早，立秋後，早晚天涼，穿的少，凍得手腳冰涼，杜氏誤會了。

傅書言一日學也沒上，不愛說話，杜氏擔心，晚膳后，領著去老太太屋裡，老太太經過的事多，讓老太太給看看，受驚嚇，有沒有什麼好法子破解。